Conosciuta per la sua potente voce, Wash ottenne per la prima volta fama come membro dei Two Tons O 'Fun, che cantavano come supporto per il cantante disco americano Sylvester. Dopo aver ottenuto il proprio contratto discografico, pubblicarono tre brani che ebbero un ottimo successo commerciale e che raggiunsero il secondo posto nelle classifiche dance. Il duo è stato ribattezzato The Weather Girls nel 1982 dopo aver pubblicato il loro singolo più venduto "It's Raining Men". Le Weather Girls pubblicarono cinque album e furono spesso presenti negli album di Sylvester.
Dopo lo scioglimento nel 1988, Wash passò alla musica house. Il suo successo nella classifica Dance di Billboard le ha permesso di ottenere il titolo onorifico The Queen of Clubland, con un totale di dodici canzoni al primo posto in classifica fino ad oggi.
La Wash è anche nota per una denuncia fatta agli inizi degli anni '90 che ha reso obbligatori i crediti vocali su CD e video musicali dopo che le sono stati negati i crediti e le royalties per molte delle canzoni che ha registrato, tra cui la canzone certificata platino "Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now)" dopo essere stata etichettata "invendibile" a causa del suo peso. Nel dicembre 2016, la rivista Billboard l'ha classificata al 58º posto come artista dance di maggior successo di tutti i tempi.
Infanzia Da bambina, Wash fu iscritta alla McKinley Elementary. Ha anche frequentato e si è diplomata alla San Francisco Polytechnic High School, dove ha cantato nel coro della scuola. Durante il periodo delle superiori, il coro della scuola ha viaggiato e si è esibito in tutta Europa per due settimane. La Wash è apparsa anche in quattro album del coro della scuola. Poco dopo il diploma di scuola superiore, Wash si unì ad un gruppo gospel chiamato NOW (News of the World), che comprendeva anche Izora Rhodes. Wash ha anche lavorato come segretaria per l'UC Hospital.Published by Macmillan. (2005). The Fabulous Sylvester: The Legend, the Music, the Seventies in San Francisco. Joshua Gamson, Page 118. Retrieved from https://books.google.com/books?id=LwIGcuy_xxMC&lpg=PP1&pg=PP1#v=onepage&q&f=false
Carriera 1976-1988: Two Tons O 'Fun e The Weather Girls Nel febbraio 1976, Wash fece un'audizione come cantante di supporto per il cantautore statunitense Sylvester. Colpito dalla sua esibizione vocale, Sylvester le chiese se avesse avuto un altro grande amico nero che sapeva cantare. Quindi presentò Sylvester a Izora Rhodes. Sebbene si riferisse a loro semplicemente come "le ragazze", Wash e Rhodes formarono un duo musicale chiamato Two Tons O 'Fun (a volte chiamato "The Two Tons"). Le Two Tons O 'Fun hanno debuttato come cantanti di supporto di Sylvester nel suo omonimo terzo album Sylvester, pubblicato nel 1977. Il duo ha cantato come cantante di supporto anche nei singoli album "Down, Down, Down" e "Over and Over", che si classificarono al 18º posto nella classifica Dance di Billboard.Sylvester | Billboard Chart History. Billboard. Retrieved on February 1, 2019 In un'intervista con Daily Xtra!, Wash ha affermato che lavorare a fianco di Sylvester l'ha aiutata ad affinare il suo stile vocale. Nel 1978, Sylvester pubblicò il suo quarto album Step II, a cui collaborarono anche le The Two Tons. "Dance (Disco Heat)", il singolo principale dell'album, raggiunse il primo posto nella classifica Dance di Billboard. Nel 1979, le Two Tons O 'Fun cantarono anche per l'album live di Sylvester Living Proof . Più tardi, quell'anno, il duo firmò un contratto discografico con la Fantasy Records.
Il 24 gennaio 1980, il duo pubblicò il suo album omonimo di debutto Two Tons of Fun. L'album generò due singoli dance che raggiunsero la top 5: "Earth Can Be Just Like Heaven" e "I Got the Feeling".Two Tons of Fun | Billboard Chart History. Billboard. Retrieved on February 1, 2019 Il loro secondo album, Backatcha, fu pubblicato più tardi quell'anno. Dall'album fu tratto un singolo "I Depend On You" che raggiunse il numero settantadue nella classifica Dance.
Nel settembre 1982, il duo pubblicò il singolo "It's Raining Men". La canzone divenne il loro più grande successo, raggiungendo il numero uno nella classifica Dance e il numero quarantasei nella classifica Hot 100 di Billboard.The Weather Girls | Billboard Chart History. Billboard. Retrieved on February 1, 2019 Dopo il successo della canzone, le Two Tons o Fun cambiarono il nome del gruppo in The Weather Girls. Il 22 gennaio 1983, pubblicarono il loro terzo album, Success. La traccia intitolata "Success" è stata pubblicata come secondo singolo e ha raggiunto il numero ottantanove nella classifica R&B. Nel 1985, The Weather Girls pubblicarono il loro quarto album Big Girls Don't Cry. Nel 1986, fecero una canzone, "Breakin 'The Ice", per la colonna sonora del film Paramount Gung Ho. Nel 1988, The Weather Girls pubblicarono l'album omonimo The Weather Girls, l'ultimo album di Martha Wash con il duo. Poco dopo, The Weather Girls si sciolsero e Wash intraprese una carriera da solista. Contribuì anche al singolo "Freeway of Love" di Aretha Franklin per il suo album Who's Zoomin 'Who? (1988).Martha Wash to headline the debut of Bayou City After Dark. Khou 11. Retrieved on July 6, 2019
1989-1991: Seduction, Black Box e C+C Music Factory Nel 1989, Wash registrò una canzone, "(I'm My One and Only) True Love", come demo, prodotta da David Cole, che avrebbe successivamente formato i C+C Music Factory. Cole in seguito diede la canzone al gruppo Seduction. La canzone apparve sull'album di debutto delle Seduction, Nothing Matters Without Love, pubblicato nel settembre 1989, mantenendo come voce principale quella di Martha Wash e aggiungendo come voci di sottofondo le Seduction. Inoltre, è stata accreditata solo per la sua voce di sottofondo e Cole ha remixato e modificato la voce principale della canzone per rendere la sua voce meno riconoscibile. "(I'm My One and Only) True Love" è stato pubblicato come secondo singolo delle Seduction nel luglio 1989.(You're My One and Only) True Love - Seduction. All Music. Retrieved on February 1, 2019 Il singolo divenne un successo inaspettato quando raggiunse il numero ventitre nella classifica Billboard Hot 100 e il numero tre nella classifica Dance.Seduction | Billboard Chart History. Billboard. Retrieved on February 1, 2019 Wash alla fine avrebbe intentato una causa contro i produttori e la A&M Records per un uso non autorizzato della sua voce. Il caso si concluse con un accordo extragiudiziale nel dicembre 1990.
Nell'estate del 1989, il grupp house italiano Black Box reclutò inizialmente Martha Wash come cantante di sessione per provare le loro future canzoni. Wash registrò in totale sei canzoni per il gruppo. Nonostante sia stata reclutata solamente per la demo delle canzoni, i Black Box hanno conservato la voce della Wash nelle canzoni e le hanno pubblicate nel loro album di debutto Dreamland. Nel dicembre 1989, i Black Box pubblicarono il loro secondo singolo "I Don't Know Anybody Else". La canzone, che presenta la voce della Wash, è diventata un successo internazionale ed entrò nella top ten di molti paesi.Black Box | Billboard Chart History. Billboard. Retrieved on February 1, 2019 Il gruppo realizzò un altro singolo, "Everybody Everybody", sempre con la collaborazione della Wash, che divenne un altro successo internazionale. Nonostante il contributo di Martha Wash alle canzoni, la Black Box non ha mai accreditato a Wash la sua collaborazione e ha invece usato la modella francese Katrin Quinol per sincronizzare la voce di Wash durante i video musicali, spettacoli televisivi e concerti. Wash inizialmente venne a conoscenza dello scandalo e fece causa alla RCA Records e alla Black Box per appropriazione commerciale nel settembre 1990. RCA risolse il caso con un accordo extragiudiziale nel dicembre 1990, accettando di pagare a Wash una quota "sostanziale". La compagnia le ha anche messa sotto contratto discografico che prevedeva la produzione di otto album e finanziò il suo tour nazionale. Inoltre, tutte le pubblicazione dei Black Box che contenevano la voce di Martha Wash furono ripubblicate con i suoi crediti. I Black Box continuarono a pubblicare singoli nel 1991, tra cui le celebri "Strike It Up", "Fantasy" e "Open Your Eyes".
Nel novembre 1990, i C+C Music Factory pubblicarono il loro singolo di debutto "Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now)", che presentava la voce non accreditata di Wash nel ritornello. La canzone divenne un successo internazionale, raggiungendo il primo posto nella classifica Hot 100 di Billboard, e vendendo oltre un milione di copie negli Stati Uniti."Gonna Make You Sweat" searchable database. RIAA. Retrieved on February 1, 2019 Dopo aver scoperto che il gruppo stava usando la cantante e modella Zelma Davis nel video musicale, Wash ha tentato di negoziare con i produttori della C+C Music Factory per i crediti e le royalties che alla fine si rivelarono infruttuose. Inoltre, la canzone usava una raccolta di parti vocali che Wash registrò nel giugno 1990. L'11 dicembre 1991, Wash intentò una causa presso la Los Angeles Superior Court contro Robert Clivilles e David Cole della C+C Music Factory, accusando i produttori e la loro casa discografica, Sony Music Entertainment, di frode, imballaggi ingannevoli e appropriazione commerciale. Alla fine il caso fu risolto nel 1994 e, a seguito dell'accordo, Sony fece una richiesta senza precedenti a MTV per aggiungere un disclaimer che accreditava Wash per la voce e Zelma Davis (che ha sincronizzato la voce di Wash nel video musicale ufficiale) per "visualization" al video musicale "Gonna Make You Sweat".
1992-1995: Martha Wash Il suo omonimo album di debutto solista Martha Wash fu pubblicato il 23 febbraio 1993. L'album raggiunse il numero 169 nella classifica Billboard 200, il numero 42 nella classifica R&B Albums e il numero 8 nella classifica Heatseekers Albums. Il singolo principale dell'album, "Carry On", pubblicato il 30 ottobre 1992,Carry On - Martha Wash | AllMusic. All Music. Retrieved on February 1, 2019 divenne il quinto singolo dance a raggiungere il primo posto in classifica della Wash come solista negli Stati Uniti. Anche il secondo singolo "Give It to You" ha raggiunto il numero uno nella classifica dance. Il terzo singolo "Runaround" ha raggiunto la top-ten nella classifica Dance, ma il singolo successivo "So Whatcha Gonna Do" non è riuscito a scalare la classifica. "Now That You're Gone" è stato anche pubblicato come singolo promozionale.Martha Wash - Now That You're Gone. Discogs. Retrieved on February 1, 2019
Nel 1994, i C+C Music Factory, che avevano appena raggiunto un accordo con la Wash per la causa legale, le chiesero di unirsi al gruppo e di cantare nel loro album. Il 9 agosto 1994, il gruppo pubblicò il loro secondo album Anything Goes!. Il singolo principale dell'album "Do You Wanna Get Funky" era una collaborazione tra Martha Wash, C + C Music Factory, Zelma Davis e Trilogy. "Do You Wanna Get Funky" ha raggiunto il quarantesimo posto nella Hot 100 e il numero uno nella classifica Dance.C+C Music Factory | Billboard Chart History. Billboard. Retrieved on February 1, 2019 Wash ha anche cantato nella canzone "Takin 'Over" sempre dello stesso album. Nello stesso anno, la Wash ha anche registrato e pubblicato una cover di "Mr. Big Stuff" di Jean Knight per la colonna sonora del film americano D2: The Mighty Ducks. Nel 1995, Wash intraprese un tour internazionale con i C+C Music Factory.
1996-1999: la collezione