Atomic Skull è il nome di diversi personaggi dei fumetti statunitensi pubblicati dalla DC Comics. L'originale, Albert Michaels, è stato creato da Gerry Conway (testi) e Curt Swan (disegni) su Superman (Vol. 1) n. 303 (settembre 1976) mentre il secondo, Joseph Martin, è stato creato da Roger Stern (testi) e Bob McLeod (disegni) su Adventures of Superman (Vol. 1) n. 483 (ottobre 1991).
Entrambi supercriminali ed avversari ricorrenti di Superman, ciascuna versione di Atomic Skull è caratterizzata dall'abilità di emettere energia nucleare e dal distintivo teschio fosforescente; l'originale è un agente dell'organizzazione terroristica SKULL che ha ottenuto i suoi poteri dopo un incidente in laboratorio, mentre il secondo viene mutato dalla gene-bomba dei Dominatori sviluppando un disturbo delirante. Ciascuno dei due personaggi ha militato nella Società segreta dei supercriminali.
Storia editoriale L'Atomic Skull originale, Albert Michaels, è apparso per la prima volta sul numero 303 di Superman, in una storia scritta da Gerry Conway e disegnata da Curt Swan, datata settembre 1976, sebbene assuma per la prima volta l'identità del supercriminale nel 323º albo della testata (maggio 1978) ad opera di Martin Pasko e Swan.
La seconda incarnazione del personaggio, Joseph Martin, debutta sul numero 483 di Adventures of Superman (ottobre 1991) per i testi di Roger Stern e Bob McLeod, per poi assumere i panni di Atomic Skull sul numero 670 di Action Comics (ottobre 1991).
In seguito all'iniziativa editoriale di The New 52 il personaggio viene reintrodotto sulle pagine dello special annuale del secondo volume di Action Comics (dicembre 2012) ad opera di Max Landis, presentando l'identità del primo e il design del secondo.
Biografia del personaggio Albert Michaels Albert Michaels è uno scienziato del direttivo dei Laboratori S.T.A.R. che, affetto da un raro disturbo nervoso che cortocircuita gli impulsi elettrici del suo cervello, provocandogli dolorose e incontrollabili convulsioni,Superman (vol. 1) n. 303, settembre 1976. tenta inutilmente di trovare una cura, decidendo infine di rivolgersi all'organizzazione criminale SKULL, che gli fornisce un dispositivo alimentato a radio per tenere sotto controllo gli impulsi in eccesso,Superman (vol. 1) n. 323, maggio 1978. ordinandogli in cambio di consegnare a loro tutta la tecnologia che Superman lascia agli S.T.A.R. dopo i suoi scontri con supercriminali,Superman (vol. 1) n. 304, ottobre 1976. contribuendo a trasformare un loro agente, John Corben, nel secondo Metallo,Superman (vol. 1) n. 310, aprile 1977. trovandosi costretto ad entrare in latitanza quando questi si ribella e inizia ad assassinarne i membri di SKULL.Superman (vol. 1) n. 316, ottobre 1977. Dopo che Superman cattura Metallo, Michaels riesce a fuggire rimanendo il solo membro superstite dell'organizzazioneSuperman (vol. 1) n. 317, novembre 1977. ma, senza i loro tecnici, non riesce ad occuparsi del suo dispositivo, che ha un'avaria conferendogli la capacità di proiettare all'esterno gli impulsi elettrici del suo cervello sotto forma di energia nucleare. Incolpando Superman dell'accaduto, si ribattezza "Atomic Skull" e tenta di vendicarsi controllando mentalmente Titano la Super Scimmia progettando di spargere kryptonite nell'atmosfera terrestre,Superman (vol. 1) n. 324-325, giugno-luglio 1978. venendo sconfitto e imprigionato.Superman (vol. 1) n. 331, gennaio 1979.
Riuscito ad evadere,DC Retroactive: Superman-The '70s (vol. 1) n. 1, settembre 2011. Atomic Skull si scontra con Flash sulle Montagne Rocciose, venendo nuovamente arrestato.The Flash (vol. 1) n. 293, gennaio 1981. Evaso di prigione una seconda volta, Atomic Skull evolve una pantera nera in forma umana, Felicia, facendone la sua partner ed affrontando al suo fianco Superman e Man-Bat alla Fortezza della solitudine, scontro al termine del quale viene dato per morto,DC Comics Presents (vol. 1) n. 35, luglio 1981. salvo poi ricomparire e tentare invano di distruggere i Laboratori S.T.A.R.DC Comics Presents (vol. 1) n. 50, ottobre 1982.
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite Michaels è diventato Atomic Skull dopo un incidente in laboratorio volto al conseguimento dell'immortalità e, dopo aver affrontato Tuono e FulmineTeen Titans Spotlight (vol. 1) n. 16, novembre 1987. e le Birds of PreyBirds of Prey (vol. 1) n. 110, novembre 2007. viene reclutato nella Società segreta dei supercriminali di Alexander Luthor Jr., prendendo parte alla Battaglia di Metropolis.Villains United (vol. 1) n. 5, novembre 2005.
In The New 52 Albert Michaels è uno scienziato dei Laboratori S.T.A.R. che, dopo aver assassinato la moglie per gelosia, si offre volontario per una ricerca su un sottomarino, naufragando su un'isola deserta e rimanendo esposto a sostanze radioattive sperimentali che gli sciolgono il volto conferendogli un cranio e dei poteri radioattivi,Action Comics Annual (vol. 2) n. 1, dicembre 2012. dandosi poi brevemente alla carriera di supercriminale per poi tentare di redimersi diventando un agente del Dipartimento di Polizia di Metropolis.Superman Special (vol. 3) n. 1, luglio 2018.
Nella riscrittura della realtà di Rinascita Atomic Skull è nuovamente un supercriminale rinchiuso nella prigione di massima sicurezza di Kamen,Superwoman (vol. 1) n. 1, novembre 2016. sebbene in seguito tenti di riformarsi diventando una guardia carceraria a Stryker's Island, venendo quasi ucciso cerebralmente da Hector Hammond nel corso di un tentativo di evasione.Hal Jordan and the Green Lantern Corps (vol. 1) n. 45, luglio 2018.
Joseph Martin Joseph "Joe" Martin è uno studente dell'Università di Metropolis che, dopo essere stato colpito dalla gene-bomba dei Dominatori, sviluppa una progressiva mutazione che gli conferisce poteri radioattivi e rende la sua pelle trasparente;Adventures of Superman (vol. 1) n. 483, ottobre 1991. nel tentativo di raggiungere i Laboratori S.T.A.R. per chiedere aiuto, Martin viene assalito da alcuni malviventiAction Comics (vol. 1) n. 670, ottobre 1991. riportando un danno cerebrale che lo porta a credere di essere il protagonista del suo serial cinematografico preferito, La maledizione di Atomic Skull, proiettando su Superman il ruolo dell'antagonista, il Dottor Electron, e su Lois Lane, quello del suo interesse romantico Zelda Wentworth.Superman: The Man of Steel (vol. 1) n. 5, novembre 1991. Dopo aver affrontato l'Uomo d'Acciaio ed essere stato manipolato da Vandal Savage per combattere Raggio,The Ray (vol. 2) n. 17, ottobre 1995. Martin recupera la lucidità mentale vendendo l'anima al demone NeronUnderworld Unleashed (vol. 1) n. 1, novembre 1995. per poi tentare di diventare un eroe come il personaggio da cui ha preso il nome,The Ray (vol. 2) n. 19, dicembre 1995. sebbene in seguito torni a darsi al crimine, venendo ucciso nel corso di un combattimento col gruppo di supereroi extra-dimensionali dei MaximumsSuperman/Batman (vol. 1) n. 21, settembre 2005. ma tornando vita presumibilmente grazie ai poteri di Mister Mxyzptlk.Action Comics (vol. 1) n. 853, ottobre 2007.
Sviluppata una forte ossessione per Eleanor Hart, l'attrice scelta per interpretare Zelda Wentworth nel reboot del film da cui prende il nome, Atomic Skull irrompe alla prima ad Hollywood, venendo sconfitto da Manhunter,Manhunter (vol. 3) n. 31, agosto 2008. dopodiché viene reclutato da Tapeworm per tentare di catturare i membri della Justice Society of America, senza successo,Justice Society of America (vol. 3) n. 29-33, settembre 2009-gennaio 2010. e provoca disordini nel centro di Metropolis durante un periodo di assenza di Superman, venendo fermato da Mon-El.Justice League of America (vol. 2) n. 41, marzo 2010.
Poteri e abilità Entrambe le versioni di Atomic Skull sono dotate di forza, agilità e resistenza sovrumane, tali da poter essere paragonate a quelle di Superman, Superboy e Mon-El, oltre ad essere in grado di generare e rilasciare energia nucleare che Albert Michaels emette attraverso il visore della sua maschera sotto forma di onde cerebrali, vista calorifica o colpi energetici simili ad esplosioni atomiche di intensità variabile, oltre ad essere un geniale scienziato e assumere il comando della SKULL. Joseph Martin sprigiona invece i suoi attacchi d'energia dalle mani o dalla bocca, sebbene il più delle volte se ne serva per potenziare la sua già impressionante forza fisica.
Altre versioni Lawrence Dennis Lawrence Dennis è un attore degli anni '40 simpatizzante del partito nazista, che si serve della sua reputazione per promuoverne le ideologia ed è divenuto celebre per il serial cinematografico La maledizione di Atomic Skull (The Curse of the Atomic Skull),Superman Villains Secret Files and Origins (vol. 1) n. 1, giugno 1998. costituito da 12 film prodotti dalla National Film Studios a partire del 1936 ed incentrati su un agente governativo che, investigando uno scienziato pazzo, il Dottor Electron, viene trasformato in una creatura dal volto di teschio, vivendo tuttavia un'intensa storia d'amore per la figlia del geniale criminale, Zelda Wentworth, che lo aiuta a tornare alla normalità.
Superman: Red Son
Nella realtà di Superman: Red Son Atomics Skull è uno dei metaumani creati da Lex Luthor per il governo statunitense nella speranza di sconfiggere il leader dell'Unione Sovietica, Superman.Superman: Red Son (vol. 1) n. 3, agosto 2003.
Flashpoint
Nell'universo generato da Flashpoint Atomic Skull è un detenuto della prigione del Destino e collabora con le guardie per scongiurare evasioni preferendo essere il "pesce più grande" del carcere che un criminale da poco all'esterno.Flashpoint: Legion of Doom (vol. 1) n. 1, agosto 2011.
Altri media Cinema Joseph Martin / Atomic Skull, doppiato in originale da Dee Bradley Baker, compare in Superman vs. The Elite (2012) dove viene ucciso dal leader dell'Elite, Manchester Black, dopo aver chiesto al figlio di una sua vittima se risparmiarlo o meno. In Justice League vs. Teen Titans (2016) il personaggio ha un breve cameo, doppiato da Rick D. Wasserman.
Televisione Albert Michaels ha un'apparizione non parlata in un episodio di Superman, come scienziato dei Laboratori S.T.A.R. Nella serie DCAU Justice League Unlimited Joseph Martin / Atomic Skull, doppiato da Lex Lang, compare come membro della Secret Society di Gorilla Grodd, ed è tra i pochi membri sopravvissuti all'incontro con Darkseid che, nel finale, contribuisce a salvare la Terra dall'invasione di Apokolips. Il personaggio ha varie apparizioni non parlate nella serie animata Young Justice come membro dell'Injustice League. Albert Michaels / Atomic Skull, compare nei titoli di testa di Powerless. Nella serie Arrowverse Superman & Lois ha un cameo visivo nel sesto episodio della terza stagione. Ne Le mie avventure con Superman Joseph Martin / Atomic Skull, doppiato da Max Mittelman, è un agente della Task Force X i cui poteri derivano dalla tecnologia kryptoniana nella sua armatura.
Videogiochi Atomic Skull è un personaggio evocabile in Scribblenauts Unmasked: A DC Comics Adventure (2013).
Varie Albert Michaels / Atomic Skull compare nel tie-in a fumetti di Young Justice, dove assale i Laboratori S.T.A.R. assieme allo Psico-Pirata per rubare del plutonio, venendo messo in fuga dai protagonisti.
Note
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