Biografia Fratello minore del generale dell'esercito George Armstrong Custer e del pluridecorato capitano Thomas Custer, Boston Custer nacque a New Rumley, Ohio, il 31 ottobre 1848, penultimo dei cinque figli di Emanuel Henry Custer e Maria Ward Fitzpatrick Custer.Frederick Whittaker, A Complete Life of Gen. George A. Custer, Sheldon & Company, 1876, p. 4
Nel 1863, la famiglia dall’Ohio si trasferì a Monroe, nel Michigan. Troppo giovane e fisicamente debole per arruolarsi nell'esercito durante la guerra civile, "Bos", come veniva amorevolmente chiamato in famiglia, vide i fratelli maggiori George e Thomas diventare ufficiali dell'esercito dell'Unione e cominciò ad ammirarli come eroi e a sognare di seguirne l’esempio.
Carriera Fallito il tentativo del fratello maggiore George di fargli assegnare il compito di suo luogotenente, per poter seguire il fratello Boston dovette attendere fino al 1874 quando, da civile, ebbe l’incarico di maestro del foraggio per il 7º Reggimento di Cavalleria.Frederick Whittaker, op. cit., p. 603 Per la sua gracile costituzione più volte gli era stato consigliato di vivere all’aria aperta, cosa questa che sicuramente sarebbe stata di giovamento alla sua salute. Quando raggiunse i fratelli George e Tom a Fort Abraham Lincoln (Territorio del Dakota), Bos cominciò a respirare l’aria delle pianure e questo fatto lo rese oltremodo felice. In quel periodo Fort Lincoln fungeva da base operativa per il 7º Cavalleggeri e, in tal modo, Bos ebbe l’opportunità di prendere parte alla spedizione scientifica che il fratello George, nell'estate di quell'anno, guidò nelle Black Hills per accertare la presenza dell’oro in quel territorio.Stephen A. Ambrose, Cavallo Pazzo e Custer, Rizzoli, 1978, p. 414
Due anni dopo, nella campagna militare contro gli indiani ‘ostili’,Stephen E. Ambrose, op. cit., pp. 437-439 Boston ricoprì nuovamente il ruolo di responsabile dei foraggi e dei rifornimenti per il 7º Cavalleggeri. I tre fratelli affrontarono quell’esperienza impegnativa con grande responsabilità, ma anche con spensierata allegria e George e Tom si divertivano a fare scherzi al fratello minore.Stephen A. Ambrose, op. cit., p. 462 A conferma di quei momenti di gioia fanciullesca, in una lettera inviata alla moglie Libbie il 17 giugno, George scriveva «Davvero non so come avremmo tirato avanti se non ci fosse stato Bos da stuzzicare ...».Elizabeth Bacon Custer, Boots and Saddles or, Life in Dakota with General Custer, Harper, 1885, p. 302
La mattina del 25 giugno, insieme al nipote Henry 'Autie' Reed, Boston Custer era con la carovana dei rifornimenti nelle retrovie della colonna di troopersNegli Stati Uniti il termine "trooper" è un colloquialismo usato tradizionalmente per indicare un soldato arruolato nei reparti di cavalleria.. Quando giunse la notizia che George Custer richiedeva urgente rifornimento di munizioni e il supporto del contingente del capitano Frederick Benteen per un combattimento imminente,Evan S. Connell, Son of The Morning Star: Custer and the Little Bighorn, North Point Press, 1984, p. 281 entrambi i giovani si mossero dalle retrovie per raggiungere la colonna di Custer che era in procinto di attaccare l’accampamento indiano posto lungo le sponde del Little Bighorn.
Il tempo impiegato da Boston con alcuni animali da soma per raggiungere il fratello fu di circa mezz'ora e ciò alimenta congetture sul mancato intervento del capitano Benteen in soccorso di Custer. Per ironia della sorte, se Boston Custer e ‘Autie’ Reed fossero rimasti dove erano stati assegnati, cioè nelle retrovie con la colonna dei rifornimenti, essi sarebbero sicuramente rimasti in vita. Invece entrambi furono uccisi nella battaglia del Little Bighorn, così come George e Tom Custer e il loro cognato James Calhoun.Stephen A. Ambrose, op. cit., p. 488
Come avvenne per tutti gli altri caduti di quel giorno, i corpi di Boston Custer e di Autie Reed furono inizialmente sepolti sul campo di battaglia.Larry Sklenar, To Hell with Honor: Custer and the Little Bighorn, University of Oklahoma Press, 2000, p.324 Un anno dopo, le spoglie dei due giovani furono riesumate e portate a MonroeHome at Last, articolo di giornale (1877) su Monroe County Library System| dove riposano nel locale cimitero di Woodland. Sul campo di battaglia, invece, venne posta una lapide in pietra lì dove i loro corpi furono ritrovati e inizialmente sepolti.
Note
Bibliografia Thomas O'Neill, Letters from Boston Custer, Arrow and Trooper, 1993 Bill Yenne, The Other Custers: Tom, Boston, Nevin, and Maggie in the Shadow of George Armstrong Custer, Skyhorse Pub. Co. Inc, 2018 John M. Carroll, They Rode With Custer, Amereon Ltd, 1995 Douglas D. Scott - P. Willey - Melissa A. Connor, They Died With Custer: Soldiers' Bones from the Battle of the Little Bighorn, University of Oklahoma Press, 1998 Evan S. Connell, Son Of The Morning Star: General Custer and the Battle of Little Bighorn, Pimlico, 2005 Paul Andrew Hutton, The Custer Reader, University of Nebraska Press, 2001 Thomas O'Neill - Alice O'Neill, The Custers in Monroe, Monroe County Library System, 1991
Altri progetti