La storia degli ebrei in Libia (; ), una tra le comunità ebraiche dei paesi del Maghreb, risale al III secolo a.C., ai tempi della colonizzazione greca della Cirenaica.
La conquista musulmana del Nordafrica portò la Cirenaica e la Tripolitania nell'area della civiltà arabo-islamica, lasciando un segno indelebile nell'identità delle comunità ebraiche locali, il cui status fu governato dallo statuto di dhimmi. Nel 1551, la costa libica fu conquistata dall'impero ottomano e la dinastia Karamanli, in gran parte autonoma, governò il paese. Il rabbino Shimon Ibn Lavi, un discendente di ebrei espulsi dalla Spagna, fece rivivere spiritualmente la comunità e stabilì molti dei costumi ancora seguiti oggi.
Lo stato degli ebrei migliorò nel 1835, quando il potere centrale ottomano riprese il controllo diretto della regione e gradualmente rimosse le misure discriminatorie che colpivano gli ebrei.
La conquista italiana della Libia nel 1911 ebbe una grande influenza sulla comunità, sia dal punto di vista culturale che economico, nonostante la sua brevità. La lingua italiana divenne una lingua di comunicazione tra gli ebrei e le attività commerciali prosperarono. Nel mese di gennaio 1912, Gaston Cherau, corrispondente di guerra che copriva il conflitto italo-ottomano, catturò in uno scatto fotografico artigiani ebrei della medina. La situazione si deteriorò, tuttavia, alla fine degli anni '30 con l'orientamento antisemita del fascismo in Italia e la sua alleanza con il Terzo Reich.
Dopo la seconda guerra mondiale, il risveglio del nazionalismo arabo e gli sconvolgimenti del conflitto arabo-israeliano furono tra le cause che portarono alla decadenza di una presenza ebraica che si protraeva da diversi millenni. Un pogrom uccise oltre un centinaio di persone a Tripoli nel 1945, mentre il paese era sotto amministrazione britannica. Più di 32.000 ebrei emigrarono tra 1949 e 1951, in seguito alla fondazione dello Stato di Israele. Nel 1967, la guerra dei sei giorni rappresentò l'ultima campana per il resto della comunità ebraica, la quale fu evacuata urgentemente in Italia. Quando il colonnello Gheddafi prese il potere nel 1969, vi erano meno di 600 ebrei rimasti in Libia. Il nuovo regime si impegnò non solo ad espellerli, ma anche a cancellare tutte le tracce della presenza ebraica, distruggendone i cimiteri e convertendo le sinagoghe in moschee.
La diaspora ebraico-libica è attualmente sparsa tra Israele e Italia, dove sta cercando di preservare la propria identità comunitaria.
Storiografia Fino al ventennio compreso tra gli anni '60 e '70, gli studi sull'ebraismo libico sono rimasti estremamente bassi, in primo luogo a causa della relativamente piccola dimensione della comunità - 36000 membri nel 1948, numero relativamente basso in confronto alle comunità marocchine e algerine forti nello stesso periodo di 250.000 e 130.000 membri rispettivamente - e, dall'altra parte, a causa della scarsità di documenti disponibili in quel periodo.
Il lavoro di due autori precursori risalenti alla prima metà del XX secolo, è oggi utilizzato per alimentare la ricerca accademica su questo argomento. Gli scritti di Mordekhai Ha-Cohen, un umile insegnante e venditore ambulante libico che, nella sua opera Higgid Mordekhai, scritta in ebraico, ripercorre la storia, i costumi e le istituzioni degli ebrei in Tripolitania. Nahum Slouschz, un orientalista ebreo di origine russa, fu il primo ricercatore a studiare a fondo la comunità ebraica libica durante il suo soggiorno nel Maghreb, dal 1906 al 1912.
Tra la fine del XX secolo e l'inizio del XXI secolo, alcuni ricercatori contribuirono in modo significativo allo studio nel campo della storia ebraica: Harvey E. Goldberg, antropologo e sociologo, si interessò agli aspetti culturali e sociologici della comunità libica in un periodo di 30 anni. Lo storico Renzo De Felice fu principalmente interessato al periodo della colonizzazione italiana, basandosi sugli archivi italiani. Rachel Simon, dopo aver studiato il periodo ottomano, ha pubblicato diversi scritti sugli ebrei della Libia nel XX secolo. Irit Abramski-Blight, del centro Yad Vashem, ha concentrato il suo lavoro sulla situazione della comunità durante la Seconda Guerra Mondiale. Infine, Maurice M. Roumani si interessò alla partenza degli ebrei dalla Libia e alla loro integrazione nei paesi ospitanti.
Antichità
La prima traccia archeologica di una presenza ebraica sul territorio dell'attuale Libia è un sigillo trovato tra le rovine di Cirene su cui è scritto in ebraico: לעבדיו בן יש ovvero De Avadyou figlio di Yachav. Questo pezzo non è databile precisamente, dobbiamo contenuto con il presupposto che è stata fatta tra il X e IV secolo a.C., durante il quale questo sigillo era in uso.
Giuseppe Flavio indica la presenza di ebrei a Cirene nel III secolo a.C., che indica che è Tolomeo I che ha chiesto gli ebrei di Alessandria accontentarsi di meglio assicurare il controllo della regione. Nel II secolo a.C., un ebreo di nome Jason di Cirene scrisse un'opera in cinque volumi che si riassume in seguito nella forma del secondo libro dei Maccabei.
Un secolo dopo, Strabone, citato da Flavio Giuseppe, attesta l'importanza della presenza ebraica: Quando la Cirenaica diventa una provincia romana nel 74 a.C., Gli ebrei non godono più dello stesso status di quelli dei Tolomeo e sono vittime di spoliazioni da parte della popolazione greca. L'imperatore Augusto interviene a loro favore. Alcune di queste spoliazioni mirano al contributo degli ebrei di Cirenaica al tempio di Gerusalemme, i cui contributi erano dovuti a tutte le comunità ebraiche della diaspora, prima della caduta del tempio.
La Bibbia cristiana menziona Simone di Cirene, portatore della croce durante la Passione di Cristo (). Tra gli ascoltatori riuniti a Gerusalemme intorno ai Dodici Apostoli a Pentecoste, alcuni provengono dalla Libia vicino a Cirene (Atti degli Apostoli, 2:10).
La comunità ebraica di Cirene fu decimata durante la rivolta ebraica degli anni 115-117, di cui Cirenaica sembra essere uno dei centri; la rivolta, forse scatenata dalle speranze messianiche, si estese non solo alla Cirenaica ma anche a Cipro e in Egitto. Dopo il massacro di migliaia di greci da parte degli ebrei, sembra che la repressione compiuta dal generale Marcio Liviano Turbone, secondo Eusebio di Cesarea, abbia distrutto la popolazione ebraica in Cirenaica. In ogni caso, non essa non viene più menzionata. D'altra parte, Agostino di Ippona annuncia la presenza di una comunità ebraica a Oea (Tripoli) nel IV secolo.
Conquista musulmana Si hanno informazioni molto frammentarie sulla presenza ebraica in Tripolitania e in Cirenaica nel Medioevo. Tripoli fu conquistata nel 642 dagli arabi ai bizantini. La regione era popolata da berberi e l'arabizzazione si verificò solo diversi secoli dopo, con l'arrivo delle tribù beduine dei Banu Hilal nell'XI secolo. Conseguentemente al loro arrivo, l'agricoltura declinò a favore del nomadismo e le dinastie circostanti, Mamelucchi a est e Almohadi e Hafsidi a ovest, difficilmente riuscirono a stabilire un loro potere in queste aree desertiche e tribali che rimanevano solo terre di passaggio. Come altrove nel mondo musulmano, gli ebrei come Gente del Libro poterono continuare a praticare la loro religione ma rimanevano soggetti nello stato di dhimmi.
Le poche testimonianze della presenza ebraica nella regione a quel tempo provengono da testi spesso trovati nella Geniza del Cairo. Gli ebrei di Tripoli, a metà dell'XI secolo, in relazione agli ebrei dell'emirato siciliano e di al-Fustat in Egitto. Allo stesso tempo, si nota la presenza di ebrei Caraiti nei monti del Gebel Nefusa a sud ovest di Tripoli. In precedenza, nella prima metà del X secolo vi erano testimonianze di scambi tra gli ebrei del Maghreb e le accademie talmudiche in Babilonia attraverso un responsa di Hanania ben Yehoudaï, Gaon de Pumbedita alla comunità del Gebel Nefusa. Nel XV secolo, vi fu una rinascita del giudaismo in Cirenaica, a Bengasi e a Derna.
Dominazione ottomana Strutturazione comunitaria e dominio dei Karamanli
La Libia rappresentò un rifugio per i sefarditi che lasciavano la penisola iberica nel corso del XV secolo. Tuttavia, quando gli spagnoli presero Tripoli nel 1510, istituirono l'Inquisizione e la città si svuotò della sua comunità ebraica. Gli ebrei poterono tornare solo nel 1551 quando gli Ottomani, già presenti in Cirenaica dal 1517, portano la città all'Ordine di Malta. Poche furono le tracce storiche della presenza ebraica a Tripoli prima della fine del XVIII secolo, ma la variante della lingua araba parlata dagli ebrei nella capitale libica nel XX secolo presenta le caratteristiche di un dialetto urbano pre-hilaliano, mentre il linguaggio della comunità musulmana si avvicina più ai dialetti parlati nell'entroterra, il che sostiene l'idea di un'antica e continua presenza degli ebrei nella città.
Solo la costa fu sotto il diretto controllo ottomano, mentre l'interno rimaneva in gran parte indipendente. All'epoca, la regione era conosciuta dagli europei come costa berbera, ed era temuta a causa dei corsari barbareschi che attaccavano le navi cristiane. Gli ebrei servivano spesso da intermediari per la liberazione dei prigionieri cristiani.
Shimon Ibn Lavi, un rabbino di Fez originario della Spagna, arrivò in questo periodo. Mentre si recava in Palestina, attraversò Tripoli e, vedendo l'angoscia spirituale dei suoi correligionari, decise di stabilirvisi per impartire le sue conoscenze. Nel 1571 scrisse il Ketem Paz, uno dei più importanti commenti Zohar scritti in Nord Africa. La comunità ebraica locale lo considera il fondatore di gran parte sue tradizioni religiose.
Nel XVII secolo, la scissione sabbatiana si oppone la comunità, il che suggerisce che è stato in questo momento abbastanza grande e organizzato per fornire una risposta a questo problema. Due tradizioni di ebrei libici, le versioni locali di piccole Purim, vengono introdotti al XVIII secolo: uno, il Purim Achrif celebra il fallimento del Bey di Tunisi è venuto nel 1705 per assediare Tripoli, l'altro, il Purim Borghel, celebra la liberazione della città dal dominio del corsaro Ali Burghul nel 1795.
La regione fu sottoposta nel 1711 alla dinastia Karamanli, in gran parte autonoma dal potere ottomano. All'epoca la popolazione di Tripoli era stimata in 14.000 abitanti, un quarto dei quali erano ebrei. Sotto il regno di Yusuf Karamanli, alla fine del XVIII secolo, Tripoli attirò ebrei da Tripoli e da altri paesi del Maghreb, nonché ebrei dall'Italia, che volevano sfuggire al divieto di poligamia in vigore in Europa. Questi ebrei italiani, principalmente Granas di Livorno, svolsero un ruolo molto importante nel commercio mediterraneo, tanto che alcune famiglie monopolizzarono il commercio con l'Europa via Livorno. A Bengasi, gli ebrei nativi svolsero un ruolo importante nel commercio, soprattutto con Creta, l'Egitto e il Levante. Gli ebrei presero anche parte al commercio trans-sahariano che, attraverso l'oasi di Ghadames, conduceva al porto di Tripoli; in particolare commerciavano piume di struzzo, molto popolari in Europa.
Controllo diretto ottomano
Nel 1835, in reazione all'installazione dei francesi in Algeria e all'espansionismo di Mehemet Ali in Egitto, gli ottomani decisero di stabilire un controllo diretto sulla provincia libica, rimuovendo i Karamanli dal potere. Impiegarono una ventina di anni in più per tenere a freno le tribù dell'interno.