Il Reichstag fu la Camera bassa del Parlamento dell'Impero tedesco dal 1871 al 1918. Fu erede dell'organo rappresentativo della Confederazione Tedesca del Nord, che aveva lo stesso nome e la stessa posizione nel sistema politico. Oltre all'Imperatore tedesco il Reichstag incarnava l'unità dell'Impero ed era quindi un organo unitario. Rappresentava l'elemento nazionale e democratico insieme al federalismo degli stati e al potere esecutivo monarchico-burocratico (Cancelliere) nella struttura del potere dell'impero.Thomas Nipperdey: Deutsche Geschichte 1866–1918, Bd. II, München 1992, S. 102.

Insieme al Consiglio federale esercitava la legislazione nel Reich e aveva la codecisione sul bilancio del Reich. Aveva anche alcuni diritti di controllo sull'esecutivo.

Il Reichstag veniva eletto con una delle leggi elettorali più avanzate del suo tempo; prima per tre anni, poi per cinque. In linea di principio, a tutti gli uomini di età superiore ai 25 anni era concesso di votare, con restrizioni, ad esempio per i minorenni. Il Reichstag si riunì anche durante la prima guerra mondiale. Nella rivoluzione di novembre, del 9 novembre del 1918, tuttavia, il Consiglio dei rappresentanti del popolo impedì un'altra sessione del Reichstag. Quindi l'ultima seduta si tenne il 26 ottobre 1918. Gli succedette l'Assemblea nazionale di Weimar dal 6 febbraio 1919.

Elezioni La costituzione imperiale del 16 aprile 1871 non cambiò nulla nella forma giuridica del parlamento, a differenza del Reichstag della Confederazione della Germania del Nord attraverso la sua costituzione federale del 17 aprile 1867. La legge elettorale federale o la legge elettorale del Reich del 1869 si basava su quella del 1849.

I deputati erano eletti con un diritto di voto generale, eguale e segreto ma solo per gli uomini. Tutti gli uomini di età pari o superiore a 25 anni avevano diritto al voto. Questo diritto di voto era molto ampio in ambito internazionale, poiché nella maggior parte degli altri paesi era limitato.Winfried Halder: Innenpolitik im Kaiserreich 1871–1914, Darmstadt 2003, S. 8 f.

Anche le persone in servizio militare attivo non potevano votare (tuttavia, avevano il diritto di candidarsi alle elezioni) perché i politici volevano evitare la politicizzazione dei militari, così come le persone che avevano bisogno di sostegno pubblico, come i poveri, le persone che erano state processate per fallimento o insolvenza o che erano state inabilitate da una decisione del tribunale che aveva loro negato i diritti civili. Alle elezioni del Reichstag del 1912, il 22,2% della popolazione (14.442 milioni di uomini) aveva diritto di voto (in confronto: solo il 16% in Gran Bretagna e il 28% negli Stati Uniti). Questa percentuale era significativamente superiore alla percentuale di elettori alle elezioni statali nei singoli stati, ad esempio in Baviera o in Sassonia, dove il diritto di voto era ancora legato ad alcune limitazioni.Gerhard A. Ritter: Wahlgeschichtliches Arbeitsbuch: Materialien zur Statistik des Kaiserreichs 1871–1918. Einleitung, Beck’sche Elementarbücher, C.H. Beck, München 1980, ISBN 3-406-07610-6.

Importanza dei ballottaggi La votazione era effettuata nei collegi elettorali individuali con diritto di voto a maggioranza assoluta. Quindi c'erano solo parlamentari eletti direttamente. Veniva eletto colui il quale era stato in grado di raccogliere la maggioranza assoluta dei voti nel primo scrutinio. Se ciò non avveniva, c'erano delle elezioni di ballottaggio tra i due candidati con il maggior numero di voti. Il ballottaggio era diventato sempre più importante durante le elezioni del Reichstag dell'impero. Mentre nelle elezioni del Reichstag del 1874 ce ne furono solo 46 sulle 397 circoscrizioni (11,6%), nel 1890 ce ne furono già 147 (37%) e in quelle del 1912 addirittura 190 (47,9%).Gerhard A. Ritter: Wahlgeschichtliches Arbeitsbuch: Materialien zur Statistik des Kaiserreichs 1871–1918, Erstes Kapitel: Das Deutsche Reich, Unterkapitel 17: Die Stichwahlen 1871–1912, Beck, München 1980.

Questa era una conseguenza del fatto che l'importanza delle "roccaforti" dei partiti diminuiva, mentre di andava affermando la socialdemocrazia come movimento di massa in tutto l'impero. I socialdemocratici furono coinvolti in un numero crescente di ballottaggi (nel 1912 in 120 sul totale di 190), anche se di questi ne vinsero solo 45 perché i candidati socialdemocratici dovettero affrontare, quasi dovunque, una grande coalizione di tutti i partiti borghesi. I partiti liberali del centro ebbero particolare successo nei ballottaggi, in quanto raramente riuscivano ad ottenere il seggio nelle elezioni del primo turno. Ad esempio, i liberali nazionali parteciparono a 68 ballottaggi, nel 1912, vincendo in 41 circoscrizioni. Solo 3 loro candidati avevano avuto successo nel primo scrutinio. Il Partito progressista tedesco prese parte a 55 ballottaggi nel 1912, di cui 42 vinti. Nel primo scrutinio, non aveva ottenuto alcun mandato diretto.Gerhard A. Ritter: Wahlgeschichtliches Arbeitsbuch: Materialien zur Statistik des Kaiserreichs 1871–1918, Erstes Kapitel: Das Deutsche Reich, Unterkapitel 17: Die Stichwahlen 1871–1912, Beck, München 1980.

Conseguenze della divisione elettorale Nel 1871 il Reichstag era composto da 382 parlamentari, che dal 1874 divennero 397, perché furono aggiunti quindici collegi elettorali dell'Alsazia-Lorena. Questo numero rimase tale fino alla fine dell'impero. I collegi elettorali erano stati inizialmente strutturati in modo da avere circa 100.000 persone. Le eccezioni erano otto piccoli stati che costituivano i propri collegi elettorali, anche se avevano meno di 100.000 abitanti. Poiché i confini del collegio elettorale erano basati sui confini dei singoli stati tedeschi, alcuni collegi erano costituiti da aree ampiamente separate. Ad esempio, il collegio elettorale 1 nel Ducato di Braunschweig comprendeva l'area intorno alla città di Braunschweig, ma anche Thedinghausen (vicino a Brema) e Blankenburg (nell'Harz). Il collegio elettorale 1 nel Granducato di Oldenburg comprendeva l'area intorno alla città di Oldenburg e anche alcune aree del Principato di Lubecca in Holstein e del Principato di Birkenfeld sulla parte superiore del Nahe. La frammentazione dei collegi elettorali nei territori della Turingia era particolarmente pronunciata.

A causa del diverso sviluppo della popolazione, principalmente a causa della migrazione interna verso le grandi città e i centri industriali, si verificarono grandi differenze nella popolazione dei singoli collegi elettorali. Nel 1912 c'erano dodici collegi elettorali, in tutto l'impero, con meno di 75.000 abitanti, ma anche dodici collegi con oltre 400.000 abitanti (di cui il più grande, il collegio elettorale Potsdam 10: Teltow-Beeskow-Storkow-Charlottenburg, con 1.282.000 abitanti). Tutti i collegi elettorali, tuttavia, eleggevano un solo deputato. Nell'elezione nei collegi elettorali basata sul censimento del 1864, che non cambiò da allora, erano svantaggiati i partiti che avevano il loro elettorato nelle città.Winfried Halder: Innenpolitik im Kaiserreich 1871–1914, Darmstadt 2003, S. 17. D'altra parte, la piccola dimensione dei collegi elettorali che coincidevano con i singoli piccoli stati non doveva essere vista come uno svantaggio, perché la struttura federale dell'impero giustificava certamente un seggio indipendentemente dalla popolazione, come nel caso di Schaumburg-Lippe spesso menzionato nella letteratura.

La legge elettorale del 1869 stabiliva che non l'amministrazione per ordinanza, ma la legislazione avrebbe adattato la divisione elettorale ai tempi. Il Reichstag era sospettoso dell'amministrazione, che aveva regolarmente operato la geometria elettorale nelle elezioni statali prussiane. Ma il legislatore comprendeva anche il Consiglio federale, che impedì che la divisione legislativa del collegio elettorale venisse modificata nei decenni successivi.

Composizione e modalità di funzionamento Parlamentari

I deputati erano considerati rappresentanti di tutto il popolo imperiale e godevano dell'immunità. Ciò comportò anche la protezione dei dipendenti pubblici dalle sanzioni disciplinari per le loro azioni politiche in qualità di parlamentari.

La separazione tra esecutivo e parlamento venne fortemente enfatizzata. Un membro del parlamento che veniva nominato al Reichsleitung o ad un governo statale doveva dimettersi dal suo mandato.

Le cariche non erano retribuite perché non avrebbero dovuto esserci politici professionisti. In pratica, questo significava che i deputati dovevano avere tempo libero e che potessero permettersi questo incarico finanziariamente. I candidati che non erano ricchi erano quindi svantaggiati. Ad esempio, avvocati e giornalisti erano in grado di combinare la loro professione con l'essere membri del parlamento. Al contrario, la maggior parte degli imprenditori era raramente disponibile a causa del proprio lavoro. Questo valeva ancora di più per gli altri lavoratori.

Una forma di introito poteva essere il supporto del proprio partito o di un gruppo di interesse. Il DOCUP, ad esempio, pagava ai suoi parlamentari una sorta di stipendio dal 1876. Inoltre, numerosi parlamentari erano impiegati come funzionari o giornalisti per la stampa di partito. Nel 1898, circa il 40% dei parlamentari socialisti erano impiegati del partito e un altro 15-20% lavorava per i sindacati liberi. Nel campo conservatore, la Federazione degli agricoltori forniva sostegno finanziario ai parlamentari e in cambio si aspettava un sostegno politico. Anche le associazioni degli industriali e la Chiesa cattolica agivano in modo simile, almeno dal 1906. Tuttavia, i 3000 marchi all'anno erano troppo pochi per sopravvivere. La pratica dimostrò che queste disposizioni non potevano impedire qualcosa di simile ad avere politici di professione.Winfried Halder: Innenpolitik im Kaiserreich 1871–1914, Darmstadt 2003, S. 18 f.; Thomas Nipperdey: Deutsche Geschichte 1866–1918, Bd. II, München 1992, S. 105; Marion Reiser: Zwischen Ehrenamt und Berufspolitik Professionalisierung der Kommunalpolitik in deutschen Großstädten, Wiesbaden 2006, S. 55 f.

Convocazione e scioglimento + Mandati nel Reichstag tedesco 1871–1887Zahlen nach Tormin: Geschichte deutscher Parteien, S. 282 f. Hinweise: Sozialdemokraten umfassen bis 1874 die SDAP und den ADAV, unter Minderheiten sind subsumiert: Welfen, Polen, Dänen, Elsaß-Lothringer, unter Sonstige finden sich bis 1878 (Alt-) Liberale, Deutsche Volkspartei, 1881 und 1884 nur Deutsche Volkspartei, 1887 außerdem 1 Abg. der Christlich-Sozialen Partei und zwei weitere Abg. 1871 1874 1877 1878 1881 1884 1887 Ultra conservatori 57 22 40 59 50 78 80 Conservatori 37 33 38 57 28 28 41 Liberali nazionali 125 155 128 99 47 51 99 Partito progressista 46 49 35 26 60 - - Associazione liberale - - - - 46 - - Freisinn - - - - - 67 32 Centro 63 91 93 94 100 99 98 Socialdemocratici 2 9 12 9 12 24 11 Minoranze 21 34 34 40 45 43 33 Altri 31 4 17 13 9 7 3 Le riunioni del Reichstag erano pubbliche (Art. 22 della Costituzione del Reich), e la stampa riferiva ampiamente sui dibattiti. Il mandato elettorale era inizialmente di tre anni e dopo il 1888 venne aumento a cinque.Gesetz vom 19. März 1888 (Reichsgesetzblatt S. 110) Una legislatura era suddivisa in diverse sessioni, di solito quattro o cinque. Ognuna di queste durava da uno a quattro mesi. Se le proposte legislative, le petizioni e gli altri affari parlamentari non venivano completati in una sessione, dovevano essere presentati di nuovo nella sessione successiva. In alcuni casi potevano esserci delle eccezioni.Norbert Achterberg: Parlamentsrecht, Tübingen 1984, S. 28. Il Reichstag non aveva il diritto di riunirsi autonomamente, ma veniva convocato annualmente dall'imperatore, anche se era solo una formalità.