In idrografia, ruscello è il nome generico di un piccolo corso d'acqua sorgiva.
Etimologia Il termine ruscello trae origine dal latino volgare ri(v)uscellus, diminutivo non attestato di rivus ("corso d'acqua", da cui anche rivo, rio), sostantivo latino derivante a sua volta da una presunta radice indoeuropea rei ("scorrere").
Descrizione Pur avendo una portata alquanto incostante, i ruscelli presentano un letto sempre piuttosto ristretto, distinguendosi sotto questo aspetto dai torrenti; tuttavia anche i ruscelli, in virtù delle pendenze spesso notevoli, possono provocare significativi fenomeni erosivi i quali prendono appunto il nome di ruscellamenti. Un modesto corso d'acqua lento e placido è detto invece rio (o talvolta rivo), mentre di origine prettamente artificiale è la roggia.
Seppur caratterizzati da corsi brevi e da scarse portate d'acqua, in molte aree i ruscelli possono formare un fitto reticolo idrografico, tanto da contribuire in modo spesso determinante alla formazione di torrenti e fiumi. Inoltre, il ruscello dà origine con le sue rive ad un particolare ambiente naturale che vede la crescita di una tipica vegetazione riparia e lo sviluppo di una fauna peculiare, caratterizzata da specie specifiche quali, ad esempio, la lampreda e il ghiozzo di ruscello.
Note
Voci correlate Bacino idrografico Fiumara (idrografia) Fiume Sorgente (idrologia) Torrente
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