Lomicidio di Sophie Lancaster è avvenuto in Inghilterra l'11 agosto 2007. La vittima e il suo ragazzo, Robert Maltby, sono stati aggrediti da alcuni ragazzi adolescenti mentre camminavano attraverso lo Stubbylee Park a Bacup, nel Lancashire. A seguito delle gravi ferite alla testa subite dalla Lancaster durante l'aggressione, entrò in coma dal quale non riprese mai conoscenza e morì il successivo 24 agosto. La polizia disse che l'aggressione potrebbe essere collegata al fatto che la coppia indossasse abiti in stile gotico e che entrambi fossero membri della sottocultura gotica.
Cinque adolescenti sono stati successivamente arrestati e accusati di omicidio. Due di loro sono stati riconosciuti colpevoli e condannati all'ergastolo. Gli altri tre sono stati condannati e incarcerati per lesioni personali gravi. È stato istituito un fondo commemorativo a nome della Lancaster e numerosi eventi le hanno reso omaggio a livello locale, nazionale e internazionale. Commedie, film, arte e libri hanno parlato dell'omicidio.
Il contesto Sophie Lancaster (nata il 26 novembre 1986) era una ex allieva della Bacup and Rawtenstall Grammar School e della Haslingden High School, era in un anno sabbatico ma intendeva frequentare l'Accrington e il Rossendale College per conseguire una laurea in inglese. Aveva frequentato Robert Maltby, uno studente d'arte di 21 anni di Manchester, da tre anni, ed entrambi avevano un attaccamento di lunga data per la sottocultura gotica. La famiglia della coppia li ha descritti come "Goths" e ha detto: "Sono entrambi ragazzi intelligenti e sensibili. Non sono il tipo di persone che si mettono nei guai, ma hanno avuto problemi in passato perché si distinguono".
L'aggressione Mentre tornavano a casa, la Lancaster e Maltby furono sottoposti a un "violento attacco da parte di un folto gruppo di persone" tra le 1:10 e le 1:20 di sabato 11 agosto 2007, nell'area dello skatepark di Stubbylee Park, Bacup. La coppia stava rientrando a casa e si è imbattuta in una banda di adolescenti all'ingresso del parco. Il gruppo li ha seguiti e ha aggredito Maltby, facendogli perdere i sensi, e poi la Lancaster, che stava proteggendo il suo ragazzo.
Un testimone di 15 anni ha detto alla polizia: "La stavano calpestando, la prendevano a calci e le saltavano su e giù sulla testa". Un testimone ha usato un telefono cellulare per chiamare i servizi di emergenza dicendo: "Abbiamo bisogno..., abbiamo bisogno di un'ambulanza a Bacup Park, questo mosher è stato appena picchiato perché è un mosher". I testimoni hanno detto che in seguito che gli assassini si sono vantati della loro aggressione ai goths o "moshers", dicendo in seguito agli amici che avevano fatto "qualcosa di buono", e affermando: "Ci sono due mosher quasi morti su Bacup park, li vuoi vedere, stanno messi davvero male".
La polizia ha detto che si è trattato di "Un'aggressione prolungata, nel corso della quale la coppia ha subito gravi ferite alla testa e il viso era talmente gonfio che non abbiamo potuto accertare quale fosse la donna e quale fosse l'uomo". Entrambi sono stati ricoverati in ospedale a seguito dell'aggressione, inizialmente all'infermeria di Rochdale. Le ferite di Maltby gli provocarono il coma e diverse emorragie interne. Gradualmente si riprese, ma non ricordava più cosa fosse successo prima e durante l'aggressione. La Lancaster, in coma profondo, fu sottoposta a supporto vitale e fu trasferita al Fairfield General Hospital di Bury, quindi all'unità di neurologia dell'Hope Hospital (ora Salford Royal Hospital) a Salford. Il personale dell'ospedale disse che non avrebbe mai ripreso conoscenza e il 24 agosto 2007 il suo supporto vitale è stato interrotto.
Indagini e arresti La polizia del Lancashire ha arrestato cinque persone in relazione all'aggressione, ma ha anche condotto ulteriori indagini più approfondite, poiché è emerso che fino a quindici persone erano nella zona e potrebbero aver assistito o partecipato all'aggressione. La polizia ha individuato nell'abito gotico della coppia una possibile motivazione dell'attacco. Un quindicenne e un diciassettenne sono stati messi in custodia cautelare, mentre due quindicenni e un diciassettenne sono stati rilasciati su cauzione. Inizialmente erano stati accusati di aver causato gravi lesioni personali intenzionalmente, ma dopo la morte della Lancaster il Crown Prosecution Service ha accusato tutti e cinque i ragazzi di omicidio.
Il 5 ottobre 2007, dopo aver interrogato oltre 100 persone, la polizia ha concluso che non ci sarebbero stati altri arresti e, sebbene 15-20 persone fossero nel parco ad un certo punto durante la notte dell'aggressione, hanno concluso che molti non erano direttamente coinvolti, poiché l'area era un normale punto di ritrovo notturno per adolescenti.
I residenti locali hanno identificato il parco come un luogo spesso frequentato da "ubriachi, violenti e teppisti", colpevoli di atti di vandalismo e di alcolismo minorile. Avevano chiesto che venissero prese misure sulla zona, prima che avvenisse la tragedia. Dopo l'omicidio, i residenti hanno chiesto una maggiore sicurezza nella zona, ma il Rossendale Borough Council ha detto che i ranger per il parco sarebbero stati troppo costosi.
Prove e conseguenze Il 6 settembre 2007 i cinque sospetti sono stati accusati di omicidio presso la Burnley Youth Court. Tre sono stati rilasciati su cauzione: due ragazzi di 15 e 17 anni di Shawforth e un ragazzo di 17 anni di Bacup. Il 18 ottobre alla Burnley Youth Court, tutti e cinque sono stati convocati a comparire alla Preston Crown Court. Un'udienza preliminare si è tenuta il 31 ottobre 2007, in cui tutti e cinque sono stati accusati dell'omicidio della Lancaster e di lesioni intenzionali personali gravi per l'aggressione a Maltby. Un'ulteriore udienza per il procedimento è stata ordinata dal giudice Anthony Russell QC per il 14 dicembre. Il giudice ha inoltre indicato una data provvisoria del processo, per entrambe le accuse, il 10 marzo 2008. All'udienza del 14 dicembre 2007 i cinque imputati si sono dichiarati non colpevoli di entrambe le accuse.
All'inizio del processo il 10 marzo 2008, tutti e cinque i ragazzi si sono dichiarati colpevoli dell'accusa di lesioni personali gravi intenzionali, Ryan Herbert si è dichiarato colpevole di omicidio, Brendan Harris si è dichiarato non colpevole di omicidio, mentre le accuse di omicidio contro gli altri tre erano decadute. All'inizio del processo, l'accusa ha detto all'udienza: "Sophie e Robert sono stati scelti non per qualcosa che avevano detto o fatto, ma perché avevano un aspetto e un vestito diverso". La giuria ha ascoltato ampie descrizioni della gravità dell'aggressione da un certo numero di testimoni e attraverso una conversazione telefonica registrata all'epoca.
Alla conclusione del processo, il 27 marzo 2008, Brendan Harris è stato dichiarato colpevole di omicidio e il giudice ha consentito che i nomi di Harris e Herbert, che erano stati nascosti durante il processo, fossero resi pubblici. Il sovrintendente investigativo Mick Gradwell della polizia del Lancashire ha detto che è stato uno degli omicidi più violenti in cui si è imbattuto nella sua carriera: "Non credo che Herbert e Harris abbiano riconosciuto quanto violenta sia stata l'aggressione. L'hanno fatto senza pensarci, ma sembrava che si stessero divertendo, e hanno continuato a prendere a calci, senza rimorsi, due persone del tutto indifese, che non erano in grado di proteggersi a causa del livello di violenza loro inflitto. Sono molto critico nei confronti di alcuni dei genitori coinvolti. Non credo che abbiano preso del tutto sul serio quanto fosse ripugnante questo incidente" . Ha detto che quando Harris è stato inizialmente intervistato sulle aggressioni, stava "ridendo e scherzando" con sua madre.
La sentenza del caso è stata fissata per il 28 aprile 2008. Sia Harris che Herbert furono condannati all'ergastolo con raccomandazione del giudice che Harris dovesse scontare almeno diciotto anni e Herbert almeno sedici anni e tre mesi di reclusione. Nelle sue osservazioni conclusive il giudice ha descritto l'aggressione come un "crimine selvaggio" che ha sollevato interrogativi sul "tipo di società che esiste in questo paese". Ha aggiunto: "Questo è stato un caso terribile che ha scioccato e indignato tutti coloro che ne hanno sentito parlare. Almeno gli animali selvatici, quando cacciano in branco, hanno una ragione legittima per farlo, per procurarsi il cibo. Tu non ne avevi e il tuo comportamento di quella notte degrada l'umanità stessa".
Anche gli altri tre imputati sono stati condannati per il loro ruolo nell'aggressione. I fratelli Joseph, Danny Hulme e Daniel Mallett, che in precedenza si erano tutti dichiarati colpevoli di lesioni intenzionali personali gravi contro Maltby, furono incarcerati. Mallett fu condannato a quattro anni e quattro mesi, e i fratelli Hulme a cinque anni e dieci mesi ciascuno. Il 13 giugno 2008 è stato riferito che tutti gli imputati stavano appellandosi contro le sentenze per le loro condanne. L'appello è stato ascoltato il 7 ottobre 2008 con l'annuncio che il risultato sarebbe stato rilasciato in una data successiva.
Il 29 ottobre sono stati annunciati i risultati del ricorso. Ryan Herbert ha avuto la sua durata minima ridotta da sedici anni e tre mesi a quindici anni e sei mesi, una riduzione di nove mesi dopo che i giudici d'appello avevano stabilito che non era stata accordata una sufficiente indennità per la sua dichiarazione di colpevolezza nel processo iniziale. I ricorsi di Brendan Harris e degli altri tre imputati sono stati invece respinti.
Tributi alla Lancaster Il parco in cui è avvenuta l'aggressione è stato ricoperto di tributi floreali alla coppia subito dopo, e le bacheche online hanno visto molti tributi alla Lancaster da parte di sostenitori, inclusi alcuni dall'Europa e dall'America, tra cui una pagina su Facebook e un gruppo su Bebo in suo onore.
L'attacco è stato ampiamente condannato nel Lancashire e Rossendale dai leader del Consiglio e dalla comunità locale. Al festival di musica elettronica alternativa Infest a Bradford il 26 agosto 2007, subito dopo la morte della Lancaster, Ronan Harris dei VNV Nation le ha dedicato la canzone "Illusion" e ha contattato la famiglia per porgere le sue condoglianze. Si è anche discusso di una targa in sua memoria nel parco. Una canzone è stata dedicata alla Lancaster in alcuni concerti al Bacup's Royal Court Theatre il 6/7 settembre 2007, ed è stata fatta una raccolta. Un concerto di dodici ore in suo onore si è tenuto il 6 ottobre 2007, nel parco del Bacup Borough FC, con 10 band. La squadra ha giocato una partita durante il concerto e tutti gli incassi sono andati al fondo commemorativo; questo includeva una canzone scritta in onore della Lancaster. La famiglia e gli amici della Lancaster hanno creato un sito web in sua memoria e hanno deciso di utilizzare i contributi dei benefattori e di questi eventi per creare un fondo speciale noto come "SOPHIE". Il quale, con lo slogan "Elimina il pregiudizio, odio e intolleranza ovunque", mira a "fornire un memoriale appropriato; un'eredità duratura per aumentare la consapevolezza dell'ingiustizia perpetrata contro Sophie Lancaster e lavorare per una società più tollerante e meno violenta". La madre di Lancaster ha detto: "aiuterà anche a finanziare sessioni di gruppo con i giovani per insegnare loro le culture alternative e per rispettare tutti". Uno speciale nastro nero, disponibile nei numerosi eventi che si terranno a Rossendale e nei negozi locali, è stato venduto per sostenere il fondo. La memoria di Lancaster è stata ulteriormente onorata all'Eccentrik Festival nel North Carolina, e si diceva che "altri tre concerti erano previsti in California, uno in Iowa e uno a Brisbane, in Australia".