La commissione Truman, nota come Commissione speciale del Senato per indagare sul programma di difesa nazionale, è stata una commissione parlamentare del Congresso degli Stati Uniti d'America, presieduta dal senatore Harry S. Truman.McCullough 1992, p. 259 La commissione bipartisan venne costituita nel mese di marzo 1941 con lo scopo di trovare e correggere i problemi presenti nella produzione bellica statunitense con sprechi, inefficienza e profitto di guerra. La Commissione Truman si rivelò uno degli sforzi investigativi di maggior successo mai organizzati dal governo degli Stati Uniti: con uno stanziamento iniziale di 15.000 dollari, ampliato in tre anni a 360.000, consentì un risparmio di 10-15 miliardi di dollari di spese militari e di migliaia di vite di militari statunitensi. Per fare un confronto, l'intero costo del Progetto Manhattan era stato di 2 miliardi di dollari, all'epoca. La presidenza della commissione aiutò Truman a farsi un nome e fu un fattore importante nella decisione di nominarlo vicepresidente degli Stati Uniti, cosa che lo portò poi a diventare presidente degli Stati Uniti dopo la morte di Franklin Delano Roosevelt.
Truman lasciò la direzione della commissione, nell'agosto 1944, per concentrarsi sulla candidatura alla vicepresidenza nelle elezioni presidenziali di quell'anno. Dal 1941 fino alla sua conclusione ufficiale, nel 1948, la commissione tenne 432 udienze pubbliche, ascoltò 1.798 testimoni e pubblicò quasi 2.000 pagine di rapporti. Ogni rapporto della commissione fu unanime, con sostegno bipartisan.McCullough 1992, p. 318
Antefatto Gli sforzi di produzione bellica degli Stati Uniti erano stati precedentemente soggetti alla supervisione del Congresso durante la Guerra civile (1861-1865) e dopo la Grande guerra (1914-1918). Durante la guerra civile, il Comitato misto del Congresso degli Stati Uniti sulla condotta della guerra perseguitò il presidente Abraham Lincoln sulla sua posizione moderata sul perseguimento della guerra; i suoi membri volevano una politica di guerra più aggressiva. I numerosi incontri segreti, che chiamavano gli ufficiali lontano dal fronte, avevano causato rancore tra i leader militari dell'Unione e ritardato le iniziative militari. Il generale Confederato Robert Edward Lee affermò che il danno causato allo sforzo dell'Unione, dal Comitato misto dell'Unione stessa, valeva due divisioni per la causa.McCullough 1992, p. 304 Due decenni dopo la Grande Guerra, la Commissione Nye scoprì che i banchieri e i produttori di armi statunitensi avevano sostenuto l'entrata in guerra degli Stati Uniti per proteggere i loro grandi investimenti (compresi 2,3 miliardi di dollari di prestiti) nel Regno Unito. L'indagine del 1934-1936, guidata dal senatore Gerald Nye, provocò un contraccolpo non interventista contro il coinvolgimento degli Stati Uniti nelle guerre europee e portò a un livello molto più basso di preparazione militare americana quando il conflitto europeo scoppiò di nuovo nel 1939.McCullough 1992, p. 258
Nel 1940, Truman venne rieletto al senato come politico democratico che non fu appoggiato e non appoggiò il presidente democratico Franklin Delano Roosevelt. Truman sentì parlare di inutili sprechi e profitti derivanti dalla costruzione della base militare di Fort Leonard Wood nel suo stato natale del Missouri, e decise di vedere di persona cosa stava succedendo. Viaggiò con la sua auto personale non solo nel Missouri, ma anche in varie installazioni militari dalla Florida attraverso il Midwest percorrendo circa 16.000 km. Ovunque andasse, vedeva la povertà dei lavoratori in contrasto con i milioni di dollari del governo che andavano agli appaltatori militari. Troppi appaltatori raccoglievano profitti in eccesso, a seguito della maggiorazione dei costi, senza essere ritenuti responsabili della scarsa qualità delle merci consegnate. Vide anche che troppi contratti erano detenuti da un piccolo numero di appaltatori con sede negli Stati Uniti orientali piuttosto che distribuiti equamente in tutta la nazione. Ritornando a Washington, incontrò il presidente, che sembrava solidale con il suo desiderio di azioni correttive, ma non voleva che venisse rivelata alla nazione la natura dispendiosa dei programmi federali.Riddle 1964, p. 14
All'inizio del 1941, il parlamentare Edward E. Cox, un democratico anti-New Deal, propose una commissione investigativa gestita dalla Camera dei rappresentanti, con l'intenzione di evidenziare gli sprechi federali nelle spese militari. Apprendendo della probabile fonte di imbarazzo, Roosevelt si unì al senatore James Francis Byrnes per sostenere una commissione più amichevole gestita dal Senato, con lo stesso scopo dichiarato ma con Truman come presidente. Truman era visto da Roosevelt come meno ideologico, accusatorio e più pratico.
Il 10 febbraio 1941, Truman parlò al Senato dei problemi che aveva riscontrato durante il suo lungo viaggio e avanzò l'idea di creare una speciale commissione di supervisione sui contratti militari. Fu la prima nuova idea che Truman presentò alla nazione e ricevette una reazione positiva. Altri senatori erano favorevoli all'idea che le loro opinioni sulla spesa sarebbero state ascoltate e che i preziosi contratti militari sarebbero stati distribuiti in modo più uniforme a ciascuno stato.McCullough 1992, pp. 256–257 Truman parlò anche con John Wesley Snyder e altri avvocati della Reconstruction Finance Corporation e della Defence Plant Corporation su come evitare i problemi della perdita di documenti, del tempo perso nelle indagini e della produttività persa durante la Grande Guerra. Gli fu consigliato che una commissione di supervisione, che agisse rapidamente, sarebbe stato un grande vantaggio per la produzione bellica della nazione.
I vertici militari erano preoccupati del piano di Truman e stigmatizzarono il comitato misto dell'era della guerra civile che aveva avuto un effetto negativo sulla produzione bellica. Truman disse che non avrebbe preso quel comitato come modello e trascorse molto tempo nella Biblioteca del Congresso a fare ricerche su quel comitato in modo da comprenderne meglio i difetti e i danni alla produzione bellica. Tra i vertici dell'esercito e della marina, il generale George Marshall era l'unica voce a sostegno di Truman. Marshall disse ai suoi colleghi che "si deve presumere che i membri del Congresso siano altrettanto patriottici quanto noi".
Istituzione della commissione Il 1º marzo 1941, il Senato votò all'unanimità (erano presenti solo 16 senatori su 96) l'istituzione della Commissione speciale del Senato per indagare sui contratti nell'ambito del Programma di difesa nazionale, con Truman come presidente, che divenne presto noto come la Commissione Truman. Roosevelt e i suoi consiglieri del New Deal avevano spinto per la maggioranza dei New Dealer come membri della commissione, ma l'opposizione del Partito Repubblicano e l'energia di Truman lo impedirono. La commissione era invece formata da un gruppo bipartisan di Democratici e Repubblicani, uomini pragmatici che Truman scelse per la loro onestà, praticità e costante etica nel lavoro.Hamilton 2009, p. 300
Truman chiese 25.000 dollari per potenziare le azioni della commissione. Byrnes voleva limitare la commissione dandogli solo 10.000 dollari, ma venne raggiunto un compromesso sulla cifra di 15.000. Facevano parte della commissione i senatori democratici Tom Connally, Carl Hatch, James M. Mead e Monrad Wallgren e i repubblicani Joseph H. Ball e Owen Brewster. Connally era l'unico senatore anziano e gli altri erano alla prima elezione. Altri membri della commissione erano il consigliere capo Hugh Fulton, gli avvocati Rudolph Halley e Herbert N. Maletz e un membro del personale Bill Boyle di Kansas City. Fulton, un procuratore del Dipartimento della giustizia degli Stati Uniti con una reputazione di tenacia, chiese 9.000 dollari come stipendio, il 60% del finanziamento totale di Truman. Truman acconsentì, sperando di aumentare il budget della commissione dopo aver mostrato i primi risultati. Fulton si dimostrò un investigatore instancabile e produttivo. Lui e Truman erano entrambi mattinieri e gran parte dell'agenda della commissione veniva completata tra loro durante la conferenza del mattino.Daniels 1998, p. 224 L'investigatore Matt Connelly era stato inserito nello staff senza diminuire il budget perché era stato "preso in prestito" dal comitato del Senato che indagava sulle spese della campagna; in seguito lavorò come assistente esecutivo e vicepresidente di Truman e poi come segretario per le nomine presidenziali.McCullough 1992, p. 305 Nel giugno 1941, dopo ulteriori prestiti e accordi, Truman aveva riunito uno staff di 10 investigatori e 10 assistenti amministrativi.
Il primo obiettivo di Truman fu quello di ottenere risultati rapidi. Sapeva che un'indagine sugli sprechi e l'inefficienza nei progetti di alloggi militari avrebbe consentito di risparmiare una grande quantità di denaro e sarebbe stata anche una buona pubblicità per la commissione. Il 23 aprile 1941, iniziò a condurre udienze incentrate sui superamenti dei costi relativi alla costruzione di strutture militari in luoghi come Fort Meade nel Maryland, Indiantown Gap Military Reservation in Pennsylvania e Camp Wallace a Hitchcock.McCullough 1992, p. 307 Come capo del Quartermaster Corps, il generale Brehon B. Somervell era il responsabile della costruzione degli alloggi militari.Riddle 1964, p. 76 Si lamentò delle indagini e disse che la commissione era "iniqua e costituita per scopi politici". La commissione Truman stabilì che la costruzione di alloggi militari sarebbe stata gestita meglio dal Corpo degli ingegneri dell'esercito, e il cambiamento venne implementato dall'esercito. Somervell avrebbe successivamente ammesso che l'indagine della commissione sulla costruzione militare aveva consentito di risparmiare 250 milioni di dollari.
A seguito del suo successo rapidamente dimostrato, la commissione vide aumentato il suo finanziamento a 50.000 dollari verso la fine del 1941. Vennero cooptati nella commissione i senatori repubblicani Harold Hitz Burton e Homer Ferguson e il senatore democratico Harley M. Kilgore. Lo staff investigativo era cresciuto del 50%. Truman invitò tutti i senatori a partecipare alle udienze, che si tennero nell'Edificio degli uffici del Senato Russell nella stanza 449, o, per audizioni più ampie, nella Sala del Senato Caucus.McCullough 1992, p. 311 Venne in visita anche il senatore Nye, che era stato il capo della commissione investigativa del Senato che Truman aveva studiato attentamente e poi denunciò come "pura demagogia". (photograph)
A differenza di altre udienze del Congresso, i testimoni vennero generalmente trattati con rispetto dalla commissione Truman e non furono né affrettati né soggetti a linguaggio offensivo o accusatorio. Anche così, Truman rivelò la sua tenacia e la sua tranquilla determinazione.