La battaglia di Đồng Đăng, svoltasi il , è stata un'importante vittoria francese durante la guerra franco-cinese.......... Prende il nome dalla città vietnamita di Đồng Đăng, nell'allora Tonchino settentrionale, situata vicino al confine tra il Vietnam e la Cina.
Premesse La battaglie ebbe luogo a seguito della campagna di Lạng Sơn, svoltasi tra il , durante la quale le forze francesi catturarono la base dell'esercito Guangxi a Lạng Sơn. Il il generale Louis Brière de l'Isle, comandante del Corpo di spedizione del Tonchino, lasciò Lạng Sơn insieme alla 1ª brigata al comando di Laurent Giovanninelli per portare soccorso alle truppe francesi sotto assedio a Tuyên Quang. Prima di partire ordinò al generale François Oscar de Négrier, che sarebbe rimasto a Lạng Sơn con la 2ª brigata, di continuare ad avanzare fino al confine cinese e di assicurarsi che le rimanenti truppe Guangxi si ritirassero dal Tonchino. Dopo essersi rifornito di cibo e munizioni, De Négrier avanzò, attaccando le forze Guangxi a Đồng Đăng.
Forze francesi a Đồng Đăng La 2ª Brigata di De Négrier contava poco meno di 2900 uomini nel febbraio 1885. L'ordine di battaglia della brigata era il seguente:
3º reggimento di marcia (tenente colonnello Herbinger) 23º battaglione di fanteria di linea (tenente colonnello Godart) 111º battaglione di fanteria di linea (chef de bataillon Faure) 143º battaglione di fanteria di linea (chef de bataillon Farret) 4º reggimento di marcia (tenente colonnello Donnier) 2º battaglione della Legione straniera (chef de bataillon Diguet) 3º battaglione della Legione straniera (tenente colonnello Schoeffer) 2º battaglione di fanteria leggera africana (chef de bataillon Servière) 1º battaglione del 1º reggimento di fucilieri tonchinesi (chef de bataillon Jorna de Lacale) 3 batterie di artiglieria (capitani Roperh, de Saxcé e Martin)..
De Négrier avanzò su Đồng Đăng con i tre battaglioni di linea di Herbinger, i due battaglioni della Legione straniera, una compagnia di fucilieri tonchinesi e le batterie di Roperh e de Saxcé. Il 2º battaglione africano di Servière fu lasciato a guardia di Lạng Sơn e della linea di rifornimento della brigata fino a Chũ. Anche la batteria di Martin rimase a Lạng Sơn..
Postazioni cinesi I cinesi si erano stabiliti in una posizione estremamente forte, centrata su un altopiano calcareo di 300 metri di altezza che si ergeva a ovest della Strada del Mandarino e correva verso nord da Đồng Đăng fino alla "Porta della Cina" e oltre, in territorio cinese. Questo massiccio dominava Đồng Đăng e le vie di accesso alla "Porta della Cina" e presentava una parete rocciosa a strapiombo verso sud-est, che poteva essere scalata solo dal lato occidentale. I cinesi avevano stabilito una postazione di artiglieria riparata sulla sua cima, che si trovava proprio alle spalle Đồng Đăng, dominando i ripidi pendii occidentali che un attaccante avrebbe dovuto scalare. Sulla cima erano stati costruiti alcuni accampamenti di fanteria e diverse postazioni di artiglieria.
La sinistra della posizione cinese si estendeva lungo le colline direttamente a est della Strada del Mandarino, che erano coperte dalle posizioni elevate della fanteria e dell'artiglieria sul massiccio calcareo. Queste posizioni erano abbastanza sicure contro un attacco frontale finché il massiccio stesso fosse rimasto in mano cinese. Per raggiungere una posizione da cui poter assaltare il massiccio calcareo, i francesi avrebbero dovuto prima conquistare Đồng Đăng, che si trovava direttamente sulla loro strada. I cinesi avevano schierato la loro ala destra dentro e intorno a Đồng Đăng. La piccola città era il punto più debole della posizione cinese, ma i cinesi avevano fatto il possibile per rafforzarla costruendo tre forti sulle colline a ovest, con vista sui villaggi di Dong Tien e Pho Bu e sulla valle di That Ke. Queste basi fortificate, i "Forti Occidentali", erano collegati da una linea difensiva che conteneva la stessa Đồng Đăng. I cinesi potevano anche contare sul torrente Đồng Đăng, che attraversava l'intero fronte della loro linea e fungeva da fossato per le loro difese..
La battaglia di Đồng Đăng,
La colonna d'attacco francese lasciò Lạng Sơn alle 8:00 del e seguì la Strada del Mandarino verso Đồng Đăng. La strada si snodava lungo le gole che separavano le ripide montagne, passando attraverso una serie di piccoli villaggi abbandonati. Per difendersi da un possibile attacco a sorpresa dei cinesi, lo chef de bataillon Tonnot apriva la strada con un'avanguardia insolitamente forte: il battaglione della Legione di Diguet, la batteria di de Saxcé, i fucilieri tonchinesi e la cavalleria. Herbinger seguiva l'avanguardia con il resto della fanteria e la batteria di Roperh. Il 143º battaglione fu suddiviso in singole compagnie: una compagnia marciò con il corpo principale, una seconda formò la retroguardia e le altre due furono distaccate come scorta per le due batterie di artiglieria..
Alle 9:30 l'avanguardia francese entrò nel villaggio di Tham Lon e scoprì alcuni forti cinesi non occupati sopra la vicina frazione di Ban Vinh. Poco dopo si scontrarono con un gruppo di truppe leggere cinesi, che iniziarono a sparare per avvertire i loro compagni dell'avvicinarsi dei francesi. Il loro fuoco non era pericoloso e i francesi continuarono ad avanzare, cercando un terreno dove potersi schierare in linea. Tonnot schierò una sezione della batteria di de Saxcé per fare fuoco di copertura se necessario, ma i cinesi arretrarono e occuparono un'altura, da dove, ricevuti rinforzi, cominciarono a sparare contro la testa della colonna francese.
L'avanguardia francese iniziò a schierarsi sulle colline su entrambi i lati della Strada del Mandarino per affrontare le truppe leggere cinesi. De Négrier, attirato dal rumore degli spari, si unì a Tonnot alla testa della colonna francese. A nord di Ban Vinh c'era un'alta collina che sembrava offrire una buona visuale sulla valle del Đồng Đăng, dove presumibilmente i cinesi si erano trincerati. Questa sembrava essere la migliore posizione disponibile per l'artiglieria francese e de Négrier mandò avanti la compagnia della Legione di Bérard per occuparla. Un gruppo di truppe leggere cinesi stava occupando la collina, ma i legionari li scacciarono senza grandi difficoltà. De Négrier inviò un messaggero al corpo principale della colonna con l'ordine per Roperh di schierare la sua batteria sulla cima della collina, ora battezzata dai francesi "Colle Bérard". Mentre Roperh si sforzava di portare i suoi cannoni sulla cima del "Colle Bérard", l'avanguardia della brigata si distribuì su entrambi i lati della Strada del Mandarino. I fucilieri tonchinesi del capitano Geil si schierarono a destra della strada, collegandosi con la compagnia di Bérard, mentre le altre tre compagnie del battaglione di Diguet si schierarono a sinistra..
Attacco cinese L'avanguardia di Tonnot aveva conquistato spazio sufficiente perché il corpo principale della brigata potesse raggrupparsi e schierarsi a sua volta. De Négrier inviò metà delle sue truppe alla sua sinistra e l'altra metà alla sua destra. I legionari di Diguet e i tonchinesi di Geil si trovarono ora a tenere il centro della linea francese. De Négrier, che aveva già deciso di far avanzare la sua ala destra così da assicurarsi il "Colle Bérard" per posizionarvi l'artiglieria, decise ora di non schierare in linea la sua area sinistra, disponendo la brigata in una formazione diagonale costituita da tre scaglioni che si sostenevano a vicenda, a cavallo della Strada del Mandarino. Adottare questo schieramento, in un terreno collinare, era un'operazione che richiedeva molto tempo e verso mezzogiorno i cinesi tentarono di accerchiare entrambi i fianchi francesi, sperando di coglierli impreparati..
L'attacco cinese sulla sinistra francese aveva poche possibilità di successo. L'ala sinistra francese era tenuta dal 23º Battaglione di linea, che occupava una collina a sud-ovest della Strada dei Mandarini, dietro e a sinistra dei legionari di Diguet. Gli attaccanti, usciti in gran numero dai forti occidentali, cercarono di risalire la valle verso Ban Vinh per impegnare il 23º battaglione. Avevano più di 2 km da percorrere e prima di averne coperto la metà subirono il fuoco di una sezione dell'artiglieria francese e delle tre compagnie della Legione schierate a sinistra della Strada del Mandarino. Era chiaro che l'attacco non avrebbe avuto successo e i cinesi ripiegarono. Il 23º battaglione non sparò un colpo in questa azione e i cinesi non fecero altri tentativi di attaccare la sinistra francese..
Al contrario, l'attacco cinese sulla destra contro il "Colle Bérard", occupato dalla batteria di Roperh e dalle sue scorte e dalla compagnia della legione di Bérard, fu portato avanti con vigore. La fanteria cinese era in forze considerevoli e in questa occasione fu adeguatamente supportata dalla sua artiglieria, che iniziò a impegnare la batteria di Roperh dalle sue posizioni sulle rupi dietro Đồng Đăng. Gli artiglieri nemici aggiustarono presto il tiro e, cosa unica durante la guerra franco-cinese, i francesi si trovarono sotto il fuoco ben mirato dell'artiglieria. Sconcertata dalla velocità e dalla precisione del fuoco cinese, la batteria di Roperh dovette cambiare posizione. De Négrier inviò il comandante Schoeffer sul "Colle Bérard" per dare rinforzare i difensori con le compagnie di Lascombes e Gaucheron del suo battaglione della Legione. Lascombes e Bérard guidarono quindi i loro uomini in un contrattacco contro una collina che dominava la posizione francese. Bérard fu colpito al petto e gravemente ferito durante il contrattacco e il tenente de Féraudy assunse immediatamente il comando della sua compagnia e continuò la carica. I cinesi ripiegarono in disordine..
Attacco francese ai "Forti Occidentali" I francesi avevano sconfitto entrambi gli attacchi cinesi sui fianchi e ora potevano prendere in considerazione l'idea di passare all'offensiva. Il piano di De Négrier era un'operazione semplice e logica, alticolara in tre fasi. Per vincere la battaglia, i francesi dovevano respingere i cinesi dal massiccio calcareo. Per attaccare questa posizione, dovevano prima prendere Đồng Đăng. Per assaltare Đồng Đăng senza subire eccessive perdite, dovevano indebolire le sue difese occupando i "Forti Occidentali".
De Négrier preparò l'attacco ai "Forti Occidentali" con un lungo bombardamento delle posizioni cinesi. Le batterie di De Saxcé e Jourdy diressero il fuoco sui cannoni cinesi piazzati nelle loro postazioni sul massiccio calcareo. Alle 13:00 li avevano completamente messi a tacere. Le batterie francesi rivolsero poi la loro attenzione alle posizioni cinesi sulle colline a est della Strada del Mandarino, che correva verso la frontiera cinese. Fino a quel momento la fanteria francese sulla destra della linea di de Négrier non aveva effettuato alcun avanzamento e i difensori cinesi non vedevano alcun motivo per tenere il terreno sotto il fuoco dell'artiglieria. Incapaci di rispondere ai cannoni francesi, i cinesi evacuarono le loro trincee sui pendii più avanzati e ripiegarono su posizioni più riparate sui pendii retrostanti. Infine, i cannoni francesi spazzarono via le posizioni cinesi intorno ai "Forti Occidentali".