La Rhodesian Air Force, spesso abbreviata in RhAF, è stata l’aeronautica militare della Rhodesia, attiva, con varie denominazioni, dal 1935 al 1980: nata come forza aerea della colonia autonoma della Rhodesia Meridionale, è stata dal 1953 al 1963 l’aeronautica della Federazione della Rhodesia e del Nyasaland, dal 1964 di nuovo della Rhodesia Meridionale e dall’11 novembre 1965 della Rhodesia.
Storia La prima forza aerea della colonia autonoma della Rhodesia Meridionale venne formata nel 1935 con denominazione 1st Battalion Rhodesia Regiment - Air; nel 1936 Arthur Harris venne nominato come consigliere per lo sviluppo della neonata forza aerea. Il 1º aprile 1938 la rinominata Southern Rhodesia Air Unit venne separata dalle forze armate territoriali rendendola un organo indipendente; nello stesso anno i primi piloti rhodesiani, qualificati nel Regno Unito, entrarono in servizio.
Seconda guerra mondiale
Il 26 agosto 1939 la Southern Rhodesia Air Unit venne trasferita a Nairobi e il 6 settembre 1939 il reparto di volo venne designato No. 1 Squadron, Southern Rhodesia Air Force. Nel 1940 venne istituito il Rhodesian Air Training Group con lo scopo di addestrare piloti, navigatori e mitraglieri per le aeronautiche militari alleate; alcuni aviatori rhodesiani addestrati nelle scuole locali vennero arruolati nel No. 266 Squadron e nel No. 44 Squadron della Royal Air Force. Il 1º aprile 1940 il No. 1 Squadron venne rinominato No. 237 (Rhodesia) Squadron e inglobato nella RAF; venne dispiegato, inizialmente dotato di Hawker Hart e successivamente di Gloster Gladiator, in Kenya, Sudan ed Eritrea prendendo parte alla Campagna dell'Africa Orientale Italiana. A maggio 1941 lo squadrone venne trasferito in Egitto e riequipaggiato con Hawker Hurricane, un anno dopo venne trasferito in Iraq e successivamente in Libia; nel 1944 venne trasferito in Corsica e riequipaggiato con Supermarine Spitfire Mk.Vc e Mk.IX. Lo squadrone venne sciolto nel 1946.
Nell’agosto 1941 vennero istituiti il Southern Rhodesia Woman’s Auxiliary Air Force, un reparto femminile dedicato ad operazioni a terra come manutenzione leggera, trasporto di componenti aeronautici o preparazione di paracaduti, e il Rhodesian Air Askari Corps, un reparto volontario di nativi il cui compito principale era la sorveglianza delle basi.
Ian Smith, futuro primo ministro della Repubblica di Rhodesia, servì nel 237 Squadron dal 1942 al 1945 venendo abbattuto nei pressi di Alessandria nel 1944.
Dopoguerra Nel 1947 venne attivato lEmpire Air Training Scheme, un programma di addestramento per piloti e navigatori dell’Impero britannico, e uno squadrone comunicazioni, denominato Southern Rhodesia Staff Corps, Communications Squadron. La Southern Rhodesia Air Force venne riattivata il 28 novembre 1947. Nel 1951 la SRAF ricevette 22 Spitfire Mk.22 acquistati come surplus dalla RAF, nel dicembre 1952 arrivarono i primi 4 De Havilland Vampire FB.9 di 16 ordinati e nel maggio 1954 il primo Vampire T.11 su altrettanti ordini.
Nel 1953 la Rhodesia Meridionale venne accorpata al Nyasaland (l’attuale Malawi) e alla Rhodesia Settentrionale (l'attuale Zambia): di conseguenza la forza aerea della neonata Federazione della Rhodesia e del Nyasaland venne denominata Royal Rhodesian Air Force (RRAF) e adottò una struttura simile a quella della RAF. Nel 1958 il No. 1 Squadron e parte del No. 3 Squadron sono stati inviati a Aden per operare a supporto della RAF in seguito al colpo di stato in Iraq, nel 1960 il No. 3 Squadron venne dispiegato per trasportare rifornimenti in Katanga ed evacuare personale nella Crisi del Congo.
A partire dalla dichiarazione unilaterale d'indipendenza dal Regno Unito del 1965, a causa delle sanzioni internazionali la Rhodesia si ritrovò priva di partner commerciali e le sue forze armate si ritrovarono a dipendere da Sudafrica, Portogallo e, in misura minore, da Israele e Iran, che non applicavano alcuna sanzione; oltre alle forniture provenienti dalle già citate nazioni, parte degli aeromobili venne importata illegalmente aggirando le sanzioni oppure venne prelevata dal Mozambico a seguito della sua indipendenza dal Portogallo.
Nel 1970, in seguito alla proclamazione della Repubblica, venne adottata la denominazione Rhodesian Air Force, che venne mantenuta fino al 1980, anno in cui, con l’indipendenza dello Zimbabwe, venne costituita la Air Force of Zimbabwe.
Guerra civile A partire dal 1974 la forza aerea divenne protagonista della cosiddetta Fireforce, una tattica nella quale unità composte da 4 elicotteri armati trasportanti 4 soldati ciascuno, 1 Dakota per il dispiegamento di paracadutisti e 1 Lynx per l’attacco al suolo venivano dispiegate per annientare rapidamente gruppi di guerriglieri prima che potessero disperdersi.
Struttura La Rhodesian Air Force disponeva di due basi, New Sarum presso Salisbury e Thornhill presso Gwelo, che vennero affiancate da nove Forward Airfields (FAF), basi temporanee allestite a partire dal 1967 presso aeroporti già esistenti o improvvisate e destinate al contrasto della guerriglia.
Elenco delle unità
Unità stanziate a New Sarum
No. 3 Squadron
C-47 Dakota, Pembroke C.1, C.4 Argonaut, AL-60F-5 “Trojan”, 95 C-55 Baron, Cessna 421A, DC-7CF, BN-2A Islander
No. 5 Squadron
Canberra B.2 e T.4
No. 7 Squadron
Alouette II, Alouette III B
No. 8 Squadron
AB-205 A
No. 1 Ground Training School
Scuola di formazione tecnica
Unità stanziate a Thornhill
No. 1 Squadron
Basato a New Sarum fino al 1962 – Spitfire Mk.22, Vampire FB.9, Hunter FGA.9
No. 2 Squadron
Basato a New Sarum fino al 1958 – Spitfire Mk.22, Vampire FB.9, Provost T.52, Vampire T.11, Vampire FB.52, Vampire T.55
No. 4 Squadron
Provost T.52, AL-60F-5 “Trojan”, Reims Cessna FTB337G “Lynx”, SF-260W
No. 6 Squadron
Accorpato al No. 5 Squadron nel 1963, riformato nel 1967 – Canberra B.2 e T.4, Provost T.52, Vampire T.11, SF-260C
No. 2 Ground Training School
Scuola di introduzione al volo propedeutica all’addestramento presso il No. 6 Sqn
Bandiere
Coccarde
Equipaggiamento La seguente tabella riporta gli aeromobili utilizzati dalla Southern Rhodesian Air Force, dalla Royal Rhodesian Air Force e dalla Rhodesian Air Force ed esclude quelli usati quando il reparto era alle dipendenze della Royal Air Force. AeromobileOrigineTipoVersioneNumeroPeriodo di servizioNoteAerei da combattimentode Havilland DH.100 VampirecacciabombardiereDH.100 FB.9 DH.100 FB.5216 131953-1964 1974-198013 DH.100 FB.52 acquistati dalla SAAFEnglish Electric CanberrabombardiereCanberra B.2151959-1979Hawker Hartbombardiere leggeroHart I61937-1940Uno convertito in addestratoreHawker Hunteraereo da attacco al suoloHunter FGA.9121962-1980Reims Cessna Skymasteraereo da attacco al suoloFTB337G "Lynx"211976-1980Derivati dal FTB337G Milirole, già dotato di piloni subalari per razziere o bombe a caduta libera, aggiungendo due mitragliatrici Browning M1919 sopra l’abitacolo; utilizzati anche per ricognizione e CASEVACSIAI Marchetti SF-260aereo da attacco al suoloSF-260W141977-1980Acquistati clandestinamente da un importatore belgaSupermarine SpitfirecacciaSpitfire Mk.22221951-19552 persi in incidenti durante la consegnaAerei per impieghi specialiAuster J/1 Autocrataereo da collegamentoJ/1 Autocrat11947-1951Auster J/5 Aiglet Traineraereo da collegamentoJ/5 Aiglet Trainer41948-1953Britten-Norman BN-2 Islanderaereo da collegamentoBN-2A-6 BN-2A-8 BN-2A-211 2 21976-1980BN-2A-6 e BN-2A-8 importati dal Mozambico, BN-2A-21 acquistati da un operatore civile localede Havilland DH.85 Leopard Mothaereo da collegamentoDH.85 Leopard Moth11940-1946Douglas C-47 Dakotaposto di comando volante ELINTC-47B C-47A1 11978-1980Conversioni di due C-47 già in organicoHawker Audaxaereo da ricognizioneAudax I41938-1940Aerei da addestramentode Havilland DH.82 Tiger Mothaereo da addestramento basicoDH.82A Tiger Moth191938-1954de Havilland DH.115 Vampireaereo da addestramentoDH.115 T.11 DH.115 T.5516 211955-1977 1969-198021 DH.115 T.55 acquistati dalla SAAFEnglish Electric Canberraaereo da addestramentoCanberra T.431961-1977North American Harvardaereo da addestramentoHarvard II Harvard IIB2 201947-1954Percival Provostaereo da addestramentoProvost T.52251954-1977Almeno la metà venne dotata di piloni subalari per close air supportSIAI Marchetti SF-260aereo da addestramento basicoSF-260C171977-1980Acquistati clandestinamente da un importatore belga al fine di sostituire i ProvostAerei da trasportoAermacchi AL-60aereo da trasporto leggeroAL-60F-5 “Trojan”111967-1980Importati dal Sudafrica, occasionalmente armati con razziereAvro 652A Ansonaereo da trasporto leggeroAnson C 1931948-1956Beechcraft Baronaereo da trasporto VIP95 C-55 Baron11967-1976Acquisito da un operatore civile locale, danneggiato in un incidente nel 1976Britten-Norman BN-2 Islanderaereo da trasporto VIPBN-2A-611976-1980Importato dal MozambicoCanadair North Staraereo da trasportoC.4 Argonaut41959-1964Cessna 185aereo da trasporto leggero185 Skywagon17anni '70-19802 acquisiti da un operatore civile locale, 15 in prestito dalla SAAFCessna 421aereo da trasporto VIP421A11975-1980Acquistato per sostituire il Beechcraft Baronde Havilland DH.89 Dragon Rapideaereo da trasportoDH.89 DH.89A3 11938-1958Douglas C-47 Dakotaaereo da trasportoC-47A C-47B6 131947-19801 C-47A e 1 C-47B con allestimenti VIPDouglas DC-7aereo da trasportoDC-7CF11976-1980Acquistato da un operatore civile localePercival Pembrokeaereo da trasporto leggeroP.66 Pembroke C.121953-19633 ordinati ma solo 2 consegnati; entrambi sono passati alla Zambian Air Wing nel 1963ElicotteriAérospatiale Alouette IIelicottero leggero utilityAlouette II61974-1980In prestito dalla SAAFAérospatiale Alouette IIIelicottero utilityAlouette III B471962-198039 acquisiti dopo la dichiarazione di indipendenza, usati come trasporto (G car, armato con 2 FN MAG o 2 Browning M1919) e cannoniera (K car, armato con un MG 151/20)Agusta-Bell AB-205elicottero utilityAB-205A111978-1980Provenienti da Israele
Note
Bibliografia
Voci correlate
Storia della Rhodesia Rhodesian Light Infantry Rhodesian Special Air Service Selous Scout
Altri progetti
Collegamenti esterni
Rhodesia Rhodesia Rhodesian Air Force