Sub-Zero (personaggio)

Sub-Zero è un personaggio della serie di videogiochi e opere derivate Mortal Kombat. È uno dei personaggi più iconici e storici, apparso sin dal primo Mortal Kombat e unico confermato in qualsiasi altro gioco principale della serie.

In realtà quando si parla di Sub-Zero, si identificano due personaggi che hanno rivestito i panni del ninja, impersonato già da Mortal Kombat II dal fratello più giovane di quello della prima edizione, ucciso dal rivale Scorpion nel corso del primo torneo; in Ultimate Mortal Kombat 3 e molte versioni di Mortal Kombat Trilogy appaiono come selezionabili entrambi i lottatori, sia il maggiore sia il più giovane, anche se a livello di concezione e giocabilità il personaggio risulta pressoché invariato, sebbene nella storia e come carattere siano diametralmente opposti. Sub-Zero appare in qualsiasi altra opera cinematografica o televisiva relativa a Mortal Kombat, come la pellicola Mortal Kombat o le serie animate.

La storia dei vari Sub-Zero è stata a mano a mano approfondita nel susseguirsi dei vari videogiochi; il personaggio è stato ultimamente descritto come uno dei discendenti dei Criomanti, un'antica razza di persone capaci di controllare il potere elementale del ghiaccio in varie forme.

Concezione ed evoluzione Il nome originale di Sub-Zero, durante lo sviluppo del primo Mortal Kombat (1992), era Tundra; ma fu cambiato in corsa. La ragione del cambiamento sarebbe dovuta al fatto che uno dei disegnatori del personaggio aveva visto la pellicola L'Implacabile, in cui il protagonista Arnold Schwarzenegger lotta contro un personaggio soprannominato appunto Sub-Zero. Fatto ancora più curioso, Sub-Zero originariamente altro non era, coi dovuti adattamenti, che uno scambio di tavolozza con gli sprite di Scorpion, impersonato quindi dallo stesso attore. Questa operazione portò anche alla creazione dei personaggi ninja nei videogiochi successivi.

Uno dei due principali ispiratori di Mortal Kombat, John Tobias, disse nel 1995 in un'intervista alla EGM che Sub-Zero fu privato della maschera in Mortal Kombat 3 al fine di soddisfare la curiosità degli ammiratori sui retroscena del personaggio Un articolo dell'aprile del 1995 dalla rivista VideoGames, scritto mentre il videogioco era ancora in produzione, riportava anche una prima foto dell'attore John Turk in costume, sebbene egli fosse stato fotografato di proposito da dietro e in penombra, in modo da celare l'identità del personaggio. Il nuovo Sub-Zero fece il suo opportuno debutto sulla copertina di GamePro lo stesso mese con la tenuta rossa di Turk ricolorata di blu (com'era nel gioco), ma la foto usata fu propriamente specchiata, con la cicatrice finita sull'occhio sinistro. Secondo Ed Boon, il congelamento di Sub-Zero era stato originariamente rimosso dal gioco e sostituito da una pioggia ghiacciata, ma tale scelta fu abbandonata in seguito alle opinioni di alcuni giocatori che provarono una versione da sala giochi (arcade) del gioco.

A partire da Mortal Kombat 3, Sub-Zero ha mostrato una vistosa cicatrice rossa che percorreva il volto del personaggio all'altezza dell'occhio destro come marchio di morte; la cicatrice è divenuta in seguito blu in Mortal Kombat: Deadly Alliance, a causa degli aumentati poteri di Sub-Zero; è sparita in Mortal Kombat: Deception, senza un motivo certo. In Mortal Kombat: Armageddon, Sub-Zero ha nuovamente la cicatrice, che non appare tuttavia nel costume alternativo.

Sin da Deadly Alliance, Sub-Zero è l'unico personaggio che ha mostrato sensibili segni di invecchiamento. Bozzetti da Deadly Alliance lo dipingono brizzolato con stempiamento e un volto più pallido e rugoso, oltre alla consueta cicatrice e i pugni ghiacciati. Sebbene originariamente avesse gli occhi blu, dopo aver ottenuto il Medaglione del Dragone essi diventano bianchi. L'aspetto di Sub-Zero in Shaolin Monks è uno dei più ricorretti del gioco. Il visore dei personaggi, Mark Lappin, eseguì almeno 10 passaggi sul suo disegno, tanto che il produttore Shaun Himmerick fece notare che "passammo letteralmente 5-6 teste e stili di cranio solo per il suo costume"; Himmerick aggiunse che il disegno di Sub-Zero fu molto difficile da realizzare, nonostante che i più poi lo trovassero visivamente assai semplice. In ogni caso, il gruppo di lavoro rimase soddisfatto del risultato finale, in particolare perché era piuttosto fedele all'aspetto tradizionale.

A parte l'immagine del finale di Mortal Kombat II, il personaggio fu originariamente interpretato e doppiato da attori non asiatici;MK Characters Unmasked - Sub-Zero at The Kombat Pavilion la Midway in seguito spiegò l'aspetto maggiormente caucasico piuttosto che asiatico per un assassino cinese giustificandolo con una madre occidentale: stando a tale ricostruzione, suo padre aveva avuto una moglie, due figli e una figlia mentre si trovava in America, per nascondere il suo ruolo di assassino del Lin Kuei.

Nei videogiochi Storia del personaggio Il combattente originario che prese il nome di Sub-Zero, il più anziano dei fratelli, si chiamava in realtà Bi-Han (避寒 in cinese), e fu introdotto nel primo Mortal Kombat dove partecipava nel torneo seguendo gli ordini del suo clan, il Lin Kuei, per uccidere lo stregone organizzatore Shang Tsung e impossessarsi delle sue fortune. Bi-Han fallisce la missione e trova anche la morte, ucciso dallo spettro Scorpion, risorto esclusivamente per vendicarsi della propria morte proprio ad opera del criomante in passato. Bi-Han sarebbe tornato in futuro sotto altre spoglie.

Nel gioco seguente, Mortal Kombat II, Bi-Han viene rimpiazzato dal fratello più giovane Kuai Liang (快涼 in cinese), il ninja "Tundra". A seguito della morte del fratello nel primo torneo e alla mancata uccisione di Shang Tsung, sopravvissuto al primo torneo, Kuai Liang viene inviato dal Lin Kuei per completare la missione fallita dal fratello acquisendo l'identità di "Sub-Zero". In Mortal Kombat 3, l'attuale Sub-Zero è in fuga invece dal suo clan perché si rifiuta di farsi trasformare in cyborg come altri compagni. Proprio per punizione, tre dei cyborg creati dal Lin Kuei vengono programmati per dare la caccia ed eliminare Sub-Zero, che proprio in quel momento era stato contattato da Raiden per una delle sue visioni e aveva accettato di unirsi alla ribellione contro la minaccia dell'Outworld.

In Ultimate Mortal Kombat 3 e Mortal Kombat Trilogy, "Classic Sub-Zero" (Bi-Han) appare assieme al Sub-Zero giovane tra i personaggi giocabili. Entrambi i giochi erano collezioni celebrative dei titoli precedenti con praticamente ogni personaggio apparso, anche se la sua presenza era giustificata da una biografia personale che stabiliva che, sebbene fosse creduto morto dopo il primo torneo, in realtà era sopravvissuto e tornato per completare la sua antica missione. In Mortal Kombat Mythologies: Sub-Zero, che sarebbe un prequel del primo Mortal Kombat, lo stregone Quan Chi incarica il Lin Kuei di trovare un antico amuleto. Dopo che il primo Sub-Zero consegna l'amuleto a Quan Chi, è spedito indietro nel Netherrealm da Raiden dopo aver saputo che il talismano è la chiave per liberare il dio Shinnok. Sub-Zero riottiene l'amuleto mentre combatte con Shinnok e lo riporta a Raiden.

In Mortal Kombat 4, Raiden ancora una volta incarica il giovane Sub-Zero di aiutare il suo gruppo nella difesa dell'Earthrealm contro l'antico dio Shinnok. Nel frattempo, Sub-Zero si batte con Scorpion, al quale era stato detto da Quan Chi che avevano ucciso la sua famiglia, ma viene graziato dallo spettro rivale dopo aver scoperto che in realtà l'artefice dell'assassinio era Quan Chi stesso. In Mortal Kombat: Deadly Alliance, Sub-Zero sconfigge Sektor in uno scontro per la leadership del Lin Kuei Clan. Incontra inoltre Frost, sua allieva, portandola a combattere tra i guerrieri dell'Earthrealm contro il gruppo di Shang Tsung e Quan Chi.

In Mortal Kombat: Deception, Sub-Zero si unisce al gruppo di Shujinko per fermare la nuova minaccia rappresentata da Onaga. Si scontra inoltre col suo vecchio fratello corrotto, divenuto lo spettro Noob Saibot. Sia in Deadly Alliance che in Mortal Kombat: Unchained, Sub-Zero arriva a battersi con Frost per la leadership del clan, uscendone però sempre vincitore. In Mortal Kombat: Armageddon, precisamente nel Konquest mode, Sub-Zero fronteggia Taven, che aveva invaso il Palazzo Lin Quei. Lo scontro termina con la decisione di entrambi di unirsi e arrestare l'invasione di Noob Saibot e Smoke. Dopo la sconfitta dei nemici, Sub-Zero rimane con Noob Saibot rimasto esanime per cercare di salvarlo.

In Mortal Kombat: Shaolin Monks, che riprende gli eventi da Mortal Kombat II, Sub-Zero appare all'inizio come boss da sconfiggere, ma in seguita si allea coi protagonisti Liu Kang e Kung Lao per un breve tempo nella ricerca del suo fratello maggiore. Mortal Kombat: Fire & Ice, che avrebbe visto addirittura Sub-Zero e Scorpion cooperare, fu cancellato quando la Paradox Development (Midway Studios – Los Angeles), fallì.

Sub-Zero è giocabile anche nel crossover Mortal Kombat vs DC Universe; nella storyline, Sub-Zero è coinvolto in una guerra tra gli universi fittizi ed è protagonista di uno dei capitoli. Ed Boon ha fatto notare che la controparte DC di Sub-Zero è Batman, visto che sono entrambi "personaggi oscuri, misteriosi e meditabondi."

Entrambe le incarnazioni di Sub-Zero sono apparse nel 2011 nel nuovo Mortal Kombat. Nella modalità storia, mentre Bi-Han viene ucciso da Scorpion e diviene Noob Saibot, il fato di Kuai Liang cambia nel primo torneo a causa dell'intromissione di Raiden; la progressione temporale viene alterata e Sub-Zero viene catturato e trasformato in cyborg al posto di Smoke. È capace tuttavia di conservare le proprie facoltà mentali e si unisce al gruppo di Raiden per fermare Shao Kahn. In ogni caso, viene ucciso dalla moglie di Kahn, Sindel, rimanendo schiavo di Quan Chi nel Netherrealm. In Mortal Kombat X, torna umano grazie alla magia dello stregone e in seguito viene liberato da Raiden. Nel nuovo capitolo combatte ancora per il bene e salva il team di Cassie Cage dalle grinfie di Kotal Kahn. Sempre in Mortal Kombat X, la forma cyborg di Sub-Zero appare, come variante, insieme a Smoke, Cyrax e Sektor nel personaggio Triborg.

A seguito degli eventi di Mortal Kombat 11, Liu Kang diventa un Dio, resetta la Storia e crea una nuova linea temporale. In questo nuovo mondo, dove si svolgono gli eventi di Mortal Kombat 1, i poteri di Sub-Zero sono gli stessi, ma la sua storia e caratterizzazione sono drasticamente cambiate. In particolare, le figure di Kuai Liang (il secondo Sub-Zero, fratello minore del primo) e Scorpion si fondono in unico personaggio. L'unico Sub-Zero è Bi-han, cioè il giovane Gran Maestro del Lin Kuei, in questa realtà un ordine ninja al servizio del dio Liu Kang, a cui è affidata la difesa e la sicurezza degli abitanti del Regno della Terra. È affiancato da suo fratello Kuai liang (Lo Scorpion di questa timeline), un piromante, e suo fratello adottivo Tomas (Smoke). Mentre Kuai Liang e Tomas perseguono i valori di umiltà e giustizia tramandati dal loro padre, Bi-han è arrogante e assetato di potere, a tal punto da aver lasciato morire il suo stesso padre per prendere il suo posto come Gran Maestro dell'ordine. Durante il conflitto tra Liu Kang e Shang-Tsung, Bi-han tradisce i suoi fratelli e la Terra e si schiera con lo stregone, portandosi con sè gran parte del Lin Kuei, tra cui Cyrax e Sektor. Dopo la sconfitta di Shang-Tsung, Bi-han rifonda il Lin Kuei con l'obbiettivo di farlo diventare una potenza mondiale, servendosi a questo scopo anche delle tecnologie più avanzate. Per contrastarlo e continuare a proteggere la Terra Kuai Liang, la sua nuova consorte Harumi e Tomas fondano un nuovo ordine, lo Shirai Ryu.