Biografia Primi anni di vita Geertruida Wijsmuller-Meijer, conosciuta in famiglia come "Truus", nacque nella città di Alkmaar. Era la primogenita di Jacob Meijer, commerciante, e di Hendrika Boer, sarta. Per due anni frequentò la Scuola di Commercio. I suoi insegnanti la descrissero come un "caso disperato, anche se diligente", le cose migliorarono gradualmente.Regionaal Archief Alkmaar, Archief Handelsschool (Hogere) HBS-A, Notulen 1911-1912/ ( engl. Regional Archive of Alkmaar, Archives of School of Commerce) Nel 1913 la famiglia si trasferì ad Amsterdam. I suoi genitori le insegnarono come difendere le personeNIOD Archiefcollectie 299A G. Wijsmuller-Meijer, pag. 1 "Verslag van een op grammofoonplaten opgenomen gesprek van Mw. Wijsmuller-Meijer" ( engl. page 1"Report of a conservation by Mrs Wijsmuller recorded on gramophoon records") e, dopo la prima guerra mondiale, diedero un esempio di aiuto accogliendo un ragazzo austriaco senza casa.
Un anno dopo trovò lavoro in banca, qui incontrò il suo futuro marito, il banchiere Joop Wijsmuller. Si sposarono nel 1922, andarono a vivere a Nassaukade e Wijsmuller smise di lavorare come era consuetudine in quel tempo. Quando fu chiaro che la coppia non poteva avere figli, Wijsmuller si impegnò nel sociale, sostenuta dal marito in tutte le sue attività. Dal 1933 poterono contare su Cietje Hackmann, l'assistente che si prendeva cura delle faccende domestiche e dei bambini quando era lontana da casa.
Impegno sociale e politico Wijsmuller svolse diversi lavori non retribuiti come assistente sociale. Ad esempio, è stata coordinatrice di un'associazione per l'assistenza domiciliare e amministratrice di un asilo nido per bambini di donne lavoratrici. Dal 1939 è stata membro del consiglio di Beatrix-Oord, un sanatorio di Amsterdam. Dopo la guerra lo fece trasformare in un ospedale, dove era possibile anche praticare l'aborto. È entrata a far parte della Vereeniging voor Vrouwenbelangen en Gelijk Staatsburgerschap ("Associazione per gli interessi delle donne e per la parità di cittadinanza"). Lì incontrò il presidente Mies Boissevain-van Lennep, che in seguito sarebbe diventato un combattente della resistenza.
Oltre a questo lavoro, Wijsmuller fu candidata nella lista dei liberali per le elezioni del consiglio comunale di Amsterdam nel 1935. A causa della minaccia di guerra fondò i Korps Vrouwelijke Vrijwilligers (KVV; "Corpi per volontarie donne") nel 1938, che gestiva da casa sua, riuscendo a creare in breve tempo una vasta rete di persone.
Dal 1933 in poi, Wijsmuller si recò in Germania per portare in salvo i familiari di conoscenti ebrei nei Paesi Bassi, attività ripetuta per gli anni a venire. Dopo la Notte dei cristalli nel 1938, le giunsero voci che i bambini ebrei vagavano incustoditi nei boschi, così si recò sul confine olandese-tedesco per vedere cosa stava succedendo. Fece passare un ragazzo polacco di lingua yiddish attraverso la frontiera nascondendolo sotto la gonna e lo portò ad Amsterdam.
Dopo il 17 novembre 1938, da Amburgo prese il suo primo gruppo di 6 bambini dall'affollata sala d'attesa del consolato olandese. Alla dogana volevano farli scendere dal treno, ma Wijsmuller minacciò di portarli tutti e sei dalla principessa olandese Giuliana, che notò essere seduta non lontano da lei. Fu sufficiente la frase "Bambini, lavatevi le mani e pettinatevi!"NIOD "Verslag van een op grammofoonplaten opgenomen gesprek van Mw. Wijsmuller-Meijer" p. 4. (engl. "Report of a conversation by Mrs. Wijsmuller recorded on gramophone records", p. 4.) per risolvere la questione.
Gli anni 1938 - 1939 Dicembre 1938: una richiesta dall'Inghilterra Nel novembre 1938 il governo britannico decise di consentire ai bambini ebrei di età inferiore ai 17 anni provenienti dai paesi nazisti di entrare nel Regno Unito per un soggiorno temporaneo. Diverse organizzazioni iniziarono a collaborare nel Refugee Children Movement (RCM) per prendersi cura di questi bambini.
Il 2 dicembre, Wijsmuller ricevette una richiesta di presentarsi al comitato olandese per bambini, di nuova costituzione, di Amsterdam. Durante questa visita era presente anche Norman Bentwich. Le chiese di recarsi a Vienna per incontrare un certo dottor Eichner, si pensa che fosse il nome di Adolf Eichmann. È partita lo stesso giorno.
L'incontro con Eichmann Eichmann era il funzionario nazista che si occupava della "emigrazione" forzata degli ebrei. Si pensò che Wijsmuller, in quanto donna non ebrea, potesse essere in grado di ottenere il permesso dai nazisti di far viaggiare i bambini verso l'Inghilterra. Eichmann acconsentì dandole il permesso di viaggiare con 600 bambini, a condizione che partisse entro il sabato successivo, durante lo Shabbat, una scadenza che sembrava presumere non potesse essere rispettata.
I genitori, le organizzazioni ebraiche e Wijsmuller riuscirono a far partire i 600 bambini da Vienna il 10 dicembre. Il viaggio da Vienna verso Hoek van Holland durò circa 30 ore. Un centinaio dei bambini furono alloggiati nei Paesi Bassi, mentre gli altri 500 arrivarono in Inghilterra. Il vigore di Wijsmullers era alimentato dal modo con cui aveva visto trattati gli ebrei a Vienna. Nei Paesi Bassi, tuttavia, nessuno credeva a ciò che aveva visto.
Dicembre 1938 - settembre 1939: Kindertransport Da allora fino allo scoppio della seconda guerra mondiale il 1º settembre 1939, Wijsmuller organizzò i trasporti dei bambini, noti come "Kindertransport", dalla Germania nazista e dai territori occupati, principalmente in Gran Bretagna, ma anche in Olanda, Belgio e Francia. I treni da sud-est arrivarono via Emmerich am Rhein il martedì e il mercoledì; il giovedì i treni da nordest passarono per Bentheim.NIOD "Verslag van een op grammofoonplaten opgenomen gesprek Mw.Wijsmuller-Meijer", pp. 13-14, (engl. "Report of a conversation by Mw. Wijsmuller recorded on gramophone records").
Ai bambini fu permesso di portare una valigia, 10 marchi tedeschi ma nessuna foto o oggetti di valore. Nella maggior parte dei casi, ma non sempre, alcuni accompagnatori ebrei viaggiarono con i bambini fino al confine britannico, a condizione che poi tornassero indietro, pena l'interruzione dei trasporti. Solo in una occasione, un gruppo di donne viaggiarono insieme con dei bambini indeboliti provenienti dai Sudeti tedeschi: fu un'operazione eccezionale condotta sotto forte pressione che richiese la collaborazione di genitori, tutori e vari comitati di volontari in molte città e paesi. Furono soprattutto le donne a organizzare il viaggio e la sistemazione dei bambini.
Wijsmuller fu consapevole dell'urgenza dei trasporti e mantenne i contatti con tutte le parti coinvolte nei diversi paesi di origine, compresi i principali comitati di Vienna, Amburgo, Francoforte e Berlino (dal marzo 1939 anche Praga e Danzica) e anche con le compagnie ferroviarie e navali. Fu grazie a questi contatti, alla sua capacità nei recuperi e ai suoi interventi che le evacuazioni si risolsero più velocemente, riuscendo quindi a salvare un maggior numero di persone. Portò sempre con sé in borsetta uno spazzolino da denti, una saponetta e un asciugamano, poiché le si poteva chiedere in qualsiasi momento di partire. Dispose che la polizia di frontiera e i controlli doganali fossero effettuati il più possibile sulla strada prima del confine.
Il 24 agosto 1939 Wijsmuller fu accolta al confine da una delegazione della Gestapo accompagnata da una banda di ottoni. Wijsmuller fu costretta a festeggiare con loro che aveva attraversato il confine a Bentheim per la cinquantesima volta. Successivamente è stata citata dicendo che il successo dell'operazione era dovuto principalmente ai comitati ebraici di Vienna, Francoforte, Amburgo, Berlino e Breslavia (e successivamente a Praga, Danzica e Riga).Henriëtte Boas, "Het begon in 1938", (engl. "It started in 1938"), Nieuw Israëlietisch Weekblad 12-12--1952. Questi comitati prepararono il trasporto dei bambini con grande cura. Anche altre persone contribuirono a organizzare i trasporti, ad esempio Nicholas Winton e Recha Freier. In questo modo, bambini fino ai 17 anni scamparono a morte certa, trasportati su un percorso sicuro attraverso i Paesi Bassi in Gran Bretagna. Circa bambini rifugiati dai paesi nazisti rimasero nei Paesi Bassi."Jewish Refugee Children in the Netherlands during World War II: Migration, Settlement, and Survival", Miriam Keesing, Peter Tamnes and Andrew J. Simpkin, Published online by Cambridge University Press, 28 agosto 2019.
In Inghilterra Wijsmuller mantenne i contatti con Lola Hahn-Warburg (presidente del RCM, che ha chiesto stupita: "ma sei stato mandato solo a parlare?" Quando Wijsmuller è arrivata con 600 bambiniNIOD "Verslag van een op grammofoonplaten opgenomen gesprek met Mw. Wijsmuller-Meijer" p. 10. (engl. "Report of a conversation with Mrs Wijsmuller recorded on gramophone records", p. 10).) e altri. Nei Paesi Bassi collaborò con l'assistente sociale Gertrude van TijnNIOD Archief collectie 299A "Verslag van een op grammofoonplaten opgenomen gesprek van Mw. Wijsmuller", pp. 7, 36,57, 67, 69, 73, 92, (engl. "Report of a conversation by Mrs Wijsmuller recorded on gramophone records", pp. 7, 36, 57, 67, 73, 92.) del Comité voor Bijzondere Joodsche Belangen (Comitato per gli interessi speciali degli ebrei, appartenente al Comitato per i rifugiati ebrei), Mies Boissevain-van Lennep e molti altri.
Marzo 1939: i bambini nel Burgerweeshuis Dal marzo 1939, Wijsmuller fu nel consiglio di amministrazione dell'orfanotrofio di Amsterdam Burgerweeshuis, (ora Amsterdams Historisch Museum), che iniziò ad accogliere i bambini rifugiati. I bambini arrivarono in piccoli gruppi per pernottare dai Wijsmuller. Joop Wijsmuller li portò in gita, ad esempio ad Artis, lo zoo di Amsterdam. I bambini chiamavano Truus "Tante Truus" (zia Truus).
Dopo il primo grande trasporto l'impegno richiesto fu maggiore, fino a concordare un massimo di 150 bambini per trasporto. Diverse volte alla settimana, Wijsmuller si recò in Germania e nei territori occupati dai nazisti per prendere i bambini e organizzare i trasporti direttamente sul posto con gli organizzatori coinvolti. Tuttavia, lo scoppio della guerra tra Inghilterra e Germania nel settembre 1939 mise fine a questi trasporti, da quel momento in poi i confini con il Regno Unito furono chiusi.
Giugno-luglio 1939: le navi dei profughi Nel giugno 1939, ad Anversa ebbero luogo i negoziati internazionali tra i paesi europei sulla distribuzione di quasi un migliaio di profughi ebrei sul transatlantico St. Louis. Wijsmuller fece parte della delegazione olandese che salì a bordo della nave e accolse i 181 rifugiati al loro arrivo nei Paesi Bassi. Nel luglio 1939, Wijsmuller fu coinvolta nella partenza dei bambini sulla nave da carico Dora, che sbarcò con 450 rifugiati nella Palestina mandataria.
Settembre 1939 - dicembre 1939: ultimi viaggi dal confine tedesco La mobilitazione portò al blocco del traffico ferroviario e alla chiusura del confine a Bentheim in Germania. Il 31 agosto, Wijsmuller fu informata che un gruppo di bambini della Youth Aliyah era bloccato a Kleve: organizzò i documenti di viaggio, gli autobus per lo spostamento e li portò a Hoek van Holland per imbarcarli.
Il 1º settembre ricevette una telefonata dalla Germania per segnalare che i ragazzi ortodossi erano bloccati alla stazione di Kleve. Le ferrovie olandesi prepararono un treno composto da vagoni ristorante; alla stazione di Kleve trovò anche un gruppo di 300 uomini ortodossi provenienti della Galizia. Disse ai tedeschi che "dopotutto, anche questi sono ragazzi",NIOD Archiefcollectie 1934A, "Verslag van een op grammofoonplaten opgenomen gesprek mw. Wijsmuller", page 21,(engl. "Report of a conversation by Mrs Wijsmuller recorded in gramophone records") e ottenne il permesso di andarsene. Fu l'ultimo gruppo a lasciare il territorio nazista attraverso Flessinga verso l'Inghilterra.