Gli Steppenwolf sono un gruppo musicale rock canadese-statunitense fondato nel 1967 e tuttora in attività. Hanno realizzato ventotto album e alcuni brani considerati pietre miliari del rock, come Born to Be Wild (alle cui parole si fa risalire l'origine dell'espressione "heavy metal") e Magic Carpet Ride. Il loro stile contamina elementi di blues, country, rock psichedelico, heavy metal e hard rock; insieme ai Grateful Dead, sono fra i gruppi più rappresentativi della stagione della contestazione hippie. Il nome del gruppo è un riferimento al romanzo di Hermann Hesse Il lupo della steppa (Der Steppenwolf, 1928); di origini tedesche è infatti il fondatore del gruppo, John Kay.

Storia Origini

Gli Steppenwolf nacquero alla fine degli anni sessanta a Toronto, città dove il fondatore del gruppo, John Kay (nato in Germania il 2 aprile 1944, vero nome Joachim Fritz Krauledat) si era trasferito come immigrato nel 1958. Kay aveva precedentemente militato nel gruppo blues The Sparrows, con cui aveva ottenuto una certa fama a livello locale, esibendosi regolarmente nei locali di Yorkville, quartiere di Toronto.

Nel 1967, Kay fondò un nuovo gruppo e si trasferì a San Francisco. La formazione di Kay iniziò a esplorare stili musicali più rock, contaminando blues, rock psichedelico, folk e country. Furono notati dall'etichetta discografica Dunhill e affiancati dal produttore Gabriel Mekler, che convinse Kay a provare soluzioni musicali più aggressiveNick Logan e Bob Woffinden, 1977, p.221. Il gruppo iniziò così a spostarsi gradualmente verso l'hard rock, in alcuni casi arrivando ad anticipare i suoni e i ritmi dell'heavy metal. Fu in questo periodo che venne scelto il nome di "Steppenwolf". La formazione originaria comprendeva Kay alla voce, alla chitarra ritmica e all'armonica a bocca, Jerry Edmonton alla batteria, Michael Monarch alla chitarra solista, Goldy McJohn alle tastiere e Rushton Moreve al basso.

Il successo

Gli Steppenwolf salirono alla ribalta internazionale con l'enorme successo del loro terzo singolo, Born to Be Wild, e dell'album di debutto Steppenwolf (1968). Born to Be Wild e un altro brano dell'album, The Pusher (scritto da Hoyt Axton), divennero ancora più celebri nel 1969, come parte della colonna sonora del cult movie Easy Rider. Born to Be Wild viene considerato una pietra miliare della storia dell'hard & heavy; secondo una teoria largamente accreditata, la stessa espressione "heavy metal" deriverebbe proprio da un verso di questo brano:

Gli album successivi confermarono il successo del gruppo; sia il singolo Magic Carpet Ride (da Steppenwolf the Second, 1968) che Rock Me (da At Your Birthday Party, 1969) raggiunsero i primi posti delle classifiche negli Stati Uniti e in diversi altri Paesi. L'album dal vivo Steppenwolf Live (1970) viene considerato da molti fan l'apice di questo periodo d'oro del gruppo. Monster (1969) e Steppenwolf 7 (1970), ricchi di contenuti politici (la title track di Monster, in particolare, è un attacco diretto al "mostro" Richard Nixon), sono estremamente rappresentativi del clima di contestazione e del movimento hippie negli Stati Uniti a cavallo fra gli anni sessanta e settanta.

Scioglimento e riunione Dopo la pubblicazione di For Ladies Only (1971), un altro concept album politico, il gruppo si sciolse. Kay intraprese una carriera solista, meno fortunata; ottenne un discreto successo solo con il singolo del 1972 I'm Movin' On, dall'album Forgotten Songs and Unsung Heroes. Nel 1974, il gruppo tornò a unirsi, realizzando l'album Slow Flux, anche in questo caso con un successo solo modesto (con il singolo Straight Shooting Woman). Dopo un nuovo scioglimento (1976), il gruppo si riunì senza Kay, dedicandosi soprattutto alle esibizioni dal vivo (nel 1979 realizzarono un album mai pubblicato, Night of the Wolf). L'esclusione di Kay da un progetto col nome "Steppenwolf" causò dispute legali. Kay si convinse che "i nuovi Steppenwolf" stessero danneggiando l'immagine del gruppo e reagì dando vita a un tour personale con il nome "John Kay and Steppenwolf". Con questa formazione, Kay si è esibito fino al 2013, soprattutto in Canada e negli Stati Uniti.

Stile musicale

La formazione nacque dal dissolvimento degli Sparrows, un gruppo canadese che si ispirava al genere blues. Ad essi si era unito nel 1965 il cantante e chitarrista John Kay, proveniente dagli ambienti del folk rock californiano. Nonostante l’eterogeneità del retroterra musicale dei membri, e toccando solo di sfuggita le tendenze alla psichedelia in voga in quel periodo, il gruppo ribattezzato con un nuovo nome esordì sfoderando con molta grinta uno stile decisamente hard rock, e fra gli anni 1968-71 propose album in studio e dal vivo di buon livello e diversi singoli di larga popolarità, due dei quali, Born to Be Wild e The Pusher, entrarono a far parte della colonna sonora del film Easy Rider e contribuirono alla notorietà del gruppo. Gli Steppenwolf, trascinanti nei concerti dal vivo in cui mescolavano potenza di contributi strumentali e testi irriverenti, con il brano Rock Me oltrepassarono gli schemi dell’hard rock per approdare a uno stile che funse da precursore del genere heavy metal.

Formazioni (Steppenwolf e band correlate)

Formazione attuale John Kay – voce, chitarra(1967–1972, 1974–1976, 1980–presente) Michael Wilk – tastiere (1982–presente), basso (1984–2009) Gary Link – basso (1982–1984, 2009–presente) Ron Hurst – batteria (1984–presente) Danny Johnson – chitarra (1996–presente)

Formazione storica John Kay - voce, chitarra Michael Monarch - chitarra Rushton Moreve - basso Jerry Edmonton - batteria Goldy McJohn - tastiere

Discografia Album in studio 1968 - Steppenwolf 1968 - The Second 1969 - At Your Birthday Party 1969 - Monster 1970 - Steppenwolf 7 1971 - For Ladies Only 1974 - Slow Flux 1975 - Hour of the Wolf 1976 - Skullduggery Come John Kay & Steppenwolf 1982 - Wolftracks 1984 - Paradox 1987 - Rock & Roll Rebels 1990 - Rise & Shine

Album dal vivo 1969 - Early Steppenwolf 1970 - Steppenwolf Live 1981 - Live in London 1993 - Live at 25 2005 - Live in Louisville Raccolte 1971 - Gold 1972 - Rest In Peace 1973 - 16 Greatest Hits 1976 - Reborn to Be Wild 1991 - Born to Be Wild - A Retrospective 2000 - The Millennium Collection 2000 - All Time Greatest Hits 2003 - The collection 2005 - Steppenwolf Gold 2015 - The ABC/Dunhill Singles Collection

Note

Bibliografia

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