La presidenza di William Howard Taft iniziò il 4 marzo 1909, quando William Howard Taft si insediò come presidente degli Stati Uniti, e terminò il 4 marzo 1913.

Taft, un repubblicano dell'Ohio, è stato il ventisettesimo presidente. Era il protetto e successore prescelto del presidente Theodore Roosevelt, e vinse sconfiggendo facilmente il democratico William Jennings Bryan nelle elezioni presidenziali del 1908. La sua presidenza terminò con la sua sconfitta nelle elezioni del 1912 da parte del democratico Woodrow Wilson. L'amministrazione Taft cercò di ridurre i dazi, a quel tempo una delle principali entrate del governo, ma la legge Payne-Aldrich del 1909 li aumentò quando l'opinione pubblica si aspettava riduzioni. Taft riprese e spinse oltre l'azione del suo predecessore per contrastare i cartelli, avviando cause contro la U.S. Steel e altre società. Taft nominò sei giudici alla Corte suprema degli Stati Uniti, un numero superato solo da altri due presidenti. Negli affari esteri, Taft si concentrò su Cina e Giappone e intervenne ripetutamente nella politica interna dei paesi latinoamericani. Il suo governo cercò di far valere la dottrina Monroe e adottò la cosiddetta "diplomazia del dollaro", usando gli investimenti, anziché la forza, per rafforzare l'influenza in America Latina e Asia.

La compagine del suo governo era piena di conflitti tra l'ala conservatrice del Partito Repubblicano, verso cui Taft spesso tendeva, e l'ala progressista, verso la quale invece si spinse sempre più Roosevelt durante la presidenza di Taft. Le controversie sulla tutela dell'ambiente e sulle cause antitrust intentate dal governo Taft furono motivo di ulteriore divisione tra i due. Roosevelt sfidò Taft alla Convention nazionale repubblicana del 1912, ma Taft sfruttò il suo controllo sull'organizzazione del partito per vincere di poco la nomina del suo partito. Dopo la Convention, Roosevelt lasciò il partito, formò il Partito Progressista e si candidò contro Taft e Wilson alle elezioni del 1912. Questa scissione dei Repubblicani fu fatale per le possibilità di rielezione di Taft, ridando ai Democratici la presidenza dopo sedici anni e la maggioranza al Congresso. Gli storici generalmente considerano Taft come un presidente medio.

Elezione del 1908

Dopo la sua vittoria nelle elezioni presidenziali del 1904, Theodore Roosevelt annunciò che non si sarebbe ricandidato nel 1908. Roosevelt considerava il segretario alla Guerra Taft il suo logico successore, sebbene inizialmente Taft fosse riluttante a candidarsi. e preferisse essere nominato alla carica di presidente della Corte suprema. Roosevelt usò il suo controllo sulla macchina del partito per aiutare il suo erede legittimo, e chiese ai suoi seguaci di sostenere Taft o di rimanere in silenzio.. Un certo numero di politici repubblicani, come il segretario al tesoro George Cortelyou, sondarono il terreno per una propria candidatura, ma poi decisero di rinunciare. Il governatore dello Stato di New York Charles Evans Hughes si candidò, ma Roosevelt operò per ridurre la copertura della candidatura di Hughes da parte della stampa.. Taft non incontrò alcuna seria opposizione alla Convention nazionale repubblicana del 1908 e ottenne la nomina alla prima votazione. Taft sperava che il candidato vice sarebbe stato un progressista del Midwest, come il senatore dell'Iowa Jonathan Dolliver, ma la Convention nominò il deputato James S. Sherman di New York, un conservatore. Taft si dimise da segretario alla Guerra il 30 giugno per dedicarsi a tempo pieno alla campagna elettorale...

Taft iniziò la campagna elettorale con il piede sbagliato, confermando la convinzione di alcuni che non lo vedevano sufficientemente autonomo quando andò a casa di Roosevelt a Sagamore Hill per avere il suo consiglio sul discorso di accettazione, dicendo che aveva bisogno del "giudizio e delle critiche del presidente".. Taft si mostrò a favore della maggior parte dei provvedimenti di Roosevelt. Sosteneva che i lavoratori avevano il diritto di organizzarsi, ma non di danneggiare l'economia, e che anche le conglomerate e i ricchi dovevano obbedire alla legge. Taft attribuì la colpa della recente recessione, il panico del 1907, alla speculazione azionaria e ad altri abusi, e riteneva che fosse necessaria una riforma della moneta (gli Stati Uniti adottavano il sistema aureo) per consentire flessibilità nella risposta del governo ai periodi di crisi economica. Si espresse anche a favore di revisioni dei dazi ed era favorevole al rafforzamento della legge Sherman antitrust.. L'avversario di Taft nelle elezioni generali era William Jennings Bryan, per la terza volta il candidato dei Democratici in quattro elezioni presidenziali. Questi fece una campagna elettorale con un programma progressista attaccando "il governo tramite il privilegio", e descrivendo i Repubblicani come legati ai potenti interessi delle grandi conglomerate e ai ricchi. Poiché molte delle riforme di Roosevelt derivavano dalle sue proposte, Bryan sosteneva di essere il suo vero erede..

Durante l'autunno Roosevelt sommerse Taft di consigli e trasmise energia alla sua campagna elettorale. Di conseguenza, furono molte le accuse che il presidente fosse in realtà a capo della campagna di Taft.. La sua eccezionale messa in mostra attirò anche l'attenzione di giornalisti e umoristi che inondarono il pubblico di battute sul fatto che Taft non fosse altro che una controfigura di Roosevelt; uno suggeriva che "TAFT" stava per "Take Advice From Theodore" ("Prendi consiglio da Theodore").. Alla fine, Taft sconfisse Bryan con 321 voti elettorali a 162,. vincendo in tutti gli Stati al di fuori del Solid South tradizionalmente democratico. Ebbe anche un buon margine nel voto popolare, ottenendo 7.675.320 voti (51,6 percento) contro i 6.412.294 di Bryan (43,1 percento); il candidato del Partito Socialista Eugene V. Debs raccolse 420.793 voti (2,8 percento). La moglie di Taft, Nellie, dichiarò riguardo alla campagna elettorale: "Non c'era nulla da criticare, tranne il fatto che né conoscesse né si preoccupasse del modo in cui si gioca la partita della politica.". Roosevelt, nel frattempo, lasciò l'incarico con rammarico, poiché aveva molto apprezzato essere presidente. Per non fare ombra a Taft, organizzò un viaggio di caccia di un anno in Africa..

Insediamento L'insediamento come presidente di Taft si tenne il 4 marzo 1909. A causa di una tempesta invernale che ricoprì Washington di ghiaccio, Taft prestò giuramento all'interno della Camera del Senato anziché fuori dal Campidoglio, come è consuetudine. Il nuovo presidente dichiarò nel suo discorso inaugurale che era onorato di essere stato "uno dei consiglieri del mio illustre predecessore" e di aver avuto una parte "nelle riforme che ha avviato. Non sarei fedele a me stesso, alle mie promesse, e ai punti del programma elettorale del partito per cui sono stato eletto se non avessi fatto del proseguimento e dell'attuazione di quelle riforme la caratteristica più importante del mio governo".. Si impegnò a rendere quelle riforme durature, affinché gli uomini d'affari onesti avessero un quadro normativo stabile. Si espresse sulla necessità di una riduzione dei dazi previsti dalla legge Dingley del 1897, di una riforma dell'antitrust e di un continuo avanzamento delle Filippine verso il pieno autogoverno..

Amministrazione

Composizione del governo

Prima delle elezioni del 1908, Taft e Roosevelt avevano discusso su quali responsabili governativi avrebbero dovuto essere confermati, ma Taft mantenne solo il segretario dell'Agricoltura James Wilson e George von Lengerke Meyer. Meyer fu spostato da direttore generale delle Poste a segretario della Marina. Taft chiese anche al segretario di Stato Elihu Root di restare, ma Root rifiutò, raccomandando come sostituto l'ex procuratore generale Philander C. Knox... Tra gli altri nuovi componenti del governo di Taft vi erano il segretario degli Interni Richard A. Ballinger, il segretario del Tesoro Franklin MacVeagh, il segretario della Guerra Jacob M. Dickinson, il direttore generale delle Poste Frank Harris Hitchcock, il segretario del Commercio e del Lavoro Charles Nagel e il procuratore generale George W. Wickersham. Nel 1911 Henry L. Stimson sostituì Dickinson e Walter L. Fisher sostituì Ballinger.

Vicepresidenza James S. Sherman era stato nominato come candidato vicepresidente del 1908 per venire incontro all'ala conservatrice del partito, che considerava Taft come un progressista. Quando Taft si spostò a destra durante la sua presidenza, Sherman divenne un importante alleato del presidente. Riconfermato per un secondo mandato alla Convention nazionale repubblicana del 1912, si ammalò durante la campagna elettorale e morì il 30 ottobre 1912, poco prima delle elezioni. A quei tempi, la Costituzione degli Stati Uniti non prevedeva una procedura per la sostituzione di un vicepresidente (nel 1967 fu ratificato il venticinquesimo emendamento che tratta di questo) e quindi la carica rimase vacante negli ultimi giorni della presidenza di Taft.

Relazioni con la stampa Taft non ebbe lo stesso buon rapporto con la stampa di Roosevelt, decidendo di non proporsi per interviste o sessioni fotografiche tanto spesso quanto il suo predecessore. La sua presidenza segnò un cambiamento di stile, passando dal carisma di Roosevelt alla passione più tranquilla di Taft per lo stato di diritto..

Nomine giudiziarie

Taft effettuò sei nomine nella Corte suprema, superato per numero solo da George Washington e Franklin D. Roosevelt.. Nominò Horace H. Lurton nel 1909, Charles Evans Hughes, Willis Van Devanter e Joseph R. Lamar nel 1910 e Mahlon Pitney nel 1912. Inoltre, Taft elevò il giudice associato Edward Douglass White alla posizione di presidente della Corte nel 1910.. Con a capo White, la Corte suprema fu meno conservatrice rispetto a quando presidente era Fuller, per tornare più conservatrice con l'arrivo dello stesso Taft alla sua presidenza nel 1921; comunque, la Corte continuò ad annullare numerosi provvedimenti in materia economica, come in tutta la cosiddetta era Lochner, durata dal 1897 al 1937. Tre dei nominati da Taft lasciarono la Corte prima del 1917, mentre Pitney e White rimasero fino ai primi anni 1920. Il conservatore Van Devanter fu l'unico nominato da Taft a rimanere in carica oltre il 1922, e fece parte del blocco dei "quattro cavalieri" che si oppose al New Deal di Franklin D. Roosevelt. Lo stesso Taft sarebbe succeduto a White come presidente della Corte suprema nel 1921, e vi trovò Pitney e Van Devanter.

Politica interna

Dazi e tasse

Legge sui dazi Payne-Aldrich Subito dopo il suo insediamento, Taft convocò una sessione speciale del Congresso nel marzo 1909 allo scopo di rivedere i dazi.. Essi erano fissati in conformità con la legge Dingley Act del 1897 ed erano i più alti nella storia degli Stati Uniti. Il Partito Repubblicano aveva fatto degli alti dazi l'asse centrale della sua politica economica dalla fine della guerra di secessione, ma Taft e alcuni altri Repubblicani si erano persuasi che i livelli imposti dalla legge Dingley erano eccessivi. Gli alti dazi proteggevano i prodotti nazionali sul mercato interno, ma danneggiavano le esportazioni e avevano aumentato il costo della vita per il cittadino medio.. Molti vedevano i dazi come una tassa regressiva de facto, che pesava sui consumatori, ed erano favorevoli a provvedimenti che spostassero l'onere fiscale sulle imprese e sugli alti redditi.. Roosevelt aveva in sostanza evitato la questione dei dazi, ma Taft divenne il primo presidente repubblicano ad adoperarsi per abbassarli.