Donda è il decimo album in studio del rapper statunitense Kanye West, pubblicato il 29 agosto 2021 dalle etichette discografiche GOOD e Def Jam.
Gran parte del materiale per l'album fu registrato da West in più località durante l'estate 2021, incluso il suo Bighorn Mountain Ranch a Greybull, Wyoming, e il Mercedes-Benz Stadium ad Atlanta, Georgia. All'interno del disco, sono contenute collaborazioni con numerosi artisti musicali, tra cui il Sunday Service Choir, Jay-Z, Playboi Carti, Lil Baby, The Weeknd, Travis Scott, DaBaby e Marilyn Manson, la cui produzione è stata curata personalmente dallo stesso rapper, servendosi principalmente di Ojivolta; rientrano tra i collaboratori più presenti anche BoogzDaBeast, Dem Jointz e Mike Dean.
L'uscita dell'album è stata particolarmente travagliata, poiché caratterizzata da numerosi spostamenti. Originariamente concepito come God's Country e previsto per la pubblicazione nel luglio 2020, è stato posticipato all'anno successivo e ribattezzato in Donda; il disco è stato anticipato da tre sessioni di ascolto pubbliche tenutesi al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta il 22 luglio e nuovamente il 5 agosto 2021, e presso il Soldier Field di Chicago il 26 agosto successivo. Anche dopo la sua avvenuta pubblicazione, West ha continuato a lavorare all'album modificando la struttura musicale di alcune tracce e aggiungendone di nuove nell'edizione deluxe distribuita il 14 novembre 2021. Donda è un disco prettamente hip hop, gospel, cristiano e pop che incorpora sonorità provenienti da altri generi come la trap e il drill. I temi esplorati al suo interno sono la religione, il divorzio di Kanye dalla moglie Kim Kardashian e il rapporto con la madre Donda, da cui trae ispirazione il titolo dell'album.
Antefatti Le prime indiscrezioni sull'album risalgono al maggio 2020, quando il fotografo Arthur Jafa rivelò prematuramente il progetto durante una diretta sul proprio profilo Instagram, nella quale discuteva con la stilista Michèle Lamy. Nello specifico, Jafa confermò il proprio coinvolgimento nella lavorazione al videoclip musicale dell'imminente singolo di Kanye West e appartenente a un album intitolato God's Country. Il 13 luglio West ha condiviso su Twitter un frammento di una traccia dell'album, intitolata Donda, accompagnata dall'anteprima del video musicale. Il 18 luglio, West confermò che il nuovo album si sarebbe intitolato Donda fissandone la data di pubblicazione al 24 luglio 2020, salvo poi accantonare l'idea. Il 21 luglio, West ha confermato che il titolo dell'album era stato cambiato in Donda in onore di sua madre, alla quale aveva anche intitolato la sua società creativa. Il titolo dell'album è stato temporaneamente modificato in Donda: With Child, ma in seguito è stato riportato alla versione originale. West ha annunciato che l'album sarebbe uscito il 24 luglio e ha pubblicato la sua tracklist. Nei giorni successivi, West ha continuato a pubblicare tracklist, per poi cancellarle. Nel settembre 2020, West ha pubblicato una serie di tweet sul suo rapporto con la Universal Music Group, in cui esprimeva soprattutto il desiderio di riacquistare da loro i propri master. Il rapper ha affermato che tali iniziative sono state ostacolate dai contratti da lui sottoscritti, pubblicando poi su Twitter diverse immagini che, a quanto pare, mostravano i contratti stessi.
Dal tweet del 4 novembre 2020 in cui annunciava la sua candidatura alla presidenza per il 2024, West è rimasto in silenzio per tutta la durata della promozione dell'album, senza pubblicare nulla sui social media e indossando una mascherina a copertura totale in pubblico. Le informazioni sull'album e sugli eventi dedicati all'ascolto sono state diffuse da altri collaboratori come Consequence, Malik Yusef, Justin LaBoy e Pusha T. Il manager di West, Abou "Bu" Thiam, ha anticipato l'uscita di Donda l'8 giugno 2021, commentando il post pubblicato da Gap su Instagram in cui si annunciava la giacca realizzata in collaborazione con Yeezy. Il 17 luglio, il rapper Consequence ha pubblicato un post Instagram ritraente West in studio insieme a Tyler, the Creator; la didascalia del post suggeriva una data di uscita dell'album entro la fine del 2021. Il giorno dopo, il podcaster Justin LaBoy ha dichiarato di aver preso parte a una sessione d'ascolto dell'intero album a Las Vegas in compagnia di West e del cestista Kevin Durant; Laboy definì la produzione come «avanti anni luce». Il 19 luglio, Pusha T ha annunciato su Instagram che West avrebbe tenuto un evento di ascolto dell'album al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta il 22 luglio. Il 21 luglio, West ha riattivato il suo account Instagram per condividere una serie di immagini, insieme a uno spot pubblicitario con protagonista Sha'Carri Richardson accompagnato dalla canzone No Child Left Behind, in cui anticipava la data di uscita fissata per il 23 luglio.
Registrazione Nel marzo 2020 Kanye West ha iniziato a registrare nuova musica presso Cabo San Lucas, in Messico, prima di ricongiungersi in Wyoming con la sua famiglia in seguito allo scoppio della pandemia di COVID-19. Sempre nel mese di marzo, Pusha T durante un'intervista ha confermato di aver lavorato con West di recente. I due si sarebbero dovuti incontrare il 16 marzo 2020 per ultimare la loro collaborazione, ma dovettero accantonare l'idea a causa delle restrizioni agli spostamenti imposte dal governo correlate alla pandemia di COVID-19. Il 12 marzo 2020, i rapper Westside Gunn e Conway the Machine sono stati avvistati in Wyoming mentre registravano materiale con West. Westside Gunn avrebbe poi confermato la sua collaborazione con West in un'intervista per Elliot Wilson su Tidal, ricordando anche che avevano in programma di recarsi a Cabo San Lucas dopo aver registrato in Wyoming, ma la pandemia di COVID-19 ha mandato a monte i loro piani. West ha tenuto ulteriori sessioni di registrazione al Bighorn Mountain Ranch di Greybull, nel Wyoming, che aveva acquistato per 14,5 milioni di dollari. Il ranch si estende su oltre 6.700 acri, coprendo un'area più vasta rispetto alla proprietà del Monster Lake Ranch, sempre nel Wyoming, che West aveva acquistato in precedenza. Il 22 luglio 2020, West ha portato Lil Baby nel Wyoming per registrare un brano per Donda, dopo aver twittato: «Lil Baby è il mio rapper preferito, ma non vuole fare una canzone con me». Il rapper ha finito per registrare la sua strofa per Hurricane dopo che il rapper keniota-americano KayCyy gli ha suggerito di contribuire al brano. Nel settembre 2020, West ha registrato musica con Buju Banton e Saint Jhn presso i Gargamel Studio in Giamaica.
Il 7 marzo 2021 il rapper Cyhi the Prynce ha dichiarato in un'intervista concessa a VladTV che West aveva ripreso la lavorazione all'album dopo aver finalizzato le pratiche di divorzio dall'ex moglie Kim Kardashian. Il 30 maggio, West è stato raggiunto in studio dal collega rapper Playboi Carti. Il 14 giugno 2021, sono stati ottenuti documenti giudiziari che rivelavano che West stava registrando l'album a Honolulu, nelle Hawaii, dove teneva delle sessioni presso l'Island Sound Studio, dopo aver presumibilmente avuto un attacco di panico durante la sua deposizione in una causa in corso con la società tecnologica MyChannel. La cantautrice Syleena Johnson ha lavorato a della musica a San Francisco circa un mese dopo, indicando tramite un post su Instagram che stava collaborando con West. Durate un intervento nel programma televisivo Cocktails with Queens su Fox Soul, Johnson ha dichiarato di aver registrato la canzone Donda Chant e le parti vocali per un altro brano, che alla fine non è stato utilizzato, proprio in quella sessione.
Dopo aver organizzato un evento di ascolto per Donda al Mercedes-Benz Stadium il 22 luglio 2021, West si è temporaneamente stabilito in uno degli spogliatoi, trasformandolo in uno studio per completare la registrazione e il missaggio con il produttore Mike Dean. Playboi Carti, Jay-Z e 2 Chainz si sono uniti a West per registrare nello studio, e West ha pubblicato una foto su Instagram che lo ritraeva insieme a Carti il giorno prima dell'evento. Secondo alcune fonti, Jay-Z avrebbe registrato la sua strofa per Jail poche ore prima dell'evento di ascolto. Dopo non essere riuscito a rispettare la data di uscita prevista per l'album, il 23 luglio, West ha continuato a registrare e a esibirsi dal vivo al Mercedes-Benz Stadium fino al secondo listening party tenutosi lì il 5 agosto 2021. 24 ore prima dell'inizio del secondo evento di ascolto, West e molti altri artisti sono stati visti impegnati in registrazioni e numerose altre attività durante una diretta streaming su Apple Music.
Canzoni
Hurricane era stata originariamente anticipata da West su Instagram nel settembre 2018 ed era anche trapelata online; inizialmente era destinata al suo album Yandhi, poi accantonato. Dopo la prima anteprima del brano, questo ha subito diverse revisioni, con il contributo di artisti quali KayCyy, Big Sean e il musicista statunitense Ty Dolla Sign, di cui quest'ultimo avrebbe partecipato a Junya pt 2. Tuttavia, nessuno dei loro contributi è stato inserito nella versione definitiva di Hurricane, e sono stati sostituiti da Lil Baby e dal cantante canadese The Weeknd. Il brano intitolato Never Abandon Your Family è stato presentato in anteprima durante i primi due eventi di ascolto dedicati a Donda, tenutisi il 22 luglio e il 6 agosto 2021. Sebbene il brano non fosse stato incluso nella prima versione dell'album, è stato successivamente inserito nell'edizione deluxe. Donda, che in occasione delle anteprime tenutesi ai suddetti listening party era stata inizialmente intitolata South Carolina, originariamente includeva una strofa in cui West si scambiava versi con Pusha T. La strofa conteneva riferimenti al comizio tenuto da West in Carolina del Sud durante la sua campagna presidenziale del 2020.
La canzone New Again, che vede la partecipazione del cantante Chris Brown nel ritornello, originariamente includeva una strofa interpretata dal cantante che questi ha poi diffuso online, dopo aver definito pubblicamente West una «vera e propria sgualdrina». Diversi critici hanno espresso pareri negativi sulla decisione di West di eliminare quel verso, tra cui il co-conduttore di The Breakfast Club, Charlamagne tha God, che ha definito la scelta di eliminare quel verso una «scelta musicalmente infelice». Il 28 settembre 2021, il brano è stato aggiornato sulle piattaforme di streaming, con Brown sostituito da West e dal Sunday Service Choir. Il rapper Soulja Boy aveva inizialmente registrato una strofa per il brano Remote Control, ma non è stato inserito nella versione finale della canzone, essendo stato sostituito dal collega rapper Young Thug. Dopo l'uscita dell'album, Soulja Boy ha pubblicato su Twitter un breve estratto della sua strofa, accompagnandolo con la didascalia: «Fuck Kanye». Nel novembre 2021, West ha chiesto scusa a Soulja Boy per aver eliminato la strofa senza avvisarlo, pur insistendo sul fatto di averlo fatto perché non era all'altezza. Anche il collega rapper André 3000 ha registrato una strofa per un brano inedito intitolato Life of the Party, che era stato presentato in anteprima durante un evento di ascolto dedicato a Donda a Las Vegas. Nella canzone, West attacca il musicista canadese Drake, il quale aveva diffuso il brano in rete per vendetta nel corso di una faida tra i due. André 3000 ha espresso rammarico per la faida, precisando che la sua strofa era stata scritta prima dell'attacco di West. Il brano è stato poi pubblicato nella versione deluxe dell'album, con la frecciatina a Drake sostituita da una strofa alternativa di West.