Indagine fattuale sui campi di concentramento tedeschi

Indagine fattuale sui campi di concentramento tedeschi (German Concentration Camps Factual Survey) è il documentario ufficiale britannico sui campi di concentramento nazisti, basato sui filmati girati dalle forze alleate nel 1945.

Il film è stato prodotto da Sidney Bernstein, all'epoca impiegato presso il Ministero dell'Informazione britannico, con Alfred Hitchcock in qualità di "consulente terapeutico". La sceneggiatura è di Richard Crossman e Colin Wills; il regista sovietico Sergei Nolbandov fece da supervisore.

Il progetto fu abbandonato nel settembre 1945 e il film rimase incompiuto per quasi settant'anni. Restaurato e completato da studiosi del cinema dell'Imperial War Museum, il film è stato presentato in anteprima mondiale all'inizio del 2014 al Festival di Berlino e proiettato in un numero limitato di luoghi nel 2015. È stato distribuito in Nord America nel 2017.

Il governo britannico lo ha archiviato senza mostrarlo al pubblico, il che ha sollevato domande sulla misura in cui potrebbero averci influito le considerazioni politiche, come la preoccupazione del Regno Unito per il sionismo o i cambiamenti nella politica di occupazione tedesca.

Storia della produzione

Sidney Bernstein, imprenditore cinematografico, consigliere del Ministero dell'Informazione dal 1940, nel 1942 fu incaricato di fornire film britannici ai cinema nelle aree liberate dal controllo dell'Asse. All'inizio del 1945 iniziò a cercare pellicole sovietiche che mostrassero scene di atrocità tedesche.

Visitò il campo di concentramento di Bergen-Belsen il 22 aprile 1945, una settimana dopo la liberazione. Ciò che vide suscitò in lui la determinazione a realizzare un film da mostrare al pubblico tedesco. La produzione fu ordinata dalla Psychological Warfare Division (PWD), un'unità della Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force (SHAEF). La PWD si occupava delle attività politiche in Germania per conto del Ministero dell'Informazione britannico e del suo omologo statunitense, l'Office of War Information. Bernstein iniziò a formare la sua squadra nell'aprile 1945; lui e la divisione di controllo delle informazioni degli Stati Uniti furono le forze trainanti dietro il film nelle sue prime fasi.

Quando il produttore visitò Belsen, l'unità cinematografica e fotografica dell'esercito britannico aveva già filmato i primi giorni della liberazione del campo, incluso l'arresto del comandante Josef Kramer, ma senza audio. Per rendere i film i più autentici possibile, Bernstein chiese a un cameraman del cinegiornale della British Movietone News, che disponeva di apparecchiature audio, di riprendere colloqui con funzionari britannici e membri delle SS tedesche. Tra il personale tedesco intervistato ci fu Fritz Klein, poi giustiziato per le atrocità commesse a Belsen, che parlò di fronte a una pila di corpi, tra cui anche quelli delle sue vittime.

Nel film furono impiegate sia le riprese mute dei cameraman di combattimento delle forze armate sia le riprese sonore dei cameraman dei cinegiornali, fatte in quattordici luoghi: dieci campi di concentramento e quattro località in cui si sono verificate atrocità. Tra i campi c'erano Belsen, Dachau, Buchenwald, Auschwitz e Majdanek.

Della squadra di Bernstein facevano parte i montatori Stewart McAllister, Peter Tanner e Marcel Cohen, oltre a Crossman, Wills e l'amico di Bernstein Alfred Hitchcock. Sebbene Bernstein abbia definito Hitchcock il regista del film, l'Imperial War Museum lo considera invece un "consulente terapeutico", osservando che la sua partecipazione, durata un mese, iniziò a filmato già girato, e che non fu coinvolto nel montaggio preliminare. Tanner lo descrive come un consigliere del film e non come regista.

Tra le varie indicazioni, Hitchcock raccomandò di evitare montaggi complicati per aumentare lo spirito di autenticità e di ricorrere, ove possibile, a campi lunghi e panoramica. Suggerì di invitare gli abitanti dei villaggi tedeschi limitrofi a visitare i campi e di mostrare le scene girate ad Auschwitz, in cui si vedevano i mucchi di capelli, le fedi nuziali, gli occhiali e gli spazzolini da denti. Disse che ciò era necessario perché altrimenti molti non avrebbero creduto al film e avrebbero accusato gli Alleati di aver falsificato tutto.

Dopo l'inizio della produzione, continuarono ad arrivare nuovi filmati dal fronte man mano che i campi venivano liberati. Alla fine il film incorporò il lavoro di troupe televisive britanniche, americane e sovietiche. Le loro telecamere documentarono cataste di morti, sopravvissuti affamati e resti bruciati nei forni dei crematori, e, come suggerito da Hitchcock, fecero vedere pile di effetti personali, denti e sacchi di capelli delle vittime nel campo di Majdanek. Sull'immagine di un'immensa pila di occhiali la voce narrante faceva notare che a portare gli occhiali era sì e no una vittima su dieci.

Nella produzione del film non fu menzionato l'Olocausto, il che potrebbe essere attribuito al fallimento dei realizzatori nel comprendere l'intera portata della soluzione finale. La PBS nota che una linea guida del Ministero dell'Informazione britannico del 1941 consigliava ai propagandisti di guerra di concentrarsi sul trattamento riservato a persone indiscutibilmente innocenti, non oppositori politici violenti e non ebrei, per rendere credibile il loro lavoro.

Alcune riprese del documentario furono usate nel perseguire i criminali di guerra nazisti a Norimberga e a Lüneburg, dove fu processato Josef Kramer, il comandante conosciuto come la "Bestia di Belsen". Il particolare, il filmato smetì l'affermazione di Kramer di non aver avuto cibo sufficiente per sfamare i detenuti.

L'archivio Un rough cut di cinque bobine di girato fu proiettato nel settembre 1945, dopo di che il film fu accantonato. L'Imperial War Museum afferma che il progetto fin dall'inizio risentì delle "difficoltà pratiche della cooperazione internazionale e dalle realtà delle carenze del dopoguerra". Di conseguenza, fu tenuto da parte "abbastanza a lungo da essere superato da altri eventi", incluso il completamento di altri due film sui campi di concentramento e i cambiamenti nella politica di occupazione, "in cui le autorità non consideravano più appropriata una raccolta di un'ora di materiale sulle atrocità."

Come motivo dell'archiviazione del film fu addotta la preoccupazione dei britannici per il crescente movimento sionista, insieme alla lentezza dell'esercito americano nel fornire i filmati e ai problemi tecnici, per esempio la ricerca di una macchina per il montaggio. Gli Stati Uniti si ritirarono dal progetto nel luglio 1945, poco prima che lo Psychological Warfare Office e lo SHAEF venissero sciolti, lasciando la responsabilità al Ministero dell'Informazione britannico. Si aggiungono il desiderio delle autorità militari britanniche di un approccio più congeniale alle relazioni con i tedeschi e il completamento di altri documentari sui campi di concentramento. Di conseguenza, ciò che era stato concepito come un progetto comune si tradusse in due film: The British German Concentration Camps Factual Survey, che non fu distribuito, e Death Mills, diretto da Billy Wilder (Die Todesmühlen nella versione in tedesco, con un regista e un montatore diversi).

Death Mills utilizzava lo stesso filmato, era più breve e fu girato nella zona di occupazione americana nel gennaio 1946. Il Guardian descrive i 22 minuti di Death Mills come molto diversi dalla "meditazione addolorata sulla disumanità concapita da Bernstein".

Complessivamente, il film non ebbe lo stesso successo di altri documentari sulla Shoah, come lo Shoah di Claude Lanzmann (1985), il Notte e nebbia di Alain Resnais (1956) e di Le chagrin e la pitié di Marcel Ophüls (1969).

Versioni ridotte Furono pubblicate versioni abbreviate del film, come Death Mills (Die Todesmühlen nella versione tedesca) nel 1945 e Memory of the Camps (1984). Le riprese furono utilizzate nel documentario del 1985 A Painful Reminder e in Night Will Fall (2014), che esplorò la realizzazione del film originale del 1945.

Le prime cinque bobine del film, che in origine dovevano essere sei, furono mostrate al Festival internazionale del cinema di Berlino nel 1984 e nel 1985, come episodio "Memory of the Camps" della serie PBS Frontline, con Trevor Howard come narratore. Questa versione, oltre ad essere incompleta, non aveva il sonoro sincronizzato. Il filmato fu impiegato anche nel documentario del 1985 A Painful Reminder. Le riprese furono incorporate in una serie di altri film e trasmissioni nel corso degli anni.

Restauro L'Imperial War Museum entrò in possesso del rough cut, composto da cinque bobine del film, nel 1952. Ricevette anche 100 bobine di girato, una sceneggiatura per la narrazione e una lista di riprese per il completamento. I lavori iniziarono dopo che fu evidente che il popolare documentario Memory of the Camps (PBS, 1984) necessitava di un restauro. L'Imperial War Museum decise invece di completare il documentario originale del 1945: si cominciò a lavorare nel dicembre 2008, utilizzando il montaggio approssimativo, la sceneggiatura e l'elenco delle riprese dei realizzatori, e il filmato fu digitalizzato da una struttura di post-produzione nel Galles.

La sesta bobina mancante fu ricostruita grazie all'elenco originale. Furono localizzate tutte le scenen, ad eccezione di due mappe, una delle quali fu sostituita da una nuova. L'attore Jasper Britton lesse il testo originale e gli effetti sonori furono attinti dalle risorse del museo. La digitalizzazione ebbe l'effetto di trasformare "il passato granuloso in un vivido presente".

Il film restaurato doveva essere proiettato nel gennaio 2015 al Metropolis Kino di Amburgo, al Danish Film Institute di Copenhagen, al Museum of Tolerance di Los Angeles e al Holocaust Memorial Museum di San Antonio, in Texas. Erano state programmate proiezioni nel Regno Unito, a partire da aprile 2015 presso BFI Southbank a Londra, e al San Francisco Jewish Film Festival nel luglio 2015 e alla Holocaust & Human Rights Educator Conference a Dallas nell'agosto 2015. Nel gennaio 2015 si disse che l'indagine sui campi di concentramento tedeschi sarebbe stata resa pubblica durante l'anno, su DVD o nelle sale. Memory of the Camps doveva essere mostrato sul programma americano della PBS Frontline il 14 aprile 2015 ed è disponibile per la visualizzazione sul sito Web di Frontline.

Uscita nel Nord America, 2017 L'organizzazione no profit "3 Generations" ha ottenuto i diritti di screening per l'indagine sui fatti dei campi di concentramento tedeschi per il Nord America e Porto Rico. La pellicola è stata presentata in anteprima a New York il 6 gennaio 2017. La versione restaurata, lunga 75 minuti, è completata da una breve introduzione e da un post scriptum.

In una recensione il New York Times ha definito il film restaurato e narrato dall'attore Jasper Britton "uno straordinario atto di bonifica cinematografica e storiografia". La critica cinematografica del Times, Manohla Dargis, ha affermato che "può sembrare scioccante ma non sorprendente, semplicemente perché tali immagini sono state incorporate così completamente nella cultura pop, sia per citazione diretta che per deduzione". Ma il "fastidioso senso di familiarità presto si dissipa... perché questo non è come la maggior parte dei film". A differenza di molti film sull'argomento, non ci sono atti eroici o "vuote affermazioni sul 'trionfo' dello spirito umano ... I pochi sorrisi qui sono disperati. Per lo più, ci sono sopravvissuti affamati che vagano per i campi e fissano la telecamera con gli occhi cavi."

Night Will Fall