La collezione Nasser D. Khalili di arte islamica (Khalili Collection of Islamic Art) comprende 28.000 oggetti che documentano l'arte islamica in un periodo di quasi 1400 anni, dal 700 circa alla fine del XX secolo. È la più grande delle collezioni Khalili: otto collezioni assemblate, conservate, pubblicate ed esposte dallo studioso, collezionista e filantropo britannico-iraniano Nasser Khalili, ognuna delle quali è considerata tra le più importanti nel suo genere. Quella Khalili è una delle collezioni d'arte islamica più complete al mondo e la più grande in mani private.

Oltre alle copie del Corano e ai manoscritti rari e illustrati, la collezione comprende album e dipinti in miniatura, lacche, ceramiche, vetro e cristallo di rocca, oggetti in metallo, armi e armature, gioielli, tappeti e tessuti, oltre 15.000 monete ed elementi architettonici. La collezione comprende fogli di manoscritti con miniature persiane, tra cui il Grande Shahnameh mongolo, lo Shahnameh di Scià Tahmasp I e il più antico manoscritto della storia mondiale, il Jami' al-tawarikh. Tra le armi e le armature c'è una sella d'oro del XIII secolo dell'era di Gengis Khan.

La collezione di ceramiche, che conta circa 2.000 pezzi, è stata descritta come particolarmente ricca di ceramiche blu e bianche dell'era timuride e anche di ceramiche pre-mongole di Bamiyan. La collezione di gioielli comprende più di 600 anelli. Circa duecento oggetti riguardano la scienza e la medicina islamica medievale, tra cui strumenti astronomici per l'orientamento verso La Mecca, altri strumenti, bilance, pesi e "ciotole magiche" destinate all'uso medico. Tra gli strumenti scientifici vi sono un globo celeste realizzato nel 1285–1286 e un astrolabio del XVII secolo commissionato dall'imperatore Moghul Shah Jahan.

Sono state allestite mostre, attingendo esclusivamente ai pezzi dalla collezione, presso lArt Gallery of New South Wales a Sydney, l'Istituto del mondo arabo a Parigi e la Nieuwe Kerk ad Amsterdam, nonché in molti altri musei e istituzioni in tutto il mondo. Una mostra all'Emirates Palace di Abu Dhabi nel 2008 è stata, all'epoca, la più grande mostra di arte islamica mai tenuta.

Il Wall Street Journal l'ha descritta come la più grande collezione di arte islamica esistente. Secondo Edward Gibbs, presidente per il Medio Oriente e l'India di Sotheby's, è la migliore collezione di questo genere in mani private.

Collezioni Khalili

Con sede nel Regno Unito e originario dell'Iran, Nasser David Khalili ha raccolto otto distinte collezioni d'arte, ciascuna considerata tra le più importanti nel suo genere. In totale, comprendono 35.000 oggetti. Iniziò a collezionare arte islamica nel 1970. Le collezioni private di solito si concentrano sulla raccolta di serie complete di oggetti o sulla selezione di quelli di più alta qualità estetica; la collezione di Khalili unisce entrambe le tradizioni. La collezione di arte islamica è una delle due incentrate sull'Islam, insieme alla Collezione Khalili di Hajj e alle arti del pellegrinaggio. Gli smalti islamici compaiono anche nella Collezione Khalili degli smalti del mondo. Mentre collezionava arte islamica, Khalili conobbe nella tecnica dell'agemina, in cui la decorazione in oro e argento viene pressata su una superficie di ferro; questo lo portò ad acquisire una collezione separata di metallo damascato spagnolo.

Oltre a raccogliere, conservare, pubblicare ed esporre la collezione, Khalili ha finanziato la creazione di un centro di ricerca sull'arte islamica presso l'Università di Oxford nonché la prima cattedra universitaria in materia, presso la School of Oriental and African Studies a Londra. Le sue pubblicazioni includono una storia dell'arte e dell'architettura islamica che è stata pubblicata in quattro lingue. Khalili ha descritto l'arte islamica come "l'arte più bella e diversificata". Il suo obiettivo dichiarato è quello di utilizzare l'arte e la cultura "per creare buona volontà tra l'Occidente e il mondo musulmano".

Oggetti della collezione Corani

La collezione di Corani completi e singoli in fogli ne comprende 98 da prima del 1000, 56 dal 1000 al 1400, 60 dal 1400 al 1600, e più di 150 dal 1600 in poi. È stata descritta dallo storico Robert Irwin come "una delle più grandi e rappresentative raccolte di manoscritti coranici al mondo" ed è la più grande collezione privata. Tra i primi oggetti della collezione vi sono alcuni esemplari completi con le loro legature originali. La collezione ha un foglio individuale del Codex Parisino-petropolitanus, uno dei più antichi manoscritti coranici sopravvissuti. Ci sono due fogli dal Corano blu del X secolo, l'unico superstite in pergamena tinta in indaco.. Una sezione di un Corano del XIII secolo porta la firma del calligrafo Yaqut al-Musta'simi, considerato uno dei grandi della calligrafia coranica classica.. Un Corano a volume unico eccezionalmente grande, datato 1552, era nella biblioteca imperiale Moghul durante i regni di Aurangzeb e Shah 'Alam, e porta i loro sigilli. Si pensa che sia stato commissionato da Shah Tahmasp.. Un Corano a volume unico del XVIII secolo, opera del calligrafo Mahmud Celaleddin Efendi, era precedentemente di proprietà della principessa ottomana Nazime Sultan..

Manoscritti illustrati e dipinti in miniatura

I manoscritti illustrati della collezione comprendono copie complete e fogli staccati dall'Iran, dall'India e dalla Turchia. Esistono diversi esemplari completi o fogli dello Shāh-Nāmeh (Libro dei Re), il poema epico nazionale dell'Iran, il cui testo e le cui illustrazioni combinano materiale storico e mitico. Questi includono dieci fogli illustrati dallo Shahnameh di Shāh Ṭahmasp (circa 1520), quattro dallo Shahnameh Eckstein del tardo XVI secolo, e uno dei 57 fogli sopravvissuti del Grande Shahnameh mongolo (circa 1330)..

Ci sono diversi esemplari del Khamsa di Nizami, che comprende cinque poemi epici. Un dīwān (raccolta di poesie) del poeta Hafez del XIV secolo è datato (1567-1568) con due dipinti miniati. Tra i molti fogli staccati provenienti dall'Iran, in particolare Isfahan del XVII secolo, ci sono opere di Reza Abbasi, Mo'en Mosavver, Mohammad Zaman, Aliquli Jabbadar e Shaykh 'Abbasi. Un esemplare del XV secolo del Masnavi, una poesia dello studioso e mistico Rūmī, è illustrato con inchiostro, acquerello e oro.. I fogli della Turchia ottomana del XV secolo ne includono due dal Siyer-i Nebi (una biografia del profeta Maometto) commissionata dal sultano Murad III. Alcuni fogli provengono da opere di storia dinastica o globale, inclusi due del primo esemplare illustrato sopravvissuto dello Zafarnama di Sharaf al-Din Ali Yazdi, del 1436. C'è una sezione del più antico manoscritto del Jami' al-tawarikh, la storia mondiale di Rashīd al-Dīn, l'altra sezione superstite dello stesso manoscritto è nella Biblioteca dell'Università di Edimburgo. Un dipinto del Padshanamah (cronaca del regno del re) mostra Shah Jahan, con la famiglia e i cortigiani, che osservano due elefanti che combattono..

Tra i 76 dipinti indiani ce ne sono molti commissionati da imperatori Moghul. Includono due fogli di un Rāmāyaṇa commissionato da Akbar per sua madre e un foglio del grande manoscritto illustrato dell'Hamzanama, anch'esso commissionato da Akbar. Ci sono due fogli illustrati dall'autobiografia di Babur, fondatore dell'Impero Moghul.

Altri manoscritti

Altri manoscritti includono un esemplare riccamente miniato della prima parte di Al-Shifa bi Ta'rif Huquq al-Mustafa (un commento dettagliato sulla vita e il carattere di Maometto) della corte reale marocchina del XVII secolo.. Un manoscritto di Tuhfah al-Saʿdiyyah, un commento al testo medico di Avicenna, Il canone della medicina, risale al XIV secolo.. Un diwan del XIV secolo del poeta Al-Mutanabbi è illustrato secondo i più alti standard di quel periodo.

Calligrafia

Tra i 174 esemplari di calligrafia ci sono Hilya (ritratti verbali di Maometto), ijāzāt (licenze che consentono al titolare di trasmettere conoscenze protette), muraqqaʿā (album di calligrafia) e siyah mashq (fogli di pratica calligrafica). I calligrafi includono Yaqut al-Musta'simi, noto per aver perfezionato e codificato sei stili calligrafici di base della scrittura araba, e altri influenzati da lui, così come i sultani Abdülmecid I e Mahmud II. La maggior parte della collezione proviene dalla Turchia ottomana dal XVII al XIX secolo. Un album di calligrafia contiene pezzi firmati dagli scribi dell'imperatore Moghul Aurangzeb.

Oggetti in metallo

I 1.000 oggetti in metallo della collezione coprono il periodo dal VI all'inizio del XX secolo. Provengono da tutto il mondo islamico, in particolare dall'Iran, dalla Giazira (nell'attuale Siria e Iraq) e dall'India del XVII e XVIII secolo. Gli oggetti includono ciotole, incensieri e brocche.. Ottone e bronzo sono materiali comuni.. I lavoratori del metallo dell'Iran del XII e XIII secolo realizzavano vasi e bruciaincensi a forma di uccelli e animali, e la collezione ne comprende diversi esemplari.. Le decorazioni degli oggetti spaziano dai motivi arabescati alle iscrizioni e all'arte figurativa.

Sebbene sia raro nella lavorazione dei metalli islamici che gli artisti firmino o datino i loro pezzi, diversi oggetti della collezione hanno nomi o date incisi. Alcuni portano i nomi dei patroni; per esempio, una ciotola di ottone intarsiato d'argento del XIV secolo porta il nome di Al-Nasir Muhammad, un sultano mamelucco del XIII secolo.. Uno scrigno di ottone della Giazira dell'inizio del XIII secolo, riccamente intarsiato d'argento, ha quattro quadranti numerici; questi facevano parte di una serratura a combinazione il cui meccanismo è ora mancante..

Gioielleria I gioielli della collezione comprendono quasi 600 ornamenti personali, e 200 articoli di lusso provenienti dai laboratori reali dell'Impero Moghul. Questa è la raccolta più completa di gioielli islamici. Di ornamenti ne sono presenti quasi di ogni tipo, da braccialetti e amuleti a bottoni e spille, dal VII secolo in poi. Sono decorati con gemme, smalti o niello. Gli oggetti fatimidi della collezione hanno lo stile in filigrana "corda e grano" caratteristico dell'Egitto o della Siria. Gli oggetti Moghul includono un rubino inciso con i nomi degli imperatori Shah Jahan e Jahangir. Una scatola dell'India Moghul del XVII secolo è composta da 103 smeraldi incisi in una cornice d'oro, sormontata da un diamante sfaccettato.. La maggior parte degli oggetti in oro smaltato, realizzati per la corte Moghul, si trovano ora nei gioielli della corona iraniana o nel Museo dell'Ermitage a San Pietroburgo; un'eccezione è una scatola ottagonale nella collezione Khalili che risale al 1700 circa.. Una ciotola per narghilè del XVIII secolo, proveniente da Mewar in India, è realizzata in oro con decorazioni in smalto colorato. Un distintivo d'oro, collare e stella, che costituisce l'emblema dell'Ordine del Leone e del Sole, è decorato con smalti e pietre preziose. Venne donato da Fath-Ali Shah Qajar dell'Iran al diplomatico britannico John Macdonald Kinneir.

Pochissimi anelli islamici erano stati documentati prima che Khalili pubblicasse la sua collezione di 618 pezzi. Mentre alcuni anelli sono puramente decorativi, molti funzionano come sigillo mentre altri hanno iscrizioni religiose destinate a proteggere chi li indossa. Lo storico dell'arte Marian Wenzel ha usato la collezione come base per una tipologia di anelli islamici.

Armi e armature