La conquista normanna dell'Inghilterra fu l'invasione e l'occupazione nell'XI secolo da parte di un esercito di soldati normanni, bretoni e francesi, guidati da Guglielmo I, duca di Normandia, conosciuto più tardi come Guglielmo il Conquistatore, del regno anglosassone d'Inghilterra che culminò con la vittoria degli invasori nella battaglia di Hastings del 14 ottobre 1066, che stabilirono così il loro controllo sull'isola.
Le pretese al trono di Guglielmo avevano origine nei suoi rapporti con Edoardo il Confessore che prima di morire lo aveva nominato suo successore al trono in assenza di un erede diretto. Edoardo morì nel gennaio del 1066 e l'assemblea del witan incoronò suo cognato Aroldo come successore. A contrastare Aroldo giunsero suo fratello Tostig e il re norvegese Harald III, che nel settembre del 1066 invasero il nord dell'Inghilterra; dopo una prima vittoria nella battaglia di Fulford, vennero sconfitti da Aroldo nella battaglia di Stamford Bridge del 25 settembre. Dopo pochi giorni, Guglielmo sbarcò nel sud dell'Inghilterra ed Aroldo si precipitò subito a sud per affrontarlo lasciando il grosso del suo esercito a nord. L'esercito di Aroldo si scontrò con gli invasori di Guglielmo il 14 ottobre 1066 nella battaglia di Hastings; le forze di Guglielmo sconfissero Aroldo, che morì nello scontro.
Benché con Aroldo fosse morto il più temibile dei suoi rivali, ci vollero ancora diversi anni prima che Guglielmo potesse sentirsi sicuro sul trono. Egli, infatti, dovette affrontare le resistenze interne che finirono solo nel 1072. Le terre dei nobili anglosassoni ribelli furono confiscate e alcuni di essi fuggirono in esilio. Per controllare il suo nuovo regno concesse terre ai suoi seguaci e fece costruire castelli in punti strategici del regno. Altri effetti della conquista riguardarono la corte e il governo, l'introduzione della lingua normanna come lingua dei nobili, e cambiamenti nella composizione delle classi superiori con i territori feudali che venivano direttamente dal re. Mutamenti più graduali hanno influenzato la vita delle classi e dei villaggi contadini: l'effetto principale sembra essere stato l'abolizione della schiavitù, che può essere o meno collegata all'invasione. Ci furono poche novità nella struttura del governo e il governo normanno assunse molte delle forme di quello anglosassone.
Questo evento fu comunque così importante nella storia dell'Inghilterra e anche dell'Europa da rappresentare un vero e proprio spartiacque all'interno del Medioevo inglese: l'Inghilterra dopo molti secoli tornò a essere più strettamente connessa con l'Europa e le sue vicende, mentre andò diminuendo l'influenza della Scandinavia. Gli eventi messi in moto dall'arrivo dei Normanni portarono alla nascita di una delle più potenti monarchie europee e di uno dei sistemi di governo più sofisticati dell'Europa occidentale. La conquista normanna gettò anche le basi per la lunghissima ostilità anglo-francese che durò fino all'entente cordiale del 1904. Rappresentò infine l'ultima conquista militare dell'isola da parte di un esercito straniero.
Origini
La Normandia è una regione della Francia nord-occidentale, che tra X secolo e XI fu ampiamente colonizzata dai vichinghi. Nel 911 il re carolingio Carlo il Semplice aveva infatti permesso a un gruppo di vichinghi, guidato dal loro capo Rollone, di stabilirsi nel nord della Francia, come parte del trattato di Saint-Clair-sur-Epte; in cambio del terreno, i vichinghi dovevano fornire protezione lungo la costa contro altri eventuali invasori vichinghi.. Il loro insediamento ebbe successo e i vichinghi di quella regione divennero noti come «nordici» (northmen) da cui derivano le parole «Normandia» e «normanni».. I norreni, divenuti normanni, adottarono rapidamente la cultura autoctona, abbandonando il loro paganesimo a favore del cristianesimo.. Essi adottarono la lingua d'oïl, che, con l'inserzione di elementi del loro norreno, si trasformò nella lingua normanna; si unirono poi in matrimonio con la popolazione locale. e usarono il territorio loro concesso come base per estendere le frontiere del loro ducato verso ovest, annettendo il Bessin, la penisola del Cotentin e le isole del Canale..
Nel 1002 il re anglosassone Etelredo II sposò Emma, sorella del duca di Normandia Riccardo II.. Loro figlio, Edoardo il Confessore, il quale trascorse molti anni esiliato in Normandia, salì al trono inglese nel 1042.. Ciò portò ad infittire gli interessi normanni nella politica anglosassone, siccome Edoardo faceva molto affidamento sui suoi precedenti anfitrioni, ricevendo dalla Normandia cortigiani, soldati e chierici e dando loro posizioni di potere, in particolare nella Chiesa. Senza eredi e impegnato nel conflitto contro il formidabile Godwin, conte del Wessex, e i suoi figli Aroldo e Tostig, è plausibile che Edoardo possa aver incoraggiato il duca normanno Guglielmo, pronipote della madre, ad ambire al trono inglese..
Quando re Edoardo morì all'inizio del 1066, la mancanza di un chiaro erede condusse a una crisi di successione, poiché diversi contendenti rivendicarono il trono.. Il successore di Edoardo, come deciso dal witan, fu Aroldo figlio di Godwin, divenuto Aroldo II d'Inghilterra, uno dei nobili più potenti e ricchi del paese. Ealdred, arcivescovo di York, incoronò il sovrano, anche se i normanni desideravano che la cerimonia fosse officiata da Stigand, il non canonicamente eletto arcivescovo di Canterbury.. La posizione di Aroldo fu presto contestata da due sovrani vicini. Il primo era Guglielmo di Normandia, il quale affermava che Edoardo gli aveva promesso il trono alla sua morte e che Aroldo aveva giurato di osservare il patto.. L'altro era Harald III di Norvegia, detto Hardrada, che basava le proprie pretese sul fatto che Magnus I di Norvegia, suo predecessore, aveva stretto un patto con il precedente re Canuto II d'Inghilterra, secondo il quale se uno fosse morto senza eredi l'altro avrebbe ereditato entrambi i troni.. Immediatamente, Guglielmo e Harald avviarono i preparativi e radunarono le truppe e le navi per invadere l'Inghilterra..
Le incursioni di Tostig e l'invasione norvegese
Nei primi mesi del 1066, Tostig Godwinson, esiliato per un grave disaccordo col fratello, re Aroldo, raccolse uomini e mezzi nelle Fiandre in cui si era rifugiato e diede inizio a una serie di incursioni contro le coste sassoni con l'aiuto di navi provenienti dalle Isole Orcadi. Sentendosi minacciato dalla flotta del fratello, si spostò verso nord, compiendo scorrerie nell'Anglia orientale e nel Lincolnshire, ma fu respinto dagli uomini dei fratelli Edwin, conte di Mercia e Morcar di Northumbria. Abbandonato da molti dei propri sostenitori, Tostig si rifugiò in Scozia, dove rimase tutta l'estate per radunare forze fresche.. Aroldo trascorse l'estate sulla costa meridionale dell'isola, con un grande esercito e una nutrita flotta nell'attesa dell'invasione di Guglielmo, però la maggior parte delle sue forze era costituita da fanti che dovevano occuparsi dei raccolti, così li congedò l'8 settembre..
Re Harald di Norvegia invase l'Inghilterra del nord nel settembre 1066, alla testa di una flotta di oltre 300 navi che trasportavano circa 15.000 uomini; l'esercito di Harald fu ulteriormente rafforzato dalle truppe di Tostig, alleato con il norvegese. Avanzando su York, i due sconfissero l'esercito di Edwin e Morcar il 20 settembre nella battaglia di Fulford.. I due conti avevano attaccato subito le forze norvegesi senza aspettare l'arrivo da sud dell'esercito di Aroldo. Infatti, anche se Aroldo aveva sposato Edith di Mercia, sorella di Edwin e Morcar, i due non avevano fiducia nel re, perché temevano che quest'ultimo potesse sostituire Morcar con Tostig. Il risultato fu che le forze di Morcar e Edwin furono devastate e non parteciparono alle altre battaglie del 1066; i due conti però sopravvissero alla battaglia..
Harald allora si mosse verso York, che si arrese. Dopo aver preso ostaggi tra gli uomini più importanti della città, il 24 settembre i norvegesi si mossero ad est verso il piccolo villaggio di Stamford Bridge.. Quando Aroldo venne a conoscenza dell'invasione norvegese a metà settembre, si precipitò a nord, arruolando nuove truppe lungo la strada.. Probabilmente, le truppe reali impiegarono nove giorni per coprire la distanza tra Londra e York con una media di quasi 25 miglia (40 chilometri) al giorno. All'alba del 25 settembre le forze di Aroldo arrivarono a York, dove furono informati della posizione dei norvegesi.. Conoscendo la posizione degli invasori, gli anglosassoni marciarono verso di loro e, cogliendoli di sorpresa, li sconfissero nella battaglia di Stamford Bridge. Il re Harald e Tostig furono uccisi e l'esercito norvegese fu talmente devastato che bastarono solo 24 navi delle originali 300 per portar via i sopravvissuti. La vittoria però fu pagata a caro prezzo da Aroldo, che ora si trovava con un esercito malconcio, indebolito e lontano dal Canale della Manica.
Invasione normanna Preparazione e forze normanne
Guglielmo allestì una flotta e un esercito di invasione di grandi dimensioni radunando le forze dalla Normandia e da tutta la Francia, compresi grandi contingenti provenienti dalla Bretagna e dalle Fiandre.. Chiamò a raccolta le sue truppe a Saint-Valery-sur-Somme e completò i preparativi per l'attraversamento del canale della Manica il 12 agosto... L'esatto numero e la precisa composizione delle truppe di Guglielmo non sono noti.. Secondo un documento contemporaneo, Guglielmo aveva 726 navi, ma è possibile che questo sia un numero gonfiato.. Anche i dati provenienti da altri scrittori di quell'epoca sono altamente esagerati, con il numero di uomini che varia da a .. Gli storici moderni propongono una serie di stime per la dimensione dell'armata di Guglielmo: - uomini, - dei quali cavalieri;. - uomini; uomini, di questi cavalieri;. o uomini. Probabilmente l'esercito era composto da un misto di cavalleria, fanteria e arcieri o balestrieri, con circa un numero uguale di cavalieri e arcieri, e un numero di fanti pari alla somma di arcieri e cavalieri.. Anche se le successive liste dei compagni di Guglielmo sono ancora conservate, molte di esse hanno al loro interno nomi supplementari; solo 35 individui possono essere attendibilmente confermati come compagni di Guglielmo a Hastings..
Il cronista normanno Guglielmo di Poitiers afferma che Guglielmo avesse ottenuto il consenso di papa Alessandro II per l'invasione, simboleggiato da uno stendardo papale, nonché il supporto diplomatico di altri regnanti europei. Anche se Alessandro diede effettivamente l'approvazione alla conquista dopo che ebbe successo, nessuna fonte afferma l'esistenza del sostegno papale prima dell'invasione. L'esercito di Guglielmo fu formato in estate mentre era in costruzione una flotta di invasione in Normandia. Sebbene l'esercito e la flotta fossero pronti già da inizio agosto, venti avversi mantennero le navi in Normandia fino a fine settembre. C'erano probabilmente altre ragioni per il ritardo di Guglielmo, tra cui, probabilmente, i rapporti delle spie presenti in Inghilterra, le quali rivelarono che le forze di Aroldo erano state schierate lungo la costa. Guglielmo preferì pertanto ritardare l'invasione a un momento in cui poté fare uno sbarco incontrastato..
Lo sbarco e la marcia di Aroldo verso sud
I Normanni sbarcarono in Inghilterra il 28 settembre, pochi giorni dopo la vittoria di Aroldo contro i norvegesi a Stamford Bridge e la dispersione della flotta di Aroldo. Sbarcati a Pevensey nel Sussex, i Normanni costruirono un castello di legno ad Hastings come base da cui saccheggiare la zona circostante.. Le scorrerie assicuravano le provviste per l'esercito e, poiché i possedimenti della famiglia di Aroldo erano nella zona, servivano anche per indebolire l'anglosassone e spingerlo ad affrontarli..