La Chiesa cattolica definisce ordine religioso un istituto religioso nel quale tutti i membri emettono i voti in forma solenne. L'ordine religioso differisce dalla congregazione religiosa perché in quest'ultima i voti sono emessi in forma semplice. Nella storia del cristianesimo sono nati prima gli ordini religiosi e poi in seguito, dal XVII secolo in poi, le congregazioni religiose.
L'ordine religioso può essere sia maschile sia femminile. Solitamente ogni ordine religioso è contraddistinto da un proprio abito che viene indossato dai suoi appartenenti. I diversi ordini religiosi sono nati dal IV secolo in poi, fino al XVI secolo: dagli ordini monastici, ai canonici regolari, agli ordini mendicanti e fino ai chierici regolari.
Le appartenenti agli ordini religiosi femminili sono spesso tenute alla clausura, specie quelle sorte nel secondo millennio e sono dette monache (le suore sono, invece, religiose di voti semplici e fanno parte di congregazioni).
Lista degli istituti religiosi maschili Ordini monastici Ordini di rito latino + SimboloNome ufficiale Denominazione Sigla Denominazione comuneRegola FondatoreApprovazione Ordo Sancti BenedictiOrdine di San Benedetto O.S.B. Benedettini Regola di san Benedetto Benedetto da Norcia 529Ordo CisterciensisOrdine cistercenseO.Cist.CistercensiRoberto di Molesme1098Ordo Cisterciensis Strictioris ObservantiaeOrdine Cistercense della stretta osservanza O.C.S.O.Trappisti Armand Jean Le Bouthillier de Rancé nel 16641677Congregatio eremitarum camaldulensium Montis CoronaeEremiti camaldolesi di Monte CoronaE.C.M.C.MontecoronesiRegola del beato Paolo GiustinianiPaolo Giustiniani 1529Ordo CartusiensisOrdine certosinoO.Cart. Certosini Regola di san BrunoBruno di Colonia1084Ordo Fratrum Hospitalis Sancti Ioannis HierosolymitaniOspitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, oggi esclusivamente i cavalieri di giustizia dell’Ordine di Malta SMOMOrdine di MaltaRegola di sant'Agostino Gerardo Sasso 1113 con la Bolla "Pie Postulatio Voluntatis" di papa Pasquale II del 15 febbraio Ordo Fratrum Sancti Pauli Primi EremitaeMonaci di San Paolo primo eremita O.S.P.P.E. Paolini Eusebio di Strigonio1308 da papa Clemente V, 1262 da papa Urbano IV Ordo Sancti HieronymiOrdine di San Girolamo O.S.H. Gerolamini Pedro Fernández Pecha1373 da papa Gregorio XI
Ordini delle Chiese greco-cattoliche + SimboloNome ufficiale Denominazione Sigla Denominazione comuneRegola FondatoreApprovazioneOrdo basilianus italiae, seu CryptoferratensisOrdine basiliano italiano di Grottaferrata della Chiesa bizantina cattolica in ItaliaO.S.B.I.BasilianiRegola di san Basilio15791579 da papa Gregorio XIIIOrdo basilianus Sancti IosaphatOrdine basiliano di San Giosafat della Chiesa greco-cattolica ucrainaO.S.B.M.Antonio di Pečers'k, Teodosio di Pečers'k, Iosif Rucki, Giosafat Kuncewycz1631 da papa Urbano VIIIOrdo basilianus Sanctissimi Salvatoris melkitarumOrdine basiliano del Santissimo Salvatore dei melchitiB.S.SalvatorianiEutimio Sayfi nel 16831743 da papa Benedetto XIVOrdo basilianus Sancti Iohannis Baptistae Soaritarum MelkitarumOrdine basiliano di San Giovanni Battista della Chiesa cattolica greco-melchitaB.C.Soariti17101757 da papa Benedetto XIVOrdo basilianus aleppensis melkitarumOrdine basiliano aleppino dei melchiti della Chiesa cattolica greco-melchitaB.A.Aleppini18241832
Ordini della Chiesa armeno-cattolica
+ SimboloNome ufficiale Denominazione Sigla Denominazione comuneRegola FondatoreApprovazione Ordo MechitaristarumOrdine dei monaci armeni mechitaristiC.A.M. Mechitaristi Regola di san BenedettoMechitar di Sebaste1712 da papa Clemente XI
Ordini della Chiesa maronita + SimboloNome ufficiale Denominazione Sigla Denominazione comuneRegola FondatoreApprovazioneOrdo antonianorum maronitarumOrdine antoniano maronita della Chiesa maronitaO.A.M.Ordo libanensis maronitarumOrdine libanese maronita della Chiesa maronitaO.L.M.Ordo maronitarum Beatae Mariae VirginisOrdine maronita Mariamita della Chiesa maronitaO.M.M.
Ordini della Chiesa cattolica caldea
+ SimboloNome ufficiale Denominazione Sigla Denominazione comuneRegola FondatoreApprovazione Ordo antonianus Sancti Hormisdae chaldeorumOrdine antoniano di Sant'Ormisda dei caldeiO.A.O.C. Gabriel Dambo26 settembre 1845 da Gregorio XVI
Congregazioni benedettine Simbolo Denominazione Sigla Denominazione comune Fondatore ApprovazioneCongregatio Sublacensis CasinensisCongregazione sublacense cassinese O.S.B. Cass. O.S.B. Subl. Cassinesi Ludovico Barbo1419 da papa Martino VCongregatio Sanctae Mariae Montis OlivetiCongregazione olivetana O.S.B. Oliv. Olivetani Bernardo Tolomei1319 da papa Giovanni XXIICongregatio Camaldulensis Ordinis S. BenedictiCongregazione camaldolese O.S.B. Cam. Camaldolesi Romualdo di Camaldoli1025Congregatio Vallis Umbrosae Ordinis S. BenedictiCongregazione vallombrosana O.S.B. Vall. Vallombrosani Giovanni Gualberto1039Congregatio SilvestrinaCongregazione silvestrina O.S.B. Silv. Silvestrini Silvestro Guzzolini1247 da papa Innocenzo IV Congregazione verginiana Verginiani Guglielmo da Vercelli1181 da papa Alessandro III Congregazione cluniacense O.S.B. Clun. Cluniacensi Bernone di Cluny909 Congregatio seu Ordo CoelestinorumCongregazione dei celestini O.S.B. Coel. Celestini o Morronesi Pietro da Morrone1263 e 1275 da papa Urbano IV Congregatio AngliaeCongregazione d'Inghilterra O.S.B. Congregatio HungariaeCongregazione d'Ungheria O.S.B. Congregatio HelveticaCongregazione di Svizzera O.S.B. Congregatio Austriaca ab Immaculata ConceptioneCongregazione d'Austria O.S.B. Congregatio BavariaeCongregazione di Baviera O.S.B. Congregatio BrasiliensisCongregazione del Brasile O.S.B. Congregatio SolesmesmensisCongregazione di Solesmes O.S.B. Congregatio Americana-cassinensisCongregazione americana cassinese O.S.B. Congregatio Helveto-americanaCongregazione elveto-americana O.S.B.
Canonici regolari SimboloNome ufficiale Denominazione Sigla Denominazione comuneRegola Fondazione Approvazione Sacer et Apostolicus Ordo Canonicorum Regularium Sancti AugustiniCanonici regolari di Sant'Agostino confederati (9 congregazioni) C.R.S.A.Agostiniani confederatiRegola di sant'Agostino1959 da papa Giovanni XXIIICandidus et Canonicus Ordo PraemonstratensisCanonici regolari premostratensiO.Praem.Premostratensi NorbertiniNorberto di Prémontré nel XII secolo1126 da papa Onorio IIOrdo Fratrum Domus Hospitalis Sanctae Mariae Teutonicorum in JerusalemOrdine dei Fratelli della Casa di Santa Maria in GerusalemmeO.T.TeutoniciSconosciuto nel 10991191 da Clemente IIICanonici Regulares Ordinis Sanctae CrucisOrdine della Santa CroceO.S.C.CrocigeriTeodoro di Celles nel 12111248 da papa Innocenzo IVOrdo Canonicorum Regularium Sanctae CrucisCanonici regolari della Santa CroceO.R.C.Fratelli della CroceTeotonio di Coimbra1135 da Innocenzo IICanonici Regulares Sanctissimae Crucis a Stella RubeaCrocigeri della stella rossaO.Cr.Crocigeri della stella rossaAgnese di Boemia nel 12331237 da papa Gregorio IXCanonici regulares Matris DeiCanonici regolari della Madre di DioCanonici regolari della Madre di DioRoger Pèquigney nel 1969Giovanni Paolo II nel 1997
Congregazioni degli Agostiniani Confederati SimboloNome ufficiale Denominazione Sigla Denominazione comune Fondazione Approvazione Unione agli Agostiniani ConfederatiCongregatio Sanctissimi Salvatoris lateranensisCongregazione del Santissimo Salvatore LateranenseC.R.L.Canonici Lateranensi o Rocchettini1299 da Bonifacio VII1959Congregatio Canonicorum Regularium S. Augustini Lateranensium AustriacaCanonici Regolari della Congregazione Lateranense austriaca19071959Congregatio Sanctorum Nicolai et Bernardi Montis IovisCanonici regolari della Congregazione ospedaliera del Gran San BernardoC.R.B.1050 da Bernardo di Mentone1959Congregatio Helvetica a Sancto Mauritio AgaunensisCanonici regolari della Congregazione svizzera di San Maurizio di AgaunoC.R.A.11281959Congregatio VindsemensisCanonici regolari di Sant'Agostino della Congregazione di WindsheimC.R.V.13861961 da Giovanni XXIIICongregatio Canonicorum Regolarium Immaculatae ConceptionisCanonici regolari dell'Immacolata ConcezioneC.R.I.C.1871 da don Andrea Grèa1887 da Pio X1961Congregatio Canonicum Regolaerium Maria Matris RedmptorisCanonici di Maria Madre del RedentoreC.R.M.R.Piccoli fratelli di Maria, Madre del Redentore1971 da Maria della Croce1986 dal vescovo di Laval monsignor BillèCongregatio Fratrum a Vita CommuniCanonici regolari della Congregazione dei Fratelli della vita comuneC.R.V.C.Fratelli della Vita Comune1381 da Fiorenzo RadewijnsCongregatio VictorinaCanonici regolari della Congregazione di San VittoreC.R.S.V.1108 da Guglielmo di Champeaux1993
Ordini mendicanti SimboloNome ufficiale Denominazione Sigla Denominazione comuneRegola Fondazione ApprovazioneOrdo Fratrum PraedicatorumOrdine dei frati predicatoriO.P.DomenicaniRegola di sant'AgostinoDomenico di Guzman nel 12151217 da papa Onorio IIIOrdo Fratrum Sancti AugustiniOrdine di Sant'AgostinoO.S.A.AgostinianiRiccardo Annibaldi nel 1244 IV secolo1256 da papa Alessandro IVOrdo Augustinianorum RecollectorumOrdine degli agostiniani recollettiO.A.R.Agostiniani recolletti15881621 da papa Gregorio XVOrdo Augustiniensium DiscalceatorumOrdine degli agostiniani scalziO.A.D.Agostiniani scalziAmbrogio Staibano nel 15931599 da papa Clemente VIIIOrdo Beatae Mariae de Mercede Redemptionis CaptivorumOrdine di Santa Maria della MercedeO. de M.MercedariPietro Nolasco nel 12181235 da papa Gregorio IXOrdo Frati Excalceatorum de B.M.V. de MercedeOrdine dei Mercedari scalziO.M.D.Mercedari scalziJuan Bautista González nel 16031607 da papa Paolo VOrdo Servorum Beatae Mariae VirginisServi di MariaO.S.M.ServitiSette santi fondatori nel 12331304 da papa Benedetto XIOrdo Hospitalarius Sancti Ioannis de DeoOrdine ospedaliero di San Giovanni di DioO.H.FatebenefratelliGiovanni di Dio nel 15501572 da papa Pio VOrdo Fratrum BethlemitarumOrdine dei fratelli di BetlemmeO.F.B.BetlemitiPedro de San José de Bethencourt nel 16581672 da papa Clemente XOrdo Fratrum MinorumOrdine dei frati minoriO.F.M.FrancescaniRegola di san FrancescoFrancesco d'Assisi nel 12091223 da papa Onorio IIIOrdo Fratrum Minorum ConventualiumOrdine dei frati minori conventualiO.F.M. Conv.Francescani Conventuali1517 da papa Leone XOrdo Fratrum Minorum CappuccinorumOrdine dei frati minori cappucciniO.F.M. Cap.CappucciniMatteo da Bascio nel 15251528 da papa Clemente VIITertius Ordo Regularis Sancti FrancisciTerz'ordine regolare di San FrancescoT.O.R.Terziari regolari francescani14471295 da papa Bonifacio VIIIOrdo Fratrum Beatissimæ Virginis Mariæ de Monte CarmeloOrdine della Beata Vergine del Monte CarmeloO.Carm.CarmelitaniRegola di sant'AlbertoAlberto di Gerusalemme nel 12061226 da Papa Onorio IIIOrdo Carmelitarum DiscalceatorumOrdine dei carmelitani scalziO.C.D.Carmelitani scalziGiovanni della Croce nel 15681580 da papa Gregorio XIIIOrdo Sanctissimae Trinitatis et CaptivorumOrdine della Santissima TrinitàO.SS.T.TrinitariRegola di san Giovanni de MathaGiovanni de Matha nel 11931198 da papa Innocenzo IIIOrdo MinimorumOrdine dei minimiO.M.MinimiRegola di san Francesco da PaolaFrancesco di Paola nel 14351493 da papa Alessandro VI
Chierici regolari