Loperazione Kalbajar (), è stata un'offensiva militare lanciata dalle forze armate azere alla fine del 1993 sulle forze alleate armene, sull'esercito armeno e sull'autoproclamata Repubblica secessionista del Nagorno Karabakh, per il controllo di Kalbajar, durante il culmine del prima guerra del Nagorno Karabakh.

Nel marzo 1992, le forze armene presero per la prima volta il controllo del corridoio di Lachin, un passaggio stretto e montuoso che collega l'Armenia al Nagorno Karabakh, con l'unica altra strada principale che passa attraverso la catena montuosa del Murov. Poi si spinsero verso Agdaban. Le forze armene lanciarono un'offensiva su Kalbajar un anno dopo e occuparono completamente la regione nell'aprile 1993. Catturarono un picco strategico, il monte Murovdagh, il più alto del Karabakh. Questi sviluppi causarono disordini politici all'interno dell'Azerbaigian. Il comandante militare azero Surət Hüseynov marciò da Ganja a Baku nell'estate del 1993, per deporre l'allora presidente dell'Azerbaigian, Abulfaz Elchibey. L'ex leader sovietico Heydar Aliyev assunse il potere e nominò Hüseynov primo ministro del paese. Gli armeni furono facilmente in grado di spingersi oltre e catturare diverse città durante questo periodo, e Aliyev giurò di riprendersi i territori perduti.

Le forze azere, oltre tremila soldati del 701ª Divisione di fanteria motorizzata Kalbajar, lanciò l'offensiva il 15 dicembre, in alta quota e in condizioni invernali rigide, che portarono alcuni comandanti a opporsi all'operazione. Dopo l'azione portata avanti e indietro, gli azeri superarono la catena del Murov a metà gennaio 1994. Riuscirono a tagliare la strada Vardenis-Martakert e avanzarono verso la strada Kalbajar-Martakert-Lachin. Gli armeni furono colti alla sprovvista e l'offensiva inizialmente incontrò poca resistenza, con le forze armene che si ritirarono più in profondità nella regione. A febbraio, le forze azere si avvicinarono a Kalbajar. L'offensiva prese una svolta e le forze armene furono in grado di riorganizzarsi e lanciare una controffensiva con un gran numero di truppe. Furono inoltre in grado di tagliare la strada che passava attraverso il passo Omar e assediare le forze azere. Gli azeri furono presi dal panico e dovettero ritirarsi attraverso un aspro terreno montuoso e un clima letale. Entro il 20 febbraio, le forze azere furono in grado di ritirarsi nelle loro posizioni originali, ad eccezione di due battaglioni, che furono circondati dalle forze armene e sottoposti a pesanti bombardamenti.

L'offensiva è il singolo scontro militare più mortale della guerra, in cui sia le forze armene che quelle azere subirono pesanti perdite. Secondo il giornalista britannico Thomas de Waal durante l'offensiva furono uccisi, nel complesso, più di seimila militari. Molti soldati azeri, mal preparati per le condizioni invernali, morirono di congelamento o a causa delle valanghe. L'alto numero di vittime aprì la strada alla firma dell'accordo di Biškek ponendo fine alla guerra. Le autorità azere tennero segreto il numero delle vittime e non è ancora noto chi abbia dato l'ordine di lanciare un'offensiva in inverno.

Contesto Kalbajar è una delle regioni più vaste e montuose dell'Azerbaigian, circondata dalla catena del Murov, costituita principalmente da fitte foreste, fiumi e sorgenti. Storicamente, l'allevamento e l'agricoltura dominavano l'economia della regione. Le autorità sovietiche fecero della regione un distretto amministrativo nell'agosto 1930 e scelsero la città di Kalbajar come centro amministrativo. La regione confina con Vardenis in Armenia a ovest, Dashkasan e Khanlar a nord, Goranboy e Shahumyan a nord-est, Martakert, nota agli azeri come Aghdara, a est, Askeran a sud-est e Lachin al Sud.Durante la prima guerra del Nagorno Karabakh le autorità azere apportarono modifiche alle divisioni amministrative dell'Azerbaigian. L'Oblast' Autonoma del Nagorno Karabakh fu abolita, insieme ai distretti di Askeran, Martakert e Shahumyan. Askeran fu sostituito con il distretto di Khojaly, Martakert fu diviso tra i distretti di Kalbajar e Tartar, mentre Shahumyan fu incorporato nel distretto di Goranboy. È racchiusa tra l'Armenia e il Nagorno Karabakh e si trova al di fuori dell'Oblast' Autonoma del Nagorno Karabakh. Con una popolazione di circa 60 000 abitanti, la regione era costituita da diverse decine di villaggi, per lo più popolati da azeri e curdi. È ricca di giacimenti di oro e cromo ed è nota per i suoi sanatori di acqua minerale curativa

Durante l'era sovietica, l'Oblast' autonoma all'interno dell'Azerbaigian sovietico governava la regione del Nagorno Karabakh popolata prevalentemente da armeni. Con il crollo dell'Unione Sovietica alla fine degli anni '80, riemerse la questione dello status della regione e il 20 febbraio 1988, il parlamento dell'Oblast' Autonoma del Nagorno-Karabakh approvò una risoluzione che richiedeva il trasferimento dell'oblast dall'RSS Azera alla RSS Armena. L'Azerbaigian respinse più volte la richiesta, e la violenza etnica iniziò poco dopo con una serie di pogrom tra il 1988 e il 1990 contro gli armeni a Sumgait, Ganja e BakuBroers, Laurence (2019). Armenia and Azerbaijan: Anatomy of Rivalry. Edinburgh: Edinburgh University Press, p. 18. Armenians see the campaign that emerged in 1987 to unify Karabakh and Armenia as peaceful, yet met with organized pogroms killing dozens of Armenians in the Azerbaijani cities of Sumgait, Kirovabad (today's Ganja) and Baku in 1988-1990. e contro gli azeri a Gugark e Stepanakert. A seguito della revoca dello status di autonomia del Nagorno Karabakh, si tenne nella regione un referendum sull'indipendenza nel dicembre 1991. La popolazione azera, che allora costituiva circa il 22,8% della popolazione della regione, boicottò il referendum. Il 99,8% dei partecipanti votò a favore. All'inizio del 1992, in seguito alla dissoluzione dell'Unione Sovietica, la regione precipitò in una vera e propria guerra.

Preludio Le forze armene lanciarono un'offensiva il 18 maggio 1992 per prendere la città di Lachin, conquistando così il controllo dello stretto e montuoso corridoio di Lachin, una strada chiave che collega Goris nella provincia di Syunik, nel sud dell'Armenia, a Stepanakert, la capitale regionale degli armeni nel Nagorno Karabakh; l'unica altra strada principale che collega l'Armenia al Nagorno Karabakh passa attraverso la catena del Murov. La città stessa era scarsamente sorvegliata e il giorno successivo le forze armene avevano preso il controllo della città e l'avevano rasa al suolo. Tutti i dei suoi originari cittadini azeri e curdi divennero rifugiati a seguito delle deportazioni forzate.

Il 1993 fu un anno difficile per l'Azerbaigian. Le forze armene lanciarono un'offensiva a Kalbajar a marzo e occuparono completamente la regione in aprile, ottenendo il controllo della vetta più alta dell'intero Karabakh, il monte Murovdagh. L'avanzata armena a Kalbajar fu condotta con numerose violazioni delle regole di guerra, tra cui l'esodo forzato della sua popolazione civile, sparatorie indiscriminate e presa di ostaggi. Durante la battaglia, furono uccisi oltre 500 civili azeri e più di 60 mila rimasero sfollati. Il 30 aprile, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite (UNSC) approvò la risoluzione 822, chiedendo l'immediata cessazione di tutte le ostilità e il ritiro di tutte le forze di occupazione da Kalbajar. In seguito a ciò, all'inizio di giugno, Surət Hüseynov, un comandante militare azero, frustrato da ciò che riteneva fosse l'incompetenza e la degradazione dell'allora presidente azero Abulfaz Elchibey, si ribellò e marciò dalla sua base a Ganja verso Baku. Durante questo tumulto politico, gli azeri persero Martakert, Aghdam, Jabrayil, Fuzuli, Gubadly e Zangilan. Elchibey si dimise dall'incarico il 18 giugno e l'allora parlamentare ed ex leader sovietico Heydar Aliyev prese il potere. Il 1º luglio, Hüseynov venne nominato primo ministro dell'Azerbaigian. In autunno, le forze armene furono fermate mentre avanzavano verso la città di Beylagan. Come presidente ad interim, Aliyev sciolse 33 battaglioni volontari del Fronte popolare azero di Elchibey, che riteneva politicamente inaffidabile. Diede la colpa al precedente governo per i fallimenti nella guerra e promise di riprendersi i territori perduti. Per compensare i battaglioni volontari, reclutò rapidamente e in modo controverso un esercito di giovani coscritti. In ottobre e novembre furono approvate due successive risoluzioni dell'UNSC sul conflitto del Nagorno Karabakh, la 874 e la 884, riconoscendo il Nagorno Karabakh come regione dell'Azerbaigian.

Aliyev fece appello agli esperti militari di etnia azera nelle ex repubbliche sovietiche, con molti ufficiali, la maggior parte dei quali erano veterani della guerra sovietico-afghana, che vennero in aiuto del paese. Questo e la mobilitazione a livello nazionale aumentarono la forza militare dell'Azerbaigian. Il governo azero aveva evacuato i civili che vivevano nella regione prima dell'offensiva. Le operazioni dovevano continuare ad un'altitudine di - metri sul livello del mare. Il piano era molto pericoloso, poiché la regione era colpita da un clima rigido, con forti nevicate, forti venti e pericolose valanghe. Per questo motivo, molti comandanti non appoggiarono l'operazione. La maggior parte dei soldati coinvolti nell'operazione era composta da nuove reclute. L'esercito azero progettò di lanciare un'offensiva dalla catena di Murov, tagliando la strada Vardenis-Martakert. Doveva quindi catturare la città di Kalbajar, spostandosi più in profondità nel distretto di Kalbajar, e allo stesso tempo spingersi da Tartar, circondando così le truppe armene.

Confronto di forze La 701ª brigata azera motorizzata di fucilieri effettuò l'offensiva. La brigata era composta da un totale di militari. Il suo comandante era il tenente colonnello Valeh Rafiyev, il capo di stato maggiore era il tenente colonnello Eldar Hasanov e il capo delle operazioni era il maggiore Gorkhmaz Garayev. La brigata era composta da sei battaglioni:

1º Battaglione azero, guidato da Gurban Gurbanov 2º Battaglione azero, guidato da Habib Shabanov 3º Battaglione azero, guidato da Balay Nasibov 4º Battaglione azero, guidato da Hafiz Mammadov 5º Battaglione azero, guidato da Garay Asadov 6º Battaglione azero, guidato da Vali Bayramov

All'inizio di febbraio 1994, il gruppo centrale di autodifesa del Nagorno Kaabakh era guidato dal capo di stato maggiore delle forze armate armene, il tenente generale Hrach Andresyan. Le forze armene solo nel sud erano costituite da più di militari. L'intero gruppo dell'esercito era costituito da diversi reggimenti e battaglioni:

Reggimento di Stepanakert, guidato da Levon Mnatsakanyan Autodifesa del distretto di Askeran, guidata da Vitaly Balasanyan 35º Battaglione di autodifesa, guidato da Arshavir Garamyan 42º Battaglione di Autodifesa, guidato da Arkady Shirinyan 43º Battaglione di Autodifesa, guidato da Ilich Baghryan 77º Battaglione di autodifesa, guidato da Petros Gevondyan

Inoltre, il NKR era assistito dalle unità delle forze armate armene, che consistevano in:

555º Reggimento Motorizzato di Fucileri di Vardenis. 7º Battaglione del Genio di Gyumri. 9º Battaglione del Genio Etchmiadzin.

Diversi comandanti azeri affermarono anche che le forze armene erano supportate dall'artiglieria russa durante la loro controffensiva.

Offensiva

Attraversamento del Murov