La campagna in Guascogna del 1345 è stata una campagna militare condotta dall'inglese Enrico, conte di Derby durante la fase edoardiana della guerra dei cent'anni. Ebbe luogo dall'agosto al novembre 1345 in Guascogna, un territorio controllato dagli inglesi nel sud-ovest della Francia. Derby, comandante di una forza anglo-guascona, gestì con successo la prima campagna di terra della guerra: sconfisse per due volte grandi eserciti francesi in battaglia, prendendo come prigionieri molti nobili e cavalieri. Il rilascio dei prigionieri, avvenuto tramite riscatto, arricchì notevolmente l'esercito inglese. Grazie a questa campagna, l'aumento di morale e di prestigio a favore dell'Inghilterra fornì un grande afflusso di tasse e di reclute per gli eserciti inglesi tra la Guascogna e il territorio francese. Di conseguenza, l'abilità della Francia di raccogliere il denaro mediante le tasse e radunare truppe dalle regioni fu molto ridotta.

Ralph, conte di Stafford, salpò per la Guascogna a febbraio 1345 con una forza di avanguardia e, seguendo la pratica consueta, assediò due roccaforti francesi. Derby arrivò in agosto e concentrò immediatamente le forze anglo-guascone disponibili dirigendosi direttamente verso la maggiore forza francese, che si stava radunando a Bergerac, ad est di Bordeaux. Bergerac aveva buoni collegamenti con Bordeaux e avrebbe fornito una base dalla quale portare avanti la guerra contro i francesi. Egli sconfisse con fermezza i francesi, prima di spostarsi ad assediare il capoluogo provinciale di Périgueux. In quel periodo, i francesi avevano dirottato il loro principale esercito a sud-ovest, sotto il comando generale di Giovanni, duca di Normandia, figlio ed erede legittimo del re Filippo VI di Francia. Incapace di prendere Périgueux, e minacciato dalla forza molto più grande di Giovanni, Derby lasciò dei presidi di sbarramento e si ritirò. Un presidio, a Auberoche, fu assediato dai francesi. Derby avanzò con una piccola guarnigione, lanciò un attacco a sorpresa contro l'esercito francese e vinse un'altra battaglia decisiva.

L'esercito francese cominciò a disgregarsi: gli uomini non venivano pagati, erano denutriti; mancava il foraggio per i cavalli; i disertori erano numerosi; le truppe vendevano il loro equipaggiamento. Giovanni perse l'entusiasmo dopo aver sentito della sconfitta a Auberoche. I francesi levarono tutti i loro assedi in corso degli altri presidi anglo-guasconi e si ritirarono ad Angoulême, dove Giovanni sciolse l'esercito, probabilmente per via della mancanza di fondi. Derby tornò nella valle della Garonna, dove catturò la città fortificata e ben presidiata di La Réole, tutti gli avamposti francesi lungo il fiume, e altre postazioni nella zona. A novembre Derby pagò il suo esercito e passò l'inverno a La Réole. Tra il dicembre 1345 e il marzo 1346, vari piccoli gruppi anglo-guasconi mantennero la pressione sui francesi, catturando molte fortificazioni importanti tra il dicembre 1345 e il marzo 1346.

Contesto

Presenza inglese in Francia Dalla conquista normanna dell'Inghilterra del 1066, i sovrani inglesi tennero titoli e terre all'interno della Francia; tali possedimenti li resero vassalli dei re di Francia. La condizione dei feudi francesi del re d'Inghilterra fu una grande causa di conflitto tra le due monarchie durante il Medioevo. I monarchi francesi cercavano di tenere a bada la crescita del potere dell'Inghilterra, privandola di terre quando c'era l'opportunità.. Nel corso dei secoli, la grandezza dei possedimenti inglesi in Francia subì vari cambiamenti e al 1337 rimanevano solo la Guascogna nella Francia sudoccidentale e Ponthieu nel nord.. I guasconi avevano i loro usi e costumi e affermavano di parlare una lingua propria; preferivano essere governati da un re inglese distante che li lasciava in pace, piuttosto che da un re francese che interferiva con le loro questioni.. In seguito a una serie di disaccordi tra Filippo VI di Francia (r. 1328–1350) e Edoardo III d'Inghilterra (r. 1327–1377), il 24 maggio 1337 il Consiglio del Re di Filippo acconsentì che il Ducato d'Aquitania, di fatto la Guascogna, sarebbe dovuta tornare sotto il controllo di Filippo sulla base del fatto che Edoardo era in violazione dei suoi obblighi di vassallo. Ciò segnò l'inizio della celebre guerra dei cent'anni, che sarebbe durata 116 anni..

Guascogna

Prima dell'inizio della guerra, ben oltre navi all'anno partivano dalla Guascogna. Tra i loro carichi c'erano oltre di vino prodotto localmente... Il dazio imposto dalla Corona inglese sul vino di Bordeaux raccoglieva più denaro di tutti gli altri dazi doganali messi insieme ed era di gran lunga la più grande fonte di entrate statali.. Bordeaux, capitale della Guascogna, si arricchì di questo commercio; aveva una popolazione di oltre abitanti, maggiore di quella di Londra,. ed era forse persino più ricca. A questo punto la Guascogna inglese era stata così troncata dalle invasioni francesi che faceva affidamento sulle importazioni di cibo, in gran parte dall'Inghilterra. Qualsiasi interruzione della navigazione regolare poteva far morire di fame la Guascogna e paralizzare finanziariamente l'Inghilterra, e i francesi ne erano consapevoli.

Sebbene la Guascogna fosse la causa della guerra, per essa Edoardo riuscì a radunare poche risorse. Quando un esercito inglese aveva fatto una campagna sul continente all'inizio della guerra, aveva operato nel nord della Francia, facendo sì che i guasconi dipendessero in gran parte dalle proprie risorse; di conseguenza si trovavano in difficoltà... Nel 1339 i francesi assediarono Bordeaux, irrompendo persino in città con una grande forza prima di essere respinti.. In genere i guasconi potevano schierare - uomini, la maggior parte dei quali erano di fanteria, sebbene fino a due terzi di essi sarebbero stati vincolati nei presidi..

Non c'era confine formale tra il territorio inglese e francese. Molti proprietari terrieri possedevano un mosaico di proprietà ampiamente separate, forse ciascuna fedele a un diverso signore. Era probabile che le tenute piccole avessero una casatorre, mentre quelle più grandi possedevano castelli. Furono inoltre costruite fortificazioni nei punti di strozzatura dei trasporti, per riscuotere pedaggi e per limitare il passaggio militare; lungo tutti i ponti e buona parte dei guadi dei numerosi della regione, crebbero città fortificate. Le forze militari potevano sostenersi con il foraggiamento purché si muovessero a intervalli frequenti. Se volevano rimanere in un luogo per un certo periodo di tempo, come era necessario per assediare un castello, allora l'accesso al trasporto d'acqua era essenziale per le provviste di cibo e foraggio e desiderabile per oggetti come le attrezzature d'assedio.. Lo scopo delle battaglie era quello di controllare di castelli e di altri punti fortificati, e di conquistare la (volubile) lealtà della nobiltà locale: la regione era in uno stato di mutamento da secoli e molti signori locali servivano qualunque paese fosse più forte, indipendentemente dai legami nazionali...

Nel 1345, dopo otto anni di guerra, il territorio controllato dall'Inghilterra consisteva principalmente in una fascia costiera da Bordeaux a Bayonne e roccaforti isolate nell'entroterra. I francesi avevano forti fortificazioni in quella che un tempo era stata la parte della Guascogna controllata dagli inglesi. Molte di queste minacciavano direttamente Bordeaux: Libourne, distante 32 chilometri da est permise agli eserciti francesi di radunarsi a un giorno di marcia da Bordeaux; la città altamente fortificata di Blaye era situata sulla riva nord della Gironda a 40 chilometri verso valle di Bordeaux e in grado di bloccare le sue vitali comunicazioni marittime;. la fortezza di Langon, a quasi 50 chilometri a sud di Bordeaux, bloccava le comunicazioni a monte lungo la Garonna e facilitava il rifornimento di qualsiasi forza francese che avanzasse su Bordeaux..

Campagna

Preparativi Edoardo decise all'inizio del 1345 di attaccare la Francia su tre fronti. Il conte di Northampton avrebbe condotto una piccola forza in Bretagna, una forza leggermente più grande avrebbe proceduto in Guascogna sotto il comando di Enrico, conte di Derby e la forza principale avrebbe accompagnato Edoardo nel nord della Francia o nelle Fiandre.... Il precedente siniscalco di Guascogna, Nicholas de la Beche, fu sostituito dal più anziano Ralph, conte di Stafford, che salpò per la Guascogna a febbraio con una forza d'avanguardia. Derby è stato nominato luogotenente del re in Guascogna il 13 marzo 1345. e ricevette un contratto per radunare una forza di uomini in Inghilterra e ulteriori truppe nella stessa Guascogna.. Il contratto altamente dettagliata di indenture aveva una durata di sei mesi dall'apertura della campagna in Guascogna, con un'opzione per Edward di rinnovo per ulteriori sei mesi alle stesse condizioni.. A Derby fu data una grande autonomia; le sue istruzioni strategiche furono: "si guerre soit, et a faire le bien q'il poet" (...se c'è la guerra, fai del tuo meglio...)..

L'intelligence francese aveva scoperto il piano inglese per le offensive nei tre fronti, ma la Francia non aveva i soldi per radunare un esercito in ciascuno. I francesi avevano previsto, correttamente, che gli inglesi pianificavano di compiere il loro sforzo principale nel nord della Francia. Quindi indirizzarono le risorse che avevano lì, pianificando di radunare il loro esercito principale ad Arras il 22 luglio. La Francia sudoccidentale fu incoraggiata a fare affidamento sulle proprie risorse, ma poiché la tregua di Malestroit, firmata all'inizio del 1343, era ancora in vigore, i signori locali erano riluttanti a spendere soldi e poco fu fatto..

Operazioni iniziali

Le forze di Derby si imbarcò a Southampton alla fine di maggio. Il maltempo costrinse la sua flotta di 151 navi a rifugiarsi a Falmouth per diverse settimane durante il viaggio, partendo infine il 23 luglio... I guasconi, istruiti da Stafford ad aspettarsi l'arrivo di Derby a fine maggio e percependo la debolezza francese, scesero in campo senza di lui. I Guasconi catturarono i grandi castelli debolmente presidiati di Montravel e Monbreton sulla Dordogna all'inizio di giugno; entrambi furono colti di sorpresa e il loro sequestro ruppe la labile tregua di Malestroit.. Stafford effettuò una breve marcia a nord per assediare Blaye con il suo gruppo avanzato e forse uomini d'arme e fanti dei signori guasconi. Stabilito l'assedio, lasciò che i Guasconi lo proseguissero e si diresse a Langon, a sud di Bordeaux, dove cominciò un secondo assedio. Le forze anglo-guascone in entrambi gli assedi potevano essere prontamente rifornite via nave.. I francesi lanciarono una chiamata urgente alle armi.

Nel frattempo, piccole fazioni guascone indipendenti avevano fatto incursioni in tutta la regione. I gruppi francesi e diversi nobili minori del luogo decisero di allearsi con gli anglo-guasconi. Ebbero alcuni successi, ma il loro effetto principale è stato quello di bloccare la maggior parte delle deboli guarnigioni francesi nella regione e di indurle a chiedere rinforzi. Le poche truppe francesi nella regione che non presidiavano le loro fortificazioni si immobilizzarono con gli assedi: di Casseneuil nell'Agenais; Monchamp vicino a Condom; e Montcuq, un castello forte ma strategicamente insignificante a sud di Bergerac. Ampie aree erano di fatto indifese..