Il Gran Premio del Bahrein 2022 è stata la prima prova della stagione 2022 del campionato mondiale di Formula 1. La gara si è disputata domenica 20 marzo sul circuito di Manama ed è stata vinta dal monegasco Charles Leclerc su Ferrari, al terzo successo in carriera; Leclerc ha preceduto all'arrivo il suo compagno di squadra, lo spagnolo Carlos Sainz Jr. e il britannico Lewis Hamilton su Mercedes.
Per Charles Leclerc è il primo hat trick (pole position, giro veloce e vittoria del Gran Premio) in carriera in Formula 1 e per la Ferrari il primo Grand Chelem (includendo tutti i giri condotti in testa) dal Gran Premio di Francia 2008 grazie a Carlos Sainz Jr., l'altro pilota a condurre la gara.
Vigilia Sviluppi futuri Il contratto per la disputa del Gran Premio dell'Emilia-Romagna nel calendario del campionato mondiale di Formula 1 sul circuito di Imola viene rinnovato fino alla stagione 2025.
Aspetti tecnici Per questo Gran Premio la Pirelli, fornitore unico degli pneumatici, offre la scelta tra gomme di mescola C1, C2 e C3, le mescole più dure della gamma. Da questa gara vengono adottati gli pneumatici a 18 pollici (46 cm), seguendo quanto già fatto dalla Formula 2, in sostituzione dei 13 pollici (33 cm). Questo per garantire una maggiore precisione nei cambi di direzione, una minore tendenza al surriscaldamento e a non essere il più possibile di disturbo per l'aerodinamica della vettura. Il costruttore italiano, in questa stagione, festeggia il centocinquantesimo anniversario dalla sua fondazione; il precedente mese di febbraio, il contratto come fornitore unico degli pneumatici era stato rinnovato fino alla stagione 2024.
La Federazione Internazionale dell'Automobile conferma le tre zone DRS utilizzate dall'edizione 2019 del Gran Premio in cui i piloti possono attivare il dispositivo mobile: la prima zona è stabilita sul rettilineo dei box, con punto per la determinazione del distacco fra piloti posto prima della curva 14; la seconda zona nel tratto compreso tra le curve 3 e 4, con detection point fissato prima della prima curva; la terza zona è stabilita tra le curve 10 e 11, con punto per determinare il distacco fra piloti posto prima della curva 9.
Nella giornata del giovedì, la Federazione obbliga le squadre a chiudere i rispettivi box per motivi di sicurezza ed evitare qualsiasi danno dentro di essi a causa del forte vento. Nella giornata del mercoledì, la Williams utilizza il primo di otto coprifuochi concessi durante la stagione per effettuare le operazioni sulle proprie vetture. Anche la McLaren, nella giornata del giovedì, utilizza il primo di sei coprifuochi concessi per lo stesso motivo. Entrambe le squadre non ricevono sanzioni. Prima dell'inizio della terza sessione di prove libere del sabato, la linea gialla presente su ogni piazzola sulla griglia di partenza viene estesa fino a quattro metri.
A partire da questo Gran Premio un team non deve più necessariamente tenere lo stesso cambio su una monoposto per sei Gran Premi consecutivi, ma può attingere ad altri elementi in maniera libera. L’unico limite che resta per le squadre è il numero massimo di cambi utilizzabili in stagione, che si attesta a quattro. All’introduzione della quinta unità scatta nuovamente la penalità in griglia di partenza di cinque posizioni. Inoltre, l'obbligo per i primi dieci qualificati di usare al via la mescola utilizzata in Q2 per qualificarsi in Q3 viene abolito.
La Federazione introduce significative modifiche regolamentari riguardo l'aerodinamica, la scocca, le power unit, gli pneumatici e i freni, valide a partire da questa gara. Il cambio di regolamento doveva entrare in vigore nella precedente stagione ma, a causa della pandemia di COVID-19, le modifiche sono state posticipate al primo Gran Premio di questa stagione.
Aspetti sportivi
Il Gran Premio rappresenta la gara inaugurale della stagione, il primo evento di 23 stabiliti nel calendario del campionato, record assoluto nella categoria. Il Gran Premio del Bahrein, in Medio Oriente, è la gara di apertura per la seconda stagione consecutiva, sempre a fine marzo. Presente nel calendario del campionato mondiale di Formula 1 fin dalla stagione , il Gran Premio del Bahrein caratterizzò l'apertura del mondiale anche nelle edizioni 2006, 2010 e inizialmente quella del 2011, prima dell'annullamento a causa della Primavera araba, tutte in programma nello stesso mese. La gara si disputa in notturna, come avvenuto fin dall'edizione del 2014. Nel precedente mese di febbraio, il contratto per la disputa del Gran Premio nel calendario del campionato mondiale era stato rinnovato fino alla stagione 2036. Il Bahrain Institute for Rights and Democracy scrive una lettera al Presidente di Formula One Group, Stefano Domenicali, affermando che il maxi-rinnovo contribuisce a peggiorare la situazione dei diritti umani nello stato asiatico. Sponsor del Gran Premio, come avvenuto fin dall'edizione inaugurale del 2004, è la compagnia aerea di bandiera Gulf Air.
Il Bahrain International Circuit, circuito in cui si disputa l'evento, nella settimana precedente è stato sede di una delle due sessioni, ciascuna da tre giorni l'una, insieme al circuito di Barcellona-Catalogna, sede del tradizionale Gran Premio di Spagna a fine febbraio, dei test pre-stagionali. La sede fu scelta anche nella stagione , con in entrambi i casi Aramco stabilito come title sponsor. L'australiano Daniel Ricciardo della McLaren non prende parte alla seconda sessione dei test a causa della sua positività al SARS-CoV-2, con la sua partecipazione al Gran Premio a rischio. Tuttavia, grazie al tampone negativo a pochi giorni della gara, Ricciardo partecipa regolarmente al Gran Premio. Il costruttore inglese firma comunque un accordo con la Mercedes e l'Alpine per potere prendere in prestito l'olandese Nyck de Vries o il belga Stoffel Vandoorne dal team tedesco, o l'australiano Oscar Piastri dal team francese, vincitore del campionato FIA di Formula 2 2021, in caso di indisponibilità di uno dei due piloti titolari. L'altro pilota della scuderia, il britannico Lando Norris, nelle settimane precedenti rinnova il suo contratto con il team di Woking fino alla stagione 2025.
Il è stato l'ultimo anno della Honda come fornitrice di power unit. Da questa stagione è la Red Bull Racing a produrre i propri propulsori e di conseguenza fonda una nuova società, denominata "Red Bull Powertrains", il cui scopo è quello di mantenere attiva la produzione dei motori Honda e occuparsi dello sviluppo e della manutenzione fino al 2025, anno in cui scadrà la proprietà intellettuale concessa dall'azienda nipponica. I nuovi motori vengono marchiati Red Bull e vengono forniti anche alla scuderia satellite AlphaTauri. Le power unit continueranno a essere assemblate a Sakura fino al 2025. La Red Bull Racing promuove lo sponsor Oracle al ruolo di title sponsor. Il costruttore cambia quindi denominazione ufficiale da Red Bull Racing Honda a Oracle Red Bull Racing.
Mission Winnow decide di non rinnovare il contratto di title sponsor con la Ferrari per via delle restrizioni governative che, durante le precedenti tre stagioni, le avevano impedito di mostrare in alcuni Gran Premi, inclusi tutti quelli della stagione , il logo dell'azienda sulla livrea della scuderia italiana. Tra i premium sponsor ritorna, dopo quattro anni di assenza, il marchio spagnolo Santander, mentre UPS abbandona la scuderia dopo nove anni. La Ferrari viene quindi iscritta al campionato solo come Scuderia Ferrari, come accaduto dal al .
La società austriaca BWT diventa title sponsor dell'Alpine, mentre l'Aston Martin inizia una partnership con Aramco, il quale entra nel team in ruolo di co-title sponsor, diventando partner tecnico della scuderia per la fornitura dei nuovi carburanti, e termina la collaborazione proprio con BWT che era stato sponsor del team dalla sua fondazione. I costruttori cambiano quindi denominazione rispettivamente da Alpine F1 Team a BWT Alpine F1 Team, e da Aston Martin Cognizant F1 Team a Aston Martin Aramco Cognizant F1 Team, con in aggiunta il costruttore che prende il nome di Aston Martin Aramco. Otmar Szafnauer, ex team principal dell'Aston Martin, ricopre adesso il ruolo all'Alpine; il costruttore inglese, al suo posto, nomina il lussemburghese Mike Krack, in precedenza ingegnere e collaudatore presso BMW. L'Alpine, inoltre, corre il Gran Premio con una livrea rosa, forte della sponsorizzazione con BWT.
A seguito dell'invasione russa dell'Ucraina, nella terza giornata di test sul circuito di Barcellona, la Haas oscura il title sponsor Uralkali e rimuove i riferimenti alla bandiera russa sulla livrea della vettura. Qualche giorno dopo la scuderia termina la collaborazione con l'azienda. Il costruttore cambia quindi denominazione da Uralkali Haas F1 Team a Haas F1 Team. L'AlphaTauri cambia il nome ufficiale della scuderia da Scuderia AlphaTauri Honda a Scuderia AlphaTauri poiché anch'essa è stata motorizzata Honda precedentemente. L'Alfa Romeo cambia denominazione da Alfa Romeo Racing ORLEN a Alfa Romeo F1 Team ORLEN.
La scuderia svizzera Alfa Romeo rinnova completamente la sua rosa di piloti: in sostituzione del finlandese Kimi Räikkönen, ritiratosi alla fine della stagione precedente, viene ingaggiato il connazionale Valtteri Bottas, in uscita dalla Mercedes, che firma un contratto pluriennale con la scuderia elvetica. Il contratto dell'altro pilota della scuderia, l'italiano Antonio Giovinazzi, non viene rinnovato. Viene ingaggiato Zhou Guanyu, primo cinese a gareggiare nella massima categoria, giunto terzo nel campionato di Formula 2 2021. Zhou sceglie come numero di gara il 24, utilizzato per l'ultima volta dal tedesco Timo Glock alla guida dell'ex scuderia Marussia nel Gran Premio del Brasile 2012.
In sostituzione di Valtteri Bottas la Mercedes ingaggia il britannico George Russell, che lascia la Williams dopo tre anni. Il suo posto viene preso dal thailandese Alexander Albon, reduce da un anno di assenza dalla Formula 1, dopo avere guidato l'ultima volta per la Red Bull Racing. Albon, inizialmente, avrebbe dovuto correre da atleta neutrale in quanto l'agenzia mondiale antidoping aveva scoperto che la Thailandia non era conforme al suo codice, ed era quindi stata bandita dalla partecipazione a competizioni nei campionati del mondo. Agli inizi del mese di febbraio l'agenzia mondiale antidoping rimuove la Thailandia dalla lista dei paesi non conformi al loro codice permettendo così a Albon di non correre da atleta neutrale.
Il campione del mondo in carica della Red Bull Racing, l'olandese Max Verstappen, sceglie di correre con il numero 1, riservato al vincitore del campionato mondiale piloti, in sostituzione del suo numero personale, il 33. Per la prima volta dalla stagione con Sebastian Vettel, sempre alla guida della scuderia austriaca, il numero 1 viene utilizzato dal campione iridato. Verstappen, nelle settimane precedenti, rinnova il suo contratto con la scuderia austriaca fino alla stagione 2028.
A seguito dell'invasione russa dell'Ucraina, alla vigilia del secondo test pre-stagionale in Bahrein, il contratto del pilota titolare della Haas, Nikita Mazepin, viene terminato con effetto immediato, anche per via della cessazione del rapporto tra la squadra e il title sponsor Uralkali che sosteneva la carriera del pilota russo; Mazepin, inoltre, avrebbe dovuto correre da atleta neutrale come peraltro già fatto nella stagione precedente, ma stavolta potendo utilizzare la bandiera della Federazione Internazionale dell'Automobile a causa del divieto degli emblemi nazionali russi. Il suo sostituto è il danese Kevin Magnussen, che torna a guidare per il team statunitense a distanza di due stagioni.