Biografia Nel 1985, insieme a Piergiorgio Bellocchio, ha fondato e diretto la rivista di critica Diario. Negli anni 80 ha fatto parte del comitato di redazione dei Quaderni Piacentini. Dal 1983 ha insegnato letteratura italiana contemporanea come professore associato presso l'Università di Venezia. Si è polemicamente dimesso nel 1995, in aperta critica con il sistema corporativo della cultura in Italia. Polemista colto e raffinato, ha fatto della "critica della cultura" il suo privilegiato campo d'azione.
Residente a Tuscania, ha diretto dal 2007 al 2009 la collana "Prosa e Poesia" della casa editrice Libri Scheiwiller di Milano. Ha inoltre vinto il Premio Viareggio nel 2002, nella sezione Saggistica, così come il Premio Napoli e il Premio Cardarelli per la critica letteraria nel 2008.
Opere Franco Fortini, Firenze, "Il castoro" 78, La nuova Italia, 1973 (monografia su Franco Fortini) Traduzione di Andrée Andrieux e Jean Lignon, Il militante sindacale, con la collaborazione di François Mille, prefazione di Pierre Naville, Rimini-Firenze, Guaraldi, 1974 Il pubblico della poesia (con Franco Cordelli), Cosenza, Lerici, 1975 Traduzione di Philippe Gavi, Jean-Paul Sartre e Pierre Victor, Ribellarsi è giusto: dal maggio '68 alla controrivoluzione in Cile, Torino, Einaudi, 1975 ISBN 8806043919 Guerra e letteratura, Milano, Il Sole 24 Ore, 1976 (inchiesta) Note a Dante Alighieri, Vita nuova, introduzione di Edoardo Sanguineti, Milano, Garzanti, 1977 ISBN 8811361761 ISBN 9788811361763 Lezione all'aperto, Milano, "Lo specchio" Mondadori, 1979 (poesie) Presentazione a Friedrich Schiller, Sulla poesia ingenua e sentimentale, Roma, Il Melograno, 1981 "Letteratura", in AA. VV., La cultura del 900, Milano, "Oscar studio" 88, Mondadori, 1981 Cura di Nuovi poeti italiani 2, Torino, Einaudi, 1982 ISBN 8806054430 (antologia con poesie di Stefano Coletta, Giuseppe Goffredo, Massimo Lippi e Marina Mariani) Il critico senza mestiere: scritti sulla letteratura oggi, Milano, Il Saggiatore, 1983 L'esteta e il politico: sulla nuova piccola borghesia, Torino, Einaudi, 1986 ISBN 8806597825 La ragione critica: prospettive nello studio della letteratura (con Costanzo Di Girolamo e Franco Brioschi), Torino, Einaudi, 1986 ISBN 8806597418 Prefazione ad André Gide, Ritorno dall'Urss seguito da Postille al mio ritorno dall'Urss, Torino, Bollati Boringhieri, 1988 ISBN 8833904229 Traduzione e note di Charles Baudelaire, Lo spleen di Parigi: poemetti in prosa, Milano, Garzanti, 1989 ISBN 881158373X Tra il libro e la vita: situazioni della letteratura contemporanea, Torino, Bollati Boringhieri, 1990 ISBN 8833905578 Postfazione a Raffaele La Capria, Letteratura e salti mortali, Milano, Mondadori, 1990 ISBN 8804387254 "A proposito dei comunisti" in Elsa Morante, Piccolo manifesto dei comunisti (senza classe e senza partito), Milano, Linea d'ombra, 1990 ISBN 8809006135 Introduzione all'ed. italiana di Bernard Crick, George Orwell, Bologna, Il Mulino, 1991 ISBN 8815032681 (biografia di George Orwell) Intervento in Isabella Vincentini, Colloqui sulla poesia: le ultime tendenze, Torino, Nuova ERI, 1991 ISBN 8839705678 Cento poeti: itinerari di poesia, Milano, Mondadori, 1991 ISBN 8804352949; 1997 ISBN 8804435003 Prefazione a Giacomo Debenedetti, Poesia italiana del Novecento: quaderni inediti, introduzione di Pier Paolo Pasolini, Milano, Garzanti, 1993 ISBN 881167431X "Il sogno della cattedrale. Elsa Morante e il romanzo come archetipo", in AA. VV. Per Elsa Morante, Milano, Linea d'ombra, 1993, pp. 11–33 "La storia come problema letterario", in Mario Schettini, Lo scrittore e la storia, Napoli, La città del sole, 1993 (Atti del convegno su "I napoletani di Mario Schettini", tenuto a Napoli il 10 aprile 1992) La poesia verso la prosa. Controversie sulla lirica moderna, Torino, Bollati Boringhieri, 1994 ISBN 8833908348 ISBN 9788833908342 Prefazione ad Amelia Rosselli, Diario ottuso: 1954-1968, con una nota di Daniela Attanasio, Roma, Empiria, 1996 ISBN 8885303374 Saggio in Il romanzo involontario di Raffaele La Capria, a cura di Goffredo Fofi, Napoli, Liguori, 1996 ISBN 8820726734 L'eroe che pensa. Disavventure dell'impegno, Tonino, Einaudi, 1997 ISBN 8806128612 ISBN 9788806128616 Autoritratto italiano. Un dossier letterario 1945-1998, Roma, Donzelli, 1998 ISBN 8879894455 Cura di Giacomo Debenedetti, Saggi, Milano, "I Meridiani", Mondadori, 1999 ISBN 8804457767 Nel caldo cuore del mondo. Lettere sull'Italia, Firenze, Liberal Libri, 1999 ISBN 8882700143 (dialoghi con Geno Pampaloni, Sandro Veronesi e Andrea Zanzotto) Intervento in Tomasi di Lampedusa, cento anni dalla nascita, quaranta dal "Gattopardo", a cura di Francesco Orlando, Palermo, Città di Palermo, Assessorato alla cultura, 1999 (convegno tenuto al Palazzo Chiaramonte detto Steri di Palermo, 12-14 dicembre 1996 su Giuseppe Tomasi di Lampedusa) Teoria della letteratura (con Stefano Calabrese), Roma, Istituto poligrafico dello Stato, 1999 Cactus. Meditazioni, satire, scherzi, Napoli, L'ancora del Mediterraneo, 2001 ISBN 8883250699 ISBN 9788883250699 Nel paese dei balocchi. La politica vista da chi non la fa, Roma, Donzelli, 2001 ISBN 887989644X ISBN 9788879896443 Intervento in Arcipelago malinconia: scenari e parole dell'interiorità, a cura di Biancamaria Frabotta, introduzione di James Hillman, Roma, Donzelli, 2001 ISBN 887989594X (atti del Congresso tenuto Roma nel 1999) Introduzione a Michael Newman, Intervista con W. H. Auden, Roma, Minimum fax, 2001 ISBN 8887765375 (intervista a Wystan Hugh Auden) Stili dell'estremismo. Critica del pensiero essenziale, Editori Riuniti, 2001 ISBN 8835950392 La forma del saggio. Definizione e attualità di un genere letterario, Venezia, Marsilio, 2002 ISBN 8831779656; 20082 ISBN 9788831779654 Cura di Hans Magnus Enzensberger, Il teatro dell'intelligenza, trad. di Anna Maria Carpi, Novara, Interlinea, 2002 ISBN 8882123855 "L'incontro con la realtà", in Il romanzo, a cura di Franco Moretti, Torino, Einaudi, 2002, vol. 2: Le forme, pp. 341–381 "La coscienza di Zeno ovvero la salute impossibile e la saggezza inutile", in Il romanzo, a cura di Franco Moretti, Torino, Einaudi, vol. 5: Lezioni, pp. 453–469 (su Italo Svevo, La coscienza di Zeno) L'ABC del mondo contemporaneo. Autonomia, Benessere, Catastrofe, Roma, Minimum fax, 2004 ISBN 887521011X ISBN 9788875210113 Il pubblico della poesia. Trent'anni dopo (con Franco Cordelli), Roma, Castelvecchi, 2004 ISBN 8876150048 ISBN 9788876150043 Che noia la poesia. Pronto soccorso per lettori stressati (con Hans Magnus Enzensberger), Torino, Einaudi, 2006 ISBN 9788806175238 Sul banco dei cattivi. A proposito di Baricco e di altri scrittori alla moda (con Giulio Ferroni), Roma, Donzelli, 2001 Casi critici. Dal postmoderno alla mutazione, Macerata, Quodlibet, 2007 ISBN 9788874621569 Conversazione in Il saggio critico: spunti, proposte, riletture, a cura di Michela Sacco Messineo, Palermo, Duepunti, 2007 ISBN 9788889987063 Prefazione a Antonio Debenedetti, Un giovedì, dopo le cinque, Milano, BUR, 2007 ISBN 9788817016315 Alfonso Berardinelli. Il critico come intruso, a cura di Emanuele Zinato, Firenze, Le lettere, 2007 ISBN 8860870119 Poesia non poesia, Torino, Einaudi, 2008 ISBN 9788806191696 Conversazione in Gaston Salvatore, Drammi politici, Milano, Libri Scheiwiller, 2008 ISBN 9788876445576 Prefazione a Pier Paolo Pasolini, Scritti corsari, Milano, Garzanti, 1990 ISBN 8811675200; 2008 ISBN 9788811697053 Introduzione a Pier Paolo Pasolini, Lettere luterane: il progresso come falso progresso, Torino, Einaudi, 2006 ISBN 8806180096; 2009 ISBN 9788806180096 I dieci libri dell'anno 2008/2009: scrittori e scrittrici (a cura di), Milano, Libri Scheiwiller, 2009 ISBN 9788876446085 Diario 1985-1993 (con Piergiorgio Bellocchio), Macerata, Quodlibet, 2010 (Riproduzione fotografica integrale) Non incoraggiate il romanzo, Marsilio, 2011 Leggere è un rischio, Nottetempo, 2012 Aforismi anacronismi, Nottetempo, 2015 Discorso sul romanzo moderno. Da Cervantes al Novecento, Carocci, 2016 Cactus. Meditazioni, satire, scherzi. Nuova edizione ampliata, Castelvecchi, 2018 Giornalismo culturale. Un'introduzione al millennio breve (a cura di Marianna Comitangelo e Giacomo Pontremoli), Il Saggiatore, 2021, ISBN 9788842829904. Un secolo dentro l'altro. Dal Duemila al Novecento (a cura di Marianna Comitangelo e Giacomo Pontremoli), Il Saggiatore, 2022, ISBN 978-8842830528. L'ultimo secolo di poesia italiana. Testi e ritratti, Quodlibet, 2023.
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