Biografia Frank MacFarlane Burnet si laureò in medicina alla Melbourne University nel 1923. Dopo la specializzazione in batteriologia conseguita a Londra, fu per molti anni direttore del Walter and Eliza Hall Institute e professore incaricato di patologia sperimentale all'Università di Melbourne. Autore di numerose pubblicazioni scientifiche e membro di varie accademie, tra cui la Royal Society di Londra e la US National Academy of Sciences, ha ricevuto durante la sua carriera molti riconoscimenti, culminati nel 1960 con l'assegnazione del premio Nobel per la medicina, condiviso con il brasiliano Peter Medawar.
Studi Immunologo al quale si deve l'intuizione dell'esistenza di una tolleranza immunitaria dell'organismo verso determinati antigeni, sviluppatasi durante la vita embrionale, e la formulazione della teoria della selezione clonale immunitaria, Burnet ha rivolto il suo interesse anche ai rapporti tra scienza e società e allo sviluppo dei contatti internazionali in campo scientifico.
Burnet conseguì la laurea in medicina presso l'Università di Melbourne nel 1924 e il dottorato di ricerca presso l'Università di Londra nel 1928. In seguito, condusse ricerche pionieristiche in microbiologia e immunologia presso il Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research di Melbourne, di cui fu direttore dal 1944 al 1965. Dal 1965 fino al suo pensionamento nel 1978, Burnet lavorò presso l'Università di Melbourne. Nel corso della sua carriera, svolse un ruolo attivo nello sviluppo delle politiche pubbliche per le scienze mediche in Australia e fu membro fondatore dell'Australian Academy of Science (AAS), di cui fu presidente dal 1965 al 1969.
Tra i principali successi di Burnet in microbiologia si annoverano la scoperta degli agenti causali della febbre Q e della psittacosi; lo sviluppo di test per l'isolamento, la coltura e l'individuazione del virus influenzale; la descrizione della ricombinazione dei ceppi influenzali; dimostrando che il virus della mixomatosi non causa malattie nell'uomo. I metodi moderni per la produzione di vaccini antinfluenzali si basano ancora sul lavoro di Burnet, che migliorò i processi di crescita del virus nelle uova di gallina.
Per il suo contributo alla scienza australiana, Burnet fu nominato il primo "Australiano dell'anno" nel 1960 e nel 1978 Cavaliere dell'Ordine dell'Australia. Fu riconosciuto a livello internazionale per i suoi successi: oltre al Premio Nobel, ricevette il Premio Lasker e la Medaglia Reale e Copley dalla Royal Society, dottorati honoris causa e onorificenze per servizi distinti dal Commonwealth delle Nazioni e dal Giappone.
Pubblicazioni Aspetti biologici delle malattie infettive (1940) Formazione degli anticorpi (1949) I virus e l'uomo (1953) Enzimi e virus (1953) Genetica molecolare e medicina (1974)
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