Il Diavolo nel cristianesimo è la personificazione del male e l'autore del peccato, che si è ribellato a Dio nel tentativo di diventare uguale a Dio stesso. È raffigurato come un angelo caduto, che è stato espulso dal Cielo all'inizio dei tempi, prima che Dio creasse il mondo materiale, ed è in costante opposizione a Dio. Il Diavolo è identificato con diverse figure nella Bibbia tra cui il serpente nel Giardino dell'Eden, Lucifero, Satana, il tentatore dei Vangeli, il Leviatano e il drago dell'Apocalisse.
Studiosi influenzati dalla cosmologia neoplatonica, come Origene e lo Pseudo-Dionigi l'Areopagita, ritraevano il Diavolo come rappresentante della carenza e del vuoto, l'entità più lontana dal divino. Secondo sant’Agostino d'Ippona il regno del Diavolo non è il nulla, ma un regno inferiore che si oppone a quello di Dio. La rappresentazione medievale standard del diavolo fu istituita da papa san Gregorio Magno il quale integrò il Diavolo nella gerarchia angelica cristiana come la prima creatura e il più alto in grado fra gli angeli (un cherubino o un serafino) che cadde lontano, nelle profondità dell'Inferno e divenne il capo dei demoni.
Fin dal primo periodo della Riforma, si è enfatizzata in modo crescente la potenza del Diavolo, concepito non solo come un ente privo di bontà, ma anche una volontà consapevole contro Dio, la Sua parola e la Sua creazione. Allo stesso tempo, alcuni riformisti interpretarono il diavolo come una mera metafora dell'inclinazione dell'uomo al peccato, sminuendone così l'importanza. Sebbene il diavolo non abbia svolto per la maggior parte degli studiosi un ruolo significativo nell'era moderna, è diventato di nuovo più importante nel cristianesimo contemporaneo.
In vari momenti della storia, alcune persone come i Catari e i Bogomili, così come eretici quali Marcione e Valentino, credettero che il Diavolo fosse coinvolto nella creazione del mondo. Oggi questi punti di vista non fanno parte del cristianesimo tradizionale.
Antico Testamento Satana nell'Antico Testamento
Il termine ebraico śāṭān () era originariamente un nome comune che significava "accusatore" o "avversario", e che era applicabile sia agli avversari umani che celesti... Il termine deriva da un verbo che significa principalmente "ostacolare, opporsi". In tutta la Bibbia ebraica si riferisce più frequentemente ai normali avversari umani... Tuttavia, ; ; ; , e usano lo stesso termine per riferirsi all'angelo del Signore. Questo concetto di un essere celeste avversario degli umani si è evoluto nel male personificato da «un essere munito di libero arbitrio» chiamato Satana 18 volte in e .
Sia l'ebraico che il greco hanno articoli determinativi che sono impiegati per differenziare i nomi comuni dai nomi propri. Essi sono usati in modi opposti: in ebraico, l'articolo designa un nome comune, mentre in greco l'articolo segnala un nome di persona (un nome proprio). Ad esempio, nel libro ebraico di Giobbe, uno degli angeli è indicato come satana, «un avversario», ma nella Settanta greca, usata dai primi cristiani, ogni volta che «il Satana» (Ha –Satana) compare con un articolo determinativo, si riferisce specificamente all'individuo conosciuto come l'accusatore celeste il cui nome personale è Satana. In alcuni casi non è chiaro quale sia lo scopo..
Henry A. Kelly afferma che «quasi tutti i traduttori e interpreti moderni» di (in cui la parola «satana» ricorre senza l'articolo determinativo) concordano che il verso contiene «il nome proprio di un essere specifico deputato all'ufficio di avversario»... Thomas Farrar scrive che «in tutti e tre i casi, satana fu tradotto nella Settanta come diabolos, e nel caso di Giobbe e Zaccaria, con l'articolo determinativo ho diabolos (l'accusatore; il calunniatore). Gli studiosi dell'Antico Testamento concordano che in tutti e tre questi passaggi che il referente della parola satana è un essere angelico».
Nella prima letteratura rabbinica, Satana non è mai indicato come «il Maligno, il Nemico, Belial, Mastema o Belzebù». Nessuna fonte talmudica descrive Satana come un ribelle contro Dio né come un angelo caduto né predice la sua fine. L'antico testo ebraico descrive Satana come un agente di Dio, una spia, un piccione, un procuratore dell'umanità e persino un boia, che discende sulla terra per saggiare la virtù degli uomini e sviarli, e poi sale al Cielo per accusarli.
Nel Libro di Giobbe, il protagonista è un uomo giusto favorito da Dio.. descrive i "figli di Dio" (bənê hā'ĕlōhîm) che si presentano davanti a Lui:
Dio chiede a uno di loro dove è stato. Satana risponde che ha vagato per la terra e Dio chiede: «Hai considerato il mio servo Giobbe?». Satana pensa che Giobbe ami Dio solo perché è stato benedetto, quindi chiede a Dio di provare la sincerità dell'amore di Giobbe per Dio attraverso la sofferenza, aspettandosi che Giobbe abbandoni la sua fede.. Dio acconsente e Satana distrugge la famiglia, la salute, i servi e il gregge di Giobbe, eppure Giobbe si rifiuta di condannare Dio. Alla fine, Dio restituì a Giobbe il doppio di ciò che aveva perso. Questo è uno dei due passaggi dell'Antico Testamento, insieme a Zaccaria 3, dove l'ebraico ha-Satan (l'Avversario) diventa il greco ho diabolos (il Calunniatore) della Settanta greca in uso nella Chiesa paleocristiana.. Un satana è coinvolto nel censimento del re Davide e gli insegnamenti cristiani su questo satana variano, proprio come il racconto preesilico di 2 Samuele e il racconto successivo di 1 Cronache presentano prospettive diverse:
Secondo alcuni insegnamenti, questo termine si riferisce a un essere umano, che porta il titolo di ‘’satana’’, mentre altri sostengono che si riferisca effettivamente a un agente soprannaturale celeste, un angelo. Poiché il satana è inviato per volontà di Dio, la sua funzione somiglia meno al diabolico nemico di Dio. Anche se è accettato che questo satana si riferisca a un agente soprannaturale, non è necessariamente implicito che si tratti di Satana. Tuttavia, poiché il ruolo della figura è identico a quello del Diavolo, vale a dire quello di indurre Davide al peccato, la maggior parte dei commentatori e dei traduttori concorda sul fatto che il satana di Davide deve essere identificato con Satana e il Diavolo.
La visione di Zaccaria del sommo sacerdote Giosuè descrive una disputa nella sala del trono celeste tra Satana e l'Angelo del Signore (). Il sommo sacerdote Giosuè è vestito di stracci sporchi, che rappresentano la nazione di Giuda e i suoi peccati., ed è sottoposto ad un processo di cui Dio è giudice e Satana in piedi è il pubblico accusatore. Il Signore rimprovera Satana e ordina che a Giosuè siano date vesti pulite, che rappresentano il perdono di Dio dei peccati di Giuda. Goulder (1998) vede la visione come correlata all'opposizione di Sanballat l'oronita.. Anche in questo caso Satana agisce secondo la volontà di Dio. Il testo implica che operi sia come accusatore di Dio che come suo carnefice.
Identificazione con il Diavolo
Alcune parti della Bibbia, che originariamente non si riferiscono a uno spirito malvagio o a Satana, sono state interpretate retroattivamente come riferimenti al Diavolo..
Il serpente menziona il serpente nel Giardino dell'Eden, che tenta Adamo ed Eva a mangiare il frutto proibito dell'albero della conoscenza del bene e del male, provocando così la loro espulsione dal Paradiso. Dio rimprovera il serpente, affermando: «Io porrò inimicizia tra te e la donna, / tra la tua stirpe e la sua stirpe: / questa ti schiaccerà la testa / e tu le insidierai il calcagno». Sebbene il Libro della Genesi non menzioni mai Satana, i cristiani hanno tradizionalmente interpretato il serpente del Giardino dell'Eden come il Diavolo in base ad : «Il grande drago, il serpente antico, colui che chiamiamo il Diavolo e Satana e che seduce tutta la terra, fu precipitato sulla terra e con lui furono precipitati anche i suoi angeli».. Questo capitolo è usato non solo per spiegare la caduta dell'umanità, ma anche per ricordare al lettore l'inimicizia tra Satana e il genere umano. Il riferimento alla donna che colpisce la testa del serpente è inteso come il segno del trionfo di Cristo sul demonio.
Lucifero L'idea degli angeli caduti era familiare nel pensiero ebraico precristiano dal Libro di Enoch, secondo il quale gli angeli che fecondavano le donne umane furono scacciati dal cielo. Il mito babilonese/ebraico di una stella nascente, come l'incarnazione di un essere celeste che viene precipitato dal Cielo per il suo tentativo di ascendere ai piani superiori degli dèi, si trova anche nella Bibbia, () e fu accettato dai primi cristiani e interpretato come un angelo caduto. Nell'Antico Testamento sono presenti pochissime evidenze dell’esistenza degli angeli caduti”.
Aquila di Sinope deriva la parola hêlêl, il nome ebraico della stella del mattino, dal verbo yalal (lamentarsi). Questa derivazione è stata adottata come nome proprio di un angelo che lamenta la perdita della sua antica bellezza. I Padri della Chiesa cristiana, per esempio san Girolamo nella sua Vulgata, lo tradussero come Lucifero. L'equazione di Lucifero con l'angelo caduto probabilmente si è verificata nel giudaismo palestinese del I secolo. I Padri della chiesa portarono il portatore di luce caduto Lucifero in connessione con il diavolo sulla base di un detto di Gesù in : «Egli disse: "Io vedevo Satana cadere dal cielo come la folgore"».
Nella sua opera De principiis Proemium e in un'omelia sul libro XII, lo studioso cristiano Origene paragonò la stella del mattino Eosforo-Lucifero con il Diavolo. Secondo Origene, Helal-Eosphorus-Lucifer cadde nell'abisso come spirito celeste dopo aver cercato di identificarsi con Dio. Cipriano (c. 400), Girolamo (c. 345–420), sant'Ambrogio (c. 340-397) e alcuni altri Padri della Chiesa sostanzialmente aderirono a questo punto di vista. Consideravano questo rovesciamento terreno di un re pagano di Babilonia come una chiara indicazione del rovesciamento celeste di Satana.. I Padri della Chiesa Cirillo di Alessandria (412-444) ed Eusebio (c. 260-340) vedevano nella profezia di Isaia solo la fine mistificante di un re babilonese.
Cherubino nell'Eden Secondo alcuni studioso, il cherubino dell'Eden descritto dal profeta Ezechiele è una prova della dottrina cristiana sul Diavolo:
Questa descrizione è usata per stabilire le principali caratteristiche del Diavolo: che fu creato buono come angelo di alto rango, che visse nell'Eden e che si trasformò nel male di sua iniziativa. I Padri della Chiesa sostenevano che, quindi, non si deve incolpare Dio per il male, quanto piuttosto il Diavolo per l'abuso del suo libero arbitrio..
Belial Nell'Antico Testamento, il termine belial (, romanizzato: bĕli-yaal), con il significato più ampio di inutilità, indica coloro che operano contro Dio o almeno sono contro l'ordine di Dio.. In coloro che tentano le persone ad adorare qualcosa di diverso da Yahweh sono imparentati con il belial. In , i figli di Eli sono chiamati belial per non aver riconosciuto Yahweh e aver violato i rituali di sacrificio.. In e belial appare nel contesto della morte e della malattia. Nell'Antico Testamento, sia Satana che belial rendono difficile agli uomini vivere in armonia con la volontà di Dio.. Belial è quindi un altro modello per la successiva concezione del Diavolo. Sia Satana che belial causano difficoltà agli esseri umani, ma mentre belial si oppone a Dio, rappresenta il caos e la morte e si trova al di fuori del cosmo di Dio, Satana accusa ciò che si oppone a Dio; Satana punisce ciò che belial significa.. A differenza di Satana, belial non è un'entità indipendente, bensì un'astrazione..
Testi intertestamentari