Loperazione Barkhane è stata un'operazione anti-insurrezionale iniziata il 1º agosto 2014 guidata dall'esercito francese contro i gruppi islamisti nella regione africana del Sahel. Era costituito da una forza francese di circa uomini, con sede permanente a N'Djamena, la capitale del Ciad. L'operazione fu condotta in cooperazione con quattro paesi, tutti ex colonie francesi che attraversano il Sahel: Burkina Faso, Ciad, Mauritania e Niger. Il Mali faceva precedentemente parte dell'operazione. I paesi sono indicati collettivamente come il "G5 Sahel". L'operazione prende il nome da un tipo di duna a forma di mezzaluna comune nel deserto del Sahara. L'esercito francese è inizialmente intervenuto in Mali all'inizio del 2013 nell'ambito dell'operazione Serval, che ha riconquistato con successo la metà settentrionale del paese dai gruppi islamisti. L'operazione Barkhane ha lo scopo di dare seguito a quel successo e ha ampliato le operazioni dell'esercito francese su una vasta area della regione del Sahel.
L'operazione Barkhane ha lo scopo dichiarato di aiutare i governi dei paesi a mantenere il controllo del loro territorio e impedire che la regione diventi un rifugio sicuro per i gruppi terroristi islamici che intendono attaccare la Francia e l'Europa.
Nell’aprile 2019 il Capo di Stato Maggiore francese ha chiesto agli omologhi europei la realizzazione di una forza multinazionale a supporto, denominata Task Force TAKUBA, composta da elementi del comparto Operazioni Speciali dei paesi europei..
Il 24 maggio 2021 il vicepresidente Assimi Goïta ha avviato il colpo di Stato maliano del 2021.
Il presidente francese Emmanuel Macron ha annunciato nel giugno 2021 che l'operazione sarebbe presto terminata e le forze francesi si sarebbero ritirate in modo graduale, a causa dell'incapacità della Francia di lavorare con i governi nazionali nella regione del Sahel. Tuttavia aggiunse che le forze francesi sarebbero rimaste nella regione come parte di una più ampia missione internazionale.
L'operazione doveva concludersi nel primo trimestre del 2022.
La Francia ha iniziato a ritirare le sue truppe dal Mali il 17 febbraio 2022. Macron ha annunciato che la base di Barkhane si sposterà in Niger. La giunta militare al governo del Mali ha tuttavia chiesto alla Francia di ritirarsi il 18 marzo, con Macron che ha risposto che si sarebbe ritirata nei prossimi quattro o sei mesi. Le forze francesi si sono completamente ritirate dal Mali il 15 agosto. L'esercito francese ha dichiarato che l'operazione non sarebbe finita, ma sarebbe stata riformulata; tuttavia, il 9 novembre, il presidente Macron ha annunciato la fine dell’operazione.
Antefatti
Una delle ricadute della guerra civile libica, fu l'instabilità nel nord del Mali causata da una ribellione tuareg contro il governo centrale del Mali è stata sfruttata da gruppi islamisti che hanno ottenuto il controllo della metà settentrionale del paese. In risposta, la Francia ha lanciato un'operazione militare nel gennaio 2013 per impedire all'offensiva islamista di rovesciare il governo maliano e riconquistare il nord del Mali. L'operazione, nome in codice Operazione Serval, si è conclusa con la riconquista completa di tutto il territorio detenuto dagli islamisti entro la conclusione dell'operazione il 15 luglio 2014.
Dopo la fine dell'operazione Serval, la Francia ha riconosciuto la necessità di fornire stabilità nella più ampia regione del Sahel aiutando i vari governi della regione a combattere il terrorismo. L'ex ministro della Difesa francese, Jean-Yves Le Drian, ha affermato che la Francia ha riconosciuto che "c'è ancora un grave rischio che i jihadisti si sviluppino nell'area che va dal Corno d'Africa alla Guinea-Bissau". Pertanto, l'operazione Barkhane è stata lanciata al fine di garantire la sicurezza delle nazioni del Sahel, e in effetti la sicurezza della Francia. L'operazione è il successore dell'operazione Serval, la missione militare francese in Mali, e dell'operazione Epervier, la missione in Ciad.
Obiettivo L'operazione mirava a «diventare il pilastro francese dell'antiterrorismo nella regione del Sahel». Secondo il ministro della Difesa francese, Jean-Yves Le Drian, l'obiettivo principale dell'operazione Barkhane è l'antiterrorismo: "Lo scopo è impedire che quella che io chiamo l'autostrada di ogni forma di traffico diventi un luogo di passaggio permanente, dove i gruppi jihadisti tra la Libia e l'Oceano Atlantico possono ricostruirsi, il che porterebbe a gravi conseguenze per la nostra sicurezza." Il concetto di 'partenariato' è stato enfatizzato per spiegare il dispiegamento delle truppe francesi. L'obiettivo principale dell'intervento militare francese era il supporto diretto delle forze del G5 Sahel, attraverso l'addestramento e l'introduzione di nuove tecnologie e risorse. L'ex presidente francese, François Hollande, ha affermato che la forza Barkhane avrebbe consentito un "intervento rapido ed efficiente in caso di crisi" nella regione. L'operazione aveva come bersagli principali gli estremisti islamici in Mali, Ciad e Niger.
Forze impegnate
Francia La forza francese era inizialmente una forza antiterrorismo di uomini, con soldati schierati a tempo indeterminato in Mali. Questi soldati dovevano essere concentrati su operazioni antiterrorismo nel nord del Mali, con altri soldati di stanza in Ciad, e i soldati rimanenti divisi tra una base di sorveglianza in Niger, una base permanente più grande in Costa d'Avorio e alcune forze speciali in Burkina Faso. Secondo i piani originali, alle forze francesi furono forniti 20 elicotteri, 200 veicoli blindati, 10 aerei da trasporto, 6 aerei da combattimento e 3 droni. L'aviazione dell'esercito francese ha attualmente due Aérospatiale SA 330 Puma in Ciad.
La divisione del lavoro tra la Francia e il G5 Sahel è stata stabilita da quattro basi militari permanenti:
quartier generale e una base aerea nella capitale ciadiana di N'Djamena (sotto la guida del generale Palasset); una base regionale a Gao, nel nord del Mali, con almeno uomini; una base delle forze speciali nella capitale del Burkina Faso, Ouagadougou; una base di intelligence nella capitale del Niger, Niamey, con oltre 300 uomini. La base aerea di Niamey è strategicamente importante perché ospita droni incaricati di raccogliere informazioni nell'intera regione del Sahel-Sahariana.
Da Niamey, le truppe francesi sono supportate da due Transall C-160 tedeschi. Nel 2020, la Francia ha dichiarato che schiererà 600 soldati oltre alla forza esistente per combattere i militanti islamici nel Sahel africano.
Il supporto dell'aviazione è fornito dal Groupement Tactique Désert-Aérocombat francese.
Supporto britannico Nel marzo 2016, durante il vertice Regno Unito-Francia a Parigi, il governo britannico ha annunciato che avrebbe preso in considerazione la possibilità di fornire supporto all'operazione Barkhane. Il segretario alla Difesa britannico Michael Fallon ha quindi annunciato che il Regno Unito avrebbe fornito supporto mensile strategico per il trasporto aereo alle forze francesi in Africa. Nel luglio 2018, tre elicotteri Chinook della RAF sono arrivati in Mali per fornire supporto logistico e di movimento delle truppe alle forze militari francesi e di altro tipo operanti nell'area. Questo dispiegamento si aggiunge alle 90 truppe britanniche già schierate nella regione. Nel settembre 2018, Forces.net ha riferito che fino ad oggi i Chinook Mk5 della RAF hanno effettuato 30 voli, trasportando oltre 700 truppe francesi, rifornimenti e 70 tonnellate di equipaggiamento in tutto il Mali. Nel luglio 2020, il ministero della Difesa britannico ha annunciato che quasi 250 soldati dell'esercito britannico si sarebbero schierati in Mali per servire come forza di ricognizione a lungo raggio per le forze delle Nazioni Unite.
Estonia Il 22 marzo 2018, il ministero della Difesa dell'Estonia ha annunciato l'intenzione di impegnare fino a 50 soldati e 5 veicoli corazzati Pasi XA-188 in Mali nell'ambito dell'operazione Barkhane, con sede a Gao, in attesa dell'approvazione del Riigikogu. L'unità, denominata ESTPLA-26 e guidata dal Mag. Kristjan Karist, è stata distaccata dalla Compagnia di Fanteria C del Battaglione Scouts il 6 agosto, ed è arrivata in Mali quella stessa settimana per essere di stanza presso la base militare francese a Gao. Nel novembre 2019, l'Estonia ha aumentato il dispiegamento di truppe dell'operazione Barkhane a 95 soldati.
Svezia Il contributo svedese a Barkhane tramite la Task Force Takuba è arrivato in Mali nel febbraio 2021. Il contributo delle truppe svedesi alla Task Force Takuba è una forza di risposta rapida a bordo di elicotteri di 150 uomini, incentrata su un'unità operativa SOG e supportata da tre elicotteri UH-60M e un C-130, pronta per essere schierata se si verifica qualcosa di imprevisto. La task force sarà utilizzata anche per altre operazioni, come ad esempio per supportare altri paesi che esercitano e conducono operazioni con l'esercito maliano.
Il 14 gennaio 2022 il ministero degli Affari esteri svedese ha espresso l'intenzione della Svezia di ritirare le forze svedesi dalla missione delle forze speciali europee nel Sahel e di rivalutare il coinvolgimento della Svezia nella task force delle Nazioni Unite in Mali. Italia La missione Takuba è stata deliberata dal Governo italiano nel maggio 2020, e approvata dal Parlamento in luglio. Nel marzo 2021 i primi militari italiani vengono schierati. Il contingente militare italiano della Task Force europea Takuba il 14 gennaio 2022 diviene pienamente operativo in Mali. Si tratta di 250 uomini, un ospedale da campo, decine di mezzi terrestri, tre elicotteri da trasporto e tre elicotteri da combattimento come scorta, supportati dalla base militare italiana di supporto "Niamey" in Niger. Vengono ritirati a fine luglio 2022.
Operazioni
2014–2015: L'inizio di Barkhane e raggruppamento dei ribelli Le operazioni sono iniziate il 1 agosto 2014. Le forze francesi hanno subito la prima vittima durante una battaglia all'inizio di novembre 2014, che ha provocato anche la morte di 24 jihadisti. Il 24 novembre, un soldato delle forze speciali francesi è stato ucciso in un incidente in elicottero a Caracal in Burkina Faso. Le forze francesi hanno avuto il loro primo grande successo nel dicembre 2014 con l'uccisione di Ahmed al-Tilemsi, il leader del gruppo jihadista Al-Mourabitoun, da parte delle forze speciali francesi durante un raid nei deserti del nord del Mali.
Dal 7 al 14 aprile 2015, le forze francesi e nigerine hanno effettuato un'operazione aerea nell'estremo nord del Niger per cercare jihadisti. Come parte dell'operazione, 90 paracadutisti dell'esercito francese sono saltati vicino al passo del Salvador. Due soldati sono rimasti feriti prima di essere raggiunti da una forza congiunta di soldati nigerini e francesi del 1º reggimento ussari paracadutisti.
Il 26 novembre 2015, un commando francese di paracadutisti è morto in ospedale in Francia a causa delle ferite riportate dopo essere stato colpito da una mina anticarro il 13 ottobre vicino a Tessalit durante una missione di ricognizione.
2016–2017: Intensificazione dell'insurrezione