Biografia Robert Guy Bathurst è nato ad Accra, in Costa d'Oro (l'attuale Ghana) da Philip Charles Metcalfe Bathurst, discendente del politico Charles Bathurst e parente dei conti Bathurst e dei visconti Bledisloe, e da Gillian Debenham.
Suo padre era uno dei Royal Engineers durante la seconda guerra mondiale e lavorava in Africa occidentale come consulente di gestione. Sua madre era una fisioterapista. La coppia ha avuto altri due figli, Nicholas e Charlotte.
La famiglia ha vissuto in Ghana fino al 1959, anno in cui si è trasferita a Dublino. Bathurst e suo fratello hanno frequentato due scuole della capitale prima di essere mandati a Headfort, un collegio a Kells, nella contea di Meath. Bathurst ha commentato aspramente il periodo che lui e il fratello, entrambi cattolici, hanno trascorso nel collegio anglicano: "Siamo stati incarcerati in una casa georgiana enorme e puzzolente, dove siamo stati trattati in modo davvero brutale".
Nel 1966 la famiglia ha traslocato in Inghilterra e Bathurst è stato iscritto al collegio Worth School nel Sussex.
All'età di 13 anni ha iniziato a recitare in scenette e riviste minori, oltre a leggere vecchie copie della rivista Plays and Players, "studiando le planimetrie dei teatri e leggendo della costruzione di nuovi teatri". Si era interessato alla recitazione per la prima volta quando la famiglia aveva assistito ad una pantomima al Gaiety Theatre di Dublino e il giovane Bathurst aveva osservato a lungo gli attori, in attesa dei loro segnali, dietro le quinte.
Bathurst ha lasciato Worth all'età di 18 anni per studiare legge al Pembroke College di Cambridge."Register of Alumni/ae: Surnames beginning with BA". Pembroke College website. Retrieved 3 August 2009. Lì ha trascorso gran parte del tempo esibendosi con la compagnia teatrale Footlights insieme a Hugh Laurie, Rory McGrath ed Emma Thompson. Negli anni 1977-1978 è stato segretario del gruppo e nel 1978-1979 ne è divenuto presidente.
Tra le Footlights Revues a cui ha partecipato c'erano la piece Stage Fright (1978), che ha anche co-scritto, e Nightcap (1979). Ha anche diretto ed è apparso nella pantomima di Aladino e la lampada meravigliosa nei panni della vedova Twankey (1978-1979).
Ha frequentato il corso professionale per avvocati presso la facoltà di giurisprudenza a Londra, che gli ha permesso di diventare un barrister praticante, scegliendo in seguito di dedicarsi completamente alla recitazione.
Carriera Dopo aver lasciato Cambridge, nel 1981 Bathurst ha trascorso un anno in tournée in Australia con la compagnia Footlights, recitando in Botham: The Musical. In seguito ha descritto il tour come "un gruppo di giovani imberbi che volano in giro per conferenze stampa e show". Nello spettacolo recitavano anche i giovani Stephen Fry, Hugh Laurie e Emma Thompson.
Sebbene gli piacesse il suo lavoro con i Footlights, non ha continuato a esibirsi col gruppo, temendo che sarebbe "finito a 35 anni, dopo aver sminuito il loro successo durante la prima parte della [propria] carriera".
Il suo primo ruolo professionale dopo l'università è stato nella serie della BBC Radio 4 Injury Time, insieme agli altri artisti della Footlights Rory McGrath ed Emma Thompson.Craig Robins, "In conversation with Robert Bathurst: Part 1, Part 2, Part 3, Part 4", JokingApart.co.uk (ottobre 2004). Archiviato l'8 dicembre 2007
Nel 1982, invece, ha interpretato il primo ruolo televisivo, quando è apparso come il principe Henry nell'episodio pilota inedito di Blackadder . Aveva già recitato in un video di formazione del regista Geoff Posner e ha poi ottenuto il ruolo di Henry come ringraziamento. Il personaggio è stato declassato e cancellato quando la serie è stata registrata come The Black Adder. Altri ruoli televisivi durante gli anni 80 comprendono le serie Chelmsford 123 e The Lenny Henry Show.
Il debutto professionale sul palcoscenico di Bathurst è avvenuto l'anno successivo, nel 1983, quando si è unito al secondo cast di Rumori fuori scena (Noises Off) di Michael Frayn al Savoy Theatre. In seguito ha sostituito l'attore Roger Lloyd-Pack al Savoy Theatre per un anno. In questo periodo ha anche lavorato come presentatore televisivo per il canale BBC East.
Nel 1984, dopo aver rifiutato un'offerta per diventare presentatore di That's Life!, è entrato nel Royal National Theatre ed ha recitato come attore di sfondo in Santa Giovanna di George Bernard Shaw. Lo ha considerato come "il lavoro più demoralizzante" che abbia mai avuto, ciononostante è stato grato per l'esperienza teatrale ottenuta.
L'anno successivo è apparso al The Man in the Moon, un pub-teatro di Chelsea, in Judgment, un monologo di due ore sul cannibalismo. Il pubblico della serata di apertura era composto da solo tre persone ma, dopo alcune buone recensioni sulla stampa nazionale, è cresciuto fino a una media di quindici spettatori ad ogni spettacolo.
Un direttore del casting per il film di James Bond 007 - Zona pericolo (The Living Daylights) ha convinto Bathurst a fare un'audizione per il ruolo dell'agente segreto, che lui ha considerato fin da subito ridicola, in quanto si trattava solo di un metodo dei produttori per mettere pressione a Timothy Dalton affinché assumesse il ruolo, dicendogli che stavano ancora facendo audizioni ad altri attori. Al riguardo, Bathurst ha poi commentato: "Non avrei mai potuto farlo, gli attori di Bond sono sempre molto diversi da come sono io".
Ha continuato a fare apparizioni minori in televisione per tutti gli anni 80. Nel 1987 ha fatto un provino per il ruolo di Dave Lister nella sitcom fantascientifica Red Dwarf della BBC North: la parte alla fine è andata a Craig Charles, ma a Bathurst è stato assegnato un ruolo nel primo episodio della prima serie come Frank Todhunter, il secondo ufficiale della nave. Dieci anni dopo, Bathurst è stato invitato a riprendere il ruolo, ma altri impegni gli hanno impedito di riapparire nei panni del personaggio.
Nel 1989 è apparso in sei episodi della serie Anything More Would Be Greedy di Malcolm Bradbury in onda su Anglia Television, nel ruolo del deputato Dennis Medlam. Il programma è stato trasmesso nel 1990, anno in cui Bathurst si è esibito in Up Yer News, un programma di attualità in diretta trasmesso su BSB.
Mentre lavorava a Up Yer News, Bathurst ha fatto un provino per la commedia televisiva semi-autobiografica Joking Apart, scritta da Steven Moffat, dopo aver notato un collega che leggeva la sceneggiatura per prepararsi all'audizione. Nel 1991 Bathurst ha ottenuto la parte e il pilot di Joking Apart è stato trasmesso come una puntata di Comic Asides della BBC 2. Sebbene siano stati realizzati solo tredici episodi tra il 1991 e il 1995, il ruolo nella serie dello scrittore di sitcom Mark Taylor rimane il preferito di Bathurst di tutta la sua carriera. Dopo che la prima stagione è stata trasmessa, un critico ha definito Bathurst il "miglior comico esordiente del 1993".
Tra il 1991 e il 1995 Bathurst è apparso anche in No Job for a Lady, The House of Eliott e The Detectives, oltre a recitare in teatro in The Choice con la regia di Annie Castledine, Getting Married di George Bernard Shaw, al fianco di Dorothy Tutin, e Il naso di Nikolaj Vasil'evič Gogol', adattato da Alastair Beaton e diretto da Martin Duncan.
Nel 1996 ha recitato in Il vento tra i salici di Terry Jones. Inoltre, mentre interpretava The Rover al Salisbury Playhouse, ha ottenuto un'audizione per la commedia drammatica Cold Feet della ITV, che è andata in onda per cinque stagioni dal 1998 al 2003 e di nuovo per altre quattro stagioni dal 2016 al 2020. Si era presentato all'audizione con un look "barbuto e ispido", a causa del personaggio che interpretava a teatro, e non si aspettava di ottenere il ruolo del pomposo consulente di gestione della "upper-middle class" David Marsden. Nonostante il ruolo del personaggio nel pilot fosse minore, creato all'ultimo minuto per supportare i personaggi interpretati da James Nesbitt e Helen Baxendale, Bathurst lo ha mantenuto invece per cinque anni, dal 1998 al 2003. L'unica nota del personaggio nella sceneggiatura riguardava il suo stipendio alto, ma Bathurst ha identificato il ruolo di David Mardsen come un "ragazzo post-thatcheriano", uno "storpio emotivo", originariamente con poca profondità, anche se in seguito è rimasto egli stesso stupito dalle trame emerse nello show, che gli donavano maggiore spessore. Come altri membri del cast, Bathurst ha suggerito agli autori della serie alcuni dettagli sulla trama ed elementi migliori per caratterizzare i personaggi. Il ruolo lo ha reso decisamente più riconoscibile al pubblico e alle case di produzione, al punto che spesso ha dovuto rifiutare potenziali sceneggiature che erano "ovvie riscritture del personaggio".
Nel 1998 ha recitato anche in Alarms and Excursions di Michael Frayn e nel 1999 in Hedda Gabler, che è stato il suo ultimo lavoro teatrale per diversi anni, fino al 2003. Sul Daily Telegraph, Charles Spencer ha descritto il suo ruolo come una "strana scelta di casting", ma ha definito la sua recitazione come "una pugnalata coraggiosa".
Nel 2001 Bathurst è apparso nel video musicale del singolo "Uptown Girl" degli Westlife ed ha recitato nel film televisivo Goodbye, Mr Steadman, al fianco di Caroline Quentin.
Nel 2002 ha interpretato tre episodi della serie White Teeth, un adattamento del romanzo Denti bianchi di Zadie Smith. Successivamente, dopo aver terminato Cold Feet, Bathurst ha recitato nella serie My Dad's the Prime Minister, in cui interpreta il primo ministro britannico immaginario Michael Philips. La prima stagione è stata trasmessa dalla CBBC nel 2003. Per prepararsi al ruolo ha assistito ai dibattiti alla Camera dei Comuni, ma ha dichiarato di non aver basato la propria interpretazione su Tony Blair, all'epoca primo ministro del Regno Unito.
Nel 2003 Bathurst è tornato a teatro per interpretare Vershinin in Tre sorelle di Anton Čechov, al fianco di Kristin Scott Thomas ed Eric Sykes. Non conosceva quest'opera, prima di recitarvi, e il regista Michael Blakemore gli ha consigliato di utilizzare questo fatto a proprio vantaggio, dato che non avrebbe sentito di dover essere all'altezza delle interpretazioni precedenti. Al termine delle date in cartellone, è stata girata un'edizione speciale di Tre sorelle con lo stesso cast per la BBC Four.
Nel 2005, anno in cui è stata trasmessa la seconda serie di My Dad's the Prime Minister, ha recitato nel thriller The Stepfather della ITV, nel ruolo di Christopher Veazey, un umile impiegato la cui figlia è scomparsa. Bathurst era contento che questo ruolo avesse un lato emotivo, rispetto a quello del suo precedente personaggio David Marsden, che usava come metro di misura per accettare o meno le parti che gli venivano proposte. Sempre nel 2005, ha interpretato il signor Sesseman in un adattamento di Heidi e il dottor Massimo ne Il signore dei ladri.
Nel 2006 ha interpretato il ruolo dell'imprenditore, pilota automobilistico e baronetto Mark Thatcher in Coup!, una drammatizzazione del tentato colpo di stato (in inglese "coup") in Guinea Equatoriale del 2004. Ha anche recitato nel ruolo di Adrien, al fianco di Nicholas Tennant, nella prima britannica di Members Only ai Trafalgar Studios.
Alla fine dell'anno, è apparso al fianco di Richard Wilson in Whipping it Up, un'opera teatrale sulle whip in un governo immaginario presieduto da David Cameron. Ancora una volta, per prepararsi al ruolo ha assistito a dei dibattiti della Camera dei Comuni.Nel 2006 Bathurst è apparso in un episodio della serie televisiva Poirot, in cui ha interpretato Gilbert Entwhistle in un adattamento del romanzo Dopo le esequie di Agatha Christie. Dopo una stagione al Bush Theatre, alla fine del 2006 lo spettacolo Whipping it Up si è trasferito al New Ambassadors Theatre da marzo a giugno 2007.