La guerra dei contadini in Germania () di Friedrich Engels è un breve resoconto delle rivolte dell'inizio del XVI secolo note come Guerra dei contadini tedeschi (1524–1525). Fu scritto da Engels a Londra durante l'estate del 1850, in seguito alle rivolte rivoluzionarie del 1848-1849, a cui si riferisce spesso in modo comparativo. "Sono passati tre secoli da allora", scrive, "e molte cose sono cambiate; tuttavia la guerra dei contadini non è così lontana dalle nostre lotte attuali come sembrerebbe, e gli avversari che dobbiamo affrontare rimangono essenzialmente lo stesso."
Contesto storico
Il libro fu scritto da Engels a Londra durante l'estate del 1850, in seguito alle rivolte rivoluzionarie del 1848-1849, a cui si riferisce spesso in modo comparativo. "Sono passati tre secoli da allora", scrive, "e molte cose sono cambiate; tuttavia la guerra dei contadini non è così lontana dalle nostre lotte attuali come sembrerebbe, e gli avversari che dobbiamo affrontare rimangono essenzialmente gli stessi."
Engels elogia il libro dello storico Wilhelm Zimmermann La storia della grande guerra contadina (1841–1843) come la migliore raccolta di dati fattuali sulla guerra contadina del 1525 e riconosce che la maggior parte del materiale relativo alle rivolte contadine e a Thomas Müntzer è stato tratto dal libro di Zimmermann. La guerra dei contadini in Germania è apparsa originariamente nel quinto e nel sesto numero del mensile Neue Rheinische Zeitung-Revue, una rivista di economia politica curata da Karl Marx ad Amburgo, e successivamente è stata ristampata in forma di libro.
Attingendo agli obiettivi e ai metodi del materialismo storico, Engels minimizza l'importanza delle cause politiche e religiose per la guerra tradizionalmente citate, concentrandosi invece su fattori materiali ed economici. "Questo libro", scrive Engels nella prefazione alla seconda edizione:Engels descrive in dettaglio la complessa struttura di classe della Germania nell'era della guerra contadina ed esplora il ruolo ambiguo in essa dei cavalieri, piccola nobiltà il cui impegno a preservare i loro poteri feudali ha annullato le loro alleanze con i contadini. Allo stesso modo, Engels offre una feroce critica a Martin Lutero come un opportunista riformatore della "classe media" e un traditore non solo della rivoluzione ma di alcuni dei suoi stessi principi cristiani più noti:A seconda della prospettiva degli storici, la guerra potrebbe essere interpretata, come fa Engels, come un caso in cui una borghesia emergente non è riuscita ad affermare il senso della propria autonomia di fronte al potere principesco, e ha lasciato le classi rurali al loro destino.
Contenuto Le classi sociali nel Sacro Romano Impero del XVI secolo
Principi
La Germania del XVI secolo faceva parte del Sacro Romano Impero, un'entità decentrata in cui lo stesso Sacro Romano Imperatore aveva poca autorità al di fuori delle proprie terre dinastiche, che coprivano solo una piccola parte dell'intero. C'erano centinaia di territori secolari ed ecclesiastici in gran parte indipendenti nell'impero, la maggior parte dei quali era governata da una dinastia nobile (sebbene diverse dozzine fossero città-stato). Molti erano governanti autocratici che a malapena riconoscevano qualsiasi altra autorità all'interno dei loro territori. I principi avevano il diritto di imporre tasse e prendere in prestito denaro come meglio credevano. I crescenti costi di amministrazione e mantenimento militare spinsero i principi a continuare ad aumentare il costo della vita dei loro sudditi. La piccola nobiltà e il clero non pagavano tasse e spesso sostenevano il loro principe locale. Molte città avevano privilegi che le esentavano dal pagamento delle tasse, e così il grosso dell'onere fiscale ricadeva sui contadini. I principi tentavano spesso di costringere i loro contadini più liberi alla servitù attraverso l'aumento delle tasse e l'introduzione del diritto civile romano. Il diritto civile romano era vantaggioso per quei principi che cercavano di consolidare il loro potere, perché portava tutta la terra nella loro proprietà personale ed eliminava la concezione feudale della terra come fiducia tra signore e contadino che conferiva diritti oltre che obblighi a quest'ultimo. Mantenendo i resti dell'antica legge che legittimava il proprio governo, non solo elevavano la loro ricchezza e posizione nell'impero attraverso la confisca di tutte le proprietà e le rendite, ma anche il loro dominio sui loro sudditi contadini. Sotto questa antica legge, i contadini avevano poche possibilità di ricorso oltre alla resistenza passiva. Anche così, il principe ora aveva il controllo assoluto su tutti i suoi servi e sui loro possedimenti. Le rivolte generalmente rimasero isolate, non supportate e facilmente represse fino a quando Thomas Müntzer e radicali simili iniziarono a rifiutare i fattori di legittimazione del diritto antico e invocarono il concetto di "legge divina" come veicolo per risvegliare il popolo.
Piccola nobiltà L'evoluzione della tecnologia militare del basso medioevo iniziò a rendere obsoleta la piccola nobiltà dei cavalieri. L'introduzione della scienza militare e la crescente importanza della polvere da sparo e della fanteria diminuì l'importanza del loro ruolo di cavalleria pesante, oltre a ridurre l'importanza strategica dei loro castelli. Il loro stile di vita lussuoso ha prosciugato il poco reddito che avevano, mentre i prezzi continuavano a salire. Esercitavano i loro antichi diritti per strappare ai loro territori le entrate che potevano. I cavalieri divennero amareggiati man mano che si impoverirono progressivamente e caddero sempre più sotto la giurisdizione dei principi. Quindi queste due classi erano in costante conflitto. I cavalieri consideravano anche il clero una proprietà arrogante e superflua, mentre invidiavano i privilegi e la ricchezza che gli statuti della chiesa assicuravano. Inoltre i cavalieri, spesso indebitati con le città, erano costantemente in conflitto con i patrizi cittadini.
Clero Il clero, o classe dei prelati, stava perdendo il suo posto di autorità intellettuale su tutte le questioni all'interno dello stato. Il progresso della stampa (soprattutto della Bibbia) e l'espansione del commercio, così come la diffusione dell'umanesimo rinascimentale, aumentarono i tassi di alfabetizzazione in tutto l'Impero. Di conseguenza anche il monopolio cattolico sull'istruzione superiore è stato ridotto. Nel tempo, le istituzioni cattoliche erano scivolate nella corruzione. L'ignoranza clericale e gli abusi della simonia e del pluralismo (ricoprendo più incarichi contemporaneamente) erano dilaganti. Alcuni vescovi, arcivescovi, abati e priori erano spietati nello sfruttare i loro sudditi quanto i principi regionali. Oltre alla vendita delle indulgenze, costruivano case di preghiera e tassavano direttamente il popolo. La crescente indignazione per la corruzione della Chiesa aveva portato il monaco Martin Lutero a affiggere le sue 95 tesi alle porte della chiesa del castello di Wittenberg, in Germania, nel 1517, oltre a spingere altri riformatori a ripensare radicalmente la dottrina e l'organizzazione della Chiesa.
Patrizi Man mano che le corporazioni crescevano e le popolazioni urbane aumentavano, i patrizi della città dovettero affrontare una crescente opposizione. I patrizi erano costituiti da famiglie benestanti che sedevano sole nei consigli comunali e ricoprivano tutti gli uffici amministrativi. Come i principi, potevano cercare di assicurarsi entrate dai loro contadini con ogni mezzo possibile. A piacimento potrebbero essere istituiti pedaggi arbitrari su strade, ponti e cancelli. Gradualmente revocarono le terre comuni e resero illegale per un contadino pescare o tagliare legna in quella che un tempo era terra detenuta in comune. Furono imposte le tasse alle corporazioni. Tutte le entrate raccolte non erano soggette ad amministrazione formale e i conti civici venivano trascurati. Così si praticava comunemente l'appropriazione indebita e la frode e la classe patrizia, legata da vincoli familiari, diventava sempre più ricca e sfruttatrice.
Cittadini I patrizi della città furono sempre più criticati dalla crescente classe borghese, che consisteva in cittadini benestanti della classe media che spesso ricoprivano incarichi di corporazioni amministrative o lavoravano come mercanti. Per i cittadini, la loro ricchezza crescente era motivo sufficiente per rivendicare il diritto al controllo dell'amministrazione civica. Chiesero apertamente un'assemblea cittadina composta sia da patrizi che da borghesi, o almeno una restrizione di simonia e l'assegnazione di più seggi ai borghesi. I cittadini si opposero anche al clero, che sentiva di aver oltrepassato i propri limiti e di non aver rispettato i propri doveri religiosi. Hanno chiesto la fine dei privilegi speciali del clero, come la loro esenzione dalla tassazione, nonché una riduzione del loro numero. Il bürger-master (maestro della corporazione o artigiano) ora possedeva sia il laboratorio che i suoi strumenti, che permetteva ai suoi apprendisti di usare, e forniva i materiali di cui i suoi lavoratori avevano bisogno per realizzare i loro prodotti. In cambio ricevevano pagamenti la cui dimensione il cittadino determinava dopo aver tenuto conto del tempo impiegato dal loro lavoro, nonché della qualità della loro lavorazione e della quantità di prodotti prodotti. I commessi persero l'opportunità di salire nei ranghi della corporazione e furono quindi privati dei loro diritti civili.
Plebei I plebei costituivano la nuova classe degli operai urbani, dei garzoni e dei vagabondi. Anche i piccoli borghesi in rovina si unirono ai loro ranghi. Sebbene tecnicamente potenziali borghesi, gli operai furono esclusi dalle posizioni più alte dalle famiglie benestanti che gestivano le corporazioni. Così la loro posizione “temporanea” priva di diritti civili tendeva a diventare permanente. I plebei non avevano proprietà come borghesi o contadini in rovina. Erano cittadini senza terra, senza diritti e un sintomo del decadimento della società feudale. Fu in Turingia che la rivoluzione incentrata su Müntzer avrebbe dato la massima espressione alla classe operaia plebea. Hanno chiesto la completa uguaglianza sociale quando hanno iniziato a credere, con l'incoraggiamento di Müntzer, che l'evoluzione della loro società dovrebbe essere guidata da loro stessi dal basso, non dall'alto. Le autorità si sono affrettate a reprimere tali aspirazioni esplosive, che rappresentavano la più grande minaccia alla loro autorità tradizionale.
Contadini