Il National Woman's Party (NWP) è stata un'organizzazione politica femminile americana costituita nel 1916 per lottare per il suffragio femminile. Dopo aver raggiunto questo obiettivo con l'adozione nel 1920 del Diciannovesimo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, il NWP promosse altre problematiche, tra cui l'Emendamento sulla Parità dei Diritti. La leader più importante del National Woman's Party fu Alice Paul e la sua iniziativa più notevole fu la veglia delle Silent Sentinels del 1917-1919 fuori dai cancelli della Casa Bianca.
A partire dal 1º gennaio 2021, il NWP cessò le attività come propria organizzazione no profit indipendente e cedette i suoi diritti sui marchi registrati e gli altri utilizzi del nome del partito all'Alice Paul Institute. L'Alice Paul Institute invitò tre membri del consiglio di amministrazione del NWP a unirsi al proprio consiglio e in seguito creerà un nuovo comitato per "consigliare su una potenziale espansione dei programmi nell'area di Washington, D.C. e a livello nazionale".
Panoramica Il National Woman's Party è stata una conseguenza dell'Unione del Congresso per il Suffragio Femminile, che era stata costituita nel 1913 da Alice Paul e Lucy Burns per lottare per il suffragio femminile. Il National Woman's Party si staccò dalla molto più grande National American Woman Suffrage Association, che si era concentrata sul tentativo di ottenere il suffragio femminile a livello statale. Il NWP diede la priorità all'approvazione di un emendamento costituzionale che garantisse il suffragio femminile in tutti gli Stati Uniti.
Gli albori Alice Paul era strettamente legata all'England's Women's Suffrage Political Union (WSPU), organizzata da Emmeline Pankhurst. Mentre era una studentessa universitaria in Inghilterra, fu impegnata dai Pankhurst e dalla loro campagna per il suffragio inglese. Durante questo periodo Alice Paul incontrò Lucy Burns, che sarebbe diventata una co-fondatrice del NWP. Sebbene la Paul fosse strettamente legata alla campagna militante per il suffragio in Inghilterra, quando partì per sostenere il suffragio negli Stati Uniti, fu invece una pioniera della disobbedienza civile negli Stati Uniti. Ad esempio i membri della WSPU molestarono i membri del parlamento, sputarono sugli agenti di polizia e appiccarono incendi dolosi.
Mentre le suffragette britanniche interruppero le loro proteste nel 1914 per sostenere lo sforzo bellico britannico, la Paul continuò la sua lotta per l'uguaglianza delle donne e organizzò picchettaggi del presidente in tempo di guerra per mantenere l'attenzione sulla mancanza di emancipazione delle donne. I membri del NWP sostennero che era ipocrita per gli Stati Uniti combattere una guerra per la democrazia in Europa mentre negavano i benefici a metà della popolazione statunitense. Argomenti simili venivano discussi in Europa, dove la maggior parte delle nazioni alleate d'Europa aveva concesso il diritto di voto ad alcune donne o presto lo avrebbe fatto.
Dopo la loro esperienza con l'attività di suffragio militante in Gran Bretagna, Alice Paul e Lucy Burns si riunirono negli Stati Uniti nel 1910. Le due donne furono originariamente assegnate al Comitato congressuale della National American Woman Suffrage Association (NAWSA). Nel marzo 1913 organizzarono la prima parata per il suffragio nazionale di 5.000-8.000 donne (secondo stime diverse) a Washington, D.C., il giorno prima dell'insediamento di Woodrow Wilson. Questa fu concepita come una tattica politica per mostrare la forza delle donne e per dimostrare che avrebbero perseguito i loro obiettivi sotto l'amministrazione di Wilson. A guidare la parata c'era Inez Milholland che era vestita tutta di bianco e cavalcava un cavallo bianco, che in seguito servì come simbolo del movimento per il suffragio. Questa posizione della Millholland all'inizio della parata era strategica per via della sua bellezza, la Paul sapeva che avrebbe attirato l'attenzione dei media e dei seguaci. Una delle critiche a questa prima parata per il suffragio nazionale fu l'impedimento alle donne di colore dal partecipare fianco a fianco con le donne bianche. Anche se la Paul non si oppose mai al diritto di voto delle donne di colore, impedì loro di marciare con le donne bianche e le costrinse a restare in fondo alla parata con gli uomini per placare le donne del sud. Il corteo si trasformò rapidamente in un caos per le violente reazioni della folla e per la mancanza di sostegno da parte della polizia locale. La polizia di Washington fece poco per aiutare le suffragette, ma le donne furono assistite dalla Guardia Nazionale del Massachusetts, dalla Guardia Nazionale della Pennsylvania e dai ragazzi del Maryland Agricultural College, che crearono una barriera umana per proteggere le donne dalla folla inferocita.Baltimore Sun, March 4, 1913.
Dopo questo incidente, che la Paul usò efficacemente per mobilitare l'opinione pubblica alla causa del suffragio, Paul e Burns fondarono la Congressional Union for Woman Suffrage nell'aprile 1913, che si separò dalla NAWSA nello stesso anno. C'erano molte ragioni per la scissione, ma principalmente Paul e Burns erano frustrate dall'approccio più lento del National di concentrarsi sui singoli referendum statali e volevano portare avanti un emendamento del Congresso. Anche Alice Paul si era irritata sotto la guida di Carrie Chapman Catt, poiché aveva idee molto diverse su come svolgere il lavoro di suffragio e un diverso atteggiamento nei confronti della militanza. La Catt disapprovava le strategie radicali, ispirate dalle "Suffragette" britanniche, che Paul e Burns stavano cercando di attuare nell'American Suffrage Movement.
La divisione fu confermata da un'importante divergenza di opinioni sull'emendamento Shafroth-Palmer. Questo emendamento fu guidato dalla sostituzione di Alice Paul come presidente del Comitato congressuale nazionale ed era una sorta di compromesso inteso a placare il sentimento razzista nel sud. Shafroth-Palmer doveva essere un emendamento costituzionale che avrebbe richiesto a qualsiasi stato con più dell'8% di firmare una petizione di iniziativa per tenere un referendum statali sul suffragio. Ciò avrebbe tenuto il processo legislativo fuori dalle mani federali, una proposta più attraente per il sud. Gli stati del sud temevano un emendamento al suffragio femminile del Congresso come una possibile invasione federale nel loro sistema restrittivo di leggi sul voto, inteso a privare il diritto di voto all'elettore nero.
La Paul e la Burns ritenevano che questo emendamento fosse una distrazione letale dal vero e in definitiva necessario obiettivo di un emendamento federale onnicomprensivo che proteggesse i diritti di tutte le donne, soprattutto perché all'epoca i feroci cicli dei referendum statali erano percepiti come quasi dannosi per la causa. Nelle parole della Paul:
Esponenti di spicco del Movimento
L'opposizione a Wilson
Le donne associate al partito organizzarono una parata per il suffragio molto innovativa il 3 marzo 1913, il giorno prima dell'insediamento di Wilson.Flexner, Eleanor, Century of Struggle, enlarged edition (1959; Harvard University Press, 1996), pp. 255–257.
Durante la prima riunione del gruppo, la Paul chiarì che il partito non sarebbe stato un partito politico tradizionale e quindi non avrebbe appoggiato un candidato alla presidenza durante le elezioni. Sebbene apartitico, il NWP rivolse la maggior parte della sua attenzione al presidente Woodrow Wilson e ai Democratici, criticandoli come responsabili della mancata approvazione di un emendamento costituzionale. Di conseguenza, nel 1918, la Paul condusse una campagna che boicottava i Democratici a causa del loro rifiuto di sostenere il suffragio femminile. Decisero di boicottare l'intero partito, compresi i Democratici a favore del suffragio. Alla fine il boicottaggio dei Democratici guidato dal NWP portò a una maggioranza repubblicana alla Camera. Il National Woman's Party continuò a concentrarsi sul suffragio come causa principale. Rifiutò di sostenere o attaccare il coinvolgimento americano nella guerra mondiale, mentre la rivale NAWSA, sotto Carrie Chapman Catt, diede pieno sostegno allo sforzo bellico. Di conseguenza un gruppo eterogeneo di attivisti come pacifisti e socialisti è stato attratto dal NWP a causa della sua opposizione a un presidente contrario al suffragio..
Picchettaggio della Casa Bianca
L'escalation del conflitto in Europa non impedì ad Alice Paul e al NWP di protestare contro la posizione ipocrita di Wilson sulla guerra. Wilson promuoveva l'idea di mantenere la democrazia all'estero, anche se gli Stati Uniti avevano ancora negato il diritto di voto a metà dei propri cittadini. I picchetti NWP sono stati visti come controversi perché continuarono durante il tempo di guerra mentre altri gruppi di suffragio come il NAWSA scelsero di sostenere lo sforzo bellico. Conosciuti come "Silent Sentinels", la loro azione durò dal 10 gennaio 1917 al giugno 1919. All'inizio i manifestanti furono tollerati, ma quando continuarono a picchettare dopo che gli Stati Uniti dichiararono guerra nel 1917, furono arrestati dalla polizia per aver ostacolato il traffico. Indipendentemente dal tempo, le donne stavano fuori dalla Casa Bianca con striscioni, ricordando costantemente a Wilson la sua ipocrisia. Quando furono arrestati per la prima volta Lucy Burns affermò che erano prigionieri politici ma furono trattati come prigionieri normali. In omaggio al loro impegno per il suffragio, si rifiutarono di pagare le multe ed accettarono il carcere.
La prima notte che le Silent Sentinel trascorsero in prigione fu conosciuta come la Notte del Terrore: le prigioniere furono picchiate fino a quando alcune di loro persero i sensi, morirono di fame e la Burns ebbe le mani incatenate sopra la testa. A causa di questa detenzione illegale, molti dei membri del NWP iniziarono uno sciopero della fame; di conseguenza alcuni, tra cui Lucy Burns e la Paul, furono alimentate forzatamente dal personale della prigione. Gli scioperi della fame lasciarono le donne deboli e in condizioni terribili, ma loro persistettero. Dopo un po' alle guardie fu intimato di nutrire forzatamente le donne. Avevano tubi lunghi e stretti infilati in gola, che causavano molte ferite che non riuscivano a guarire. Le suffragette erano anche costrette a fornire manodopera nelle case di lavoro e venivano spesso picchiate e maltrattate. Approfittando dei maltrattamenti e degli abusi fisici, alcune delle suffragette condivisero le loro storie con la stampa e con The Suffragist, il loro giornale per il suffragio. Doris Stevens, un importante membro del NWP, scrisse delle loro orribili esperienze nell'Occoquan Workhouse nel suo libro di memorie Jailed for Freedom. La pubblicità risultante avvenne in un momento in cui Wilson stava cercando di costruirsi una reputazione per se stesso e per la nazione come leader internazionale nei diritti umani. Molti degli striscioni contenevano citazioni di Wilson sul sostenimento della democrazia all'estero, il che richiamava l'attenzione sull'ipocrisia di Wilson e sulla sua mancanza di sostegno per un emendamento al suffragio nazionale.