Arrestato in Iran con l'accusa di spionaggio il 24 febbraio 2022 e condannato l'11 gennaio 2023 a 40 anni di carcere e 74 frustate, è stato liberato il 26 maggio 2023 dopo 455 giorni di prigionia.
Biografia Ha lavorato per diverse organizzazioni umanitarie internazionali sin dal 2006, tra cui Médecins du Monde e Norwegian Refugee Council (NRC), prestando il proprio impegno in India, Afghanistan e Mali. Nel 2015 è diventato direttore delle operazioni in Iran del Norwegian Refugee Council. Vandecasteele e i suoi team hanno distribuito aiuti umanitari durante la pandemia di COVID-19.
Il 24 febbraio 2022 è stato arrestato in Iran messo in stato di detenzione. Il 5 luglio 2022, il Ministro della Giustizia belga Vincent Van Quickenborne ha affermato che Vandecasteele era detenuto con accuse di "spionaggio" inventate dalle autorità iraniane.
Nel dicembre 2022, secondo quanto riferito dal governo belga, è stato condannato dalle autorità iraniane a 28 anni di carcere.
Secondo l'emittente britannica BBC, nel gennaio 2023 è stato ritenuto colpevole di spionaggio, riciclaggio di denaro e contrabbando di valuta e condannato alla pena detentiva di 40 anni di carcere e con l'aggiunta della pena corporale di 74 frustate. Le organizzazioni non governative Human Rights Activists News Agency (HRANA) e Nessuno tocchi Caino hanno precisato che è stato condannato a 12,5 anni per "spionaggio della Repubblica islamica dell'Iran per conto di servizi segreti stranieri", 12,5 anni per "collaborazione con gli Stati Uniti, in quanto paese ostile al regime iraniano", 12,5 anni per "riciclaggio di denaro di mezzo milione di dollari", e 2,5 anni per "contrabbando di mezzo milione di dollari" e che è stato anche condannato a una multa di un milione di dollari e 74 frustate.
Lui ha negato ogni accusa nei suoi confronti.
Amnesty International, gli esperti delle Nazioni Unite e il Gruppo di lavoro sulla detenzione arbitraria dell'ONU hanno dichiarato che Vandecasteele è stato vittima di sparizione forzata, tortura e altri maltrattamenti, definendo le sue condizioni di detenzione in isolamento come inumane.
La ministra degli Esteri belga Hadja Lahbib ha reso noto che l'Iran non ha fornito alcuna informazione ufficiale sulle accuse o sul processo ed ha convocato l'ambasciatore iraniano per chiedere spiegazioni, precisando che il Belgio condanna la sua detenzione arbitraria.
Il governo iraniano ha reso noto di voler scambiare la sua prigionia con quella di Assadollah Assadi, un diplomatico incarcerato in Belgio. Lo scambio è avvenuto ufficialmente il 26 maggio 2023, ponendo fine alla detenzione di Vandecasteele dopo 456 giorni di dentenzione arbitraria.
Protect Humanitarians Nel 2024, Olivier Vandecasteele ha fondato la ONG 'Protect Humanitarians', che mira a promuovere una migliore protezione e supporto per il personale umanitario. Attraverso un fondo di emergenza dedicato, Protect Humanitarians fornisce un sostegno concreto alle ONG e al loro personale, ai sopravvissuti agli attacchi e ai familiari delle vittime. L'ONG sviluppa inoltre attività di ricerca e apprendimento per promuovere le migliori pratiche nell'assistenza al personale, nella salute mentale e nell'assistenza legale ai sopravvissuti dopo gli incidenti."
La Obama Foundation Olivier Vandecasteele (insieme ai concittadini Adélaide Charlier e Wietse Van Ransbeeck) fa parte della coorte 2025-2026 del programma 'Leaders Europe' della Obama Foundation. Insieme ad altri 200 selezionati, Olivier Vandecasteele seguirà sei mesi di formazione su leadership e impegno civico (Fonte: De Morgen - 18/19 settembre 2025).
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