Il bombardamento di Wieluń è considerato da molti storici il primo grande atto della seconda guerra mondiale e della campagna di settembre. Le unità aeree della Luftwaffe entrarono nello spazio aereo polacco nelle prime ore del mattino del 1º settembre 1939, raggiungendo all'incirca alle 4:40 la città di Wieluń, dove vennero condotti i raid aerei sulla città. di bombe furono sganciate su obiettivi civili per nove ore consecutive. La battaglia della Westerplatte e la difesa di Danzica iniziarono più o meno nello stesso momento (verso le 4:45), dando avvio alla coordinata invasione della Polonia.
Situata vicino al confine tedesco, la città di Wieluń era completamente indifesa, priva di difese antiaeree e di una guarnigione. Nonostante questo, gli attacchi aerei continuarono. I rapporti dell'intelligence tedesca affermarono che una brigata di cavalleria polacca era stanziata nella città. La Luftwaffe bombardò le vicine città di Działoszyn, Radomsko e Sulejów, anch'esse totalmente prive di difese militari.
L'attacco alla città è stato descritto come il primo crimine di guerra commesso dalla Germania nella seconda guerra mondiale. Secondo quanto riferito, la Luftwaffe aveva bombardato un ospedale "chiaramente segnalato" e mitragliato i civili in fuga. In seguito, sono state segnalate circa 127 vittime civili, ma il numero esatto rimane sconosciuto. Il 70% della città (90% del centro città) fu distrutto.
Il tempismo L'ora esatta in cui le prime bombe caddero su Wieluń la mattina del 1º settembre 1939 è stata oggetto di dibattito, in particolar modo in riferimento alle affermazioni secondo cui il bombardamento della città fu il primo atto palese della seconda guerra mondiale, precedendo di cinque minuti quello della Westerplatte alle 4:45, tradizionalmente considerato l'inizio del conflitto mondiale.
L'ora indicata dalla maggior parte delle fonti polacche è 4:40, ma questa è una media dei resoconti di testimoni oculari su varie fasi del bombardamento.
Lo storico polacco Tadeusz Olejnik riporta una serie di resoconti delle prime bombe cadute già alle 4:30. Un altro storico, Jan Książek, ha descritto le 4:40 come "ora confermata".
Fonti tedesche riportano le 5:40, sulla base dei documenti di volo tedeschi (Startzeit: 5.02, Angriffzeit: 5.40, Landezeit: 6.05: decollo alle 5:02, attacco alle 5:40, atterraggio alle 6:05). La differenza di orario (5:40 invece di 4:40) è stata attribuita da diversi giornalisti, come Joachim Trenkner, ad una differenza di fuso orario tra la Polonia e la Germania. PDF
Altri storici, come Grzegorz Bębnik, non sono d'accordo sul fatto che ci fosse una differenza di fuso orario; Bębnik cita anche un resoconto di un testimone oculare che indica l'ora dell'attacco come "poco prima delle 6 del mattino" ed osserva che "le testimonianze oculari sono probabilmente inaffidabili poiché vennero raccolte nel 1961", ovvero due anni dopo la posa di una targa commemorativa in città, che indicava le 4:40. I testimoni oculari sono quindi stati probabilmente influenzati dalla Targa, che ha "corretto" i loro ricordi.
Nel 2004 l'Istituto della memoria nazionale polacco ha dichiarato che non c'era differenza di fuso orario tra la Polonia e la Germania e ha indicato le 5:40 come orario di inizio del bombardamento.
Anche se le 4:40 non fossero corrette, diversi storici identificano la prima azione della guerra come il bombardamento del ponte di Tczew, nel Corridoio di Danzica, da parte di bombardieri del I gruppo Sturzkampfgeschwader 76 intorno alle 4:30.
Gli eventi
Il 1 settembre 1939, 29 Junkers Ju 87B Stukas del I gruppo Sturzkampfgeschwader 76, al comando del capitano (hauptmann) Walter Sigel,Lexikon der Wehrmacht, Sturzkampfgeschwader 76 decollarono dall'aeroporto di Nieder-Ellguth. Mezz'ora dopo raggiunsero Wieluń incontrastati e sganciarono 29 bombe da 500 chilogrammi e 112 bombe da 50 chilogrammi.
Uno dei primi luoghi colpiti fu l'ospedale, che probabilmente aveva i simboli della Croce Rossa; 32 persone nell'ospedale vennero uccise.
Dopo che l'ospedale iniziò a bruciare, i piloti tedeschi mitragliarono i pazienti che cercavano di fuggire dall'edificio. Nel giro di un'ora tutti i 29 aerei atterrarono a Nieder-Ellguth, dove Sigel non riferì "nessuna osservazione degna di nota del nemico". I piloti tedeschi riferirono di "cieli blu" durante l'attacco e fornirono descrizioni dettagliate degli edifici bombardati.Sylwia Słomińska, : Wieluń, 1 września 1939 r. , Uniwersytet Lodzki Dopo l'attacco iniziale, i piloti tedeschi non segnalarono alcuna presenza nemica a Wieluń. Due aerei da ricognizione Dornier Do 17 che avevano sorvolato l'area tra le 4:50 e le 5:02 in cerca di unità militari polacche, riferirono di averne localizzate diverse, la più vicina alla città si trovava in una foresta a a sud-ovest di Wieluń.
Diverse altre ondate bombardarono la città; le fonti variano per quanto riguarda il numero. Una di queste ultime ondate, descritta da Piątkowski come la seconda, di bombardieri Stuka del I./Sturzkampfgeschwader 77, era comandata dal capitano Friedrich-Karl Freiherr von Dalwigk zu Lichtenfels. Książek descrive la seconda ondata, che bombardò la città alle 5:08 (o 6:08, secondo l'IPN, che non nomina il suo comandante, solo l'unità: I/StG 77), come comandata dal capitano von Schönborn, parimenti del Sturzkampfgeschwader 77. Il II./Sturzkampfgeschwader 77 era effettivamente comandato dallhauptmann Clemens Graf von Schönborn-Wiesentheid.de Zeng, Stankey, Creek 2009, p. 133.
Alle 13:00 (o alle 14:00) una terza ondata di 29 Stuka dello Sturzkampfgeschwader 2, comandata dal maggiore Oskar Dinort da Nieder-Ellguth, colpì Wieluń. Tuttavia, Bębnik scrive che la terza ondata, comandata dal maggiore Dinort, bombardò la città intorno alle 8:00 e alle 9:00 Questa venne seguita da una quarta ondata verso le 14:00, comandata da Günter Schwartzkopff, di 60 Ju 87 Stukas del I./Sturzkampfgeschwader 77. Sulla base di documenti tedeschi, Bębnik conclude che possono essere confermate tre ondate mattutine e un'ondata più leggera di bombardamenti pomeridiani.
La città venne bombardata con estrema precisione, da bassa quota per l'assenza di difese aeree. Dopo il bombardamento, i tedeschi mitragliarono i civili in fuga. La città venne conquistata dall'esercito tedesco il primo giorno dell'invasione.
In tutto, vennero sganciate sulla città 380 bombe per un totale di chilogrammi, colpendo l'ospedale e distruggendo il 70% degli edifici della città, di cui ben il 90% nel centro della città. Altre stime hanno suggerito il 75% di edifici distrutti. Le stime delle vittime variano in modo sostanziale, poiché non esiste un conteggio accurato delle vittime e non è stata effettuata un'analisi completa dei danni fino a dopo la guerra. Le prime stime della Repubblica Popolare di Polonia indicarono un numero di 2169 morti;Wielkia Encyklopedia Powszechna, 1969 questa cifra venne rivista ed abbassata. Norman Davies, che ha citato il numero di " cittadini uccisi", comune nelle ricerche più vecchie, ancora relativamente spesso riportato nei media moderni, ha definito il tasso di vittime "più del doppio di Guernica o di Coventry". Nel 2013, lo storico Piątkowski ha affermato che il numero di vittime confermate è 127 e scrive che la stima di circa non è corretta, in quanto rappresenta il numero di vittime in tutto il distretto di Wieluń. Una conclusione simile è stata raggiunta in un rapporto del 2004 dell'Istituto della memoria nazionale, in cui si affermava che, mentre il numero di vittime era probabile nell'intervallo di "diverse centinaia", non ci sono fonti sufficienti per arrivare a un numero definitivo, e solo 127 sono state identificate al di là di ogni dubbio.
L'obiettivo Piątkowski scrive che alcuni storici, come Grzegorz Bębnik e Marius Emmerling, descrivono gli attentati come il risultato di ricognizioni o intelligence difettose. Lo storico tedesco Rolf-Dieter Müller scrive che, mentre la città avrebbe potuto non contenere obiettivi militari, i piloti tedeschi la bombardarono a causa della scarsa visibilità, supponendo che fossero presenti obiettivi militari.Rolf-Dieter Müller: Der Bombenkrieg 1939–1945, cap. Links Verlag, Berlino 2004, , S. 54; Horst Boog: Bombenkriegslegenden, in: Militärgeschichtliche Beiträge 9/1995, S. 22. Diversi resoconti affermano che il comando tedesco aveva ricevuto segnalazioni della possibile presenza di cavalleria polacca della Brigata di cavalleria della Volinia nelle vicinanze della città, e almeno un pilota tedesco descrisse il bombardamento di obiettivi di cavalleria nella città stessa. Tuttavia, altri piloti tedeschi non avevano segnalato la presenza di obiettivi militari.Jochen Böhler: Die Zerstörung der Nachbarschaft – Die Anfänge des Vernichtungskrieges in Polen 1939. In: Mike Schmeitzner, Katarzyna Stokłosa: Partner oder Kontrahenten? Deutsch-polnische Nachbarschaft im Jahrhundert der Diktaturen. Mittel- und Ostmitteleuropastudien Vol. 8, Lit Verlag, Berlin, 2008, , pp. 82 ff. Lo storico tedesco Jochen Böhler scrive che il primo rapporto operativo dello Sturzkampfgeschwader 76 affermava che non c'era stato "nessun avvistamento di nemici", una scoperta confermata dall'Istituto della memoria nazionale della Polonia, che ha concluso che lì non c'erano obiettivi o unità militari polacche in città o nelle vicinanze il 1º settembre o il giorno precedente, come era già stato affermato anche in precedenza da un certo numero di storici.
La maggior parte degli storici concorda sul fatto che la città non conteneva obiettivi di valore militare. Lo storico Timothy Snyder suggerisce che la popolazione civile stessa potrebbe essere stata l'obiettivo principale: "I tedeschi avevano scelto una località priva di importanza militare come luogo di un esperimento letale. Un'aviazione moderna avrebbe potuto terrorizzare una popolazione civile con bombardamenti deliberati?" Questa visione è stata sostenuta anche dagli storici polacchi Tadeusz Olejnik e Bogumił Rudawski. Un'altra opinione di alcuni storici è che la distruzione delle infrastrutture cittadine potrebbe essere stata l'obiettivo delle incursioni, al fine di testare le tattiche e la potenza di fuoco della Luftwaffe, in particolare del nuovo bombardiere Ju 87B. Due settimane prima dell'inizio della guerra, il capo di stato maggiore tedesco Franz Halder menzionò nel suo diario di guerra un piano chiamato "Operazione offensiva della zona di Wieluń". Nei primi giorni di guerra, la Luftwaffe lanciò numerosi altri attacchi nell'area, comprese le piccole città di Działoszyn e Kamieńsk, e produsse fotografie aeree dell'efficacia degli attacchi ad altre città.