Biografia Ghalibaf è nato da un padre curdo iraniano, mentre si sa molto meno riguardo a sua madre. I media dell'opposizione iraniana hanno sostenuto che «la madre di Ghalibaf proviene dal villaggio di Khameneh nell'Azerbaigian iraniano, il villaggio ancestrale dell'ormai defunto ex dittatore Ayatollah Khamenei».

Aveva un fratello, Hassan Ghalibaf, che fu ucciso durante la guerra Iran-Iraq.

Da adolescente, all'inizio degli anni 1970, Ghalibaf mostrò per la prima volta interesse per la politica religiosa «partecipando alle prediche tenute dall'Imam Khamenei e da altri religiosi ribelli e intransigenti, come Abdolkarim Hasheminejad, in una moschea di Mashhad, nell'Iran nord-orientale».

Nel , fu eletto dal consiglio comunale di Teheran con 8 voti su 15 per succedere a Mahmoud Ahmadinejad come sindaco della città.

Secondo Bloomberg, utilizzò il suo incarico di sindaco «per costruirsi una reputazione di politico capace di ottenere risultati».Defying Iran Sanctions Propels Tehran Mayor Before Vote| By Ladane Nasseri | bloomberg.com| 4 February 2013 Ghalibaf si impegnò ad ampliare la rete della Metro di Teheran costruendo una nuova «stazione della metropolitana ogni mese». Sebbene la rete metropolitana di Teheran abbia effettivamente conosciuto una rapida espansione sotto la guida di Ghalibaf, il ritmo accelerato di tale ampliamento causò notevoli problemi agli utenti, poiché il «sistema non disponeva di materiale rotabile sufficiente per servire adeguatamente le nuove stazioni». Secondo resoconti dei media dell'opposizione iraniana, il progetto di espansione della metropolitana avrebbe potuto avere anche un duplice utilizzo di carattere militare, fungendo presumibilmente da copertura per la costruzione di bunker sotterranei destinati ai dirigenti politici della Repubblica Islamica dell'Iran; è stato affermato che «gli operai che pensavano di costruire gallerie della metropolitana per il comune furono in realtà inconsapevolmente indotti a costruire anche i bunker degli ayatollah».

Il progetto simbolo di Ghalibaf come sindaco di Teheran fu il completamento dei lavori di costruzione a lungo interrotti della Torre Milad, elemento distintivo dello skyline cittadino, che venne ultimata entro i tre anni successivi al suo insediamento.

Ghalibaf si candidò alla rielezione come sindaco di Teheran quale candidato dei principalisti nelle elezioni amministrative iraniane del 2013. I suoi rivali erano Mohsen Hashemi Rafsanjani, Masoumeh Ebtekar, Ali Nikzad e Mohsen Mehralizadeh. Fu rieletto sindaco per un nuovo mandato l'8 settembre 2013 dopo aver sconfitto Hashemi al secondo turno con il 51,6% dei voti.Ghalibaf reelected as Mayor of Tehran. tabnak.irMohammad Bagher Ghalibaf becomes Tehran's Mayor. Khabaronline.ir. accesso 25 October 2015.

Nel corso del secondo mandato di Ghalibaf come sindaco, una serie di riforme favorevoli alle imprese portò alla costruzione di numerosi nuovi centri commerciali e progetti immobiliari. «Iran Mall, la cui costruzione sarebbe iniziata nel 2011 quando Ghalibaf era sindaco, è oggi il più grande centro commerciale del mondo».

In qualità di sindaco, Ghalibaf fu accusato di essere coinvolto in scandali di corruzione relativi alla vendita a funzionari del regime di immobili situati nel nord di Teheran a prezzi inferiori al loro valore di mercato. Durante il suo mandato promosse la costruzione di gallerie stradali e laghi artificiali nei quartieri benestanti della parte settentrionale della città e fu criticato per aver trascurato i quartieri più poveri del sud di Teheran. Alcuni analisti ritengono che l'ampia copertura da parte dei media ufficiali iraniani delle accuse di corruzione rivolte al comune di Teheran sotto la guida di Ghalibaf «possa aver costituito una forma di contraccolpo istituzionale: il risentimento di altre fazioni del regime che si sentivano minacciate dalla crescente autonomia finanziaria e dalla visibile prosperità della capitale».

Nell'aprile 2022 è stato al centro di uno scandalo, denominato "LayetteGate": vengono infatti pubblicate su Twitter delle foto che mostravano la moglie di Ghalibaf, Zahra Sadat Moshirand, e i membri della famiglia di Ghalibaf all'Aeroporto Internazionale di Teheran-Imam Khomeini, di ritorno da un viaggio di lusso in Turchia con 20 bagagli, che si diceva essere un corredino (in inglese "layette") per il loro neonato.

I critici accusarono Ghalibaf di non essere coerente: "[...] egli aveva infatti accusato altri esponenti ed avversari di vivere nel lusso, invitato gli iraniani ad acquistare solo prodotti nazionali e a chi soffre di precarietà economica di "attendere". Nel frattempo però, la sua famiglia viaggia all'estero per acquistare prodotti di lusso". Ne hanno inoltre chiesto le dimissioni. I media iraniani si sono schierati invece a difesa di Ghalibaf: per il giornale Javan tali accuse sono "codardi tentativi di distruggere la reputazione del portavoce del parlamento e influenzare l'esito delle prossime elezioni".

Polemiche acuitesi quando un giornalista iraniano in Turchia ha documentato come la moglie, la figlia e il genero di Ghalibaf avessero acquistato due appartamenti di lusso a Istanbul del valore di 400 miliardi di rial (1,6 milioni di dollari allora). Nell'agosto 2022, il whistleblower iraniano che aveva condiviso le foto originali su Twitter, viene condannato a due anni di carcere per aver diffuso "le false notizie sulla famiglia Ghalibaf".

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