Il Sonderkommando Rote Kapelle fu un'unità speciale creata dall'Alto comando tedesco nel novembre 1942, dopo che l'Abwehr catturò due membri di spicco dello spionaggio sovietico, appartenenti al gruppo noto con il nome in codice Rote Kapelle attivo in Europa.

Le operazioni del Sonderkommando erano legate al controspionaggio e gestite dall'Abwehr e dalla Gestapo. Consisteva di una piccola unità indipendente della Gestapo, comandata dallo SS-Obersturmbannführer Friedrich Panzinger e dall'investigatore capo Karl Giering, ufficiale della Gestapo. Il suo compito era quello di scoprire e arrestare i membri della Rote Kapelle in Germania, Belgio, Francia, Paesi Bassi, Svizzera e Italia durante la seconda guerra mondiale...

La storia del Sonderkommando Rote Kapelle è nota solo parzialmente: sebbene ci siano dei documenti, alcuni provenienti dagli archivi storici militari di Praga e Mosca, non esiste ancora uno studio completo, e nessuno degli ex membri facenti capo alla Gestapo o all'Abwehr ne parlò dopo la guerra, per ovvie ragioni personali..

Denominazione Il nome Rote Kapelle fu scelto dall'Ufficio centrale per la sicurezza del Reich (RSHA), dipartimento di sicurezza e controspionaggio delle Schutzstaffel: nelle comunicazioni interne gli operatori radio della Resistenza venivano chiamati "pianisti", i trasmettitori "pianoforti" e i supervisori "direttori".. La Gestapo, e poi anche la Funkabwehr, idenfificavano come Rote Kapelle l'organizzazione tedesca incaricata del controspionaggio radiofonico.. Abwehr usava il termine Kapelle per indicare i radiotrasmettitori segreti e l'operazione di controspionaggio ad essi collegata.

Dimensioni e sede Il Sonderkommando fu un'unità numericamente piccola: 12-15 investigatori e due dattilografi. Dopo il trasferimento a Parigi fu sistemata al terzo piano del Ministero degli interni francese, nelle stanze 335-339. in rue des Saussaies. Gli agenti non indossavano le divise della Gestapo ma si muovevano in giacca e cravatta per poter operare senza dare nell'occhio, come fossero comuni uomini d'affari.. Nel marzo 1944, a causa di un disaccordo tra Heinz Pannwitz e il comandante della Sicherheitspolizei e del Sicherheitsdienst (BdS), l'unità fu trasferita in rue de Courcelles accanto ad avenue Hoche,. anche per comodità, data la vicinanza alla sede del personale.

Formazione Il 26 giugno 1941 la Funkabwehr di Bruxelles intercettò una trasmissione radio,. la prima di molte altre. Nell'agosto 1941, quando l'Abwehr si rese conto della natura dei segnali, lAbwehrstelle Belgium (un ufficio dell'Abwehr IIIF) avviò l'operazione di controspionaggio chiamata Rote Kapelle (in : Orchestra Rossa). Nell'ottobre-novembre 1941 l'ufficiale dell'Abwehr Henry Piepe ricevette l'ordine di occuparsi dell'indagine. e divenne la figura di collegamento tra il Sonderkommando e l'unità IIIF.

Nel settembre 1941 erano stati intercettati oltre 250 messaggi.. Il 30 novembre 1941 la ricerca si spostò a Bruxelles e, grazie al lavoro di Piepe, le squadre all'opera trovarono quasi subito tre segnali dei trasmettitori. Il 12 dicembre 1941 Piepe fece fare un'irruzione dell'Abwehr. al civico 101 della rue des Atrébates, dove il segnale era più forte: qui trovarono il trasmettitore dell'agente sovietico Anatòly Gurèvich e arrestarono gli operatori radio Mikhaìl Makàrov e il suo assistente Antòn Danìlov.

Il 30 luglio 1942 la Funkabwehr irruppe al civico 12 di rue de Namur a Bruxelles.. Oltre ad arrestare l'agente sovietico e specialista radiofonico Johann Wenzel, scoprì due messaggi in attesa di essere cifrati, contenenti i dettagli dell'operazione Blu, cosa che Henry Piepe riferì immediatamente all'Alto comando tedesco a Berlino..

La data d'inizio delle attività del Sonderkommando Rote Kapelle non può essere stabilita con precisione. Nelle sue memorie Walter Schellenberg riportò i dettagli di un accordo raggiunto tra Fritz Thiele, Wilhelm Canaris, Heinrich Müller e lui stesso nell'estate del 1942, per istituire una "commissione speciale" con lo scopo di indagare sul problema.. Il controspionaggio tedesco passò mesi a raccogliere i dati. e alla fine Wilhelm Vauck, crittoanalista dell'Abwehr, riuscì a decrittare circa 200 dei messaggi intercettati.. Il 15 luglio 1942 Vauck decifrò un messaggio datato 10 ottobre 1941 indirizzato a Kent (alias Anatoly Gurevich), dove erano indicati gli indirizzi di diverse persone di nazionalità tedesca. Ciò portò a un altro incontro tra Schellenberg, Thiele, Canaris e Müller, in cui si decise di indagare anche in Germania: in Belgio e nei Paesi Bassi l'ndagine sarebbe rimasta congiuntamente alla Gestapo e all'Abwehr, mentre in Germania sarebbe stata condotta esclusivamente dalla Gestapo..

Nel luglio 1942 l'indagine fu trasferita dall'Ast Belgio alla sezione IV del Sicherheitsdienst. Dopo l'arresto di Leopold Trepper e Anatoly Gurevich, nel novembre 1942 a Parigi fu istituita la Sonderkommando Rote Kapelle. L'indagine in Belgio fu condotta da Karl Giering del dipartimento AMT IV A 2 dello RSHA,. mentre a Berlino fu guidata da Horst Kopkow. L'unità doveva operare nel territorio francese occupato, ma non sotto il comando del BdS, bensì dello RSHA.

Operazioni Bruxelles A Berlino la Gestapo ricevette l'ordine di assistere Henry Piepe; Giering, munito di rapporti di Piepe, investigò a Bruxelles... Le indagini di Giering collegarono il nome di Carlos Alamos con l'ufficiale del GRU Mikhail Makarov, arrestato durante il raid di rue des Atrébates. Su istruzione di Giering, Makarov fu trasferito a Berlino per essere interrogato: invece di Fort Breendonk o un altro campo di concentramento, fu portato a casa di Giering nella speranza che l'ambiente familiare lo avrebbe fatto parlare.. Ma non rivelò mai alcun dettaglio della rete e fu riportato nella prigione di Saint-Gilles a Bruxelles.

Seguendo una nuova pista, Giering si rivolse a Rita Arnould, e lei identificò il falsario polacco-ebraico Abraham Rajchmann., un informatore della polizia belga. Fu proprio Rajchmann a falsificare i documenti d'identità nella stanza segreta al numero 101 di rue des Atrébates e fu lui a tradire l'agente sovietico Konstantìn Jefrèmov, arrestato il 22 luglio 1942 a Bruxelles mentre cercava di procurarsi documenti d'identità falsi.. Jefremov accettò di collaborare e consegnò diversi membri importanti della rete di spionaggio in Belgio e nei Paesi Bassi,. dopodiché iniziò a lavorare per il Sonderkommando nell'ambito dell'operazione Funkspiel..

Tramite Jefremov si entrò in contatto con Germaine Schneider, corriere. che lavorava per il gruppo tra Bruxelles e Parigi.. Schneider avvertì Leopold Trepper, direttore dei servizi segreti sovietici dell'Armata Rossa in Europa occidentale,. il quale le disse di interrompere ogni contatto con Jefremov e di trasferirsi in un nascondiglio a Lione. Giering si concentrò allora su Franz Schneider, marito di Germaine Schneider.. Nel novembre 1942 Franz Schneider fu interrogato da Giering ma, non facendo parte della rete, fu rilasciato. Schneider riuscì a informare Trepper dell'arresto di Jefremov.

Rajchmann fu arrestato da Piepe il 2 settembre 1942, quando la sua utilità come informatore dell'Abwehr era ormai terminata... Anche Rajchmann decise di collaborare con l'Abwehr, tradendo Malvina Gruber, sua amante e membro del Comintern: fu arrestata il 12 ottobre 1942. e accettò subito di collaborare con l'Abwehr; nel tentativo di evitare l'interrogatorio, rivelò l'esistenza dell'agente sovietico Anatoly Gurevich e la sua probabile ubicazione, oltre ai nomi di altri membri della rete di spionaggio Trepper in Francia..

Simexco Durante le indagini di routine, Harry Piepe scoprì che la ditta Simexco di Bruxelles veniva sfruttata come copertura per le operazioni di spionaggio sovietico della rete Trepper. Fu il mezzo per generare denaro da utilizzare nell'attività quotidiana di spionaggio all'insaputa dei dipendenti e per fornire documentazione di viaggio e strutture per le comunicazioni telefoniche a livello europeo tra i membri del gruppo.Conosciute come Ausweis, erano versioni speciali della Kennkarte che consentivano di viaggiare in tutta Europa. Piepe fu insospettito dal gran numero di telegrammi che la compagnia inviava a Berlino, Praga e Parigi e decise così di indagare.

Si recò dal commissario capo di Bruxelles. Durante l'incontro mostrò le due fotografie scoperte nella casa al numero 101 di rue des Atrébates all'ufficiale in comando, che identificò immediatamente Leopold Trepper e Anatoly Gurevich.. Nell'ambito di un'operazione combinata con Giering a Parigi, il 19 novembre 1942 Piepe fece fare irruzione negli uffici della Simexco, dove la Gestapo trovò solo un impiegato,. ma riuscì a scoprire tutti i nomi e gli indirizzi dei dipendenti e degli azionisti grazie ai registri della società..

Nel corso del mese di novembre la maggior parte delle persone legate alla società furono arrestate e portate a Bruxelles, nella prigione di Saint-Gilles, o a Mechelen, a Fort Breendonk..

Paesi Bassi Il 25 luglio 1942 Piepe arrestò a Bruxelles l'agente olandese Maurice Peper. che tra la fine del 1940 e il luglio 1942 aveva lavorato prima per Gurevich e poi per Jefremov come corriere attivo tra Johann Wenzel a Bruxelles e Anton Winterink ad Amsterdam. Fu tradito da Jefremov, che informò il Sonderkommando di un incontro segreto tra Peper e Hermann Isbutzki che avrebbe avuto luogo a Bruxelles.. Dopo aver subito la tortura, Peper accettò di lavorare per il Sonderkommando e rivelò che avrebbe incontrato Anton Winterink pochi giorni dopo ad Amsterdam.. Piepe ve lo accompagnò e lo mandò all'incontro.

Il 18 o 19 agosto 1942 (le fonti discordano), durante questo incontro in un caffè di Amsterdam, Winterink fu arrestato.. In totale furono arrestate. 17 persone del gruppo di Winterink, e nel suo appartamento fu sequestrata una radiotrasmittente.. Winterink fu portato a Bruxelles dove fu torturato per due settimane prima di accettare di lavorare per il Sonderkommando. Il 22 settembre 1942 fu coinvolto in un'operazione Funkspiel con il nome di "Beam Tanne".

Peper tradì anche Auguste Sésée, l'operatore radio di riserva della rete Jefremov,. arrestato nell'agosto 1942.. Fu inviato alla prigione di Saint-Gilles a Bruxelles e poi portato a Berlino, dove fu decapitato nel gennaio 1944..

Berlino

A Berlino la Gestapo monitorava gli spostamenti e controllava i telefoni di Harro e Libertas Schulze-Boysen, Greta e Adam Kuckhoff, Arvid e Mildred Harnack fin dal luglio 1942.. Horst Heilmann telefonò a Harro Schulze-Boysen. e Waldemar LentzLentz era radiotelegrafista assegnato dal Referat 12 della Funkabwehr a lavorare con il Sonderkommando. Aveva conosciuto Harro Schulze-Boysen tramite Johannes Haas-Heye, fratello di Libertas Schulze-Boysen, mentre lavorava presso la Großdeutscher di Rundfunk. Lentz conosceva anche Heilmann da quando lavorava per il quartier generale della Funkabwehr, che si trovava in Matthäikirchplatz a Berlino. Lentz avrebbe lavorato nel Sonderkommando come operatore radio, a partire dal settembre 1943. Non fu mai un combattente della resistenza e non fu collegato all'Orchestra Rossa. In effetti Lentz era un nazista. per avvertirli che probabilmente erano sorvegliati, e questo accelerò l'inizio dell'operazione della Gestapo finalizzata all'arresto del gruppo. Harro Schulze-Boysen fu il primo del gruppo berlinese ad essere arrestato il 31 agosto 1942. Portato agli "arresti domiciliari" (Hausgefängnis) presso il quartier generale della Gestapo in via Prinz Albrecht 8, fu interrogato dal Kriminalkommissar Johannes Strübing. Strübing adoperò le solite tecniche utilizzate dalla Gestapo negli interrogatori: minacce fisiche, ricatti, lusinghe, uso di prove sia false che reali di illeciti, fino ad arrivare alla tortura.