Cowboy Carter (alternativamente chiamato Act II: Cowboy Carter) è l'ottavo album in studio della cantautrice statunitense Beyoncé, pubblicato il 29 marzo 2024 dalla Parkwood e Columbia.
Secondo atto della trilogia discografica annunciata dalla cantante con Renaissance (2022), Cowboy Carter è stato acclamato dalla critica musicale, che ne ha elogiato la sperimentazione del genere country, le collaborazioni, nonché un'ambiziosa rilettura culturale delle origini afroamericane della musica country.Accoglienza Il progetto ha ottenuto undici candidature alla 67ª edizione dei Grammy Awards, vincendo nelle categorie album dell'anno e miglior album country.
Commercialmente, Cowboy Carter ha esordito in prima posizione della classifica statunitense Billboard 200, divenendo l'ottavo album in studio consecutivo di Beyoncé a ottenere tale risultato. L'album ha raggiunto inoltre la prima posizione anche in Australia, Belgio, Francia, Germania, Irlanda, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Svezia, Svizzera e Regno Unito.Successo commerciale Il progetto è stato sostenuto dai singoli 16 Carriages e Texas Hold 'Em, quest'ultimo diventato il primo brano country di una donna afroamericana a raggiungere la vetta delle classifiche Billboard Hot 100 e Hot Country Songs.Singoli Il terzo estratto II Most Wanted, un duetto con Miley Cyrus, ha vinto il Grammy Award alla miglior interpretazione country di un duo o un gruppo.
Antefatti Il primo esperimento di musica country fatto da Beyoncé risale al 2016, con la traccia Daddy Lessons dell'album Lemonade. Successivamente al'esibizione dal vivo alla 50ª edizione dei Country Music Association Awards con il gruppo country statunitense the Chicks, la cantante ha ricevuto critiche da parte dei sostenitori del genere musicale sia per motivi politici che per la poca appartenenza della cantante al genere country. Nel dicembre 2016 l'album Lemonade ricevette nove candidature ai Grammy Awards; il brano Daddy Lesson è stato presumibilmente rifiutato dal comitato di musica country della Recording Academy.
Durante un'intervista concessa a Harper's Bazaar nell'agosto 2021, Beyoncé ha dichiarato che la sua collezione Ivy Park Rodeo era ispirata alla sua infanzia in Texas e alla storia americana, in particolare «alla storia sottovalutata dei cowboy neri». Successivamente, al quotidiano Houston Chronicle la cantante ha dichiarato che «dopo aver capito da dove provenisse la parola 'cowboy', ho effettivamente notato quanto fossero carenti, nella storia americana, i riferimenti alle storie dei cowboy nativi di colore».
Tra il 2020 e il 2024, la cantautrice Dolly Parton ha più volte espresso il suo desiderio di far realizzare da Beyoncé una cover del suo brano Jolene. La cantante ha infatti dichiarato che «il brano è stato registrato oltre 400 volte a livello mondiale e in tantissime lingue differenti, da tanti gruppi differenti» ma che comunque «ho sempre sperato che qualcuno potesse rifarla un giorno, qualcuno come Beyoncé». Dopo aver pubblicamente supportato Beyoncé per la sua svolta country nel febbraio 2024, l'8 marzo successivo durante un'intervista a Knox News, Parton ha dichiarato: «credo che [Beyoncé] abbia registrato una sua versione di Jolene e sarà probabilmente nel suo nuovo album country, il che mi rende molto felice».
Per la realizzazione dell'album Beyoncé si è ispirata a diversi film western, tra cui Five Fingers For Marseilles (2017), Urban Cowboy (1980), The Hateful Eight (2015), Space Cowboys (2000), The Harder They Fall (2021), Killers of the Flower Moon (2023), Thelma & Louise (1991) e Fratello, dove sei? (2000).
Descrizione Cowboy Carter è in linea generale un album country e mescola al suo interno diversi generi, tra cui blues, soul, rock, R&B, zydeco, folk, bluegrass, opera, go-go, flamenco e il fado. L'album viene presentato come una trasmissione da una fittizia stazione radio del Texas, con cantanti country quali Dolly Parton, Linda Martell e Willie Nelson in qualità di DJ radiofonici.
L'album si compone di un totale di 27 tracce e vanta collaborazioni con colleghi di spicco nella scena musicale, come Miley Cyrus e Post Malone. Cowboy Carter presenta anche delle collaborazioni con altri artisti emergenti della musica country, quali Tanner Adell, Brittney Spencer, Tiera Kennedy, Reyna Roberts, Shaboozey e Willie Jones, e include dei contributi di diversi musicisti come Stevie Wonder, Nile Rodgers e Jon Batiste.
L'album è stato pensato per essere ciclico, con la nota finale dell'ultima traccia che si ripete perfettamente all'inizio della prima, la quale inoltre si apre proprio con le parole "Nothing really ends" (it: nulla finisce davvero). Secondo Shane O'Neill del Washington Post, ciò rappresenterebbe un parallelismo con il romanzo Finnegans Wake (1939) di James Joyce.
Promozione e pubblicazione
Cowboy Carter fa parte della trilogia che Beyoncé ha ideato durante la pandemia di COVID-19, da lei descritto come il suo periodo di maggior creatività, e ne rappresenta la seconda pubblicazione. Il primo atto della trilogia è stato simboleggiato dall'album Renaissance del 2022, che presenta influenza principalmente nel genere house e disco e che evidenzia e celebra la progenie nera della musica dance. Ciò ha portato molti alla conclusione che ogni album della trilogia aspira a sperimentare generi musicali che sono stati in precedenza associati alla cultura e agli artisti di colore.
L'album è stato annunciato per la prima volta durante la 58ª edizione del Super Bowl, tenutasi l'11 febbraio 2024. Per l'occasione, Verizon ha mandato in onda una pubblicità durante lo spettacolo dal titolo Can't B Broken con il quale Beyoncé ha tentato di "rompere l'internet" attraverso i mezzi più stravaganti, come pubblicare un brano jazz, esibirsi in cima alla Sfera al The Venetian di Las Vegas, realizzare una sua versione generata con l'IA, lanciare una sua collezione di Barbie, annunciare la sua candidatura ad una finta posizione politica o volare nello spazio per una esibizione. Subito dopo la messa in onda dello spot, l'artista ha anticipato il nuovo album tramite il suo canale Instagram. Lo stesso giorno il sito ufficiale dell'artista è stato aggiornato con le informazioni relative alla pubblicazione del nuovo album, utilizzando inizialmente il titolo Act II e indicando il 29 marzo 2024 come data di pubblicazione. Il 12 marzo 2024 la cantante ufficializza in Cowboy Carter il titolo dell'album.
Il 19 marzo 2024 Beyoncé pubblica la copertina dell'album sul suo canale Instagram, annunciando che ci sarebbero state alcune sorprese e collaborazioni presenti nell'album. Il giorno seguente pubblica una cover alternativa destinata alla limited edition dell'album, raffigurante la cantante con una fascia con su scritto "act ii BEYINCÉ", un riferimento al cognome generazionale della famiglia di sua madre Tina.
Il 27 marzo 2024 l'artista ha caricato su Instagram una grafica ispirata ai poster vintage della Chitlin' Circuit, contenente la lista delle tracce dell'album. In questo modo, Beyoncé ha rivelato la presenza di collaborazioni con Dolly Parton e Willie Nelson, così come una cover del brano Jolene della Parton e il brano The Linda Martell Show, una canzone che fa riferimento alla prima donna nera ad aver ottenuto un successo commerciale nel genere country.
Il 25 dicembre 2024 Beyoncé si è esibita con un medley di canzoni provenienti dal disco in occasione di un inedito halftime-show durante una partita della National Football League tra gli Houston Texans e i Baltimore Ravens. Lo spettacolo è andato in onda in diretta su Netflix.
Singoli L'11 febbraio 2024 sono stati pubblicati a sorpresa i primi due singoli dell'album, intitolati 16 Carriages e Texas Hold 'Em. Texas Hold 'Em è stato acclamato dalla critica e ha da subito ottenuto un successo mondiale. Il brano ha raggiunto la prima posizione della Billboard Hot 100 statunitense, divenendo il nono brano della cantante a riuscirci, debuttando anche in vetta alla Hot Country Songs e rendendo Beyoncé la prima donna nera a raggiungere la prima posizione della suddetta classifica. Grazie a Texas Hold' Em Beyoncé diventa la prima artista a raggiungere la prima posizione in sette classifiche di Billboard: Hot 100, Hot Country Songs, Hot Dance/Electronic Songs, Hot Gospel Songs, Hot Latin Songs, Hot R&B Songs e Hot R&B/Hip-Hop Songs. Nel resto del mondo il brano ha occupato la prima posizione nelle classifiche del Regno Unito, Canada, Irlanda, Paesi Bassi e Nuova Zelanda.
Il 26 aprile 2024 la collaborazione II Most Wanted con Miley Cyrus è stata pubblicata come terzo singolo ufficiale dall'album. Il 6 giugno 2025 il brano Bodyguard è stato inviato alle radio del Regno Unito come singolo promozionale.
Copertina
La copertina di Cowboy Carter è stata scattata dal fotografo texano Blair Caldwell. Similmente alla copertina di Renaissance, che vedeva Beyoncé seduta su un cavallo fatto dello stesso materiale di una palla da discoteca, l'immagine di copertina di Cowboy Carter raffigura l’artista seduta in groppa a un lipizzano grigio al galoppo. La scelta della razza del cavallo non è data al caso, infatti il lipizzano nasce con il pelo scuro e crescendo si schiarisce. Questo può essere un riferimento alla musica country che è nata come musica afroamericana e col tempo è diventata un genere dei bianchi. Questo tema è uno dei motivi per cui Beyoncè ha scelto di scrivere Cowboy Carter. L'artista cavalca il cavallo lateralmente, vestita con un costume intero di colore bianco, rosso e blu, a richiamo dei colori della bandiera statunitense, indossando un cappello e una fascia con su scritto "Cowboy Carter". In una mano tiene le redini del cavallo, mentre nell'altra impugna una gigantesca bandiera degli Stati Uniti. L'immagine ricorda le donne cavallerizze dei rodeo che, allo stesso modo, sventolano la bandiera in sella al loro cavallo dopo aver vinto un titolo.
La copertina dell'album è stata argomento di discussione tra i critici musicali. Francesca T Royster, professoressa alla Università DePaul di Chicago e autrice del libro Black Country Music: Listening for Revolutions, ha scritto al riguardo: «la scelta estetica è audace e sembra segnalare il modo in cui Beyoncé si sta inserendo nelle conversazioni sul nazionalismo, un tema molto centrale nei discorsi sulla musica country, sul patriottismo e sull'autenticità, fin dai tempi delle sue origini». I critici hanno notato diverse ispirazioni e allusioni nella copertina dell'album, tra cui somglianze con i ritratti presidenziali, affinità con il ritratto Bonaparte valica il Gran San Bernardo di Jacques-Louis, The Hero di Marina Abramović, con il ritratto Equestrian Portrait of King Philip II (Michael Jackson) di Kehinde Wiley o con la serie di fotografia Sallie Gardner at a Gallop di Eadweard Muybridge.
Accoglienza
Cowboy Carter ha ottenuto recensioni prevalentemente positive da parte della critica specializzata. Su Metacritic, sito che assegna un punteggio normalizzato su 100 in base a critiche selezionate, l'album ha ottenuto un punteggio medio di 92 basato su venti recensioni.
Alexis Petridis per The Guardian ha scritto che il progetto «si presenta debitamente come una dichiarazione importante» e che «è tutto incredibilmente ben fatto ed estremamente divertente, ma la sensazione è che l'album sia aggrappato al suo concetto originale con le unghie». Sebbene Petridis abbia riflettuto sul fatto che «Cowboy Carter avrebbe funzionato meglio se fosse stato diviso in due album separati», ha sottolineato che «i suoi selvaggi slanci verso l'eclettismo sono il punto» e «dimostrano ancora che Beyoncé è incredibilmente capace di fare ciò che vuole». Chris Willman, critico musicale di Variety, ha definito l'album come un «pezzo di Agit-Prop e di performance art socialmente significativa» che riflette e influisce sulla storia della musica nera e del country.