La preparazione alle catastrofi in musei, gallerie, biblioteche, archivi e collezioni private implica qualsiasi azione intrapresa per pianificare, prevenire, rispondere o riprendersi da disastri naturali e altri eventi che possono causare danni o perdite ai beni culturali. I "disastri" in questo contesto possono includere eventi naturali su larga scala come terremoti, inondazioni o incendi boschivi, nonché eventi causati dall'uomo come furti e atti vandalici. Il cambiamento climatico di origine antropica è sempre più un fattore nella pianificazione dei disastri del patrimonio culturale, a causa dell’innalzamento del livello del mare, dei cambiamenti nei modelli delle precipitazioni, del riscaldamento delle temperature medie e della maggiore frequenza di eventi meteorologici estremi.
L’obiettivo principale della preparazione alle catastrofi è identificare le azioni che possono essere intraprese per ridurre la possibilità che si verifichi una catastrofe o per attenuarne gli effetti. Ad esempio, pulire le grondaie degli edifici riduce il rischio di tracimazioni e perdite durante forti piogge; conservare gli oggetti esposti all'interno di armadi chiusi riduce la possibilità di danni causati dall'acqua qualora si verificassero perdite. Tuttavia, la preparazione alle catastrofi è generalmente riconosciuta come un processo continuo di pianificazione, preparazione, risposta e revisione al fine di imparare dai disastri che si verificano. Le professioni più influenzate dalla preparazione alle catastrofi in questo contesto includono conservatori-restauratori, curatori, collection manager e registrar.
Per pianificare e prevenire il verificarsi di disastri, le organizzazioni del patrimonio culturale spesso eseguono una valutazione del rischio per identificare potenziali pericoli e come potrebbero essere migliorati. Da ciò svilupperanno un piano di risposta al disastro (o all'emergenza) adattato alle esigenze della loro istituzione, prendendo in considerazione fattori come il clima, l'ubicazione e le vulnerabilità specifiche della collezione. Un piano di risposta include dettagli quali: planimetrie e percorsi di evacuazione, luoghi di rifornimento di emergenza, informazioni di contatto per i membri del team di risposta alle emergenze e le parti interessate critiche, elenchi di recupero prioritari dei pezzi della collezione e luoghi che possono essere utilizzati per operazioni di salvataggio o stoccaggio di emergenza. In alcuni paesi e giurisdizioni potrebbero esserci requisiti ufficiali per un piano di preparazione alle emergenze, standard di garanzia della qualità o altre linee guida determinate dal governo o dalle autorità locali.
Categorie di disastri I beni culturali affrontano quotidianamente minacce provenienti da una varietà di fonti, da ladri, vandali e parassiti; all'inquinamento, alla luce, all'umidità e alla temperatura; alle emergenze naturali e alle forze fisiche. Gli effetti derivanti da questi problemi possono essere trattati e talvolta invertiti con interventi di conservazione dopo che il danno si è verificato. Tuttavia, molte delle fonti di pericolo sopra menzionate sono controllabili, mentre altre sono quantomeno prevedibili. La preparazione alle catastrofi mira a mitigare il verificarsi di danni e deterioramento attraverso la gestione del rischio, la ricerca e l’implementazione di procedure che migliorino la sicurezza dei beni e delle collezioni del patrimonio culturale. La preparazione alle catastrofi è considerata parte integrante del mantenimento e della gestione delle collezioni ed è correlata alla gestione integrata dei parassiti e agli ambienti museali.
Gli agenti di deterioramento sono forze che agiscono sui materiali provocandone il cambiamento o il deterioramento nel tempo. Si ritiene comunemente che esistano dieci principali agenti di deterioramento. Si tratta di temperatura errata, umidità relativa errata, luce, polvere e sostanze inquinanti (chiamate anche contaminanti), parassiti, forze fisiche, furto e vandalismo, fuoco, acqua e negligenza nella custodia. È importante riconoscere il tipo di danno che ciascun agente può presentare nonché i modi per mitigare gli effetti dannosi.
La maggior parte di queste forze può variare in intensità e gravità. Ad esempio, i terremoti sono un tipo di forza fisica che può causare danni diffusi e gravi al patrimonio culturale. Anche un incidente di manipolazione, in cui un singolo oggetto cade e viene danneggiato, è un esempio di forze fisiche, ma non può essere considerato un "disastro" nel contesto della pianificazione del disastro poiché l'incidente probabilmente può essere gestito come parte della normale attività quotidiana. Gli eventi considerati "disastri" nel contesto della preparazione alle catastrofi tendono ad essere incidenti improvvisi o acuti con effetti diffusi e dirompenti (come i disastri naturali), che richiedono un sostanziale reindirizzamento delle risorse da una normale attività. Il tipo di eventi inclusi nel piano di preparazione alle catastrofi di un'organizzazione dipenderà dalla loro propensione al rischio. Di seguito sono riportati esempi di disastri che hanno colpito le organizzazioni culturali e il patrimonio culturale utilizzando i titoli delle categorie "agenti di deterioramento".
I disastri naturali sono solitamente dettati dalla regione e dal clima. Possono essere prevedibili in una certa misura (nel senso che alcune località geografiche sono note per essere più soggette a terremoti, uragani, ecc.), ma la tempistica esatta e l’intensità dei disastri naturali sono incerte. Esempi di disastri naturali includono uragani, tornado, inondazioni, bufere di neve, frane, terremoti e relative scosse di assestamento, incendi boschivi e tempeste di sabbia o di polvere. Questi tipi di pericoli possono causare danni strutturali e oggettivi estremi ai musei e ai siti del patrimonio culturale. Molti di questi disastri hanno comportato la perdita di vite umane e di mezzi di sussistenza oltre alla perdita o al danneggiamento del patrimonio culturale. Alcuni tipi di disastri naturali stanno diventando più probabili e più gravi a causa dei cambiamenti climatici di origine antropica, mettendo a rischio molti siti del patrimonio culturale.
Temperatura Le ondate di caldo stanno diventando più comuni e più estreme in molte aree del mondo a causa degli effetti del cambiamento climatico di origine antropica. Poiché la temperatura è un fattore importante nel tasso di deterioramento chimico, temperature medie e fluttuazioni più elevate causeranno un deterioramento del patrimonio culturale a un ritmo più rapido. Anche il deterioramento biologico causato da insetti, muffe e microrganismi può verificarsi più rapidamente poiché prosperano a temperature più elevate. I "disastri" del patrimonio culturale legati al caldo estremo sono tipicamente quelli associati al fuoco, sebbene temperature estremamente elevate possano causare danni strutturali, essiccazione dei tessuti, indebolimento degli strati di vernice e rammollimento e fusione di adesivi e plastica. Il cambiamento delle condizioni meteorologiche può anche causare basse temperature che possono causare irrigidimento e indebolimento degli oggetti esposti.
Umidità relativa errata L'umidità relativa (RH) può causare danni al patrimonio culturale quando è troppo alta, troppo bassa o fluttua in modo ampio o frequente per materiali specifici. Di per sé non è tipicamente una causa di "disastri", anche se l'elevata umidità è un fattore importante nella comparsa di muffe. Le epidemie di muffe sono più spesso associate ad allagamenti o perdite d'acqua, causando aumenti temporanei del contenuto di umidità dell'aria; tuttavia la muffa causata dall'elevata umidità è una preoccupazione costante per il patrimonio culturale nei climi tropicali.
Contaminazione o sostanze inquinanti Le tempeste di polvere e l'eccessivo deposito di polvere dovuto a lavori di costruzione o crolli di edifici hanno causato danni al patrimonio culturale.
Forze fisiche Le forze fisiche che possono causare disastri nei luoghi che ospitano beni culturali includono terremoti, crolli strutturali di edifici e danni causati da disordini civili e guerre. Il patrimonio culturale può essere deliberatamente preso di mira durante la guerra a causa del suo valore simbolico.
Esistono molti esempi eclatanti di perdite causate da tali eventi. Oltre ai feriti devastanti e alla perdita di vite umane, la distruzione dell'edificio del World Trade Center a New York l'11 settembre 2001 ha provocato la distruzione di archivi civici, aziendali e no-profit, nonché di biblioteche, collezioni archeologiche e d'arte. Ad esempio, l'archivio del Broadway Theatre di 35.000 fotografie è andato perduto, così come uno dei più grandi complessi archeologici urbani esistenti, quello dell'area Five Points nella New York del diciannovesimo secolo. Queste perdite sono dettagliate nel rapporto del 2002 della Heritage Emergency National Task Force (HENTF), Cataclysm and Challenge: Impact of September 11, 2001, on Our Nation's Cultural Heritage.
Nel 2001 due sculture del Buddha Bamiyan risalenti al sei secolo in Afghanistan furono distrutte in un'esplosione provocata dalle forze talebane.
Sebbene il danno culturale sia solitamente sminuito dalla perdita di vite umane e dagli effetti umanitari, esempi di grandi terremoti che hanno causato la perdita di edifici storici e patrimonio mobile includono il terremoto di Bohol del 2013, nelle Filippine, il terremoto del 2016 in Italia, e i terremoti di 2010 e 2011 a Christchurch, Nuova Zelanda. Molte chiese furono danneggiate o distrutte durante questi terremoti, inclusi dipinti, affreschi, mobili, manoscritti e vetrate colorate contenute all'interno. Il terremoto del 2015 in Nepal ha causato ingenti danni a musei, templi, monasteri, biblioteche e dimore storiche. Anche le pratiche artigianali tradizionali sono state interrotte dai terremoti.
Fuoco
Ci sono molti esempi di incendi che hanno danneggiato il patrimonio culturale. L'incendio può causare danni interni ed esterni a singoli oggetti esposti o all'intero edificio a seconda della causa e della rapidità di intervento.
Il Museo Nazionale del Brasile è stato distrutto da un incendio nel 2018. Nel 1992 scoppiò un incendio al Castello di Windsor, danneggiando diverse stanze e i relativi arredi. La cattedrale di Notre-Dame a Parigi ha subito un devastante incendio nell'aprile 2019 che ha danneggiato manufatti di inestimabile valore e la magnifica struttura del tetto.
Acqua Le inondazioni in luoghi soggetti a condizioni meteorologiche estreme (piogge, tempeste) sono un tipo di disastro relativamente comune che colpisce i luoghi culturali. Anche gli eventi meteorologici estremi stanno diventando più comuni a causa degli effetti del cambiamento climatico di origine antropica. Danni causati dall’acqua possono verificarsi anche a causa delle mareggiate nelle zone costiere e dell’innalzamento del livello del mare. Disastri sono stati causati anche da tubi difettosi o sistemi di irrigazione e dall'uso improprio dell'acqua durante la pulizia.
L'alluvione di Firenze del 1966 fu un momento cruciale nello sviluppo della professione della conservazione.
Furti e atti vandalici
Furto e vandalismo possono essere atti pianificati o opportunistici. Ci sono stati molti casi di alto profilo di furti pianificati da parte di organizzazioni culturali in tutto il mondo, sebbene non tutti questi eventi siano venuti a conoscenza del pubblico; altri furti si sono verificati quando vengono interrotti i normali controlli di sicurezza, come durante lavori edili, proteste civili, o anche durante atti di terrorismo e di guerra.
Dissociazione