LOklahoma (AFI: ) (in cherokee Asgaya gigageyi / ᎠᏍᎦᏯ ᎩᎦᎨᏱ; o traslitterato dall'inglese come ᎣᎦᎳᎰᎹ, ovvero òɡàlàhoma; sigla = OK) è uno Stato federato situato nella regione censuaria degli Stati Uniti Centrali del Sud, negli Stati Uniti. Con una popolazione stimata intorno ai a luglio 2018 e una superficie di , l'Oklahoma è il 28º stato più popoloso e il 20º più grande.
Il nome deriva dalle parole choctaw okla e humma, che letteralmente significano "persona rossa"; negli Stati Uniti è anche conosciuto con il soprannome di The Sooner State, in riferimento ai primi coloni statunitensi, chiamati "Sooners". Nato dall'unione tra il Territorio dell'Oklahoma e il Territorio indiano, il 16 novembre 1907 l'Oklahoma divenne il 46º stato ad entrare nell'unione. I suoi abitanti sono noti con il nome di Oklahomans o meno formalmente Okies, e la città più popolosa, nonché la capitale, è Oklahoma City, anche capoluogo della contea di Oklahoma. Questo rende l'Oklahoma l'unico stato a condividere il suo nome con il nome della capitale.
Maggior produttore di gas naturale, petrolio e prodotti agricoli, l'Oklahoma basa la sua economia su energia, telecomunicazioni e biotecnologie, attività che l'hanno reso nel 2007 uno degli stati con il più rapido sviluppo economico, tra i primi posti per reddito dei suoi cittadini e per crescita del PIL. Oklahoma City e Tulsa sono il fulcro della vita economica dello stato in quanto circa il 60% della popolazione vive in queste due aree metropolitane.
Con un'alta presenza di piccole catene montuose, prati, altopiani e foreste (in particolare orientali), la maggior parte dello stato dell'Oklahoma è situata nella regione delle Grandi Pianure, ed è particolarmente soggetta al maltempo. Oltre ad essere popolata in prevalenza da discendenti di inglesi, tedeschi, scozzesi, irlandesi e nativi americani, vengono parlate più di 25 lingue native americane in Oklahoma, secondo solo alla California.
Storia Esistono delle fonti che provano il passaggio attraverso lo stato di diversi popoli indigeni già a partire dall'ultima glaciazione. Antenati delle tribù dei Wichita e dei Caddo vivevano nel territorio compreso adesso nell'Oklahoma. Il centro più occidentale della Cultura del Mississippi era Spiro Mounds, che si trova presso la città di Spiro. L'esploratore conquistatore spagnolo Francisco Vázquez de Coronado attraversò lo stato nel 1541, ma gli esploratori francesi nel 1700 reclamarono il territorio; l'Oklahoma rimase sotto dominio francese fino al 1803, quando l'intero territorio francese ad ovest del fiume Mississippi è stato acquistato dagli Stati Uniti durante l'Acquisto della Louisiana.
Nel corso del XIX secolo migliaia di nativi americani furono espulsi dalle loro terre ancestrali da tutto il Nord America e trasportati nel territorio compreso attualmente dallo stato dell'Oklahoma. Un totale di Cherokee e dei loro schiavi neri furono deportati. Utilizzato come riserva indiana (1830), gran parte del territorio fu assegnato alle cosiddette "Cinque tribù civilizzate"; proprio per questo lo stato era anche noto come "Indian Territory" o "Indian Country". L'occasione per colonizzare anche questa regione fu data dalla Guerra di Secessione americana. Infatti, molte tribù dell'Oklahoma possedevano schiavi e parteggiarono per i Confederati sudisti. Con la sconfitta, tali tribù furono private di gran parte della regione occidentale del territorio che fu data ad altre tribù ed in parte agli europei. La schiavitù nello stato venne abolita nel 1866. Fu però con la costruzione della ferrovia (1870-1872) che fu facilitata la grande penetrazione dei coloni bianchi. Nel 1881 quattro dei cinque sentieri principali del bestiame sulla frontiera occidentale attraversavano il paese. Nel 1889 il presidente Harrison fece assegnare una larga striscia del territorio a coloni.
Per favorirne ulteriormente la colonizzazione, sempre nel 1889 si aprì la cosiddetta corsa alla terra dell'Oklahoma, a cui parteciparono circa persone per il possesso di poderi. Molti partecipanti alla corsa, contravvenendo alle regole della stessa, si accaparrarono in anticipo gli appezzamenti, da qui il soprannome The Sooner State, lo Stato di quelli che arrivarono prima (sooner in inglese). All'inizio del XX secolo il quartiere Greenwood di Tulsa era una delle comunità afro-americane più prosperose degli interi Stati Uniti. Il territorio fu allora suddiviso in due parti: il Territorio indiano e quello dell'Oklahoma, divenendo nel 1906 un unico stato. Il 16 novembre 1907 divenne il 46º stato dell'unione. Nel 1915 aumentarono le tensioni razziali, a causa di una forte presenza di attivisti del Ku Klux Klan. A dimostrazione di ciò si ricorda il Tulsa Race Riot del 1921, dove furono uccisi circa 300 neri in sedici ore di disordini, che provocarono inoltre danni alle proprietà per 1,8 milioni di $.
Verso il 1920 la tribù degli Osage raggiunse il più alto reddito pro capite del mondo, in seguito alla scoperta dei giacimenti di petrolio nella loro terra. Verso la fine degli anni venti il KKK cominciò a diminuire sensibilmente i suoi consensi nel paese.
Il 3 maggio 1999 lo stato dell'Oklahoma è stato colpito da una serie devastante di 59 tornado. Il 31 maggio 2016 diverse città hanno subito forti inondazioni.
Il 9 luglio 2020 la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito nella sentenza McGirt v. Oklahoma che quasi la metà del territorio dell'Oklahoma deve considerarsi una riserva indiana ai fini della legge penale federale statunitense.
Geografia
La geografia dell'Oklahoma comprende diversi ecosistemi che vanno dalle aride pianure alle foreste subtropicali alle montagne. Sono presenti dieci distinte regioni ecologiche. Fa parte dei sei stati che compongono la cosiddetta Frontier Strip e si trova in parte nella regione delle Grandi Pianure vicino al centro geografico degli Stati Uniti continentali. Confina a est con l'Arkansas e il Missouri, a nord con il Kansas, a nord-ovest con il Colorado, a ovest con il Nuovo Messico e a sud con il Texas. L'Oklahoma ha 4 catene montuose principali: i Monti Ouachita, i Monti Arbuckle, i Monti Wichita e l'Altopiano d'Ozark.
Una parte delle Flint Hills si estende nell'Oklahoma centro-settentrionale; nello stato sono note come Osage Hills. Il WWF designa le Flint Hills come un'ecoregione distinta dal resto delle praterie delle Grandi Pianure. Nei pressi di Poteau si trova invece la collina più alta al mondo, la Cavanal Hill, alta piedi ().
I corsi d'acqua dell'Oklahoma sono composti da più di 500 fiumi e torrenti con un nome, oltre a 200 laghi creati dalle dighe; lo stato detiene il maggior numero di serbatoi nella nazione. L'Oklahoma è il 20º stato più grande degli Stati Uniti d'America; copre un'area di miglia quadrate (), di cui miglia quadrate () sono costituite dalla terra ferma, mentre miglia quadrate () dall'acqua. Generalmente è diviso in sette regioni geografiche: Green Country (nord-est), Kiamichi Country (sud-est), Frontier Country (centro), Chickasaw Country (centro-sud), Great Plains Country (sud-ovest), Red Carpet Country (nord-ovest), e Oklahoma Panhandle (estremità occidentale).
Topografia Situato tra le Grandi Pianure e l'Altopiano d'Ozark nello spartiacque del Golfo del Messico, l'Oklahoma tende a una graduale pendenza verso il basso dai confini occidentali a quelli orientali. I suoi punti più alti e più bassi seguono questa tendenza: la vetta più alta, ovvero la Black Mesa, è situata infatti nella parte nord-ovest dell'Oklahoma Panhandle, piedi ( metri) sul livello del mare. Il punto più basso dello stato si trova sul Little River, un affluente del Red River, nella parte sud-orientale dello stato, situato a 289 piedi () sopra il livello del mare.
La maggior parte dello stato è situato in due bacini idrografici primari appartenenti ai fiumi Red e Arkansas; inoltre contiene un importante bacino idrografico anche il fiume Little, affluente del Red. Le pianure occidentali sono parzialmente interrotte da piccole catene montuose come le Antelope Hills e le Wichita Mountains; le praterie e i boschi ricoprono la parte centrale dello stato.
L'Oklahoma possedeva pochi laghi naturali. Gli unici presenti erano o delle lanche o asciutti. Erano presenti 62 lanche di dimensioni superiori ai 10 acri (). La più grande, nei pressi del fiume Red nella contea di McCurtain è di 272 acri (). La siccità prolungata che ebbe inizio nel 1930 creò una situazione nota come "Dust Bowl", che portò alla costruzione di un gran numero di serbatoi in tutto lo stato. Ora l'Oklahoma con più di 200 laghi creati dalle dighe supera tutti gli altri stati degli Stati Uniti.
Flora e fauna Le foreste ricoprono circa il 24% dell'intero stato dell'Oklahoma, che è inoltre incluso nella Prateria nordamericana. Nella contea di Osage è inoltre presente la Tallgrass Prairie Preserve. Nelle regioni occidentali dello stato dove le precipitazioni sono scarse, la Shortgrass prairie e gli arbusti sono gli ecosistemi più importanti, anche se i Pinyon pine, i ginepri e i Pinus ponderosa crescono vicino ai fiumi e ai letti dei torrenti nell'estremo lembo occidentale della striscia di terra. Le paludi, i boschi di cipressi e i miscugli tra i Pinus echinata, i Pinus taeda, e i Sabal minor dominano la parte sud-orientale dell'Oklahoma, mentre le querce, gli olmi, i cedri e i pini coprono l'Altopiano d'Ozark nel nord-est dell'Oklahoma. Acer saccharum, Acer grandidentatum, Quercus virginiana, e Nolina ricoprono la parte meridionale dello stato e le montagne di Wichita.
Lo stato ospita popolazioni di cervo della Virginia, cervo mulo, antilocapra, coyote, puma, lince rossa, wapiti e di uccelli quali quaglie, tortore, cardinali, aquile di mare dalla testa bianca, poiane dalla coda rossa e fagiani. Negli ecosistemi di prateria sono comuni bisonti americani, tetraoni di prateria, tassi e armadilli e alcune delle più estese città di cani della prateria abitano le praterie di erba corta nel Panhandle. Le Cross Timbers, una regione di transizione tra la prateria e le aree boschive nell'Oklahoma centrale, ospitano 351 specie di vertebrati. I Monti Ouachita sono la dimora di popolazioni di orsi neri, volpi rosse, volpi grigie e lontre canadesi, che nell'Oklahoma sud-orientale coesistono con 328 specie di vertebrati. Nell'Oklahoma sud-orientale vive anche l'alligatore del Mississippi.
Aree protette L'Oklahoma possiede 41 parchi statali, due foreste nazionali protette e una rete di riserva di specie e di aree protette. Il 6% dei 10 milioni di acri dello stato (più di ) composti dalle foreste sono suolo pubblico, comprese le parti occidentali della Ouachita National Forest, la più grande e antica foresta nazionale nel sud degli Stati Uniti. La Tallgrass Prairie Preserve, situata nella contea di Osage, occupa acri (), mentre la Black Kettle National Grassland, situata nella contea di Roger Mills, occupa acri (). Il Wichita Mountains Wildlife Refuge è il più grande e antico dei nove rifugi della fauna selvatica nazionale dello Stato; fondato nel 1901, occupa un territorio di acri (). Il parco o il sito ricreativo federale più grande è la Chickasaw National Recreation Area, che occupa acri (). Altri siti federali protetti includono la Santa Fe Trail, il Sentiero delle lacrime, il Fort Smith National Historic Site, il Washita Battlefield National Historic Site, e l'Oklahoma City National Memorial.
Clima