La battaglia di Genola fu uno scontro avvenuto il 4 novembre 1799 tra l'esercito imperiale asburgico, guidato dal generale von Melas, e l'esercito francese, guidato dal generale Championnet, nel contesto della guerra della seconda coalizione.
I due eserciti si incrociarono casualmente a Genola, sulla strada tra Cuneo e Torino. Non essendo preparati per lo scontro, i francesi non erano in formazione e non riuscirono a richiamare per intero il loro esercito. Costretti a combattere in inferiorità numerica, vennero sconfitti e subirono pesanti perdite.
Contesto storico
Le sconfitte patite da Moreau e MacDonald in Italia per mano del generale russo Suvorov avevano compromesso la stabilità del controllo francese sull'Italia settentrionale, adesso ridotto alla sola Liguria e ad una manciata di fortezze in Piemonte.
Il Direttorio, nel tentativo di risollevare le sorti del conflitto, decise di inviare uno dei migliori generali della repubblica in Italia, sperando di ottenere presto dei buoni risultati. Fu scelto Joubert, giovane ed ambizioso repubblicano, veterano della campagna d'Italia di Napoleone, sotto il quale si era distinto per le proprie capacità militari. Al generale fu affidato un esercito di circa uomini, con l'ordine di attaccare. Inoltre, fu a lui affiancato l'Armata delle Alpi di Championnet, in arrivo dalla Francia. Nonostante il parere contrario degli ufficiali del suo staff, Joubert decise di passare immediatamente all'attacco:. le forze francesi vennero sconfitte dall'esercito della coalizione a Novi e lo stesso Joubert morì nelle fasi iniziali dello scontro..
Dopo la battaglia, l'esercito francese fu momenteneamente affidato a Moreau in attesa dell'arrivo di Championnet. Suvorov e i russi si mossero verso la Svizzera, mentre l'Italia era saldamente sotto il controllo austriaco..
Antefatti
Championnet arriva in Italia Nei primi giorni di agosto, Championnet si trovava a Grenoble, in Francia. Organizzò il passaggio delle sue truppe in Italia dividendole in 4 gruppi, ognuno dei quali avrebbe attraversato un passo montano diverso e ad avrebbe avuto obiettivi diversi. I suoi uomini iniziarono la marcia verso l'8 agosto e valicarono le Alpi nei seguenti punti: il passo del Piccolo San Bernardo, per minacciare Aosta e Ivrea; il passo del Moncenisio fino a Susa per minacciare Torino; il Colle del Monginevrino, dove Championnet accompagnò una colonna di - uomini e poi si spostò a sud-est verso Fossano via Pinerolo, ed infine il passo della Maddalena nella Valle Stura di Demonte, per spostarsi in seguito verso Cuneo..
Il 16 settembre Grenier con sconfisse austriaci al comando di Gottesheim a Fossano, con un bilancio di caduti austriaci e 200 francesi. Due giorni dopo, a Savigliano, austriaci guidati da von Melas attaccarono la colonna di Grenier e lo sconfissero, provocando 2000 vittime ai francesi e perdendone solo 400.. Grenier, persa sia Fossano che Savigliano, fu costretto alla ritirata, seguito anche dalle altre colonne.. La colonna settentrionale guidata da Guillaume Philibert Duhesme si ritirò dopo essere stata bloccata al Forte di Bard..
Championnet assunse il comando dell'Armata d'Italia da Moreau a Genova il 22 settembre e l'Armata delle Alpi fu inglobata nell'altro esercito francese. Championnet aveva intenzione di abbandonare il capoluogo ligure per ridurre la lunghezza del fronte da difendere ma il Direttorio rifiutò di acconsentire a tale piano.
Operazioni in Piemonte
Le truppe francesi disponibili erano , ma solo se le guarnigioni venivano escluse dal conteggio. L'ala destra sotto Saint-Cyr aveva soldati nelle divisioni di Dombrowski, Laboissière, Miollis e Watrin. Championnet aveva guidato personalmente il centro di soldati, composto dalle divisioni di Lemoine e Victor a Mondovì. Grenier comandava l'ala sinistra di uomini vicino a Cuneo, composta dalle sue divisioni e da quelle di Duhesme più una riserva di uomini sotto André Calvin. Duhesme fu anche incaricato di sorvegliare i passi del Piccolo San Bernardo e del Moncenisio. Contro i francesi furono inviati Klenau a Genova e Kray in valle d'Aosta, mentre von Melas minacciava Cuneo.. L'ala di Saint-Cyr resistette con successo agli austriaci vicino a Genova.. Watrin con soldati sconfisse i uomini di Klenau il 13 ottobre sul passo del Bracco, un valico ad est di Genova. soldati austriaci furono fatti prigionieri, mentre i francesi subirono solo 100 perdite.. Ciò faceva parte di un'operazione iniziata il 12 in cui le truppe francesi di Torriglia respinsero gli avamposti di Klenau sulle montagne a est di Genova. Dopo otto giorni si ritirarono nelle linee precedenti.. Con la ritirata di Klenau, la Riviera di Levante era stata sollevata dalla presenza austriaca. Questo permetteva a Saint-Cyr di spingersi in Piemonte, dato che Genova non correva più alcun pericolo.Infatti, seguendo le direttive di Championnet, nei giorni seguenti, Saint-Cyr attraversò il passo della Bocchetta e si diresse verso Novi. Il generale francese, a capo dell'ala destra dell'esercito, doveva cacciare gli imperiali e occupare la città, in modo da assicurare la protezione sul fianco destro e garantire un'avanzata più sicura per il centro di Championnet verso le pianure a nord di Cuneo. Il 24 ottobre 1799 Saint-Cyr sconfisse Karaczay ed occupò Novi. Karaczay perse 300 uomini con altrettanti feriti; austriaci e 4 cannoni furono catturati dai francesi, che a loro volta persero 400 morti e feriti, con più di 800 catturati su .. In seguito, Saint-Cyr si spinse minacciosamente verso nord, quindi Kray fu inviato con una forte forza comprendente cavalieri e 25 pezzi di artiglieria per respingerlo. Il comandante dell'ala destra francese si ritirò sulle alture dietro Novi e mantenne la posizione, nonostante i tentativi di Kray di scacciarlo. Il 6 novembre, nella terza battaglia di Novi, Kray attaccò le colline su quattro colonne e cadde in un'imboscata. Le truppe francesi si ritirarono combattendo, trascinandosi dietro gli austriaci. All'improvviso, l'artiglieria mascherata di Saint-Cyr aprì il fuoco mentre la divisione di Dombrowski attaccò sul fianco. I francesi cacciarono gli austriaci dalle alture ma Saint-Cyr fu prudente, decidendo di non inseguirli nella pianura dove un nemico superiore in cavalleria ed artiglieria li attendeva. I francesi subirono 400 vittime su uomini mentre inflissero una perdita di 1000 uomini e cinque cannoni ai loro avversari..
Più a ovest ci furono scontri a Saluzzo e Pinerolo. Il 16 ottobre le divisioni di Victor e François Muller attaccarono gli austriaci a Beinette con gravi perdite da entrambe le parti. Von Melas rinunciò all'assedio di Cuneo e si ritirò. La divisione di Lemoine fu coinvolta in alcuni scontri a Mondovì tra il 27 ed il 28 ottobre. Il 31 ottobre, due luogotenenti di von Melas, con soldati, attaccarono e sconfissero Grenier a Centallo. I francesi subirono vittime su uomini iniziali, gli austriaci ne persero solo 200, catturando anche quattro cannoni. Nonostante ciò, i francesi avanzarono gradualmente verso Fossano. Duhesme combatté contro le forze austriache a Pinerolo il 1º novembre e il giorno successivo i francesi conquistarono Mondovì.
Forze in campo
L'esercito francese d'Italia sotto Championnet e il suo capo di stato maggiore Suchet comprendeva le divisioni di fanteria di Duhesme, Grenier, Lemoine e Victor e la divisione di cavalleria di Richepanse. Poiché Grenier fungeva da comandante dell'ala sinistra, Muller guidò la sua divisione. Questa divisione era composta da uomini e comprendeva la 3ª, 8ª e 17ª semibrigata di fanteria leggera, la 10ª, 31ª, 40ª, 47ª, 104ª e 106ª semibrigata di fanteria di linea e 600 sciabole del 10° ussari. I comandanti della fanteria erano Clément, Compans e Davin mentre Mermet guidava la cavalleria. La divisione di uomini di Duhesme comprendeva la 7ª e 28ª leggera, la 29ª, 80ª, 87ª e 107ª semibrigata di fanteria di linea e l'11° ussari. I comandanti della brigata erano Kister, Lesuire e Malet.
La divisione di Victor contava uomini, divisi tra il 2º battaglione del 26° leggero e le semibrigate di fanteria di linea 26°, 33°, 35°, 39°, 92°, 93°, 99° e 105°. Queste forze erano state affidate al comando di Grandjean, Laviolais e Poinsot. La divisione di Lemoine, composta da uomini, comprendeva la 5ª semibrigata leggera e la 17ª di linea, la 34ª di linea sotto Fressinet, la 63ª linea sotto Gardanne, la 74a linea sotto Clausel e 114 ussari distaccati. La 20ª di fanteria leggera al comando di Seras non era impegnata e nemmeno la 30ª di linea. I soldati di Richepanse provenivano dalla 1ª, 14ª e 21º Cavalleria e dal 2ª, 3ª, 9ª e 14ª cacciatori a cavallo.
Con qualche conto, si conclude che i francesi avessero a loro disposizione soldati. Una seconda fonte afferma che gli austriaci godevano di un vantaggio numerico, dando - per il totale francese, escludendo apparentemente Lemoine.. Altri affermano che solo francesi erano impegnati a Genola..
L'esercito austriaco sotto Melas e il suo capo di stato maggiore Anton von Zach era composto dalle divisioni di fanteria di Peter Karl Ott von Bátorkéz, Anton Ferdinand Mittrowsky e von Elsnitz, dalla divisione di cavalleria di Johann I Joseph, principe del Liechtenstein, dall'avanguardia di Gottesheim e dalla brigata indipendente di Sommariva. La divisione di Ott, composta da uomini, era composta da brigate guidate da Karl Philippi von Weidenfeld e Franz Xaver Johann von Auersperg. La brigata di uomini di Weidenfeld comprendeva i battaglioni di granatieri di Görschen, Hohenfeld, Neny, Pers, Pértussy e Weissenwolf. Auersperg guidava soldati dei reggimenti di fanteria a piena forza dell'arciduca Carlo n. 3 e Stuart n. 18. La divisione di Mittowsky aveva solo la brigata di Lelio Spannocchi da uomini, composta dai reggimenti di fanteria Reisky Nr. 13, Terzi n. 16 e Joseph Mittrowsky n. 40. Elsnitz comandava uomini nelle brigate di Karl von Adorján, Antoine-François-Armand Mignot de Bussy e Friedrich Joseph Anton von Bellegarde. Adorján diresse soldati dei reggimenti di fanteria ex-Kheul Nr. 10 e Alvinczi n. 19, Bussy guidava uomini del reggimento di fanteria Nádasdy Nr. 39 e Bellegarde avevano soldati dei reggimenti di fanteria Gyulai Nr. 32 e Sztaray n. 33.
Liechtenstein guidò soldati nelle brigate di cavalleria di Nobili e Palffy von Erdöd. Nobili supervisionò sciabole nei reggimenti di dragoni leggeri Arciduca John Nr. 3 e Karaczay n. 4 mentre Palffy diresse 1723 sciabole nei reggimenti di dragoni leggeri Württemberg Nr. 8 e Lobkowitz n. 10. L'avanguardia di Gottesheim, costituita da uomini, includeva il reggimento dragoni leggeri Kaiser Nr. 1 e i reggimenti di fanteria ex-Huff Nr. 8 e Principe d'Orange Nr. 15, per un totale di 843 cavalieri e fanti. La brigata di Sommariva, composta da uomini, era formata dal reggimento ussari Arciduca Joseph Anton Nr.2, dal reggimento Dragoni Leggeri Levenehr Nr. 14, dal battaglione di fanteria leggera ex-Otto Nr. 7 e dal 1º battaglione del reggimento di fanteria Grenz Szluiner Nr. 4, per un totale di cavalieri e fanti. Franz Bögner guidava l'artiglieria e Joseph Radetzky von Radetz guidava i genieri per un totale complessivo di circa artiglieri e pionieri. Complessivamente, ci sono uomini sopra elencati. Una seconda fonte elencava austriaci. Una terza fonte attribuiva agli austriaci soldati di cui cavalieri. Questo totale contava sei battaglioni non elencati sopra, che erano sotto Christoph von Lattermann.
La battaglia