La conservazione e il restauro dei codici mesoamericani è il processo di analisi, conservazione e trattamento dei codici per lo studio e l'accesso futuri. Si tratta di un processo decisionale che mira a stabilire i migliori metodi e strumenti possibili di conservazione e trattamento. La conservazione-restauro della letteratura mesoamericana è essenziale per comprendere le antiche civiltà del Messico. Gli sforzi di restauro si sono rivelati difficili a causa della loro fragilità e dell'importanza di preservare il valore storico e probatorio. Le tecnologie non invasive hanno rappresentato un progresso più recente, rendendo l'analisi e il trattamento dei codici preispanici un processo ritardato. Mentre l’analisi continua, la digitalizzazione è stata anche un mezzo più recente e prezioso per rendere le informazioni accessibili a un pubblico più ampio, contribuendo così a ulteriori ricerche e preservazioni.
Codici esistenti Il mondo preispanico aveva una ricca tradizione di scrittura e tlacuilolli (l'arte di dipingere codici) prima della colonizzazione spagnola delle Americhe, quando quasi tutti i documenti nativi furono distrutti. I soli tredici codici preispanici esistenti sono ora suddivisi in tre gruppi a seconda della regione geografica e dell'argomento. Il gruppo Mixtechi è originario della regione Mixteca del Messico sudoccidentale e contiene prevalentemente miti, genealogie reali e storia. I codici di questo gruppo includono il Codice Zouche-Nuttall; Codice Vindobonensis Mexicanus I; Codice Selden; Codice Bodley; e Codice Colombino. Si ritiene che il gruppo Borgia sia stato creato nella regione Mixteca-Puebla del Messico centrale e contengono informazioni calendariali e rituali. Questo gruppo comprende il Codice Borgia; Codice Cospi; Codice Laud; Codice Fejérváry-Mayer; e Codice Vaticano B. I codici Maya contenevano informazioni calendariali, astronomiche e rituali e sono ben noti per essere la fonte della comprensione odierna della civiltà Maya. I codici Maya preispanici sopravvissuti includono il Codice di Dresda, il Codice di Parigi e il Codice di Madrid (Maya).
Post-conquista e ripresa Quasi tutti gli archivi e i codici dell'antica Mesoamerica furono distrutti a seguito della conquista. Missionari, medici e naturalisti europei desideravano comprendere e preservare gli aspetti delle usanze native. Francisco Hernández de Toledo fu inviato in Messico dal re di Spagna nel XVI secolo per ricercare le proprietà medicinali e gli usi autoctoni delle piante.. Anche fra Bernardino de Sahagún si impegnò a preservare il patrimonio culturale della popolazione di Tepepulco (l'attuale Hidalgo). Tali sforzi richiedevano a questi personaggi di apprendere tecniche native per riprodurre e preservare la conoscenza antica nella sua forma tradizionale. Questi sforzi di conservazione si collocavano in un contesto più ampio di assimilazione dei popoli nativi, e la documentazione delle tradizioni native da parte degli europei può essere intesa come una rivisitazione attraverso il punti di vista dei conquistatori. Gran parte di ciò che sappiamo della realizzazione dei codici mesoamericani è stato interpretato attraverso questi documenti e riproduzioni. Preservare gli ultimi codici rimasti significa capire come sono stati creati, quali materiali e coloranti sono stati utilizzati e a quali scopi servivano. Gli sforzi moderni nella conservazione di questi codici includono analisi non invasive, pratiche di conservazione preventiva, digitalizzazione e riproduzioni.
Analisi non invasiva L'analisi non invasiva attraverso l'uso di strumenti portatili è stata di vitale importanza per la conservazione dei codici mesoamericani oggi. Ciò è dovuto alla natura delicata dei materiali e dei pigmenti. “L’approccio integrato multi-tecnica” di MOLAB nello studio del Codice Cospi ha utilizzato l’assorbimento e l’emissione UV-vis per determinare le fonti dei colori rossi sulle pagine. Gli spettri di riflettanza (massimi di assorbanza a 370.530 e 555 nm) indicavano che c'erano caratteristiche di "un lago di antrachinone di origine animale". Le misurazioni della riflessione UV-vis sono state effettuate utilizzando uno spettrofotometro portatile. I dispositivi portatili assicurano che l'oggetto non venga maneggiato eccessivamente. Fluorescenza X (XFR), spettroscopia infrarossa (IR), spettroscopia Raman, spettroscopia ultravioletta/visibile (UV-vis), microscopia ottica e materiali di riferimento (documenti storici e una preparazione di blu Maya, un pigmento azzurro brillante unico prodotto dalle culture della Mesoamerica precolombiana) sono stati tutti utilizzati nell'analisi di Codice Cospi per determinare le fonti dei diversi coloranti utilizzati. E ciò è stato fatto senza dover rimuovere campioni dal codice.
L'unica analisi invasiva effettuata sui codici preispanici esistenti si è limitata a piccoli campioni di carta. Analizzando i codici Maya, le analisi hanno confermato che il materiale cartaceo è corteccia di “una o più specie del genere ficus” con uno strato bianco di carbonato di calcio.. L'unica analisi invasiva diretta effettuata sul Codice di Madrid consisteva in un "esame di due campioni di carta di corteccia" ed è stato eseguito da Fudolf Schwede. Sia l'analisi non invasiva che quella distruttiva precedente hanno dimostrato che l'uso del nerofumo era omogeneo tra Cospi, Codice Fejérváry-Mayer, Codice di Madrid (Maya) e Codice Colombino.. Le tecnologie moderne hanno consentito ai conservatori e agli scienziati di esaminare questi documenti senza una manipolazione eccessiva o un campionamento invasivo, mentre è stato scoperto molto di più riguardo ai materiali, ai coloranti e al contesto.
Fluorescenza X (XRF) Questo metodo determina la chimica di un campione di oggetto misurando i raggi X fluorescenti (o secondari) emessi da un campione quando viene stimolato da una sorgente di raggi X primaria.
Spettroscopia infrarossa (IR) La spettroscopia IR viene utilizzata per determinare e identificare la composizione strutturale di un oggetto. Misura l'assorbimento, l'emissione e la riflessione della luce infrarossa che interagisce con una molecola.
Spettroscopia Raman Una tecnica utilizzata per rilevare le vibrazioni molecolari. Utilizzato nell'analisi chimica e nella caratterizzazione di solidi, liquidi e gas.
UV-vis La spettroscopia ultravioletta/visibile (UV-vis) determina la concentrazione di analiti in una soluzione attraverso l'assorbimento o la riflettanza della luce.
Microscopia ottica Questo metodo utilizza l'uso di un microscopio ottico per analizzare un campione.
Microscopia digitale La microscopia digitale utilizza un microscopio a cui è collegata una fotocamera digitale. Ciò consente di visualizzare e analizzare le immagini di un campione sul display di un monitor elettrico.
Analisi in situ
I codici preispanici esistenti sono stati esaminati in situ utilizzando diverse tecniche MOLAB (MObile LABoratory). Queste tecniche includono la microscopia digitale, Raman, riflettanza UV-vis e spettroscopia di emissione. Per evitare sollecitazioni, danni e movimenti, i conservatori hanno creato dei supporti per imitare la struttura a zigzag dei codici. Nell'esame del frammento Cortesiano, facente parte del Codice di Madrid, è stato realizzato un supporto appositamente studiato per sostenere il documento verticalmente in modo che le immagini fossero visibili senza doverle maneggiare durante l'analisi. I coloranti, gli elementi stilistici e le componenti materiali consentono una migliore comprensione di alcune differenze, nonché delle relazioni tecniche tra i codici, che contribuiscono alla conoscenza complessiva della tradizione codicistica in Mesoamerica..
La spettroscopia infrarossa ha consentito di identificare lo strato bianco che ricopre su ciascun lato del Codice Cospi e del Codice Ferjérváry-Mayer come una composizione di gesso e carbonato di calcio. Lo strato bianco del Codice Ferjérváry-Mayer è “composto da una miscela di due diverse forme di idratazione del solfato di calcio: gesso e anidrite (solfato di calcio anidro)”. In tutti i codici analizzati, lo strato bianco sul retro e sul fronte di ciascun codice era identico nella composizione, il che dimostra che lo sfondo bianco è stato “preparato in un unico momento, indipendentemente dalle sessioni di pittura”.. L'analisi tra i codici ha indicato una "chiara divisione tra il gruppo Borgia e i codici mixtechi", che hanno una vernice a base di gesso che copre un supporto di pelle di animale, a differenza dei codici Maya che hanno un supporto cartaceo a base di carbonato di calcio..
Conservazione preventiva e agenti di degrado La conservazione preventiva è il processo e la pratica di eliminare o rallentare gli effetti degli agenti di deterioramento. Richiede una valutazione costante dei fattori ambientali che mettono a rischio la collezione di codici in questione e deve considerare gli effetti di alcuni agenti di deterioramento sui diversi materiali che la compongono. Gli agenti di deterioramento che possono mettere a rischio una collezione di codici mesoamericani sono le forze fisiche, il furto, il fuoco, l'acqua, la temperatura di conservazione errata, l'umidità relativa non corretta, gli inquinanti, la dissociazione, i parassiti e la luce non corretta. Questa pratica è diventata interdisciplinare e spesso richiede una conoscenza collettiva della scienza, “chimica, fisica, biologia, ingegneria, scienza dei sistemi e gestione”, il tutto considerando i diversi sistemi di valori di diverse culture.
Materiali Il Gruppo Borgia è composto da lunghe strisce di pelle di cervo piegate a fisarmonica e incollate con gesso bianco. Le coperture sono costituite da pelle o legno attaccate a ciascuna estremità. I codici Maya, al contrario, sono composti da una lunga striscia di carta corteccia, o Amatl, piegata nello stesso modo a fisarmonica e a schermo del gruppo del Codice Borgia. I codici più importanti erano probabilmente ornati da coperture in pelliccia di giaguaro, anche se di questo esistono solo prove documentali.
Nell'applicare tecniche di conservazione preventiva alla conservazione dei codici mesoamericani, la composizione materiale di questi oggetti li espone ad alto rischio. I coloranti utilizzati su ciascuno dei codici sono sia organici che inorganici, rendendo difficile preservare la natura composita di questi manufatti. La “rilevazione di orpimento sul verso del Codice Cospi e su entrambi i lati del Codice fejérváry-Mayer” si è rivelata molto inaspettata come un pigmento inorganico contenente elevate quantità di trisolfuro di arsenico nello spettro Raman.. Poiché alcuni codici contengono pigmenti inorganici, come il nerofumo, richiedono attenzione agli inquinanti ambientali che potrebbero reagire o modificare la struttura chimica (come la corrosione o la dissoluzione dei costituenti)"The Museum Handbook Part I: Museum Collections". National Park Service Museum Management Program: 4:8. 2012.. Insieme ai pigmenti organici e inorganici, altri composti rilevati attraverso l'analisi erano il gesso e il carbonato di calcio.