Il DC Extended Universe (DCEU) è un universo condiviso che ruota attorno a un media franchise basati sui personaggi della DC Comics, distribuiti da Warner Bros. Pictures. Pur essendo stati realizzati in passato numerosi film su personaggi iconici come Superman e Batman, nessuna di queste saghe era interconnessa. Il DCEU ha esordito nel 2013 con L'uomo d'acciaio, dedicato a Superman, ed è successivamente cresciuto includendo altri personaggi come Batman, Wonder Woman e molti altri. L'universo condiviso, ispirato all'Universo DC originale dei fumetti, è stato costruito intrecciando elementi comuni di trama, ambientazioni, cast e personaggi. Inoltre, attraverso il film The Flash (2023), ha introdotto un "multiverso", collegando diverse linee temporali separate di altri film con licenza DC, prima di essere in gran parte riavviato nel nuovo franchise DC Universe sotto la gestione dei DC Studios.

Personaggi principali Il DCEU si focalizza principalmente sui supereroi, in particolare sui membri di quella che diventerà la Justice League, ma include anche antieroi come Floyd Lawton / Deadshot, Harleen Quinzel / Harley Quinn, Christopher Smith / Peacemaker, e Teth-Adam / Black Adam.

Kal-El / Clark Kent / Superman

Henry Cavill interpreta Clark Kent, nato Kal-El, un kryptoniano inviato dalla terra dai suoi genitori Jor-El e Lara Lor-Van prima della distruzione del pianeta Krypton e cresciuto da Jonathan e Martha Kent a Smallville, Kansas. Quando le radiazioni del sole potenziano le sue cellule, Clark sviluppa abilità sovrumane, ma lotta con la sua identità quando Jonathan gli rivela le sue origini ultraterrene. Dopo la morte di Jonathan, Clark viaggia per il mondo cercando di ritrovare se stesso e alla fine scopre la sua vera identità dopo aver trovato una nave da ricognizione kryptoniana. Alla fine abbraccia i suoi poteri dopo aver appreso dall'ologramma del suo padre biologico, ottenendo il nome in codice militare Superman mentre usa i suoi poteri per proteggere i cittadini della Terra. Superman entra poi in disaccordo con Batman prima di trovare punti in comune e ispirare Batman e altri vigilanti e metaumani a unirsi e proteggere il mondo da minacce maggiori.

Cavill è il primo attore non statunitense a interpretare Superman nei film. Inoltre, Zack Snyder ha mirato a dare a Superman un arco narrativo più realistico nei suoi film del DCEU rispetto al passato e a non renderlo un «Boy Scout unidimensionale».

Bruce Wayne / Batman

Ben Affleck interpreta Bruce Wayne, il multimiliardario AD della Wayne Enterprises che segretamente lavora nei panni del temuto vigilante Batman nel tentativo di combattere il crimine a Gotham City, prendendo ispirazione dalla morte dei suoi genitori e dalla sua paura dei pipistrelli da reprimere le attività criminali. È stato attivo come Batman per 20 anni prima dell'emergere di Clark Kent come Superman, diventando stanco e disilluso nel tempo, soprattutto dopo l'omicidio del suo protetto Dick Grayson. Bruce si oppone a Superman dopo aver assistito personalmente alla battaglia di Metropolis, in cui il putiferio causato dai kryptoniani causa la devastazione di una parte considerevole della città, tra cui la distruzione della Wayne Tower e la morte di gran parte della forza lavoro di Wayne a Metropolis. È determinato a uccidere l'Uomo d'Acciaio finché non trova punti in comune con lui, ispirandosi così in seguito all'altruismo e al sacrificio di Superman, reclutando in seguito altri metaumani in tutto il mondo per formare la Justice League e intraprendendo un percorso verso la redenzione dopo anni di ambiguità morale.

L'iterazione del DCEU di Batman è notevolmente più vecchia e più stanca della battaglia rispetto alle rappresentazioni cinematografiche precedenti. Il Batman di Affleck è descritto come «il più arrabbiato che abbiamo mai visto» da Screen Rant, ed è stato ispirato dalla storia a fumetti Il ritorno del cavaliere oscuro di Frank Miller.

Diana Prince / Wonder Woman

Gal Gadot interpreta Diana di Themyscira (Diana of Themyscira), comunemente nota col suo nome civile Diana Prince, un'immortale guerriera amazzone proveniente dall'isola nascosta di Themyscira figlia di Ippolita, la regina delle Amazzoni, e del dio greco Zeus, il re degli dei dell'Olimpo. Dopo essersi avventurata nel mondo degli uomini dopo che Steve Trevor si schianta su Themyscira e avverte di un conflitto globale che minaccia il mondo, Diana inizia a proteggere l'umanità come Wonder Woman, vivendo segretamente tra gli uomini ponendo fine ai conflitti per quasi 100 anni e imparando gradualmente di più sul mondo dopo aver vissuto una vita protetta su Themyscira. Diana è ispirata dal coraggio di Steve e impara a trovare la bontà nell'umanità, nonostante il male esista nel mondo. Viene riportata in prima linea dopo che emerge una minaccia extraterrestre, con Bruce Wayne che recluta lei e altri metaumani per combattere contro le forze di Apokolips.

Nonostante faccia parte della principale "trinità" di personaggi dei supereroi di DC Comics insieme a Superman e Batman, Wonder Woman non ha debuttato sul grande schermo fino alla sua apparizione in Batman v Superman nel 2016. A Gadot era stato originariamente offerto il ruolo di Faora nellUomo d'acciaio, ma all'epoca rifiutò a causa della gravidanza. Ciò ha aperto la strada al suo casting per il ruolo di Wonder Woman, con Zack Snyder che ha affermato che aveva la «qualità magica» che la rendeva perfetta per il ruolo.

Arthur Curry / Aquaman

Jason Momoa interpreta Arthur Curry, un minaccioso metaumano con superpoteri acquatici, che in seguito ha ottenuto il soprannome di Aquaman. Figlio di un umano guardiano del faro e di Atlanna, regina di Atlantide, Curry è ritratto come un eroe riluttante. Facendo i conti con la sua doppia identità, sceglie di nascondersi tra l'umanità nonostante aiuti a piccole dosi. Dopo essere stato cercato da Batman per unirsi alla Justice League e fermare Steppenwolf, Arthur viene successivamente chiamato dal suo vecchio mentore Nuidis Vulko e Mera per rivendicare il suo legittimo posto come re di Atlantide, riacquistando fiducia in se stesso.

Aquaman è stato pesantemente ripensato per il DCEU, sfoggiando tatuaggi e un comportamento burbero in contrasto con la sua controparte dei fumetti che viene spesso ridicolizzata a causa della sua rappresentazione camp nei precedenti adattamenti del materiale originale. I critici hanno descritto questa iterazione del personaggio come un'estensione dello «straordinario attore che lo interpreta, Jason Momoa».

Barry Allen / Flash

Ezra Miller interpreta Barry Allen, uno studente universitario e un metaumano con la capacità di muoversi a velocità supersoniche, insieme alla capacità di viaggiare nel tempo. Poiché suo padre Henry è stato ingiustamente condannato per aver ucciso sua moglie e la madre di Barry, Nora, Barry cerca di dimostrare l'innocenza di suo padre mentre occasionalmente si impegna nel vigilantismo con i suoi superpoteri. Batman scopre Barry dopo aver reclutato metaumani per unirsi alla Justice League dopo l'arrivo sulla Terra delle forze di Apokolips. Inizialmente scelto per il ruolo nel 2014, Miller ha fatto apparizioni cameo in Batman v Superman: Dawn of Justice (2016) e Suicide Squad (2016) prima di apparire nel cast principale in Justice League (2017) e nella versione del regista del 2021 Zack Snyder's Justice League. Miller avrebbe poi fatto apparizioni future come personaggio nel crossover dell'Arrowverse Crisi sulle Terre infinite (2019-2020) e nel finale della prima stagione di Peacemaker. Miller ha ripreso il ruolo in The Flash (2023), il primo film solista in assoluto per il personaggio.

Victor Stone / Cyborg

Ray Fisher interpreta Victor Stone, un ex giocatore di college football che subisce devastanti ferite in un incidente d'auto in cui muore anche sua madre, Elinore. Ricostruito in un cyborg dal padre separato, Silas, Victor viene reclutato da Wonder Woman e Batman per unirsi alla Justice League. Inizialmente rifiuta di unirsi, ma si unisce alla squadra dopo che suo padre è in pericolo e il dispositivo che lo ha ricostruito, una delle tre Scatole Madri, è ricercato da Steppenwolf. Victor fornisce alla squadra informazioni chiave sui dispositivi e, mentre lavora con la League, impara a fidarsi di nuovo degli altri, a superare il suo trauma e a usare le sue nuove abilità per il bene superiore, diventando determinante nell'impedire a Steppenwolf di terraformare la Terra con le Scatole Madri. Dopo la battaglia, accetta le sue nuove abilità e il suo potenziale come Cyborg.

Lo sviluppo del personaggio di Cyborg nella versione cinematografica di Justice League ha scatenato una serie di controversie, essendo stato tagliato e minimizzato dallo studio e dal regista sostitutivo Joss Whedon, sebbene il personaggio sia stato descritto come il «cuore del film» nella versione originale di Zack Snyder, che è stata poi distribuita come Zack Snyder's Justice League. La performance di Fisher in quest'ultima versione del film ha ricevuto il plauso della critica. Prima di ottenere il ruolo, Fisher era un attore teatrale poco conosciuto.

Billy Batson / Shazam Asher Angel interpreta Billy Batson, un adolescente dispettoso e problematico di Filadelfia nel sistema di affidamento. Dopo essere stato abbandonato in giovane età a un luna park dalla madre single, Marilyn, Billy si è guadagnato la reputazione di "bambino problematico", scappando ripetutamente dalle case famiglia e dirottando le volanti della polizia per trovare la madre. Dopo essere stato nuovamente arrestato, Billy viene messo a casa della famiglia Vazquez, che ha anche altri bambini affidati come Freddy Freeman e Mary Bromfield. Al ritorno da scuola in metropolitana, viene contattato dal mago morente Shazam, che conferisce i suoi poteri a Billy dopo averlo ritenuto degno di essere il suo campione.

Zachary Levi interpreta la controparte supereroe adulto quando pronunciando la parola "Shazam", Billy crea un canale YouTube insieme a Freddy per mostrare i suoi superpoteri. Tuttavia, continua a comportarsi in modo irresponsabile, causando attriti con i suoi fratelli adottivi. Nel frattempo, emerge il Dottor Sivana, invidioso dei poteri di Billy e desideroso di ottenerli, dopo essere stato respinto da Shazam in passato. Billy comprende gradualmente l'importanza di usare i suoi poteri per il bene, affrontando Sivana e i Sette Peccati Capitali con iniziali difficoltà. Dopo aver scoperto la verità sul motivo per cui sua madre lo ha abbandonato, Billy accetta la sua famiglia adottiva come la sua vera famiglia. Condivide quindi i suoi poteri con i suoi fratelli, formando la Famiglia Shazam, che riesce a sconfiggere Sivana, imprigionare i Sette Peccati Capitali e prendere pieno controllo del tempio di Shazam.

Harleen Quinzel / Harley Quinn

Margot Robbie interpreta la dottoressa Harleen Quinzel debutta in Suicide Squad come una giovane psichiatra di talento che, lavorando con il Joker, si innamora perdutamente di lui. Questo legame la trascina verso la follia e una vita di crimine, influenzata dal Clown principe del crimine. Assumendo il soprannome di Harley Quinn, lei e il Joker seminano il terrore a Gotham City fino a quando non viene catturata da Batman. Successivamente, Amanda Waller la recluta, insieme a Deadshot e altri criminali, nella Task Force X, nota anche come Suicide Squad. Più tardi, il Joker la fa evadere. Birds of Prey e la fantasmagorica rinascita di Harley Quinn (2020) esplora le sue disavventure e il suo percorso di crescita personale dopo la rottura con il Joker, mentre The Suicide Squad - Missione suicida (2021) la ritrae di nuovo incarcerata e coinvolta in una nuova missione con un diverso gruppo della Suicide Squad.