Il matrimonio precoce è un matrimonio o un’unione domestica, formale o informale, tra un bambino e un adulto, o tra un bambino e un altro bambino.
Sebbene la maggiore età e l'età legale per il matrimonio siano in genere 18 anni, queste soglie possono differire nelle diverse giurisdizioni. In alcune regioni, l'età legale per il matrimonio può arrivare fino a 14 anni, e le tradizioni culturali a volte sostituiscono le disposizioni legali. Inoltre, le giurisdizioni possono consentire matrimoni di età inferiore all'età stabilita laddove esistano eccezioni specifiche, come il consenso dei genitori o del tutore, o eventi anomali, come la gravidanza adolescenziale.
La ricerca ha scoperto che i matrimoni precoci hanno molte conseguenze negative a lungo termine per le spose e gli sposi bambini. Le femmine che si sposano da bambine spesso non hanno accesso all'istruzione e alle future opportunità di carriera. È anche comune che abbiano problemi di salute derivanti dalle prime fasi della gravidanza e del parto. Gli effetti sui bambini sposi possono includere la pressione economica di provvedere alla famiglia e vari vincoli nelle opportunità di istruzione e carriera.
Il matrimonio precoce fa parte della pratica del fidanzamento infantile, che spesso include la convivenza civile e l'approvazione del fidanzamento da parte del tribunaleSharon K. Houseknecht and Susan K. Lewis, "Explaining Teen Childbearing and Cohabitation: Community Embeddedness and Primary Ties", Family Relations, Vol. 54, No. 5, Families and Communities (Dec., 2005), pp. 607–620. Alcuni fattori che incoraggiano i matrimoni precoci includono la povertà, il prezzo della sposa, le doti, le tradizioni culturali, la pressione religiosa e sociale, i costumi regionali, la paura che il bambino rimanga celibe fino all'età adulta, l'analfabetismo e la percepita incapacità delle donne di lavorare.
La ricerca indica che un’educazione sessuale completa può prevenire i matrimoni precoci. Il tasso di matrimoni precoci può essere ridotto anche rafforzando i sistemi educativi delle comunità rurali. I programmi di sviluppo rurale che forniscono infrastrutture di base, tra cui assistenza sanitaria, acqua pulita e servizi igienico-sanitari, possono aiutare finanziariamente le famiglie.
I matrimoni precoci sono stati storicamente comuni e continuano ad essere diffusi, in particolare nelle nazioni in via di sviluppo in Africa, Asia meridionale, Sud-est asiatico, Asia occidentale, America Latina e Oceania. Tuttavia, anche le nazioni sviluppate si trovano ad affrontare questo problema. Negli Stati Uniti ad esempio, il matrimonio precoce è legale in 38 stati.
La prevalenza dei matrimoni precoci è diminuita nella maggior parte del mondo negli anni. I dati dell’UNICEF del 2018 hanno mostrato che circa il 21% delle giovani donne in tutto il mondo (di età compresa tra 20 e 24 anni) si sono sposate da bambine. Ciò mostra una diminuzione del 25% rispetto a 10 anni prima. I paesi con i più alti tassi conosciuti di matrimoni precoci erano Niger, Ciad, Mali, Bangladesh, Guinea, Repubblica Centrafricana, Mozambico e Nepal, che avevano tutti tassi superiori al 50% tra il 1998 e il 2007. Secondo studi condotti tra il 2003 e il 2009, il tasso di matrimonio delle ragazze sotto i 15 anni era superiore al 20% in Niger, Ciad, Bangladesh, Mali ed Etiopia. Ogni anno, circa 12 milioni di ragazze in tutto il mondo si sposano di età inferiore ai 18 anni.
Nel 2021, 13,3 milioni di bambini, ovvero circa il 10% di tutte le nascite globali, sono nati da madri di età inferiore ai 20 anni.
Storia
Prima della rivoluzione industriale, le donne di tutto il mondo si sposavano spesso in tenera età, di solito subito dopo aver raggiunto la pubertà. Queste pratiche continuarono fino al XIX secolo nelle società con popolazioni in gran parte ruraliBrown, Jonathan A.C. (2015). Misquoting Muhammad: The Challenge and Choices of Interpreting the Prophet's Legacy. Oneworld Publications (Kindle edition). pp. 3140–3150 (Kindle locations).. Gli uomini tendevano a sposarsi più tardi nelle società in cui ci si aspettava che una coppia sposata stabilisse una propria famiglia. Ciò incoraggiava gli uomini a rimanere non sposati finché non avessero accumulato ricchezza sufficiente per sostenere una nuova casa e sposare ragazze adolescentiPatricia Crone (2015). Pre-Industrial Societies: Anatomy of the Pre-Modern World. Oneworld (Kindle Edition). p. 2747 (Kindle loc.)..
In molte società antiche e medievali, era comune che le ragazze fossero fidanzate all'età della pubertà o anche primaAngeliki Laiou (1993), Coercion to sex and marriage in ancient and medieval societies, Washington, DC, pages 85–190Ross Kraemer (1993), The Jewish Family in Antiquity, Scholars Press (Atlanta), pages 82–110. Secondo Mordechai A. Friedman, "organizzare e contrarre il matrimonio di una giovane ragazza erano prerogative indiscusse di suo padre nell'antico Israele". La maggior parte delle ragazze si sposava prima dei 15 anni, spesso all’inizio della pubertà. È stato affermato che nel Medioevo, in tutto il mondo ebraico, il matrimonio avveniva intorno alla pubertàSteven M. Lowenstein: The Jewish Cultural Tapestry: International Jewish Folk Traditions, p. 108. Oxford, 2002..
Ruth Lamdan scrive: "I numerosi riferimenti al matrimonio infantile nella letteratura Responsa del XVI secolo e in altre fonti mostrano che il matrimonio infantile era così comune che era praticamente la norma. In questo contesto, è importante ricordare che in halakhah, il termine "minore" si riferisce a una bambina di età inferiore ai dodici anni e un giorno. Una bambina di dodici anni e mezzo era considerata adulta a tutti gli effetti."
Nell'antica Grecia esistevano il matrimonio precoce e la maternità adolescenziale per le ragazze e si aspettava anche che i ragazzi si sposassero durante l'adolescenzaNancy Demand (1994), Birth, Death, and Motherhood in Classical Greece, Johns Hopkins University Press, pages 101–104. Nell'impero romano, le ragazze si sposavano all'età di 12 anni e i ragazzi a 14 anni. Nel Medioevo, secondo le leggi civili inglesi derivate dalle leggi romane, esistevano matrimoni prima dei 16 anni. Nella Cina imperiale, il matrimonio precoce era la norma.
A differenza di altre società premoderne – e per ragioni che sono oggetto di dibattito – l’Europa nordoccidentale era caratterizzata da matrimoni relativamente tardivi sia per gli uomini che per le donne, con entrambi i sessi che comunemente ritardavano il matrimonio fino ai 25 anni o addirittura ai 30 anni. I dati disponibili per l'Inghilterra suggeriscono che questo era il caso nel XIV secolo. Il modello si rifletteva nella Common Law inglese, che fu la prima in Europa occidentale a stabilire leggi statutarie sullo stupro e l’età del consenso per il matrimonio. Nel 1275 i rapporti sessuali con ragazze sotto i 12 o i 14 anni (a seconda dell'interpretazione delle fonti) furono criminalizzati; una seconda legge con punizioni più severe per i minori di 10 anni fu emanata nel 1576. Tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, l'amministrazione coloniale britannica introdusse limiti sull'età del matrimonio per le ragazze indù e musulmane nel subcontinente indianoBrown, Jonathan A.C. (2015). Misquoting Muhammad: The Challenge and Choices of Interpreting the Prophet's Legacy. Oneworld Publications (Kindle edition). pp. 3120–3160(Kindle location)..
Un medico scozzese vissuto nella Siria del XVIII secolo riferì che la gente del posto cercava di contrarre matrimoni per i propri figli in giovane età, ma il matrimonio non veniva consumato finché la ragazza "non aveva raggiunto la maggiore età". Le prove provenienti dalla Palestina del XIX secolo suggeriscono che i mariti a volte iniziavano rapporti sessuali prima che le loro mogli raggiungessero la pubertà, ma che si trattava di un evento raro, condannato socialmente e censurato dai tribunali della sharia. Scrivendo nel 1830, Edward William Lane osservò che poche ragazze egiziane rimanevano single all’età di 16 anni, ma la trasformazione socioeconomica, la riforma educativa e la modernità apportarono cambiamenti significativi. Nel 1920, meno del 10% delle donne egiziane si sposava prima dei 20 anni. Nel 1923, il parlamento egiziano fissò l'età minima per il matrimonio a 16 anni per le donne e 18 per gli uomini.
Cause
Secondo il Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione, i fattori che promuovono e rafforzano i matrimoni precoci includono la povertà e le strategie di sopravvivenza economica; disparità di genere; concludere accordi relativi a terreni o proprietà o risolvere controversie; controllo sulla sessualità e tutela dell'onore familiare; tradizione e cultura; e insicurezza, in particolare durante guerre, carestie o epidemie. Altri fattori includono i legami familiari in cui il matrimonio è un mezzo per consolidare potenti relazioni tra famiglie.
Il rapimento della sposa, noto anche come matrimonio per rapimento o matrimonio per cattura, è una pratica in cui un maschio rapisce la donna che desidera sposare, che in certi casi può essere minorenne. Il rapimento della sposa è stato praticato in tutto il mondo e nel corso della storia.
Nella maggior parte delle nazioni, il rapimento della sposa è considerato un crimine piuttosto che una forma valida di matrimonio. Alcuni tipi di matrimonio possono anche essere visti come rientranti nel continuum tra matrimonio forzato e matrimonio combinato. Tuttavia, anche quando la pratica è contraria alla legge, in alcune aree l’applicazione giudiziaria rimane lassista. Il rapimento della sposa avviene in varie parti del mondo, ma è più comune nel Caucaso e nell’Asia centrale. Il rapimento della sposa è spesso una forma di matrimonio precoce. Potrebbe essere collegato alla pratica del prezzo della sposa e all'incapacità o riluttanza a pagarlo.
Nel 2023, uno studio condotto dalla professoressa di sociologia dell’Università dell’Ohio Smitha Rao ha scoperto che l’aumento dei disastri ambientali legati al cambiamento climatico stava contribuendo all’aumento dei matrimoni precoci in almeno 20 paesi.
Conseguenze Il matrimonio precoce ha conseguenze che durano ben oltre l’adolescenzaBunting, Annie. 2005. Fasi di sviluppo: il matrimonio di ragazze e adolescenti come questione internazionale dei diritti umani. Studi sociali e giuridici 14 (2): 17–38. Le donne sposate da bambine lottano con l'impatto della gravidanza in giovane età sul corpo, spesso con poca distanza tra i figli. Anche i matrimoni precoci seguiti da gravidanze adolescenziali aumentano significativamente le complicazioni alla nascita e l’isolamento sociale. Nei paesi poveri, la gravidanza precoce limita o può addirittura eliminare le opzioni educative di una donna, incidendo sulla sua indipendenza economica. Le ragazze sposate precoci hanno maggiori probabilità di subire violenza domestica, abusi sessuali su minori e stupro coniugale.
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