Copán è un sito archeologico maya situato in Honduras, sulle sponde dell'omonimo fiume, non lontano dal confine con il Guatemala.
Contiene alcune delle opere di scultura più famose ed importanti del periodo classico maya. È probabilmente il sito più noto dell'Honduras ed è stato proclamato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Una parte significativa del lato orientale dell'acropoli fu erosa dal fiume Copán; il fiume è stato successivamente deviato per proteggere il sito da ulteriori danni.
Copán era una città potente che governava un vasto regno nell'area meridionale dei Maya. La città subì un grave disastro politico nel 738 d.C. quando Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, uno dei più grandi re nella storia dinastica di Copán, fu catturato e decapitato dal suo ex vassallo, il re di Quiriguá. Questa sconfitta inaspettata portò a una pausa di 17 anni in città, durante la quale Copán potrebbe essere stato soggetto a Quiriguá.
Il nome Il nome di questo sito maya deriva della parola nahuatl per incenso copal. Il nome antico della Città era Hux Witik, quello del regno/Glifo Emblema non è ancora interpretato con certezza. Esso sembra essere composto dagli elementi: xu(?)-ku-pi. L'incerta lettura della testa di pipistrello in questo caso, e l'assenza di significati funzionanti per i tentativi di lettura, rendono impervia l'analisi. Il nome antico di Copán potrebbe essere stato anche in una lingua non Maya come ad esempio il Lenca.
Storia del sito Copán vanta una storia molto lunga, che va dal Periodo Preclassico finale al Periodo Postclassico iniziale. La sua storia potrebbe essere separata in tre fasi fondamentali: 1. la fase predinastica, 2. la fase dinastica e 3. la fase dell'abbandono.
La fase predinastica Copán è uno dei pochi siti che conserva dei testi che narrano episodi dell'epoca anteriore alla fondazione della dinastia reale. Molti sono anche i resti archeologici associati a questo periodo.
La fase dinastica
La fase dinastica ebbe inizio con K'inich Yax K'uk' Mo', il fondatore della dinastia. La "propaganda" maya lo presenta come straniero, come condottiero arrivato dalla lontana Teotihuacan per portare ordine e civiltà. Che fosse straniero è stato provato dall'esame degli isotopi assunti dal defunto re nei denti durante la crescita. Ridimensionata è però la distanza della sua terra natia: non Teotihuacan, bensì Tikal. La fase dinastica finì con la morte Yax Pasaj Chan Yopaat, a cui successe un individuo di nome Ukit Took', il quale perse quasi immediatamente l'autorità ed il controllo sul suo regno.
La fase dell'abbandono Questa fase si caratterizza per l'abbandono delle consuetudini monarchiche e lo sbandamento di una città senza guida. Copán non perse immediatamente importanza come accadde in altri centri maya. Ciò che rimase della sua popolazione visse per altri duecento anni tra steli e palazzi reali abbandonati.
Le steli Nella valle del Río Copán, una vera rete di steli di pietra si estende per circa 20 chilometri. I pilastri, chiamati dai Maya lakam tuun ("Grande Pietra"), portano decorazioni, incisioni o iscrizioni su tutti i lati che raccontano le vite dei re raffigurati o le loro azioni. Prima della costruzione, gli abitanti spesso dovevano trasportare i cumuli di pietra, che pesavano tonnellate, su ripidi pendii montuosi. Le stele venivano solitamente erette in base al calendario o anniversari politici. La maggior parte risale al tempo del re "Rauch-Jaguar Imix-Ungeheuer", comprese le steli sulla "Grande Piazza". Sotto la guida del nipote Waxaklajuun Ub'aah K'awiil si sviluppò lo stile vivace per cui oggi è conosciuto Copán.
Molte delle steli, ma anche santuari o altari eretti ai margini della città, segnavano un'apertura verso un livello cosmico, cioè il rispettivo quartiere cittadino, che spesso veniva indicato direttamente come tale nelle iscrizioni. Il loro altro scopo non è ancora stato chiarito con certezza: si presume che servissero come demarcazione del territorio governato dal re o forse anche come stazioni di osservazione. Un'altra variante, più antica, secondo la quale diverse stele segnavano linee di osservazione astronomiche, è ora considerata improbabile, poiché le linee di vista necessarie sono interrotte da alte montagne.cfr Riese 2006, S. 83.
Lista di regnanti
1°. K'inich Yax K'uk' Mo' («Volto Verde del Sole, Piuma di Pappagallo») 426-435
2°. K'inich Popol Hol («Volto del Sole, Testa della Stuoia»); ca. 437
3°. "Re 3", nome ignoto; ca. 455
4°. "Ku Ix", nome di lettura incerta; ca. 465
5°. "Re 5", nome ignoto; ca. 476
6°. Muyal Hol («Teschio delle Nuvole»); ca. 485
7°. B'ahlam Nehn («Giaguaro Specchio»); dopo 504-544
8°. "Re 8" nome ignoto; 532-551
9°. "Re 9", nome di lettura incerta; 551-553
10°. Tz'i' B'ahlam («Cane Giaguaro»); 553-578
11°. Butz' Chan («Serpente Fumante»); 578-628
12°. K'ahk' U Ti' Ha' K'awiil («Fuoco nella Bocca dello Spirito dell'Acqua»); 628-695
13°. Waxaklahun Ub'aah K'awiil («18 Coniglio K'awiil»); 695-738
14°. K'ahk' Hoplah Chan K'awiil («K'awiil che Spacca il Cielo Infuocato»); 738-749
15°. K'ahk' Yipyaj Chan K'awiil («K'awiil che Sorregge il cielo Infuocato»); 749-763
16°. Yax Pasaj Chan Yopaat («Lui di Dopo l'Alba Verde»); 763-810
17°. U Kit Tok' («Il Padre dei Coltelli»); 822
Note
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