La Cook Out Southern 500 è stata la 26ª gara delle NASCAR Cup Series 2024, tenutasi il 1° settembre 2024 presso il Darlington Raceway di Darlington, in South Carolina (Stati Uniti). La gara ha avuto luogo in un ovale lungo 1,366 miglia ed è stata l'ultima gara della regular season del campionato.
Ad aggiudicarsi la gara è stato Chase Briscoe (Stewart-Haas Racing), seguito da Kyle Busch (Richard Childress Racing) e da Christopher Bell (Joe Gibbs Racing). Kyle Larson e Ross Chastain hanno completato la Top-5, mentre in Top-10 sono finiti Chris Buescher, Denny Hamlin, Joey Logano, Corey LaJoie e Tyler Reddick.
Resoconto La pista
Il Darlington Raceway è un circuito automobilistico costruito direttamente dalla NASCAR nell'omonima città di Darlington, in South Carolina. Data la colorazione scura del tracciato, il circuito viene soprannominato "The Lady in Black" ("la donna in nero") dagli appassionati delle corse NASCAR. Altra caratteristica dell'ovale di Darlington è la differenza tra le due estremità, dovuta al fatto di aver dovuto costruire l'impianto nei pressi di un laghetto artificiale (il cui proprietario si è rifiutato di cedere l'area). Questa differenza rende molto arduo il compito delle squadre nel trovare il setup giusto per le proprie auto.
Il contesto Il 27 agosto 2024 la Goodyear, fornitrice ufficiale degli pneumatici per le NASCAR Cup Series, ha comunicato che per il weekend di gara avrebbe fornito ad ogni squadra 13 treni di gomme (di cui 1 utilizzato per le qualifiche); il numero di treni disponibili è stato nettamente più elevato rispetto alle altre gare, data la natura molto abrasiva dell'asfalto di Darlington e la lunghezza della gara (che supera le 500 miglia).
Dopo il mancato accoglimento del ricorso di Austin Dillon e della sua squadra (la Richard Childress Racing) contro la penalità da loro subita a seguito della vittoria di Richmond, la classifica piloti e la lotta per i playoffs rimaneva invariata rispetto alla gara precedente. Essendo l'ultima gara della regular season, il risultato di Darlington sarebbe stato decisivo non solo per determinare il campione della regular season (a cui sarebbero stati aggiudicati 15 punti playoffs), ma anche i 16 piloti che avrebbero avuto accesso alla fase finale delle Cup Series 2024.
Per quanto riguarda la lotta per il titolo di campione della regular season, prima della gara in testa alla classifica piloti c'era Tyler Reddick, con 16 punti di vantaggio su Kyle Larson (vincitore della scorsa edizione della corsa) e 17 su Chase Elliott.
La vittoria di Harrison Burton nella scorsa gara di Daytona aveva sconvolto i piani di numerosi piloti che lottavano per l'accesso ai playoffs. Prima della gara, sicuri dell'accesso ai playoffs erano i 13 differenti piloti che avevano vinto almeno una gara in stagione: Reddick, Larson, Elliott, Ryan Blaney, William Byron, Christopher Bell, Brad Keselowski, Denny Hamlin, Joey Logano, Austin Cindric, Daniel Suárez, Alex Bowman e Burton. Ad accedere ai playoffs sarebbe stato o un vincitore della gara diverso dai precedenti, oppure i tre piloti con il punteggio migliore nella classifica piloti tra quelli non menzionati precedentemente. Prima della gara ad essere meglio piazzato era Martin Truex Jr., con un "tesoro" di 58 punti sopra la linea del taglio e a cui bastavano 19 punti per ottenere la qualifica. Dietro Truex Jr., il secondo meglio piazzato era il suo compagno di squadra Ty Gibbs, a cui necessitavano 39 punti per l'accesso ai playoffs. L'ultimo pilota meglio piazzato era Chris Buescher, con 21 punti sopra la linea del taglio. Appena sotto la cutoff line c'erano Bubba Wallace e Ross Chastain, rispettivamente con 21 e 27 punti dietro alla linea del taglio.
Partecipanti + Nº Pilota Team Costruttore 1 Ross Chastain Trackhouse Racing Chevrolet 2 Austin Cindric Team Penske Ford 3 Austin Dillon Richard Childress Racing Chevrolet 4 Josh Berry (R) Stewart–Haas Racing Ford 5 Kyle Larson Hendrick Motorsports Chevrolet 6 Brad Keselowski RFK Racing Ford 7 Corey LaJoie Spire Motorsports Chevrolet 8 Kyle Busch Richard Childress Racing Chevrolet 9 Chase Elliott Hendrick Motorsports Chevrolet 10 Noah Gragson Stewart–Haas Racing Ford 11 Denny Hamlin Joe Gibbs Racing Toyota 12 Ryan Blaney Team Penske Ford 14 Chase Briscoe Stewart–Haas Racing Ford 15 Kaz Grala (R) Rick Ware Racing Ford 16 Shane van Gisbergen (i) Kaulig Racing Chevrolet 17 Chris Buescher RFK Racing Ford 19 Martin Truex Jr. Joe Gibbs Racing Toyota 20 Christopher Bell Joe Gibbs Racing Toyota 21 Harrison Burton Wood Brothers Racing Ford 22 Joey Logano Team Penske Ford 23 Bubba Wallace 23XI Racing Toyota 24 William Byron Hendrick Motorsports Chevrolet 31 Daniel Hemric Kaulig Racing Chevrolet 34 Michael McDowell Front Row Motorsports Ford 38 Todd Gilliland Front Row Motorsports Ford 41 Ryan Preece Stewart–Haas Racing Ford 42 John Hunter Nemechek Legacy Motor Club Toyota 43 Erik Jones Legacy Motor Club Toyota 45 Tyler Reddick 23XI Racing Toyota 47 Ricky Stenhouse Jr. JTG Daugherty Racing Chevrolet 48 Alex Bowman Hendrick Motorsports Chevrolet 51 Justin Haley Rick Ware Racing Ford 54 Ty Gibbs Joe Gibbs Racing Toyota66 Timmy Hill (i)Power SourceFord71 Zane Smith (R)Spire MotorsportsChevrolet 77 Carson Hochevar (R) Spire Motorsports Chevrolet 99 Daniel Suárez Trackhouse Racing ChevroletLista ufficiale partecipanti Legenda (i) Pilota non idoneo ad accumulare punti nella classifica piloti. (R) Pilota al 1º anno di partecipazione nelle NASCAR Cup Series (rookie).
Prove libere
Erik Jones (Legacy Motor Club) è stato il pilota più veloce durante le prove libere, con un tempo di 29.542 ad una velocità di 166.461 mph.
Ross Chastain (Trackhouse Racing) è stato il pilota più veloce durante le prove libere, con un tempo di 37.441 secondi ad una velocità di 192.303 mph. Durante le prove del gruppo A, Ricky Stenhouse Jr. ha perso il controllo della sua n. 47 e sbandando è andato a sbattere nel muro interno del tracciato, riportando diversi danni alla sua Chevrolet.
Risultati Pos Nº Pilota Team Costruttore Tempo 143 Erik JonesLegacy Motor ClubToyota29.542166.461 211 Denny HamlinJoe Gibbs RacingToyota29.598166.146 347 Ricky Stenhouse Jr.JTG Daugherty RacingChevrolet29.603166.118Risultati ufficiali prove libere
Qualifiche
Bubba Wallace (23XI Racing) ha ottenuto la pole position con un tempo di 29.421 ad una velocità di 167.146 mph. È la sua terza pole position in 245 gare corse in carriera nelle Cup Series, nonché la sua prima della stagione 2024 e nel circuito di Darlington; inoltre per la 12ª volta in stagione Wallace si è qualificato in Top-10.
In seconda posizione si è qualificato il rookie Carson Hocevar, che (come anche la sua squadra, la Spire Motorsports) ha ottenuto il suo miglior piazzamento in qualifica della carriera; inoltre è la sua 3ª qualifica in Top-10 stagionale (nonché la sua prima nel Darlington Raceway).
In terza posizione si è qualificato Chase Briscoe (Stewart-Haas Racing), che in tal modo ha messo a segno la sua prima qualifica in Top-10 nell'ovale di Darlington, nonché la sua 11ª Top-10 stagionale.
Risultati Pos Nº Pilota Team Costruttore 123 Bubba Wallace23XI RacingToyota29.32829.421 277 Carson Hocevar (R)Spire MotorsportsChevrolet29.41929.445 314 Chase BriscoeStewart–Haas RacingFord29.29429.576 45 Kyle LarsonHendrick MotorsportsChevrolet29.44529.444 519 Martin Truex Jr.Joe Gibbs RacingToyota29.29229.582 645 Tyler Reddick23XI RacingToyota29.46329.446 712 Ryan BlaneyTeam PenskeFord29.37529.617 824 William ByronHendrick MotorsportsChevrolet29.43929.528 920 Christopher BellJoe Gibbs RacingToyota29.23929.670 1017 Chris BuescherRFK RacingFord29.62229.650 112 Austin CindricTeam PenskeFord29.444— 126 Brad KeselowskiRFK RacingFord29.624— 1354 Ty GibbsJoe Gibbs RacingToyota29.472— 1411 Denny HamlinJoe Gibbs RacingToyota29.649— 154 Josh Berry (R)Stewart–Haas RacingFord29.509— 163 Austin DillonRichard Childress RacingChevrolet29.670— 178 Kyle BuschRichard Childress RacingChevrolet29.531— 1842 John Hunter NemechekLegacy Motor ClubToyota29.696— 197 Corey LaJoieSpire MotorsportsChevrolet29.534— 209 Chase ElliottHendrick MotorsportsChevrolet29.791— 2151 Justin HaleyRick Ware RacingFord29.538— 221 Ross ChastainTrackhouse RacingChevrolet29.806— 2322 Joey LoganoTeam PenskeFord29.563— 2421 Harrison BurtonWood Brothers RacingFord29.849— 2531 Daniel HemricKaulig RacingChevrolet29.571— 2671 Zane Smith (R)Spire MotorsportsChevrolet29.852— 2748 Alex BowmanHendrick MotorsportsChevrolet29.601— 2843 Erik JonesLegacy Motor ClubToyota29.925— 2910 Noah GragsonStewart–Haas RacingFord29.632— 3041 Ryan PreeceStewart–Haas RacingFord29.981— 3134 Michael McDowellFront Row MotorsportsFord29.653— 3299 Daniel SuárezTrackhouse RacingChevrolet30.015— 3338 Todd GillilandFront Row MotorsportsFord29.853— 3416 Shane van Gisbergen (i)Kaulig RacingChevrolet30.267— 3515 Kaz Grala (R)Rick Ware RacingFord30.142— 3666 Timmy Hill (i)Power SourceFord0.000—3747 Ricky Stenhouse Jr.JTG Daugherty RacingChevrolet31.296—Risultati ufficiali qualifiche
Gara
Alle 18:07 viene esposta la bandiera verde che decreta l'inizio della gara, con Bubba Wallace che conserva la sua prima posizione seguito prima dal rookie Carson Hocevar, poi da Kyle Larson. Al giro 3 subito un colpo di scena: Martin Truex Jr., a caccia di punti fondamentali per l'accesso ai playoffs, perde il controllo della sua Chevrolet n. 19 e sbatte contro il muro esterno, venendo a sua volta colpito dalla Ford n. 12 di Ryan Blaney, che non può fare nulla per evitarlo. Quest'ultimo è costretto al ritiro immediatamente, lamentando un dolore alla mano, mentre Truex Jr. riesce ad arrivare ai box, ma i danni non sono riparabili e anche il pilota della Joe Gibbs Racing è costretto a ritirarsi. Al giro 10 riprende la gara, sempre con Wallace al comando seguito da Larson, Tyler Reddick, Chase Briscoe e Hocevar in quinta posizione. Al giro 36 Wallace e la sua squadra decidono per il cambio gomme, avviando la girandola di pit stop, chiusa con il rientro di van Gisbergen al giro 43. Al giro 47 al comando sale Larson, seguito da Wallace e Briscoe. La seconda tornata di pit stop comincia al giro 71, mentre i commissari di gara comunicano una penalità per Austin Cindric, obbligato ad un drive through nella corsia dei box: nel precedente pit stop della n. 2 del Team Penske, uno dei meccanici ha perso il fermo della posteriore destra, rotolato pericolosamente al centro della pit lane. Dopo la girandola dei pit stop, Larson torna al comando al giro 79, con 1.7 secondi di distacco da Wallace, Reddick, William Byron e Briscoe. Il vantaggio di Larson arriva a 2.7 secondi al giro 91 e il pilota della Hendrick Motorsports si aggiudica in tranquillità la Stage 1, seguito da Wallace, Briscoe, Reddick e Christopher Bell.