Il XII emendamento della Costituzione degli Stati Uniti d'America (Emendamento XII) stabilisce la procedura per l'elezione del Presidente e del Vicepresidente. Esso sostituisce la procedura prevista dall'Articolo II, Sezione 1, Clausola 3, in base alla quale funzionava originariamente il Collegio elettorale. L'emendamento fu proposto dal Congresso degli Stati Uniti il 9 dicembre 1803 e fu ratificato dai tre quarti delle legislature statali il 15 giugno 1804. Le nuove regole entrarono in vigore per le elezioni presidenziali del 1804 e hanno disciplinato tutte le elezioni presidenziali successive.

Secondo la Costituzione originale, ogni membro del Collegio elettorale esprimeva due voti elettorali, senza distinzione tra voti elettorali per il presidente o per il vicepresidente. Il candidato alla presidenza che riceveva il maggior numero di voti, a condizione che tale numero fosse almeno la maggioranza degli elettori, veniva eletto presidente, mentre il candidato alla presidenza che riceveva il secondo maggior numero di voti veniva eletto vicepresidente. Nel caso in cui nessun candidato avesse ottenuto la maggioranza dei voti degli elettori, così come nel caso in cui più persone avessero ottenuto la maggioranza dei voti ma fossero a pari merito, la Camera dei Rappresentanti avrebbe tenuto un'elezione straordinaria per scegliere il presidente. Nel caso in cui più candidati avessero ottenuto il secondo maggior numero di voti, il Senato avrebbe tenuto un'elezione suppletiva per selezionare il vicepresidente. Le prime quattro elezioni presidenziali si svolsero secondo queste regole.

Il sistema originale permise alle elezioni presidenziali del 1796 e a quelle del 1800 di eleggere un presidente e un vicepresidente che erano avversari politici, agendo costantemente in contrasto tra loro. Ciò spinse i legislatori a modificare il processo di elezione presidenziale per richiedere a ciascun membro del Collegio elettorale di esprimere un voto elettorale per il presidente e un voto elettorale per il vicepresidente. In base alle nuove regole, un'elezione straordinaria viene ancora tenuta dalla Camera dei Rappresentanti se nessun candidato ottiene il voto elettorale presidenziale della maggioranza degli elettori, ma non c'è più la possibilità che più candidati ottengano voti elettorali presidenziali da una maggioranza di voti elettorali vicepresidenziali e che nessun individuo costituzionalmente ineleggibile alla carica di presidente sia idoneo a ricoprire la carica di vicepresidente.

Testo

Contesto

Secondo la procedura originale del Collegio elettorale, prevista dall'Articolo II, Sezione 1, Clausola 3, ogni elettore esprimeva due voti elettorali, senza distinzione tra voti elettorali per il presidente e voti elettorali per il vicepresidente. Le due persone scelte dall'elettore non potevano abitare nello stesso Stato dell'elettore. Questo divieto era stato pensato per evitare che gli elettori votassero per due “figli prediletti” dei rispettivi Stati. La persona che riceveva il maggior numero di voti, a condizione che tale numero costituisse la maggioranza degli elettori, veniva eletta presidente.

Vi erano due possibili scenari in cui la Camera dei Rappresentanti avrebbe dovuto tenere un'elezione supplementare per selezionare il presidente. Se c'era più di un individuo che riceveva lo stesso numero di voti e tale numero era pari alla maggioranza degli elettori, la Camera avrebbe scelto uno di loro come presidente. Se nessun individuo raggiungeva la maggioranza, la Camera avrebbe scelto tra i cinque individui con il maggior numero di voti elettorali. In entrambe le circostanze, ogni delegazione statale disponeva di un voto (en bloc). Per essere scelto come presidente, un candidato doveva ricevere la maggioranza assoluta, ovvero più della metà del numero totale di Stati.

La selezione del vicepresidente era un processo più semplice. Il candidato che riceveva il secondo maggior numero di voti per la presidenza diventava vicepresidente. Il vicepresidente, a differenza del presidente, non doveva ricevere i voti della maggioranza degli elettori. In caso di parità di voti per il secondo posto, il Senato avrebbe tenuto un'elezione suppletiva per selezionare il vicepresidente tra i candidati in pareggio, con ogni senatore che avrebbe espresso un voto. Per essere scelto come vicepresidente, un candidato doveva ricevere la maggioranza assoluta, cioè più della metà del totale dei membri del Senato.

Il sistema elettorale originale funzionò adeguatamente per le prime due elezioni presidenziali, perché in entrambe le occasioni George Washington fu scelto all'unanimità dagli elettori per la presidenza; l'unica vera contesa fu l'elezione del vicepresidente, per la quale non era richiesta una maggioranza assoluta. La decisione di George Washington di non cercare un terzo mandato e l'emergere di attività politiche di parte misero in luce i problemi della procedura originale.

Nelle elezioni del 1796, John Adams, candidato presidenziale del Partito Federalista, ricevette i voti della maggioranza degli elettori. Tuttavia, gli elettori federalisti dispersero i loro secondi voti, facendo sì che il candidato presidenziale del Partito Democratico-Repubblicano, Thomas Jefferson, ricevesse il secondo maggior numero di voti elettorali e venisse quindi eletto vicepresidente. Divenne presto evidente che avere un vicepresidente e un presidente non disposti a lavorare insieme in modo efficace sarebbe stato un problema più significativo di quanto si fosse pensato all'inizio. Il problema più rilevante era che, con le Guerre rivoluzionarie francesi che infuriavano in Europa, fu subito evidente che il presidente Adams avrebbe perseguito una politica estera filo-britannica, con grande disgusto del vicepresidente Jefferson, fortemente filo-francese.

Il 6 gennaio 1797, il rappresentante federalista William L. Smith della Carolina del Sud rispose al risultato del 1796 presentando una risoluzione alla Camera dei Rappresentanti per un emendamento alla Costituzione che richiedeva che ogni elettore esprimesse un voto per il presidente e un altro per il vicepresidente. Tuttavia, non fu dato seguito alla sua proposta.

Questo fatto gettò le basi per una crisi. Nelle elezioni del 1800, entrambi i partiti principali cercarono di evitare il problema sorto nel 1796 nominando candidati presidenziali e vicepresidenziali distinti per partito. Tuttavia, non c'era modo per gli elettori di distinguere tra le due cariche quando esprimevano il loro voto, per cui se tutti gli elettori avessero votato per i rispettivi candidati di partito, le elezioni si sarebbero concluse con un pareggio tra i due candidati della lista più popolare.

I Democratici-Repubblicani, che avevano candidato Jefferson alla presidenza e Aaron Burr alla vicepresidenza, riuscirono ad ottenere la maggioranza degli elettori presieduti. Ma il margine elettorale era così sottile che c'era poco spazio per gli errori se i Democratici-Repubblicani volevano evitare di ripetere gli errori dei Federalisti del 1796. Date le limitazioni tecniche delle comunicazioni del XVIII secolo, gli elettori democratico-repubblicani di ogni Stato dovevano presumere che un elettore di un altro Stato fosse il responsabile dell'astensione necessaria per garantire l'elezione di Burr alla vicepresidenza. In realtà, tutti gli elettori democratico-repubblicani erano così riluttanti a essere responsabili dell'elezione del presidente uscente Adams alla vicepresidenza che ogni elettore democratico-repubblicano votò sia per Jefferson che per Burr, determinando un pareggio. Questo problema è stato definito in seguito il dilemma di Burr, o voto singolo, o completo.

Di conseguenza, si tenne un'elezione presidenziale straordinaria alla Camera dei Rappresentanti. Le delegazioni degli Stati controllati dai federalisti votarono per Burr nel tentativo di impedire a Jefferson di diventare presidente. Né Burr né Jefferson riuscirono a vincere nei primi 35 scrutini. Con l'aiuto di Alexander Hamilton, l'impasse fu finalmente superata al 36° scrutinio e Jefferson fu eletto presidente il 17 febbraio 1801. Questo prolungato problema elettorale, unito alle crescenti maggioranze democratico-repubblicane sia alla Camera che al Senato, creò le premesse per un emendamento costituzionale che modificasse questo sistema imperfetto.

Adozione

Viaggio al Congresso Nel marzo 1801, diverse settimane dopo la conclusione delle elezioni del 1800, nella Legislatura dello Stato di New York furono proposti due emendamenti che avrebbero costituito lo scheletro del Dodicesimo Emendamento. Il governatore John Jay presentò un emendamento alla legislatura statale che avrebbe richiesto un'elezione distrettuale degli elettori in ogni Stato. L'Assemblyman Jedediah Peck presentò un emendamento che prevedeva l'adozione di designazioni per i voti per il presidente e il vicepresidente. I due emendamenti non furono presi in considerazione fino all'inizio del 1802 perché la legislatura statale si prese una pausa per l'estate e l'inverno. Il senatore dello Stato di New York DeWitt Clinton si mosse per l'adozione dell'emendamento nel gennaio 1802. Poco dopo, Clinton ottenne un seggio vacante al Senato degli Stati Uniti, dove fu determinante per portare l'emendamento alla designazione al Congresso. Il processo proseguì a New York il 15 febbraio, quando il rappresentante Benjamin Walker di New York propose alla Camera gli emendamenti sulla designazione e sulle elezioni distrettuali. Il dibattito sugli emendamenti iniziò a maggio. I Democratici-Repubblicani volevano decidere rapidamente sull'emendamento, ma i Federalisti sostenevano che le idee necessitavano di più tempo di quello concesso dalla sessione in corso. Il federalista Samuel W. Dana del Connecticut voleva esaminare la necessità di un vicepresidente. L'emendamento alla fine fallì al Senato dello Stato di New York, ma DeWitt Clinton portò la discussione dell'emendamento alla Camera dei Rappresentanti.

Il Congresso era pronto a discutere l'emendamento presentato, ma i Democratici-Repubblicani decisero di aspettare l'8º Congresso. L'8º Congresso avrebbe permesso ai Democratici-Repubblicani di avere maggiori possibilità di soddisfare il requisito dei due terzi dei voti per presentare una proposta di emendamento costituzionale.

Dibattito congressuale

Camera dei Rappresentanti Nel 1803 il primo giorno, l'8º Congresso prese in considerazione l'emendamento di designazione. La prima formulazione dell'emendamento prevedeva che i cinque candidati con il maggior numero di voti elettorali fossero inseriti nella lista della Camera se nessun candidato avesse avuto la maggioranza dei voti elettorali. Il democratico-repubblicano John Clopton della Virginia, il più grande Stato dell'Unione, sostenne che avere cinque nomi sulla lista per un'elezione di emergenza toglieva potere al popolo, quindi propose che ci fossero solo due nomi sulla lista. Il 20 ottobre, la Camera nominò una commissione di diciassette membri (un rappresentante per ogni Stato) per perfezionare l'emendamento.

La proposta originale partita dalla legislatura dello Stato di New York avrebbe proposto, insieme alla designazione, l'idea dell'elezione distrettuale degli elettori sostenuta dal Segretario del Tesoro Gallatin. Poco dopo la costituzione della commissione, il federalista Benjamin Huger tentò di aggiungere una disposizione relativa alle elezioni distrettuali alla proposta di emendamento, ma la commissione lo ignorò.