Bear Lake (in italiano Lago degli Orsi) è un lago naturale d'acqua dolce al confine tra Idaho e Utah, negli Stati Uniti occidentali. Di circa 109 miglia quadrate (280 km²), è diviso equamente tra i due stati; la sua porzione nello Utah comprende il secondo lago naturale d'acqua dolce più grande dello Utah, dopo lo Utah Lake. Il lago è stato chiamato i "Caraibi delle Montagne Rocciose" per il suo colore turchese-blu unico, dovuto alla rifrazione dei depositi di carbonato di calcio (calcare) sospesi nel lago. Le sue proprietà idriche hanno portato all'evoluzione di diverse specie uniche di fauna che si trovano solo all'interno del lago. Bear Lake ha più di 250.000 anni. Si è formato per abbassamento della faglia che continua ancora oggi, approfondendo lentamente il lago lungo il lato orientale. Nel 1911 la maggior parte del flusso del fiume Bear fu deviato nel Bear Lake tramite il Mud Lake e un canale dalla diga Stewart, ponendo fine a 11.000 anni di separazione tra il lago e quel sistema fluviale.
Oggi il lago è una destinazione popolare per turisti e appassionati di sport, e la valle circostante si è guadagnata la reputazione di avere lamponi di alta qualità.
Storia
I primi abitanti noti della Bear Lake Valley erano tribù Shoshone, ma la zona era nota a molti nativi americani. La prima testimonianza di europei che videro il lago risale al 1818, quando i cacciatori franco-canadesi che lavoravano per la North West Company seguirono il fiume Bear a monte fino alla valle.
Originariamente chiamato "Black Bear Lake" da Donald McKenzie, un esploratore della North West Fur Company che esplorò il lago nel 1819, il nome fu poi abbreviato in Bear Lake. Dopo la sua esplorazione del lago, Mckenzie tenne quello che è noto come il più grande ritrovo di nativi americani che si tenne nelle Montagne Rocciose. Quasi 10.000 nativi americani di varie tribù si accamparono lungo 7 miglia della sponda settentrionale del Bear Lake, commerciando con Mckenzie e la sua compagnia di cacciatori.
L'estremità meridionale del lago, nell'area dell'odierna Laketown, fu anche la sede di due degli annuali Rocky Mountain Rendezvous nelle estati del 1827 e del 1828. Uomini di montagna, tra cui Jedediah Smith e Jim Bridger, si riunirono in questo luogo, insieme a fornitori di beni commerciali e indiani americani di diverse tribù. Gli uomini di montagna e gli indiani vendettero le loro pellicce in cambio di vari beni di consumo e forniture, e trascorsero diverse settimane a divertirsi con vari divertimenti e liquori.
L'arrivo di Smith nel giugno 1827 fu particolarmente storico, poiché segnò il completamento del primo viaggio di andata e ritorno via terra in California dagli Stati Uniti. Scrisse nel suo diario: "Il mio arrivo causò un notevole trambusto nell'accampamento per me e il gruppo era stato dato per perso".Smith, Jedediah S., [Harrison G. Rogers], and George R. Brooks (ed.). The Southwest Expedition of Jedediah S. Smith: His Personal Account of the Journey to California, 1826–1827, p. 197. Lincoln and London, University of Nebraska Press, 1989.
Sebbene il lago si trovi relativamente vicino all'Oregon Trail, che corre a nord e a est del lago, e sia stato percorso da molti pionieri tra il 1836 e il 1850, sembra che nessuno di loro si sia spinto abbastanza a sud per vedere il lago. Fu solo nel 1863 che i pionieri mormoni guidati da Charles C. Rich si stabilirono nella Bear Lake Valley, ma stipularono un accordo con i nativi americani, che lasciò la maggior parte della parte dello Utah della valle in possesso degli indiani. I membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni si spostarono gradualmente a sud e fondarono i villaggi di Garden City, Pickelville e Laketown, ciascuno lungo la riva del lago.
Nel 1911 fu costruita una deviazione a Wardboro, Idaho, che reindirizzò la maggior parte del flusso del Bear River nel Bear Lake tramite Mud Lake. L'acqua esce quindi dal Bear Lake tramite un canale di scarico per ricongiungersi al Bear River. Ciò consente ai 6,5 metri superiori del Bear Lake di fungere da riserva per il Bear River, immagazzinando il deflusso primaverile per l'irrigazione più avanti nel corso dell'anno. Prima della costruzione di questo collegamento, il Bear Lake era stato isolato dal Bear River per 11.000 anni, sebbene il Bear River si sia collegato al Bear Lake in modo naturale diverse volte nel corso dei 250.000 anni di esistenza del lago.
Negli anni successivi, il Bear Lake è diventato un resort e un'area ricreativa, con molti sviluppatori che hanno venduto lotti con vista sulle rive del lago e sulle montagne. Le spiagge di Lakota e Ideal sono state assegnate a progetti privati negli anni '70, compresi gli sviluppi Blue Water e Sweetwater. Lo Stato dello Utah ha acquistato la spiaggia più a sud-est per utilizzarla come parco statale e lo Stato gestisce anche un porto turistico sul lato occidentale del lago.
Caratteristiche geografiche
Formatosi in una valle "half graben" a cavallo del confine tra Idaho e Utah, il lago ha una superficie approssimativa di 109 miglia quadrate (280 km²) e si trova a un'altitudine di 5.924 piedi (1.806 m) lungo il lato nord-orientale della catena montuosa Wasatch e il lato orientale delle montagne Bear River.
Il lago e le aree circostanti sono popolari destinazioni turistiche estive. Il lago ha molti porti turistici, spiagge e due città turistiche nello Utah: Garden City e Laketown. Ha anche due parchi statali, ciascuno chiamato Bear Lake State Park: uno in Idaho e uno nello Utah. Il parco statale dello Utah comprende una Rendezvous Beach lunga mezzo miglio all'estremità meridionale del lago, il luogo del rendezvous del 1827 e del 1828, e una Cisco Beach lunga tre miglia sul lato est, oltre alle aree aggiuntive di campeggio, porto turistico e rampa per barche. Il parco statale dell'Idaho comprende un'unità a nord e una a est, ciascuna con una spiaggia lunga un miglio. Il Bear Lake National Wildlife Refuge si estende dall'estremità settentrionale del lago.
Clima
Animali autoctoni e naturalizzati
Il Bear Lake ha un alto tasso di endemismo (specie autoctone che non si trovano naturalmente in nessun altro posto). Diverse specie si sono evolute nelle acque del lago, ma molte si sono estinte dopo la deviazione del fiume Bear nel lago. Le specie endemiche note di pesci sopravvissuti includono il ceppo del Bear Lake della trota gola tagliata di Bonneville,Oncorhynchus clarkii utah Nonindigenous Aquatic Species database / Wetland and Aquatic Research Center Gainesville, FL: USGS. il cisco di Bonneville, il coregone di Bonneville, il coregone del Bear Lake e lo scorfano del Bear Lake. Ci sono stati tentativi di trapiantare queste specie in altre aree senza successo, ad eccezione del ceppo della trota gola tagliata di Bear Lake. Questa trota è prosperata in altri grandi specchi d'acqua fredda, tra cui i bacini di Strawberry e Scofield.
"Il cisco di Bonneville mangia solo piccoli invertebrati acquatici o zooplancton. Viene mangiato da pesci più grandi nel lago, tra cui il coregone, la trota gola tagliata di Bonneville e la trota di lago introdotta." Sebbene diverse specie di pesci siano state introdotte nel lago, quelle specie autoctonesopravvissute alla deviazione del Bear River hanno continuato a prosperare sotto un'attenta gestione.
L'acqua del lago viene utilizzata per l'irrigazione nella vicina Bear Valley nel sud-est dell'Idaho e per la pesca sportiva. Il lago drena attraverso il Bear River Outlet, completato nel 1915, nel Bear River che alla fine sfocia nella parte nord-orientale del Great Salt Lake.
Coltivazioni di lampone
Bear Lake è diventato famoso per i raccolti di lamponi della valle circostante e per l'annuale festival Raspberry Days che si tiene a Garden City per celebrare la raccolta dei lamponi, generalmente durante la prima settimana di agosto. Si dice che questo evento attiri migliaia di persone da tutto il mondo e comprende rodei, sfilate, fuochi d'artificio, balli, una fiera dell'artigianato, il concorso "Miss Berry Princess", una gara di ricette di lamponi, uno spettacolo di talenti, una corsa divertente e concerti.
La maggior parte delle piante di lampone Bear Lake originariamente introdotte sono state infettate da un virus fungino nel 2001 chiamato "raspberry bushy dwarf virus". Meno di cinque acri sono sopravvissuti. L'epidemia ha portato alla distruzione della maggior parte delle grandi aziende di bacche a Garden City. Alcune superfici coltivate sono state sostituite da piante resistenti al virus di recente introduzione. Sebbene alcune varietà di lamponi siano resistenti al virus, nessuna produce frutti succulenti e dolci come le piante coltivate in precedenza. Da allora, il commercio di lamponi è stato riqualificato e i lamponi stanno di nuovo prosperando, soprattutto nell'estremità meridionale della valle.
Attività ricreative
Uno dei motivi principali per cui Bear Lake è diventata una popolare meta turistica è dovuto all'elevata quantità di attività ricreative e attrazioni disponibili durante tutto l'anno. In estate, il nuoto, lo sci d'acqua, lo jet-ski, la nautica e la vela attraggono le persone in acqua. I turisti trascorrono anche il tempo esplorando le grotte locali o i campi da golf o percorrendo sentieri di montagna a piedi, in bicicletta, in quad o a cavallo. Nei mesi più freddi, la caccia, lo sci sulla neve, le motoslitte o la pesca sul ghiaccio sono attrazioni comuni. Molte persone provano un "famoso frullato di lamponi" in uno dei ristoranti locali o vedono uno spettacolo al Pickleville Playhouse.
Il mostro di Bear Lake
Il mostro di Bear Lake è una leggenda metropolitana sul mostro lacustre che appare nel folclore vicino a Bear Lake.
Il mito è nato originariamente da articoli scritti nel XIX secolo da Joseph C. Rich, un colono della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni (LDS) nella zona, che sosteneva di aver riportato resoconti di seconda mano di avvistamenti della creatura. Tuttavia, in seguito ha ritrattato le storie. Morrell, Between Pulpit and Pew, Utah State University, 2011, ISBN 9780874218381
Negli ultimi anni, il mostro è considerato un'attrazione turistica. L'ultimo avvistamento segnalato del mostro è stato nel 2002.
Descrizione
Tutte le descrizioni del mostro di Bear Lake concordano, ma un team di folcloristi ha affermato che "si dice che assomigli a un serpente, ma con zampe lunghe circa diciotto pollici con cui scorrazza lungo la riva".Austin, Saints of the Sage and Saddle, Indiana University, 1956, ISBN 9780874801804 Un articolo riportava che la creatura aveva "un grande corpo ondulato, con circa 30 piedi (9,1 m) di superficie esposta, di un colore crema chiaro, che si muoveva rapidamente nell'acqua, a una distanza di tre miglia dal punto di osservazione".President John Taylor's Tour, Deseret Evening News, 17 agosto 1881
Altri hanno riferito di aver visto una creatura simile a un mostro che andava più veloce di una locomotiva e aveva una testa descritta in vari modi come simile a quella di una mucca, lontra, coccodrillo o tricheco (senza le zanne). Si diceva che le sue dimensioni fossero di almeno 50 piedi (15 m) di lunghezza e certamente non inferiori a 40 piedi (12 m). Alcuni hanno segnalato punte lungo la spina dorsale, che partivano dalla parte inferiore della testa per tutto il corpo. Alcuni avvistamenti parlavano addirittura di un secondo membro della specie e di mostri più piccoli.
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