È noto per aver supervisionato il massacro di Sabra e Shatila a Beirut, avvenuto nel corso dell’invasione militare israeliana del Libano. Inizialmente sostenitore delle forze di difesa israeliane, in seguito cambiò schieramento e sostenne i siriani. Divenne presidente del partito politico delle Forze libanesi fino a quando non fu estromesso nel 1986. Fondò quindi il Partito della Promessa e fu eletto per due mandati nel Parlamento del Libano. Ministro nel governo filo-siriano nel periodo post-guerra civile, fu anche accusato di altre atrocità, perpetrate in collusione con le autorità militari siriane della Forza Araba di Dissuasione (FAD), che avevano di fatto occupato una parte del Libano fino al 2005.
Nel gennaio 2002 fu assassinato in un attentato con autobomba nella sua casa a Beirut, poco prima di testimoniare sul massacro di Sabra e Shatila in un tribunale belga.
Biografia Hobeika nacque a Kleiat, in Libano, nel 1956 da una famiglia maronita. Finì le scuole a 16 anni e già a quell'età raggiunse le file del partito delle Falangi Libanesi ed all'inizio della guerra civile nel 1975 era un membro delle milizie di quell'organizzazione.
Le persone che hanno conosciuto Ilyas Hobeika indicano l'estrema crudeltà la caratteristica principale della sua personalità. Nelle fonti sovietiche, è stato particolarmente descritto come "un uomo duro e spietato". Si nota anche un carisma peculiare. Robert Hatem sosteneva che i subordinati di Hobeika, dopo aver ricevuto ordini, diventavano come robot e non esitavano a commettere omicidi. Allo stesso tempo, Hobeika era caratterizzato da qualità come coraggio, perseveranza, determinazione, efficienza efficace e, nella sua prima giovinezza, convinzione falangista. Successivamente, è diventato più difficile parlare di convinzione alla luce del riorientamento di Hobeika verso la Siria e della completa mancanza di scrupoli.
Guerra civile libanese Nel 1976 membri della famiglia di Hobeika, inclusa la fidanzata, furono uccisi nel massacro voluto dall'OLP a Damūr. Ne fu fortemente influenzato. L'anno successivo Hobeika divenne comandante del settore meridionale della Falange.
Hobeika si distinse come combattente spietato nella guerra civile libanese, guadagnandosi il soprannome di "HK" dopo l'uso della mitragliatrice Heckler & Koch che portava con sé. Nel luglio 1977, Hobeika, allora conosciuto solo con lo pseudonimo di "Chef Edward", guidò un massacro contro civili e palestinesi nel villaggio di Yarin, nel sud del Libano, dove circa 80 persone, di cui probabilmente 20 o 30 civili, furono allineate davanti alla scuola e fucilate.
Divenne sempre più importante nella Falange, parte del partito filo-cristiano Kataeb, che aveva sconfitto le milizie cristiane rivali nel luglio 1980 e le aveva incorporate nelle Forze Libanesi (LF). Nel 1978, Hobeika divenne capo dell'agenzia di sicurezza del LF (Jihaz al-Amn). Divenne anche una guardia del corpo personale di Bachir Gemayel. Negli anni che seguirono, sviluppò stretti legami sia con l'esercito israeliano che con la Central Intelligence Agency (CIA) americana.
Durante l'invasione israeliana del Libano del 1982, Hobeika era l'ufficiale di collegamento con il Mossad. Il 15 settembre, in seguito all'assassinio del presidente eletto Bachir Gemayel il giorno precedente, l'esercito israeliano ha preso il controllo di Beirut ovest. Il ministro della Difesa Ariel Sharon e il capo di stato maggiore generale Raful Eitan avevano deciso che le Forze di Difesa Israeliane (IDF) non sarebbero entrate nei campi profughi palestinesi, ma questo compito avrebbe dovuto essere svolto dalle milizie cristiane libanesi. La notte del 16 settembre 1982, Hobeika, allora venticinquenne, si trovava all'ultimo piano del posto di comando avanzato israeliano, quando i primi 150 miliziani entrarono nei campi di Sabra e Shatila, che erano stati evacuati dall'Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP) all'inizio di settembre. Due ore dopo che la prima forza falangista era entrata a Shatila, uno dei miliziani ha inviato via radio a Hobeika chiedendo cosa fare con 50 donne e bambini che avevano fatto prigionieri. La risposta di Hobeika è stata ascoltata da un ufficiale israeliano, che ha testimoniato che Hobeika ha risposto: "Questa è l'ultima volta che mi farai una domanda del genere; sai esattamente cosa fare". Altri falangisti sul tetto si misero a ridere. Il generale di brigata Amos Yaron chiese al tenente Elul, capo ufficio del comandante di divisione, di cosa si trattasse e Elul tradusse ciò che Hobeika aveva detto. Yaron ha poi avuto una conversazione di cinque minuti, in inglese, con Hobeika. Non si sa cosa sia stato detto.Kahan, pp. 21, 22 Nei tre giorni successivi, le LF uccisero tra i 762 e i 3.500 residenti del campo. Fino al 1985, Hobeika si è schierato con Israele. Tuttavia, poi ha iniziato a sostenere la presenza della Siria in Libano.
Durante una fase di tregua degli scontri nel 1978 Hobeika lavorò per il Banco do Brasil, tornando alle milizie della Forze Libanesi per partecipare all'incursione che portò all'assassinio del comandante della milizia rivale maronita Tony Farangiyye (figlio dell'ex-Presidente della Repubblica Libanese, Sulaymān) e della sua famiglia nel giugno dell'anno dopo. In seguito fu promosso alla guida della III divisione della Falange, incaricato di condurre "operazioni speciali" e nel 1979 fu promosso capo dei servizi di sicurezza delle Forze Libanesi (che radunava tutte le varie milizie cristiano-maronite) e capo della sua Intelligence.
Sabra e Shatila Dopo l'assassinio nel settembre 1982 del neo eletto presidente della repubblica libanese, il leader falangista Bashir Gemayel in un attentato dinamitardo dove morirono anche 25 dirigenti cristiano-maroniti, prese parte al massacro di Sabra e Shatila, un campo profughi palestinese. Fra le prove ascoltate dalla Commissione Kahan, incaricata dal governo di Israele di condurre l'inchiesta sui fatti, ci fu quella di come Hobeika avesse ricevuto per radio una richiesta di un camerata falangista che gli chiedeva cosa dovesse fare di 50 donne e fanciulli palestinesi fatti prigionieri. Hobeika rispose: "Questa è l'ultima volta che tu devi farmi una domanda come questa. Sai esattamente quello che devi fare". Il suo camerata aveva riso per tutta risposta.
Nel 1985 Hobeika ordinò un attentato con una vettura imbottita di esplosivo per uccidere a Beirut Muhammad Husayn Fadlallāh: tentativo clamorosamente fallito ma in grado di provocare la morte di più di 80 persone. Secondo il libro Veil: The Secret Wars of the CIA di Bob Woodward, notissimo giornalista del Washington Post, la CIA aveva chiesto a Hobeika di uccidere Fadlallāh ma aveva chiesto anche che il sangue versato fosse minimo. Il fallimento indusse la CIA a concludere i suoi rapporti con Hobeika.
Capo delle Forze Libanesi Nei pochi anni successivi il sostegno delle Forze Libanesi declinò forzatamente e nel 1985 Samir Geagea, Karim Pakraduni ed Elie Hobeika obbligarono a dimettersi l'allora comandante delle FL, Fu'ād Abū Nādir. Questi era considerato troppo vicino al presidente Amin Gemayel (di cui del resto era nipote). Elie Hobeika fu così nominato capo delle FL dopo l'allontanamento di Fu'ād Abū Nādir.
Hobeika firmò, come capo delle FL, l'accordo Tripartito con Nabih Berri e Walīd Junbulāt sotto l'egida della Siria per la fine della guerra civile.
Il 15 gennaio 1986, il capo dell'intelligence di FL Samir Geagea, contrario all'egemonia di Damasco, guidò un colpo di mano che rimosse Elie Hobeika dal comando delle Forze Libanesi. Hobeika fu assediato nel suo quartier generale della zona beirutina di Karantīnā dagli uomini di Geagea (Elias al-Murr rimase intrappolato con Hobeika nello stesso edificio e fu evacuato dal generale Michel Aoun (capo dell'esercito regolare libanese) solo dopo forti pressioni siriane. Hobeika e i suoi seguaci si rifugiarono a Damasco e tornarono in Libano come fazione filo-siriana delle FL e furono assegnati alla zona cristiana di Zahle, sulla Montagna Libanese. Nel 1990 Hobeika appoggiò la fazione parlamentare filo-siriana e la Siria stessa nella guerra avviata da Michel Aoun.
Ministro dopo la guerra Dopo che la guerra civile finì nel 1990, Hobeika fu amnistiato come molti altri e, come capo del partito Waad, venne eletto in Parlamento nel 1992 e nel 1996. Durante il suo mandato parlamentare, ha ricoperto vari incarichi ministeriali: ministro di Stato per gli affari degli emigrati (maggio 1992 - ottobre 1992); Ministro aggiunto per gli affari sociali e i disabili (ottobre 1992 - settembre 1994) e ministro delle risorse idriche ed elettriche (giugno 1993 - dicembre 1998). Quando era ministro delle risorse idriche e dell'elettricità, sono stati realizzati importanti progetti energetici a Baddawi, Zahrani, Zouk e Baalbeck, installando e distribuendo una massiccia rete elettrica in tutto il Libano, comprese le aree periferiche ancora in conflitto con le forze israeliane nel sud. I progressi sono stati molto lenti rispetto al massiccio aumento dei megawatt richiesti, dal momento che pochi progetti elettrici sono stati realizzati in 18 anni di disordini civili, principalmente a causa dell'operazione israeliana operazione Grapes of Wrath, ovvero "Acini di Rabbia" (chiamata invece da Hezbollah "Guerra d'aprile"): un blitz israeliano, durato 16 giorni nel 1996, contro il Libano, mosso dalla volontà di replicare ad un attentato dinamitardo condotto contro il nord d'Israele da Hezbollah.
Nel 1998, il gen. Émile Lahoud divenne presidente del Libano e nominò Selim al-Hoss primo ministro. Al-Hoss non chiese a Hobeika di prender parte al suo gabinetto. Robert Hatem, antica guardia del corpo di Hobeika, scrisse più tardi che Hobeika era dietro il tentativo d'omicidio condotto contro al-Hoss nel 1985: cosa che potrebbe spiegare la decisione di al-Hoss.
Nel 2000 Hobeika perse il suo seggio parlamentare, e di conseguenza l'immunità. Nel giugno 2001, Chebli Mallat, un avvocato di sinistra maronita, intentò un'azione legale contro Hobeika in Belgio, in base alla legge che permetteva di perseguire stranieri per crimini commessi contro l'umanità. Il caso fu più tardi lasciato cadere, dal momento che in Belgio quella legge fu emendata in senso assai più restrittivo.
Le rivelazioni sugli omicidi Numerosi fatti e valutazioni competenti delle attività di Ilyas Hobeika sono contenuti nel libro del 1999 dell'ex guardia del corpo Robert Hatem (alias Cobra) Da Israele a Damasco: la dolorosa strada del sangue, del tradimento e dell'inganno. La pubblicazione di un libro sugli omicidi, le torture, i rapimenti (anche stranieri), la corruzione e le relazioni extraconiugali di Hobeika con i rappresentanti del bel mondo di Beirut causarono uno scandalo politico in Libano.
Durante il mandato di Hobeika nel governo libanese, la distribuzione del libro è stata oggetto di procedimento penale. Hobeika ha descritto pubblicamente Hatem come un "tossicodipendente analfabeta" che ha regolato i conti per il suo licenziamento nel 1985 e ha fatto causa per diffamazione. A sua volta, Hatem accusò Hobeika di "tradire" i suoi soci, tra cui lui stesso, "che avevano collaborato con lui per vent'anni, proteggendo lui e la sua famiglia". Il libro comunque circolò ampiamente in Libano mediante internet. Le accuse formulate da Hatem (molte delle quali furono più tardi confermate dall'ex-capo della sicurezza delle FL, Asad Shaftari), includono:
L'assassinio nel 1978 a Zgharta di Tony Farangiyye e di tutta la sua famiglia (moglie e figlioletti), in combutta con Geagea L'assassinio dei rivali delle FL L'esecuzione nel 1982 di 4 diplomatici iraniani rapiti dalle FL Il rapimento dell'uomo d'affari Roger Tamraz e di Charles Khouri Chalouhi Il tentato omicidio di Selim al-Hoss (poi ministro dell'istruzione) Il tentato omicidio nel 1985 di Mustafa Saʿd, vicino alle posizioni dell'ex-presidente della Repubblica Sulayman Farangiyye.