Il thrash metal è un sottogenere dell'heavy metal, che trae origine dall'heavy metal classico incorporando caratteristiche dell'hardcore punk.
La sua definizione deriva dal verbo to thrash (inglese per "battere, percuotere"). Ha ottenuto successo soprattutto negli anni ottanta e novanta, proseguendo la popolarità anche all'inizio degli anni 2000. Inoltre ha influenzato alcuni stili venuti dopo come death metal, black metal,. punk metal, metalcore, groove metal, alternative metal e nu metal.
Storia del genere Le principali influenze
Qualche anno più tardi, i Judas Priest composero pezzi di matrice speed metal come Exciter (Stained Class, 1978), sviluppando meglio il genere grazie all'uso di doppia cassa. Tutte le caratteristiche musicali di questi pezzi contribuiranno, in seguito, alla nascita del thrash.
I Motörhead furono un'altra band molto influente. Il gruppo di Lemmy Kilmister, come i Judas Priest, presentò brani veloci e robusti, ad esempio Overkill, tratto dall'album omonimo del 1979, il quale mette in luce anche un uso massiccio della doppia cassa. Lo stile pesante e veloce della band influì in maniera significativa sul genere.
Da menzionare sono anche i Venom. La band britannica, facente parte della NWOBHM, si differenziò da altri gruppi simili, sviluppando un sound "pesante" e massiccio ed un'immagine aggressiva che spianarono la strada a numerose formazioni thrash metal. Una certa importanza è stata rivestita anche da gruppi hardcore punk quali Discharge, G.B.H., Misfits e The Exploited, citati da certi gruppi thrash come una notevole influenza.
La nascita: la Bay Area, Los Angeles e New York
Grazie alle band sopracitate, il thrash metal sorse nei primi anni ottanta nella San Francisco Bay Area. I primi autori di questo genere furono Megadeth, Metallica, Slayer e Anthrax che insieme formarono i cosiddetti "Big Four" del thrash... Anche gruppi come Exodus, Dark Angel e Death Angel iniziarono a suonare questo genere nello stesso periodo delle band più famose sopra citate, ma il loro debutto discografico ufficiale fu pubblicato un paio di anni dopo per la difficoltà a stipulare un contratto discografico. Le case discografiche pubblicavano difficilmente questo genere di musica, ritenuto ai tempi estremo e senza prospettiva di lucro. Dopo poco tempo però, si rivelò un genere molto apprezzato e raccolse molti più fan dell'heavy metal classico a suo tempo.
Il thrash iniziò ad assumere i propri connotati stilistici in California. Nella Bay Area alcune band locali come Exodus, Blind Illusion e Possessed iniziarono a sperimentare una velocizzazione del metal inglese. Contemporaneamente, nella zona di Los Angeles, dove in ambito hard rock predominava il nascente glam metal ma dove pure c'era una fiorente scena hardcore punk (Black Flag, Adolescents, Circle Jerks, Germs, Bad Religion e altri ancora), realtà come Metallica, Slayer, Dark Angel e Hirax tentarono di fondere le sonorità NWOBHM più estreme (Venom, Raven) con la velocità e l'immediatezza dell'hardcore.
Successivamente, la scena californiana si estese sempre più, trovando terreno particolarmente fertile nella Bay Area, vista anche la crescente focalizzazione di Los Angeles sull'aspetto estetico e melodico del metal: proprio per sfuggire a tale situazione, i Metallica si trasferirono nella California del Nord e diedero l'impulso definitivo alla scena locale, catturando l'attenzione della Megaforce Records e venendo ingaggiati per l'album di debutto. Kill 'Em All, registrato nel New Jersey e uscito nel 1983, è, assieme al coevo Show No Mercy degli Slayer, il primo esempio discografico di thrash metal.
Il trasferimento dei Metallica sulla East Coast per incidere l'esordio diede la spinta definitiva anche alla scena dell'area di New York, i cui gruppi si convinsero a fondere le proprie influenze NWOBHM con la velocità e la brutalità dell'hardcore, che nella Costa Orientale si presentava ancora più veloce e serrato rispetto alla California (Reagan Youth, Agnostic Front, Youth Of Today, Bad Brains, Minor Threat, Cro-Mags). A New York, quindi, si sviluppò una delle due grandi scuole del thrash americano, che faceva essenzialmente capo ai pionieri Anthrax, che debuttarono nel 1984 con Fistful of Metal, e Overkill, il cui album d'esordio Feel the Fire è del 1985.
Nel frattempo, in California uscirono album seminali: nella Bay Area il 1985 fu l'anno dello storico Bonded by Blood degli Exodus, forse la prima band thrash in assoluto, e di Seven Churches dei giovanissimi Possessed, mentre a Los Angeles già nel 1984 i Megadeth, band fondata dal cantante/chitarrista Dave Mustaine dopo essere stato cacciato dai già citati Metallica, pubblicarono Killing Is My Business... And Business Is Good! e i Dark Angel We Have Arrived, dovendo attendere l'anno seguente per Raging Violence degli Hirax.
I lavori di questi gruppi presentano dei tratti comuni, nella forma di ritmiche taglienti e molto veloci, soprattutto per ciò che concerne i riff di chitarra e i tempi di batteria, e di testi che trattano del metal e dell'esaltazione quasi superomistica che esso produce negli individui (Metal Militia dei Metallica, Metal Thrashing Mad degli Anthrax, Metal Command degli Exodus e "Metal Storm/Face the Slayer" degli Slayer), di tematiche horror, sataniche e occulte (Black Magic degli Slayer, The Skull Beneath the Skin dei Megadeth), di denuncia sociale e in generale dei misfatti dell'umanità nel corso della storia (For Whom The Bell Tolls dei Metallica, Angel Of Death degli Slayer, Der Fuhrer dei Flotsam & Jetsam, Ignorance dei Sacred Reich, Fabulous Disaster degli Exodus) e di descrizione di disastri ambientali (Game Over dei Nuclear Assault, Blackened dei Metallica).
L'ascesa e la maturità
Con il passare del tempo, i quattro maggiori esponenti del genere iniziarono a diversificare i loro stili, rimanendo, comunque, inquadrabili in ambito thrash. I Metallica, con Ride the Lightning (1984) e Master of Puppets (1986), non solo riuscirono a guadagnare una fama a livello mondiale ma aprirono anche la strada a strutture sonore più complesse e a testi più introspettivi e delicati..
I Megadeth con Peace Sells... But Who's Buying? (1986), apportano composizioni caratterizzate da un alto livello tecnico, esteso ad influenze non solo thrash, grazie anche a due musicisti di scuola jazz/fusion come il batterista Gar Samuelson e il chitarrista Chris Poland. Accanto alle tematiche sataniste e gore, i Megadeth iniziarono a trattare nei loro testi questioni di carattere politico, aspetto nettamente più avvertibile nelle produzioni future.
Gli Anthrax con Spreading the Disease (1985) e Among the Living (1987) conservarono uno stile musicale simile a quello del disco d'esordio, ma presentarono testi dal contenuto perlopiù umoristico, oltre che un abbigliamento fuori dai canoni dell'heavy metal come pantaloncini corti e cappellini da baseball.. Anche i loro show furono caratterizzati da una forte componente ironica,. tanto da guadagnarsi il soprannome di "Clown del Metal"..
Gli Slayer, a differenza dei loro colleghi, estremizzarono notevolmente la propria musica. Già con l'EP Haunting the Chapel (1984), la band di Kerry King rinunciò completamente alle influenze N.W.O.B.H.M. contenute in Show No Mercy e le successive pubblicazioni Hell Awaits (1985) e Reign in Blood (1986), misero in luce un sound privo di fronzoli e decisamente più feroce di quello degli altri capofila, che contribuirà, successivamente, alla nascita del death metal, ove gli Slayer ebbero un grande ruolo di ispirazione..
L'apice: dagli Stati Uniti al mondo intero
Grazie ai capofila del genere, il thrash metal venne portato verso il suo apice e si venne accentuando il processo di ulteriore evoluzione del genere. Con il passare degli anni, il thrash conobbe uno sviluppo notevole grazie anche all'apporto di altre formazioni.
Fra i gruppi più rappresentativi occorre ricordare gli Exodus, tra i prime movers della scena della Bay Area; questa band è conosciuta anche per aver ospitato Kirk Hammett prima del suo reclutamento nei Metallica, ed è ritenuta una formazione fondamentale del genere.
Da menzionare anche i Possessed, band che lasciò il proprio segno con Seven Churches (1985), un disco in bilico tra thrash e death metal (genere musicale che prende il nome proprio dal titolo del brano conclusivo di Seven Churches), le cui sonorità estreme si rivelarono molto influenti per molti gruppi venuti dopo.
Un'altra formazione di spicco furono i Testament, provenienti anche loro dalla Bay Area, i quali debuttarono nel 1987 con The Legacy e conquistarono notevoli consensi anche con il successivo The New Order (1988). Il loro sound è caratterizzato dall'unione tra la voce possente di Chuck Billy e i virtuosismi del funambolico chitarrista Alex Skolnick..
Fondamentali furono anche i newyorkesi Overkill, fautori già dall'importante disco di debutto Feel the Fire, di un thrash maggiormente melodico, capace di fondere la velocità e l'impatto del genere con la potenza del power metal americano e contornato dalla voce aspramente melodica di Bobby Ellsworth.
Altre band da menzionare sono i Death Angel, gruppo di San Francisco formato da cinque giovani cugini di origine filippina, dedito ad un thrash molto tecnico, fatto di canzoni lunghe ed articolate. Si segnalano in particolare l'esordio The Ultra-Violence (1987) e Frolic Through The Park (1989). Dal canto loro, i losangelini Dark Angel si distinsero per un thrash metal violento ma anche molto tecnico, grazie soprattutto alla presenza del poliedrico batterista Gene Hoglan;, con il quale pubblicarono almeno due capisaldi del genere, Darkness Descends (1986), incluso dalla stampa nella "Unholy Trinity" di dischi thrash usciti quell'anno assieme a Reign In Blood degli Slayer e Pleasure to Kill dei Kreator, e Time Does Not Heal (1991), uno dei dischi più tecnici mai incisi e uno dei passaggi chiave dell'evoluzione dal thrash metal al death metal.
Sull'onda del successo, anche discografico, del genere, molte altre band americane conobbero una certa popolarità: i Sadus, gruppo creato dal virtuoso bassista Steve DiGiorgio, alfieri di un sound particolarmente brutale anche a livello canoro, che funse da punto di congiunzione con il death metal (del quale DiGiorgio fu poi uno dei più prolifici musicisti); i Nuclear Assault, fondati dall'ex bassista degli Anthrax Dan Lilker e molto vicini, per ruvidezza sonora, attitudine, argomenti lirici e durata dei brani, all'hardcore punk; i Metal Church, originari di Seattle ma trasferitisi a San Francisco e autori di un power-thrash dalle venature melodiche oscure, opera del chitarrista Kurdt Vanderhoof; gli arizoniani Sacred Reich,, musicalmente vicini agli Slayer ma caustici commentatori politici e sociali nei testi; i Whiplash,, dal New Jersey, trio impegnato in un sound ruvido e brutale che ha il suo apice nel debutto Power and Pain (1985); i Forbidden, musicisti versatili e di tecnica eccellente (il batterista Paul Bostaph è considerato uno dei migliori della scena thrash mondiale); i Flotsam and Jetsam,, arizoniani inizialmente guidati dal bassista e compositore Jason Newsted e fortemente debitori dello stile dei Metallica; gli Evildead,, nati da ex membri degli speedster Agent Steel; i Vio-Lence, band della seconda ondata della Bay Area dedita a un thrash velocissimo e molto tecnico, grazie a musicisti di prim'ordine (il chitarrista Robb Flynn fonderà i Machine Head); gli Heathen, band impegnata in un power-thrash molto stimolante (il fondatore Lee Altus è attualmente membro anche degli Exodus) e dai connotati antireligiosi; i Lääz Rockit, provenienti dalla Bay Area e ponte di collegamento tra il roccioso heavy metal americano e la velocità del thrash. Tra le realtà meno note si segnalano gli Atrophy, i Morbid Saint, gli Holy Terror e gli Acrophet.
In seguito, il thrash metal uscì dai confini degli USA per diffondersi progressivamente in tutto il mondo.
La corrente canadese