Scythe è un gioco da tavolo ideato da Jamey Stegmaier e pubblicato da Stonemaier Games nel 2016. Ambientato in una versione ucronica dell'Europa orientale degli anni '20, in esso i giocatori controllano fazioni che producono risorse, sviluppano infrastrutture economiche e usano mech dieselpunk per combattere e controllare territori. I giocatori eseguono fino a due azioni a turno facendo ricorso a delle schede individuali e il gioco procede finché un giocatore non ha completato sei obiettivi. A quel punto i giocatori ricevono monete per i risultati ottenuti e i territori che controllano e il giocatore con più monete viene dichiarato vincitore.
Scythe è stato finanziato tramite una campagna di crowdfunding su Kickstarter, che ha raccolto più di 1,8 milioni di dollari. Il gioco è stato elogiato dalla critica e dal pubblico per il suo gameplay, per la combinazione di meccaniche di gioco in stile tedesco e di combattimento, per il tema trattato e per la veste grafica, che è stata curata dal pittore polacco Jakub Różalski. Ne sono state prodotte tre espansioni principali, uno spin-off e una versione digitale.
Modalità di gioco Scythe è ambientato in una versione ucronica dell'Europa orientale degli anni '20 che si sta riprendendo dagli effetti della grande guerra. Dopo la caduta della città-stato conosciuta come La Fabbrica, che con il suo sviluppo tecnologico ha alimentato il conflitto tramite pesanti armi corazzate, diverse fazioni cercano fortuna ed egemonia in questo territorio in via di riqualificazione.
Il gioco permette da uno fino a cinque giocatori di vestire i panni di altrettante fazioni, che si muovono su un tabellone formato da vari territori esagonali (che producono risorse), fiumi (che costituiscono ostacoli all'attraversamento), laghi e tunnel (tessere che collegano territori non adiacenti). Al centro del tabellone vi è La Fabbrica, una tessera che conferisce bonus se raggiunta e controllata alla fine del gioco. I giocatori sono chiamati a costruire un motore economico selezionando una delle quattro azioni principali a ogni turno. Ogni azione è elencata in cima a una scheda giocatore personale ed esclusiva, assegnata casualmente; ai giocatori non è consentito eseguire la stessa azione in turni consecutivi. Possono inoltre decidere di eseguire una seconda azione, collocata immediatamente sotto alla prima sulla scheda. Le azioni consentono ai giocatori di spostare unità sul tabellone, commerciare o produrre beni, rafforzare il proprio potere per il combattimento, schierare mech, costruire strutture o arruolare reclute per ottenere dei bonus momentanei e permanenti. Le azioni stesse possono essere potenziate, rendendole meno costose da effettuare o più forti quando vengono attuate.
Ogni fazione è dotata di abilità peculiari, che le rendono più o meno indicate per alcune strategie.. I giocatori sono rappresentati fisicamente sul tabellone da una miniatura personaggio, dotato ognuno di una storia, un aspetto e un compagno animale individuale... I personaggi possono ingaggiare combattimento, rivendicare carte incontro dislocate in alcuni punti del tabellone per ottenere dei bonus, o ottenere carte fabbrica. Altre pedine schierabili dai giocatori sono: i mech, che possono combattere e trasportare lavoratori; e i lavoratori, che vengono impiegati in numero variabile per produrre risorse, schierare mech e costruire strutture..
Quando due giocatori si contendono il possesso dello stesso territorio tramite personaggi o mech ha luogo un combattimento. L'attaccante e il difensore sono chiamati a scegliere in segreto e simultaneamente un valore sul proprio disco di potere in base al potere che intendono spendere nello scontro. Il potere può essere inoltre aumentato da carte combattimento, che vengono anch'esse giocate coperte. Una volta fatto si confrontano i valori di potere espressi, e la fazione con il valore più alto, o in caso di pareggio l'attaccante, risulta vincitrice. Il vincitore occupa il territorio conteso e costringe alla ritirata alla propria base tutte le pedine dello sconfitto..
Ogni giocatore riceve sei stelle, che vengono collocate sul tabellone quando completa uno degli obiettivi specifici, come ad esempio schierare tutti e quattro i propri mech o vincere un combattimento. Il gioco termina immediatamente quando un giocatore ha piazzato tutte e sei le stelle. I giocatori contano quindi le monete di cui sono in possesso e quelle ottenute dal piazzamento delle stelle, dal numero di territori controllati e dalle risorse raccolte; i ricavi sono proporzionali ai punti popolarità della propria fazione nel gioco. Il giocatore che termina il gioco con più soldi vince. È quindi possibile che il giocatore che per primo realizza il sesto obiettivo non vinca la partita..
Il gioco comprende anche una modalità solitario chiamata Automa e progettata da Morten Monrad Pedersen. Essa simula le azioni di uno o più avversari artificiali, che vengono effettuate dal giocatore seguendo speciali regole semplificate, oltre a schede e materiale aggiuntivo, mentre le regole e le condizioni di vittoria per il giocatore rimangono le stesse. L'Automa ha quattro livelli di difficoltà e contempla alcune variazioni per poterne modificare il comportamento in base alle preferenze di gioco dell'utente..
Sviluppo e pubblicazione
L'ispirazione originale per Scythe fu quando nel 2014 l'autore di giochi statunitense Jamey Stegmaier, fondatore di Stonemaier Games, si imbatté su Internet nelle illustrazioni dell'artista polacco Jakub Różalski e ne rimase colpito. Stegmaier propose quindi a Różalski di collaborare allo sviluppo di un gioco, affidandogli la veste grafica e garantendo all'artista di mantenere i diritti d'autore sui propri disegni. Różalski finì per fornire circa 130 illustrazioni, che funsero da base per la scelta del tema e lo sviluppo delle meccaniche di gioco.
Il gioco è ambientato nell'universo ucronico creato da Różalski e chiamato "World of 1920+", che prende ispirazione dalla guerra sovietico-polacca del 1919-1921, reinterpretata come storia alternativa in cui futuristici mech dieselpunk sono immersi in una realtà per altri versi rurale e contadina. Di conseguenza, inizialmente il gioco avrebbe dovuto avere solo due fazioni: Russia e Polonia. Durante lo sviluppo si decise poi di aggiungerne altre tre, e di lasciare spazio sul tabellone per due fazioni da aggiungere in espansioni successive. Il tema del gioco divenne quindi il più ampio conflitto tra diverse nazioni per l'egemonia in Europa orientale al termine della prima guerra mondiale. Le illustrazioni di Różalski furono anche d'ispirazione per le narrazioni che si ritrovano in numerose carte obiettivo e incontro:
Stegmaier trascorse un mese a concettualizzare il mondo di gioco partendo dai disegni di Różalski, e tramite un processo di brainstorming i due creatori misero a punto le meccaniche e l'ambientazione. Una delle prime idee fu di incorporare un tabellone centrale con mappa, per dare una rappresentazione visiva immediata del posizionamento e dell'interazione tra le varie fazioni e rendere più interessante la dinamica di produrre, utilizzare e sottrarre risorse agli avversari. Per incentivare i giocatori a esplorare e controllare la mappa, venne inoltre introdotta La Fabbrica al centro del tabellone. Różalski impiegò un mese a creare la mappa, che venne poi affinata grazie ai suggerimenti emersi dai giocatori nei playtest. Deve al desiderio di far immergere i giocatori nella narrazione e di aumentare l'asimmetria del gioco anche l'idea di introdurre dei personaggi con dei background e delle caratteristiche unici per ogni fazione, che fu mutuata da Dead of Winter.. I prototipi successivi portarono al concetto di una scheda giocatore individuale per rappresentare le azioni, una meccanica ispirata a Terra Mystica. Il sistema di combattimento fu l'aspetto più difficile da definire del gioco a detta di Stegmaier, e richiese più di trenta iterazioni; esso si ispira a Dune. Durante i quattordici mesi di sviluppo furono effettuati più di 750 playtest. Nel corso di queste sessioni Stegmaier chiedeva ai giocatori di valutare il gioco con un punteggio massimo di 10, e "quando [iniziò] a vedere queste valutazioni superare 8, [si rese conto] che si [stavano] avvicinando molto all'obiettivo".
Per finanziare il progetto, il 13 ottobre 2015 Stegmayer avviò una campagna di crowdfunding sulla piattaforma Kickstarter. L'iniziativa raccolse diverse migliaia di donatori, che vi contribuirono per 1,8 milioni di dollari, ben oltre la somma necessaria a finanziare l'impresa. Le copie fisiche del gioco furono consegnate ai sostenitori a luglio 2016. Il titolo venne quindi commercializzato alla Gen Con e al dettaglio a partire dal mese successivo. L'edizione italiana venne licenziata da Ghenos Games.
Espansioni Dal gioco principale sono state tratte tre espansioni e diversi pacchetti promozionali. La prima espansione, Scythe: Invaders from Afar, è uscita nel 2016. Essa aggiunge ulteriori schede giocatore e due nuove fazioni al gioco, Albion e Togawa, aumentando il numero massimo di giocatori da cinque a sette. La seconda espansione, Scythe: The Wind Gambit, è stata pubblicata nel 2017, e introduce i dirigibili e delle condizioni di fine gioco variabili. Il gioco è stato elogiato per i nuovi componenti e per le inedite condizioni di vittoria, ma i dirigibili sono stati criticati per risultare sempre meno incisivi mano a mano che il gioco procede. Nel 2017 The Wind Gambit è stato premiato con il Golden Geek Award per la migliore espansione di gioco.
Scythe: The Rise of Fenris è stata pubblicata nel 2018 come terza espansione del gioco. Essa consiste in una campagna di otto episodi e 11 moduli, in cui ogni capitolo è influenzato dal corso degli scenari precedenti. Si aggiungono inoltre due nuove fazioni (Fenris e Vesna), una modalità cooperativa e una variante multigiocatore dell'Automa. Ha ricevuto anch'essa un'accoglienza positiva e ha vinto nel 2018 il Golden Geek Award per la migliore espansione di gioco. Charlie Hall di Polygon ne ha lodato la storia, la modalità cooperativa, la ripetibilità e la varietà di gioco data dalla sua struttura modulare, mentre Travis Williams di TechRaptor ha definito "gustoso, emozionante, memorabile e, soprattutto, estremamente divertente" il modo in cui si sviluppa la campagna.
Materiale di gioco aggiuntivo comprende: Scythe Encounters, un set di carte incontro promozionali sviluppate a partire dalle proposte dei fan e pubblicato a dicembre 2018, Scythe Modular Board, uscito nel luglio 2019 e composto da un insieme di tabelloni per variare la mappa di gioco, e Scythe Complete Rulebook, un regolamento unico che comprende gioco base ed espansioni, compilato da Matt Griepp e Brittany Griepp e pubblicato a fine 2020.
Titoli derivati Nel 2017 Stonemaier Games ha pubblicato uno spin-off del gioco intitolato My Little Scythe. Il titolo era inizialmente un progetto nato dai fan che è stato successivamente sviluppato in un gioco print and play progettato da Hoby e Vienna Chou. Ispirato a Scythe, presenta meccanismi simili ma è stato rielaborato e semplificato per un'esperienza più informale e adatta alle famiglie. Inizialmente i game designer volevano incorporarvi anche il franchise di My Little Pony, ma infine, a causa di problemi con la licenza, il progetto fu abbandonato e il riferimento rimane solo nel nome. Lo spin-off ha vinto nell'anno di uscita il Golden Geek Award per il miglior gioco print and play. Tech Raptor e Polygon hanno elogiato l'accessibilità, la durata, i componenti e le meccaniche del gioco, mentre Michał Szewczyk di Rebel Times ha affermato che il gioco è una versione semplificata ma ben eseguita di Scythe, che mette in relazione il mondo dei giochi da tavolo più seri e dei giochi per famiglie. Un'espansione che aggiunge due nuove fazioni e i dirigibili, intitolata My Little Scythe: Pie in the Sky, è stata messa in commercio nel giugno 2020.