Primi anni Edith Nourse nacque il 19 marzo 1881 a Saco, nel Maine, da Franklin T. Nourse, direttore di una fabbrica tessile, e da Edith France Riversmith, che si impegnò come volontaria nella chiesa cristiana e nelle cause sociali. Entrambi i genitori provenivano da antiche famiglie del New England e poterono far studiare privatamente la figlia fino all'età di quattordici anni. Edith frequentò e si diplomò alla Rogers Hall School, un collegio privato per ragazze a Lowell, nel Massachusetts, e poi alla Madame Julien's School, una scuola di perfezionamento a Neuilly, vicino a Parigi, in Francia.
Come la madre si impegnò come volontaria nella chiesa e in altri enti di beneficenza. Nel 1907 sposò John Jacobs Rogers, appena laureato alla Harvard Law School, che nello stesso anno superò l'esame di stato e iniziò a praticare a Lowell. Nel 1911 iniziò la sua carriera politica, occupandosi dell'amministrazione cittadina e l'anno successivo divenne commissario scolastico. Nel 1912 fu eletta come repubblicana al 63º Congresso degli Stati Uniti come rappresentante del 5º distretto del Massachusetts e iniziò a prestare servizio a Washington il 13 marzo 1913.
Presto scoppiò la Prima guerra mondiale. Nel 1917 John Rogers, in qualità di membro della Commissione Affari Esteri della Camera, si recò nel Regno Unito e in Francia per osservare da vicino le condizioni della guerra. Rimase deputato durante il suo breve arruolamento come soldato semplice in un battaglione di addestramento di artiglieria, la 29ª batteria di addestramento, 10° battaglione di addestramento, artiglieria da campo, quarta scuola centrale di addestramento per ufficiali, dal 2 settembre 1918 fino al suo congedo con onore il 29 novembre 1918.
Durante questo periodo, Edith Rogers si offrì volontaria presso la Young Men's Christian Association (YMCA) di Londra per un breve periodo, poi dal 1917 al 1922 come “Gray Lady” presso la Croce Rossa Americana in Francia e presso il Walter Reed Army Medical Center di Washington Questo fu l'inizio di quello che divenne un impegno a favore dei veterani per tutta la vita. Fu anche testimone delle condizioni in cui versavano le donne impiegate e volontarie che lavoravano con le Forze armate degli Stati Uniti; ad eccezione di alcune infermiere, erano civili e non ottenevano alcun beneficio, tra cui l'alloggio, il cibo, l'assicurazione, l'assistenza medica, la tutela legale, la pensione e l'indennizzo per le loro famiglie in caso di morte. Al contrario, le donne dell'esercito britannico prestate all'American Expeditionary Forces (AEF) in Francia erano militari, con i relativi benefici e responsabilità.
Alla fine della guerra il marito entrò nell'organizzazione dei veterani dell'American Legion e lei nell'ausiliaria. La sua esperienza con i problemi dei veterani portò il presidente Warren G. Harding a nominarla ispettrice dei nuovi ospedali per veterani dal 1922 al 1923, per 1 dollaro all'anno. L'ispettrice riferì sulle condizioni e la sua nomina fu rinnovata sia dall'amministrazione Coolidge che da quella Hoover. La sua prima esperienza in politica fu il servizio come elettore nel Collegio Elettorale degli Stati Uniti durante la campagna presidenziale del 1924 di Calvin Coolidge.
Membro del Congresso
Questa esperienza le fu utile quando il marito morì a Washington il 28 marzo 1925, poco più di tre settimane dopo aver iniziato il suo settimo mandato. Spinta dalle pressioni del Partito Repubblicano e dell'American Legion, che approvavano la sua posizione sui temi dei veterani e volevano il voto di simpatia, fu spinta a candidarsi per il seggio del defunto marito. Si candidò in un'elezione straordinaria come candidata repubblicana a rappresentante del 69° Congresso degli Stati Uniti per il 5° distretto del Massachusetts e batté Eugene Foss, ex Governatore del Massachusetts, con uno schiacciante 72% dei voti. Come Mae Ella Nolan e Florence Prag Kahn prima di lei, vinse il seggio del marito.
Il suo mandato iniziò il 30 giugno 1925, diventando così la sesta donna eletta al Congresso, dopo Jeannette Rankin, Alice Mary Robertson, Winnifred Sprague Mason Huck, Mae Nolan, Florence Kahn e Mary Teresa Norton. Come tutte le altre, tranne la Norton, era repubblicana e come tutte era membro della Camera dei Rappresentanti; Hattie Wyatt Caraway sarebbe diventata la prima donna eletta al Senato nel 1932. La Rogers fu anche la prima donna eletta al Congresso dal New England e la seconda da uno Stato orientale dopo la Norton, che proveniva dal New Jersey.
Dopo l'elezione al 69° Congresso, fu rieletta al 70°, 71°, 72°, 73°, 74°, 75°, 76°, 77°, 78°, 79°, 80°, 81°, 82°, 83°, 84°, 85° e 86° Congresso. Continuò a vincere con forti maggioranze, servendo per un totale di 35 anni e 18 mandati consecutivi, fino alla sua morte, avvenuta il 10 settembre 1960. Nel 1958 fu considerata una formidabile candidata al Senato degli Stati Uniti contro il ben più giovane John F. Kennedy, ma decise di non candidarsi. Questo è stato il mandato più lungo di qualsiasi donna eletta al Congresso degli Stati Uniti, fino a quando non fu superata da Barbara Mikulski nel 2012. Come il marito, ha fatto parte della Commissione per gli affari esteri, della Commissione per la funzione pubblica e della Commissione per gli affari dei veterani. Ha presieduto la Commissione per gli affari dei veterani dal 1947 al 1948 e di nuovo dal 1953 al 1954, durante l'80° e l'83° Congresso. È stata anche la prima donna a presiedere come Presidente pro tempore della Camera dei Rappresentanti.
Nel pomeriggio del 13 dicembre 1932, Marlin Kemmerer si appollaiò sul parapetto della galleria della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, agitò una pistola e chiese il diritto di parola. Mentre gli altri rappresentanti fuggivano in preda al panico, i deputati Rogers e Melvin Maas (USA) si allontanarono. Rogers e Melvin Maas (R-MN) si avvicinarono all'aspirante pistolero. La Rogers aveva assistito i veterani colpiti da un proiettile all'ospedale Walter Reed; guardò Kemmerer e disse al giovane turbato: "Non farai nulla". Maas, un marine della prima guerra mondiale, si mise accanto alla Rogers e chiese a Kemmerer di gettare la pistola. Quando lo fece, fu arrestato dal deputato (R - NY, e futuro sindaco di New York) Fiorello H. La Guardia e da un agente di polizia di Washington fuori servizio. Kemmerer fu rilasciato un mese dopo su richiesta dei membri della Camera.
Legislatrice
La Rogers era considerata competente dai suoi colleghi maschi e divenne un modello per le deputate più giovani. Il suo marchio di fabbrica era un'orchidea o una gardenia sulla spalla. Fu anche un'attiva legislatrice e sponsorizzò più di 1.200 proposte di legge, oltre la metà delle quali riguardanti questioni di veterani o militari. Votò a favore di un corpo infermieristico permanente nel Dipartimento degli Affari dei Veterani e di benefici per i veterani disabili e per i veterani della Guerra di Corea.
Nel 1937 sponsorizzò una proposta di legge per finanziare la manutenzione del trascurato Cimitero del Congresso, anche se suo marito riposava nella loro città natale. Si oppose al lavoro minorile e si batté per la “parità di retribuzione a parità di lavoro” e per una settimana lavorativa di 48 ore per le donne, pur ritenendo che la priorità di una donna fosse la casa e la famiglia. Sostenne l'autonomia economica locale; il 19 aprile 1934 lesse una petizione contro l'ampliamento delle norme commerciali del New Deal e tutte le 1.200 firme furono inserite nel Registro del Congresso. La Rogers votò a favore delle leggi sui diritti civili del 1957 e del 1960.
È stata una sostenitrice dell'industria tessile e del cuoio del Massachusetts. Ottenne finanziamenti per misure di controllo delle inondazioni nel bacino del Fiume Merrimack, aiutò Camp Devens a diventare Fort Devens, Massachusetts, nel 1931, e fu artefice di molti altri posti di lavoro e sovvenzioni nello Stato.
Nel 1935 introdusse due volte risoluzioni per autorizzare il finanziamento di studi sulla sicurezza del traffico, ottenendo alla fine 75.000 dollari per il Bureau of Public Roads per studiare le condizioni di sicurezza del traffico.
Un'analisi riservata del 1943 della Commissione Affari Esteri della Camera, condotta da Isaiah Berlin per il Ministero degli Esteri britannico, la descriveva così:
Nelle carte private del capo della logistica dell'ETO, il tenente generale John C. H. Lee, si legge che fu ricevuta a Cherbourg, in Francia, il 4 ottobre 1944. Il giorno seguente decorò il col. Benjamin B. Talley, comandante delle operazioni a Omaha Beach durante e dopo il D-Day, con la Legion of Merit per il suo lavoro nella gestione del porto sulla Spiaggia di Omaha.
Rifugiati tedeschi Edith Rogers fu una dei primi membri del Congresso a pronunciarsi contro il trattamento degli ebrei da parte di Adolf Hitler. L'espulsione di ebrei dalla Germania senza documenti regolari causò una crisi dei rifugiati nel 1938 e, dopo che la Conferenza di Evian non riuscì a revocare le quote di immigrazione nelle 38 nazioni partecipanti, Edith Rogers fu co-sponsor della legge Wagner-Rogers insieme al senatore Robert F. Wagner. Presentata al Senato il 9 febbraio 1939 e alla Camera il 14 febbraio, avrebbe consentito a 20.000 rifugiati ebrei tedeschi di età inferiore ai 14 anni di stabilirsi negli Stati Uniti.
La proposta di legge fu sostenuta da gruppi religiosi e sindacali e dai media, ma fu fortemente osteggiata da gruppi patriottici che ritenevano che “la carità comincia in casa”. Dopo le elezioni rancorose del 1938 alla Camera e al Senato, il Congresso era diventato conservatore e, nonostante le disposizioni che richiedevano che i bambini fossero sostenuti da individui e agenzie private e non da fondi pubblici, organizzazioni come la Legione Americana, le Figlie della Rivoluzione americana e la Coalizione Americana delle Società Patriottiche si schierarono contro. Con l'aumento del nativismo e dell'antisemitismo, i problemi economici e l'affermazione dell'indipendenza del Congresso, il presidente Franklin Delano Roosevelt non fu in grado di sostenere la legge, che fallì.
WAAC
Le donne avevano già prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti. Nel 1901 fu creato un corpo infermieristico femminile nel Dipartimento medico dell'esercito e nel 1907 un corpo infermieristico della Marina. Tuttavia, nonostante le uniformi, le infermiere erano dipendenti civili con pochi benefici. Lentamente ottennero ulteriori privilegi, tra cui i “gradi relativi” e le insegne nel 1920, una pensione di anzianità nel 1926 e una pensione di invalidità in caso di infortunio in servizio nel 1926. La Rogers votò a favore delle pensioni.
Le prime donne americane arruolate nelle forze armate regolari furono 13.000 ammesse al servizio attivo nella Marina e nei Marines durante la Prima Guerra Mondiale, e un numero molto inferiore fu ammesso nella Guardia Costiera. Queste "Yeomanettes" e "donne Marines" servivano principalmente in posizioni d'ufficio. Conseguirono gli stessi benefici e responsabilità degli uomini, compresa la stessa paga, e furono trattate come veterani dopo la guerra. Queste donne furono rapidamente smobilitate quando le ostilità cessarono e, a parte il Corpo delle Infermiere, la soldataglia tornò a essere esclusivamente maschile. Al contrario, le commesse dell'esercito e le “Hello Girls” che lavoravano ai telefoni durante la Prima Guerra Mondiale erano appaltatrici civili senza benefici.