Figlio illegittimo di re Ostoja, Tommaso subentrò a Tvrtko II, ma la sua ascesa al trono non fu riconosciuta dal nobile più potente del regno di Bosnia, Stefano Vukčić Kosača, il quale esercitava una forte ingerenza nella politica locale. I due si scontarono in una guerra civile che terminò quando il sovrano ripudiò la moglie, Vojača, e sposò la figlia del nobile insubordinato, Caterina. Tommaso e la sua seconda moglie, entrambe fedeli in principio alla Chiesa bosniaca, accusata dalla Santa Sede di essere vicina al bogomilismo, si convertirono al cattolicesimo e incoraggiarono la costruzione di chiese e monasteri in tutto il regno.
Durante la sua parentesi al potere come penultimo re di Bosnia, Tommaso mosse guerra al despotato di Serbia nel tentativo di impossessarsi della ricca città mineraria di Srebrenica e dei suoi dintorni, oltre a (o in concomitanza con) molteplici conflitti con il suocero. Inoltre, i suoi rapporti con il minaccioso impero ottomano si rivelarono spesso tesi. Dopo anni di schermaglie e incursioni, Tommaso sembrava disposto a guidare una coalizione cristiana contro i turchi, ma non ricevette alcun supporto dai governanti cristiani delle realtà limitrofe. Non essendo riuscito ad espandersi nella Croazia Centrale, Tommaso si concentrò di nuovo verso est nel 1458, combinando un matrimonio tra suo figlio Stefano e l'ereditiera serba Elena (in futuro divenuta nota con il nome di Maria). Il controllo bosniaco su quanto ancora apparteneva al despotato di Serbia durò appena un mese prima della conquista ottomana dello Stato. Il fallimento di re Tommaso nel difendere la Serbia danneggiò in modo permanente la sua reputazione in Europa. Desiderando migliorare l'opinione nei suoi confronti dei cattolici d'Europa, Tommaso si rivoltò contro la Chiesa bosniaca, diventando così il primo sovrano della Bosnia a impegnarsi in una persecuzione religiosa.
I tratti a volte contraddittori di Tommaso gli fecero guadagnare sia ammirazione che disprezzo dai suoi contemporanei. Gli subentrò suo figlio Stefano, dimostratosi subito più abile nell'affrontare le sfide del suo tempo.
Biografia Primi anni
Tommaso era il figlio di re Ostoja di Bosnia, morto nel 1418, e di una sua concubina, il cui nome risulta ignoto. Si trattava di un discendente doppiamente adulterino, poiché sia suo padre che sua madre erano sposati al momento della sua nascita.. Tommaso crebbe secondo i dettami della Chiesa bosniaca, alla quale erano fedeli i suoi genitori, ma tale comunità era malvista dalla Santa Sede, poiché ritenuta troppo vicina alle "eretiche" credenze bogomiliste... Tvrtko II depose Stefano Ostojić, l'unico figlio legittimo e successore conosciuto di Ostoja, nel 1421. Il fratello maggiore illegittimo di Tommaso, Radivoj, contestò invano l'autorità di Tvrtko forte del supporto dei turchi ottomani e della famiglia dei Kosača, gli aristocratici più potenti del regno di Bosnia..
Le fonti narrative si riferiscono a Tommaso (così come a suo padre e a suo fratello) come a un discendente dei Kristić, circostanza la quale ha fatto credere che questo sia il nome di un ramo cadetto della dinastia dei Kotromanić.. Tommaso era quindi strettamente imparentato con Tvrtko II, probabilmente suo cugino di primo grado.In un documento emesso in occasione del suo ascesa, Tommaso descrisse Tvrtko II come il suo patruus, un termine latino che significa "zio paterno" se usata come sostantivo, ma "figlio dello zio paterno" se usato come aggettivo. L'incertezza è in qualche modo chiarita dalle carte di Ostoja in cui si riferiva a Tvrtko I, il padre di Tvrtko II, come al suo «fratello defunto». Lo storico Dominik Mandić ha segnalato che, mentre i cugini a volte si rivolgevano l'un l'altro come fratelli, sarebbe stato altamente insolito per una persona descrivere il proprio padre come fratello. Mandić ha pertanto sostenuto che Tommaso fosse un cugino di primo grado patrilineare di Tvrtko II: .
Rimanendo lontano dalla corte di Tvrtko II, Tommaso visse gli anni della sua gioventù con una popolana di nome Vojača e i loro figli. Rimase fedele al re Tvrtko e, assieme, i due presero parte a una battaglia combattuta nell'Usora, dove Tommaso ne uscì ferito. La sua lealtà probabilmente influenzò il re malato, che essendo privo di eredi desiderava assicurarsi la sua successione;. Il titolo di re avrebbe dovuto ricadere in capo al conte Ermanno II di Celje, discendente della famiglia dei Kotromanić, un tempo designato come erede presuntivo, ma questi era morto nel 1435.. Dovendo individuare un successore, Tommaso era certamente maggiormente gradito rispetto a suo fratello Radivoj, con il quale Tvrtko aveva avuto dei dissapori.
Ascesa al potere
Tvrtko II morì nel novembre del 1443. Durante uno stanak, ossia l'assemblea solenne durante le quali si assumevano le principali decisioni politiche, fu approvata la scelta del re di nominare quale suo erede e Tommaso fu debitamente eletto re prima del 5 dicembre. Allo stesso modo dei suoi predecessori, adottò il nome reale di Stefano e lo fece suo. Tuttavia, il nobile più influente del regno, il granduca Stefano Vukčić Kosača, rifiutò di accettare Tommaso come re e annunciò il suo sostegno a Radivoj. Le autorità della vicina Repubblica di Ragusa espressero immediatamente preoccupazione per la situazione. Kosača e Radivoj fecero appello a Ragusa affinché non riconoscesse Tommaso come re, ma invano. Al contempo, il nipote di Ermanno, Ulrico II, sostenne la sua pretesa al trono bosniaco e cercò di raccogliere sostegno tra gli oppositori di Tommaso. Per questo motivo, Tommaso si affrettò a riferire della sua ascesa al trono ai sovrani stranieri, tra cui l'imperatore tedesco Federico III, rivale di Ulrico, e le autorità ragusane e veneziane, sperando di ricevere un riconoscimento. Ulrico era impegnato in una faida scatenata contro di lui da Federico, così come con la lotta per la successione in Ungheria, dove si era schierato con la cugina, la regina vedova Elisabetta di Lussemburgo e il suo figlio neonato Ladislao contro il monarca regnante Ladislao III, lasciando a Tommaso ampio spazio di manovra.
Guerra di successione Re Tommaso agì risolutamente per rafforzare la sua posizione. Nel gennaio 1444, penetrò nella regione bosniaca della Zaclumia, governata dai Kosača. Il nipote di Kosača Ivaniš Pavlović lo accompagnò, e la famiglia dei Radivojević, scontenta dei Kosača di cui erano vassalli, si unirono a loro al momento dell'arrivo. La coalizione si impossessò presto di Narenta, restituendo così l'importante città doganale alle terre della corona per la prima volta in tre decenni.. Pressato dalla guerra che in contemporanea stava conducendo contro Venezia, e senza neanche ricevere alcun aiuto dai turchi ottomani, Kosača accettò di stipulare una tregua a marzo. Entrambe le fazioni speravano di guadagnare tempo per recuperare le forze per futuri scontri. Re Tommaso cercò di esigere la promessa di aiuto da Venezia nel caso di un'offensiva magiara contro di lui, offrendo persino alla Serenissima in cambio il controllo di venticinque anni su alcune delle sue città e miniere. Tuttavia, per tutto il mese maggio, i negoziati stipulati con l'Ungheria resero questa cessione non necessaria.. L'intercessione di Giovanni Hunyadi presso il re Ladislao I di Polonia portò al riconoscimento ungherese di Tommaso a giugno, con il risultato che in segno di gratitudine il re di Bosnia promise a Hunyadi diritti di transito gratuiti, di asilo, una rendita annuale e supporto in ogni questione.. Così, entro l'estate, Tommaso si assicurò una salda posizione al trono.
Nel luglio 1444, il re ungherese informò Tommaso della sua intenzione di rompere la tregua con gli ottomani. Re Tommaso decise di sfruttare al meglio la sua appartenenza alla coalizione cristiana. A maggio aveva già conquistato la ricca città di Srebrenica, sede di alcune miniere d'argento, conquistata dagli ottomani a scapito del despotato di Serbia, che a sua volta l'aveva presa dalla Bosnia. Il sovrano decise di riprendere la sua guerra contro il ribelle Kosača, un vassallo ottomano. I turchi si dissero quindi pronti ad aiutare il duca e irruppero in Bosnia, costringendo il re a fuggire da Kozograd a Bobovac, e consentendo a Kosača di porre fine a tutte le sue sfortune. Ad agosto, gli osmanici restituirono la Serbia a Đurađ Branković, che si alleò con Kosača contro re Tommaso.. Quando l'esercito ungherese fu sbaragliato nel novembre del 1444 durante la battaglia di Varna, durante cui morì lo stesso re Ladislao, Tommaso divenne una preda vulnerabile. Costretto nuovamente a fare affidamento esclusivamente su Venezia, Tommaso ripeté la sua precedente offerta, ma la Repubblica declinò e strinse una pace con Kosača. Nell'aprile del 1445, Tommaso perse Srebrenica e l'intera valle della Drina a favore di Branković. Ivaniš Pavlović accorde di nuovo in suo aiuto e i due avanzarono verso la Serbia marittima. Tommaso riprese Drijeva, ma la sua avanzata venne improvvisamente fermata, forse da un'altra incursione turca o da una tregua. Le ostilità terminarono infine a settembre..
Conversione e matrimonio Non essendo riuscito a rafforzare l'autorità reale con la forza, Tommaso decise di trovare un altro modo per riappacificare il regno. Un riavvicinamento con Kosača tramite il matrimonio con sua figlia Caterina era probabilmente già previsto nel 1445,. quando Tommaso migliorò i rapporti con la Santa Sede e migliorò la sua reputazione di discendente illegittimo al potere; inoltre, l'intervento papale portò a un annullamento della sua unione con Vojača. Papa Eugenio IV rispose affermativamente il 29 maggio. A quel tempo, Tommaso pare decise di riconciliarsi e avvicinarsi gradualmente alla Chiesa cattolica. I negoziati con Kosača si intensificarono all'inizio del 1446, terminando il definitivo allontanamento dalla Chiesa bosniaca grazie all'intervento di Tommaso Tommasini, vescovo di Lesina.. Tuttavia, il cardinale Juan de Carvajal celebrò il battesimo solo nel 1457..
L'intenzione di Tommaso di sposare la figlia di Kosača, Caterina, fu resa nota ad aprile, quando le loro terre e i loro confini tornarono allo status quo ante bellum.. Anche la futura sposa, una cristiana bosniaca, dovette convertirsi al cattolicesimo affinché il matrimonio potesse procedere. Questi sviluppi suscitarono le ire di Ivaniš Pavlović e Petar Vojsalić, un altro vassallo, ma alla fine non si verificò alcun conflitto aperto con loro.. Le nozze furono accompagnate da sontuosi festeggiamenti a metà maggio a Milodraž, celebrato con il rito cattolico, seguito dall'incoronazione della coppia a Mile. Per la prima volta, fu inviata da Roma una corona all'indirizzo di un monarca bosniaco. Il vescovo di Feltre e il legato pontificio in Bosnia, anch'egli chiamato Tommaso Tommasini, assunse la corona nella cattedrale di San Doimo a Spalato a luglio, ma non giunse mai a Tommaso.
Il riavvicinamento all'Europa occidentale portò con sé influenze culturali artistiche, architettoniche, musicali e stilistiche in Bosnia, con il risultato che il cattolicesimo si diffuse rapidamente all'inizio del regno di Tommaso. Ad ogni modo, benché vari nobili bosniaci avessero seguito l'esempio del re convertendosi, alcuni tornarono presto alla Chiesa bosniaca; Kosača scrisse di aver preso in considerazione la conversione, senza però mai completare tale percorso. Le chiese e i monasteri francescani si diffusero in ogni angolo della Bosnia durante il regno di Tommaso, tanto che alcuni di questi edifici religiosi vennero fatti costruire da lui stesso. Nonostante i suoi sforzi di accreditarsi come monarca cattolico illuminato, la politica religiosa di Tommaso non fu inizialmente così risoluta.. Egli infatti non ostacolò le attività della Chiesa bosniaca e il loro clero come avevano fatto i suoi predecessori, circostanza che generò delle dispute con i francescani giunti nei Balcani. Papa Eugenio concordò sul fatto che, per ragioni politiche, re Tommaso dovesse tollerare gli eretici..