Svolse i suoi studi a Eton e a Cambridge e insegnò storia del diritto a Londra ed a Oxford, nonché in India e negli Stati Uniti d'America. Consigliere della Corona, diresse la Law Quarterly Review e i Law Reports. Curò una edizione annotata della celebre opera di Sumner Maine Ancient Law.
Si occupò di diritto positivo, di filosofia e di politica. Insieme con Frederick William Maitland curò una fondamentale opera di storia del diritto inglese: History of English Law Before the Time of Edward I (Storia del diritto inglese prima dell'epoca di Edoardo I d'Inghilterra), nel 1895.
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